— Просто вспомнил про Саньку. За такой бурный разврат от некоторых извращенцев можно получить неплохие деньги, — осторожно заметил он.
Глеб был слишком неискушенным в таких делах, чтобы понять, на что намекает охотник, но Русик после недавнего общения с просвещенным Борисенком Леркой, оказался более продвинутым.
— Нет, — покачал головой умрюнец, — он еще ни разу ни с кем не резонировал в унисон.
— Прости Как это резонировал, а потом в унисон А, понял! — догадался Всеволод, когда Руслан выразительно посмотрел на него. Но тут, наконец, дошло и до Глеба.
— Ты думал, что я..
— Да, — честно признается Велесов, когда умряк вынырнул у него из-под руки.
— Нет! Я умряк, мне можно брать деньги, но за такое… такое… я же говорил что хочу по-другому!
— Прости, — Всеволод пристыжено потупился, а потом вдруг снова с силой прижал умряка к себе и даже чмокнул в лохматую макушку. — Так как ты зарабатываешь — Спросил он и тут же обратился уже к Руслану, — Вам нельзя брать у людей деньги
— Это… сложная система. Пусть лучше кузнецы или старейшины, — рублено отозвался умрюнец, от волнения возвращаясь к приевшейся за долгие годы рубленой манере общения.
— Уговорил, — покладисто согласился Велесов и снова напомнил Глебу свой вопрос — Так откуда
— Подрабатываю.
— Кем Глеб, прекрати. Не в час же по чайной ложке из тебя выдаивать!
Глеб помялся, отодвинув от себя новоявленного папашу, упершись ладонями Всеволоду в грудь, но потом все же решился рассказать, что у него есть особый талант, вот только применить его по назначению не всегда получается. А уж честно расплачиваются за сделанную умряком работу буквально единицы из тех, кто с готовностью обращается к услугам свободного железятника. Еще с доапокалиптических времен люди, смыслящие толк в железе ценились навес золота, что уж говорить о нынешних временах, когда найти толкового железятника было непросто. Тем более такого, который, к примеру, согласился бы явиться в какую-нибудь начинающую фирмочку на ночь глядя. И все же, Глебу было непросто искать клиентов, потому что несмотря на свою схожесть с обычным человеческим подростком, Глеб невольно вызывал подозрения. Кроме того, никто не собирался воспринимать мальчишку всерьез. Конечно, особо зарвавшихся заказчиков Глеб мог и припугнуть, но как правило предпочитал не связываться, опасался привлечь внимание чистильщиков или, и того хуже, охотников с умрюнцами. Поэтому умряка регулярно намахивали только так, но у него, действительно, был особый дар договариваться с любой компьютерной техников на раз. Ему были не нужны особые приспособления, чтобы оценить ущерб или диагностировать системную ошибку. Он мало что понимал в программном обеспечении, но воспринимал очередной компьютер как своеобразный организм, который мог исцелить, всего лишь прикоснувшись, разумеется, при должной сосредоточенности.
— Круто, — присвистнул Велесов, выслушав сбивчивый рассказ умряка, если ты уже сейчас такими талантами блистаешь, что же из тебя может получиться, если подучить. Кстати, — словно между прочим добавил охотник — И девчонкам сможешь помочь — Он кивнул на испуганно прислушивающуюся к их разговору девушку-кассира и подошедшего к ним продавца. Велесов решил, можно сказать, не отходя от кассы, проверить, правда ли приемный сынишка так талантлив, как говорит.
— Я не пробовал… — еще больше занервничал Глеб. Он понял, что его хотят проверить, и отчаянно испугался не оправдать оказанное доверие, — там ведь не только компьютер, но и кассовый аппарат.
— Какие ты слова знаешь, — изумился все еще стоящий рядом с ним Руслан.
— Это проблема — насторожился Всеволод, которому почудились в голосе умрюнца какие-то особые интонации.
— Ему самое место в братстве. Кузнецы, если узнают, не отстанут.
— Не хочу! — Тут же взвился Глеб.
— Не гоношись, — отрезает Велесов и обратился к девушке-кассиру — так он попробует
Та помялась, потом все же откинула крышку с прилавка и пропустила мальчишку за кассу. И Глеб, действительно, сумел, как он и говорил, договориться с хитроумной техникой. При этом он положил раскрытую ладонь на системный блок, закрыл глаза и практически беззвучно что-то забормотал, едва шевеля губами. После чего экран монитора, на котором уже добрые полчаса картинка вообще не менялась, даже мышка не двигалась, моргнул и погас. Наступила напряженная тишина, но через мгновение системник задорно пискнул и пошла стандартная загрузка операционной системы. Глеб медленно разомкнул ресницы и убрал руку от системного блока. Поднял глаза на Всеволода и робко-робко улыбнулся. Велесов тут же залез в бумажник и выложил на прилавок крупную купюру.
— Заработал, — объявил он и подвинул денежку к напряженно замершему умряку.
— Но я… я для себя! — запротестовал он.
— А я для тебя. Будь здесь хозяин магазина, он бы заплатил, я уверен. Но его нет, поэтому будет разумнее, если деньги тебе заплачу я, а он, если согласится, потом мне их вернет.
— Ой! Конечно-конечно. Вы же знаете, Дмитрий Иванович всегда хорошо платит, если работа сделана на совесть, — заверила его кассир.
После чего Глебу ничего не оставалось, как взять предложенные Всеволод деньги.
— Вот теперь, — весело подмигнул ему охотник, — ты точно можешь выбрать еще подарков. Что скажешь
Глеб лишь кивнул, после чего был взят в оборот Русланом, который схватил его за локоть, выволок из-за прилавка и вместе с умряком отправился на поиски дополнительных игрушек. Всеволод же расплатился за железную дорогу и другие игрушки, собранные им в покупательскую корзинку, попросил показать где на складе находятся коробки с ЖД и отправил туда Дрюню, который только выглядел миниатюрным и хиленьким, но с легкостью поднял две тяжеленные коробищи, благо у них для этого имелись две специальные пластиковые ручки. Люська к тому времени перекочевал на руки к Всеволоду и вызвал бурный интерес со стороны как продавца торгового зала, так и кассира. Обе девушки недоверчиво умилялись и разглядывали малыша, который возмущенно пыхтел, недовольный навязчивым вниманием, но стоически терпел, ведь Глеб с Русланом к прилавку пока еще не вернулись. Когда с коробками к ним подошел Дюша, Глеб решил, что умрюнец и умряк и сами справятся, не маленькие, и отвел оставшуюся половину своего семейства в соседний магазин, где продавали одежду. Ему удалось перехватить продавца буквально на выходе. И тот, хоть и собирался сегодня уйти пораньше, отказывать охотнику не решился. А уж когда слово за слово выяснилось, для кого тот собрался приобретать одежду, совсем оттаял, пребывая под впечатлением от новости, что у смотрящего их района от охотника сын родился. И Люська все же проделал с помощью этой своей бытовой магии дырку в новеньких джинсиках Дрюни. Правда, перед этим Всеволоду пришлось строго посмотреть на двух так называемых малолетних папарацци, которые и в продуктовом супермаркете в ряде прочих снимали его семейство на мобильники, но в отличие от других, не вняли первому предупреждению, сказанному охотником еще до спуска в подвал, и продолжили свое неблагодарное занятие уже здесь. Даром, что Всеволод в отделе игрушек был так увлечен Глебом и новой для себя информацией, что на шпионивших за ними мальчишек банально не обратил внимание. Но в одежном они попались ему на глаза и были вынуждены покинуть помещение, обиженно понурившись. Скоро к Всеволоду и младшеньким присоединились Глеб и Руслан явно довольные покупками и друг другом. После чего охотник вместе с Дюшей, Люской и продавцом, принялись подбирать новую одежду уже для них. Провозились около получаса. Когда Глеб попытался заикнуться о том, что и тут он может заплатить за себя сам, Всеволод воспротивился
— Извини, но одно дело подарки для твоих друзей, совсем другое предметы первой необходимости, к которым относится одежда. Хотя я, конечно, понимаю, что у вас с этим проще и к обнаженке вы относитесь куда непринужденнее. И все же, если уж мы решили, что ты мой приемный сын, то и обеспечивать тебя одеждой, едой и всем необходимым мой долг, как родителя.
— Наш, — тут же встрял Руслан и неожиданно развил тему денег — у нас не принято брать плату у людей, но за многие годы жизни в общинах накопилось определенное благосостояние, выраженное в том числе в эквиваленте ваших денежных знаков.
— О! Что-то ты загнул, тебе не кажется
— Ну… после единения, говорить на твоем языке, определенно, легче. Кроме того, — в этот момент Руслан ревниво покосился на Глеба. Все ясно, у умрюнца ревность на почве нежной привязанностью к Всеволоду поутихла, зато пробудился здоровый дух соперничества. Но охотник благоразумно не стал на это указывать, решив на этот раз не дразнить гусей и оставить свои соображения при себе.
— Это я уже понял. Что дальше
— У меня тоже есть личные средства.
— Ну уж нет, прибереги их для какого-нибудь другого случая. Раз уж мы с тобой работаем в паре, значит и зарплата, что приходит мне на карточку, у нас общая, я не прав Просто раньше вы вроде не требовали плату, может пора…
— Нет.
— Почему
— Старейшины, наверное, не одобрят, — вмешался в их разговор Глеб, и Руслан с ним согласился.
— Да. Что-то я так и не понял ничего про ваше кастовое устройство.
— С чего ты взял, что у нас касты
— А что, разве нет
— Нет! — хором ответили ему Глеб с Русланом.
— А подробней
Умряк и умрюнец переглянулись, и Глеб сказал за обоих
— Лучше кузнец.
— Ты его даже по имени не хочешь назвать — Заинтересовался Всеволод и тут же подколол — так боишься
— Не боюсь, — насупился умряк.
— Тогда назови.
— Если назовет, признает, что признает и уважает, — вмешался Руслан, — Думаю, в этом дело.
— Да ладно. Имя еще ничего не значит, — фыркнул на это Всеволод, — тем более уважение.
— Так не приставай! — взвился Глеб.
— Ну не ругайтесь, — вдруг вступил в диалог Дрюня. — Я… я уже…
— Гулять хотим! — пришел ему на помощь Люська и решительно дрыгнул ножками, придерживаемый под животиком руками Дюшки.
— Миротворцы! — Весело подмигнул им Всеволод, расплатился с ошарашенным всем происходящим продавцом и весело зашагал на выход во главе своего небольшого, но уже гиперактивного выводка.
Ромка вместе с начальником охраны Семеном помогли Руслану с Глебом загрузить в машину покупки, пока Велесов озадачивал Дюшку и Люську, которые первыми забрались в салон внедорожника, новой игрушкой — кубиком Рубика. Разумеется, младшенькие так и не разобрались, как его правильно собрать, даже Глеб, который чуть позже присоединился к ним на заднем сиденье, был озадачен. Всеволод, следящий за дорогой, не скрывал веселой ухмылки. В том, что ребятам будет чем занятся всю дорогу, он не сомневался, но тут кубик неожиданно оказался в руках у Руслана и, — вуаля! — был собран буквально за считанные минуты.
— Главное, — очень мягко, но отчаянно самодовольно обронил умрюнец, — понять принцип, — и бросило кубик обратно в руки Глеба. И только после этого скосил глаза на Всеволода.
— Вот уж не думал, что это будешь ты, — честно признался охотник.
— Меня когда-то весьма позабавила эта игрушка, — почему-то шепотом откликнулся Руслан и неожиданно мечтательно улыбнулся. А потом продолжил каким-то не своим голосом, полностью поглощенный воспоминаниями — это была единственная вещь, которую он подарил мне сам. Думал, что у меня ничего не получится. Я же… ундина, у нас плохо с логическим мышлением, как это у вас называется. Но это был вызов и я… в общем, — Руслан повернул голову в сторону Всеволода, — из меня, как не крути, но получилась нетипичная ундина, поэтому сейчас я в чем-то даже завидую Глебу.
— В чем — С заднего сиденья раздался изумленный голос умряка. Всеволод мясленно поддержал этот вопрос.
— Свободе, — откликнулся умрюнец и отвернулся к боковому окну, больше не проронив ни слова до самого конца поездки.
Дети на заднем сиденье увлеченно разбирались в новой игрушке, а Всеволод делал вид, что полностью сосредоточен на дороге. Похоже, не все так просто в умрячьем королевстве. Хотя, вряд ли у этих странных существ есть король. Они же там, кажется, что-то упоминали про общины. И, скажем, две партии — консерваторы, они же старейшины, и новаторы или либералы, они же кузнецы. Последние, похоже, были кем-то вроде научной интеллигенции учителя, исследователи, двигатели прогресса. Всеволод покрути идею в голове и так и этак, придя к выводу, что она недалека от истины. Уже притормаживая возле заросшего газона, он поинтересовался у Руслана
— Их мастерство ведь не всегда полностью соответствует названию
— Не понял, — откликнулся умрюнец, после паузы.
— Ну, вот кузнецы, в моем понимании, должны ковать железо, условно, конечно. Ткачи — ткать, бражники… — договорить Всеволод не смог, потому что так и замер с приоткрытым ртом, обнаружив на том месте, где еще совсем недавно они с Русланом зачали Люську, полуразрушенную водяную мельницу без крыши. — Это что — выдавил из себя охотник.
— Дом, — ответил ему Глеб и первым выбрался из машины с Люськой на руках. Всеволод, Русик и Дюшка последовали его примеру.
— Лис очень разумно место выбрал, — подлил масло в огонь Руслан.
Всеволод, ни черта не понимая, начал закипать. Вот что стоило этим партизанам нормально объяснить, откуда эта бандура тут появилась, а Он уже собирался высказаться на этот счет, но тут со стороны неясного строения раздался дикий, нечеловеческий вопль. Глеб бросился к мельнице первым, остальные за ним. Всеволод бежал замыкающим, потому что никак не мог угнаться по скорости за умряками и уже тем более умрюнцем. Поэтому, вбежав, застал уже такую картину. В полумраке (откуда бы взяться свету в этих развалинах) Глеб сцепился с каким-то незнакомым Всеволоду упырем. Они рвали друг друга когтями, а вокруг толпились все кому не лень. Всеволод разглядел Вадима Смолина и Лиса, последний почему-то сидел прямо на дощатом полу, привалившись к стене, потом были жавшие друг к дружке те две ундинки с умрёнками, которых только прошлой ночью пришлось выколупывать из подвала жилого дома. Кажется, в другом углу Бублик с Темкой оказывали первую медицинскую помощь каком-то незнакомому мужику, который здоровой рукой придерживал рядом с собой Леонтия с двумя светлых комочка на коленях, в которых Всеволод узнал тех домовят, которые до того, как попробовали охотничью кровь, были мохнаты как те еще барабашки. Но кинулся он в противоположную от них сторону, потому что именно там обнаружились Игорь и Львов, неподвижно наблюдавшие за набирающим обороты мордобоем. Но его удержал Руслан. Обхватил за талию обеими руками и не пусти. Шепнул, уткнувшись носом в плечо.
— Так надо, не спеши.
— Но Глеб…
— Так надо.
Глава четырнадцатая
Общий дом — клоуны в нем
Мы строили, строили и, наконец, построили…
— Не хочу, — продолжил упираться Глеб, несмотря на все увещевания кузнецов.
В схватке с незнакомым кузнецом умряк победил. Подмял противника под себя и уже собирался вырвать горло, как неожиданно для всех передумал. Взял под контроль собственную ярость, перестал скалить зубы и под изумленными взглядами присутствующих встал с поверженного врага и отошел к Всеволоду с Русланом. Глеб тяжело дышал и все еще был мало похож на человека, но Велесов все равно раскрыл объятья, что вызвало вторую порцию еще более удивленных взглядов. А Глеб просто нырнул в объятья к приемному отцу, словно в домик спрятался от всего мира. Уткнулся лицом под подбородком Всеволода и, тяжело вздохнув, тихо засопел, окончательно успокоившись.
— Ну и как это все понимать — Вопросил Вселесов у поднявшегося с пола умрюнца, глядя на того поверх головы Глеба.
Тут уж вмешался Игорь и принялся объяснять, что это была проверка. И теперь они с Ренатом (так, оказывается, звали напавшего на младших умряков кузнеца) официально приглашают Глеба вступить в братство кузнецов. Так же выяснилось, что Глеб не единственный, кого в эту ночь проверяли. Санька понравился кэльпи. Об этом сообщил еще один кузнец, который выглядел моложе Рената, но источал всю ту же уверенность в своих действиях и в праве так поступать с умряками. Велесов молчал недолго. Пока Аким в короткой песне пересказывал Игорю и Ренату как прошла проверка потенциального водяного, Всеволод, прекрасно понимающий о чем они там поют, с трудом сдерживался, но, стоило кузнецам замолчать, высказал все, что думает об их методах.