Вот это да! Шанна судорожно хватала воздух широко открытым ртом. Вот так мистер Самое То!
Он вдруг резко обернулся — и оказался нос к носу с Шанной. От испуга она сдавленно пискнула, точно придушенная мышь, и шарахнулась в сторону.
— Шанна? — Отсоединившись, он протянул ей телефон.
— Держись от меня подальше, слышишь? — Сунув руку в сумочку, докторша попятилась.
— Ты не хочешь забрать свой телефон? — Незнакомец озадаченно нахмурился.
Выхватив из сумочки «беретту», Шанна наставила на него пистолет.
— Не мешайся!
— Только не начинай сначала, хорошо? Послушай, как я смогу помочь тебе, если ты держишь меня на мушке?
— Ну да… так я и поверила, что ты хочешь мне помочь! — Шанна осторожно попятилась к лестнице. — Думаешь, я не слышала, о чем ты договаривался со своим приятелем? «О, Ласло, я тут не один… так что уж будь так добр, переложи труп в багажник!» — передразнила она его.
— Это не то, что ты думаешь…
— За дуру меня принимаешь, да, оборотень несчастный? — Шанна продолжала пятиться к лестнице. Хорошо еще, что у парня хватило ума не двигаться. — Жаль, что я сразу тебя не пристрелила!
— Только не вздумай стрелять. Иначе твои приятели внизу услышат выстрел. Тогда они кинутся сюда, а я совсем не уверен, что мне удастся справиться сразу со всеми.
— Со всеми?! Бог ты мой, какого мы, оказывается, высокого о себе мнения!
Глаза его потемнели.
— У меня бездна скрытых талантов.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. Голову даю на отсечение, что та бедняжка, что сейчас лежит в багажнике, могла бы немало порассказать о них об этих твоих скрытых талантах!
— Она не расскажет.
— Естественно, не может. Убитые вообще предпочитают помалкивать, верно?
Мужчина оскорбленно поджал губы.
Теперь Шанна уже была в двух шагах от пожарной лестницы…
— Попытаешься догнать меня — пристрелю как собаку!
Шанна толчком распахнула дверь… а в следующее мгновение он уже стоял рядом. Остальное произошло настолько быстро, что Шанна даже не успела удивиться. Захлопнув перед ее носом дверь, он выхватил у нее пистолет и не глядя швырнул его за спину. «Беретта» отлетела в сторону, раздался грохот, и пистолет исчез за коньком крыши. Шанна метнулась в сторону, извернулась и попыталась лягнуть незнакомца. Напрасный труд — стиснув ее запястья, он прижал Шанну спиной к двери.
— Клянусь Богом, детка, — прорычал он, — с тобой нелегко управиться!
— Это точно! — Шанна задергалась, стараясь вырваться, однако на нее будто надели наручники.
Он придвинулся вплотную — так близко, что она почувствовала, как его дыхание шевелит ей волосы.
— Шанна… — Это прозвучало как дуновение прохладного ветерка, ласково коснувшегося ее губ.
Она вздрогнула. Его низкий, чувственный голос завораживал ее… убаюкивал, дарил чувство уюта и безопасности. Ложной безопасности, напомнила себе Шанна.
— Я не дам себя убить.
— У меня и в мыслях не было убивать тебя.
— Вот и хорошо. Тогда отпусти меня.
Незнакомец нагнулся к ней — так близко, что она почувствовала его дыхание у себя на губах.
— Ты мне нужна живой, — чуть слышно прошептал он. — Живой и теплой.
По ее телу снова пробежала дрожь. О Господи, он собирается дотронуться до нее! Может быть, даже поцеловать! Шанна ждала, чувствуя, как сердце молотом стучит в груди.
У самого ее уха вдруг послышался шепот:
— Ты нужна мне…
Шанна удивленно приоткрыла рот — и тут же захлопнула, внезапно осознав, что была уже на волосок от того, чтобы сказать «да».
Незнакомец отодвинулся, но рук ее так и не выпустил.
— Я хочу, чтобы ты доверилась мне, Шанна, — пробормотал он. — Я могу защитить тебя, клянусь.
Головная боль, о которой Шанна ненадолго забыла, вдруг набросилась на нее с удвоенной яростью, в виски будто ввинчивали шурупы. Шанна, скрипнув зубами, собрала последние силы, остатки слабеющей воли, согнула ногу в колене и ударила его в пах.
Из груди незнакомца со свистом вырвалось дыхание, сдавленный крик застрял в горле, как будто его стянули тугой удавкой. Вместо пронзительного вопля послышалось какое-то хриплое карканье. Незнакомец, сложившись вдвое, рухнул на колени. Лицо его, до этой минуты довольно бледное, внезапно побагровело до синевы.
Шанна злорадно ухмыльнулась. «Так тебе и надо», — мстительно подумала она. Покосившись в сторону, она заметила валявшийся на столике пистолет и ринулась за ним.
— Будь я проклят… Больно-то как!
— Получил, ублюдок? — Швырнув пистолет в сумочку, Шанна кинулась к лестнице.
— Никто… никогда не осмеливался… — Незнакомец, мучительно вывернув шею, смотрел ей вслед. Искаженное болью лицо вдруг вытянулось, теперь на нем было написано откровенное изумление. — Но, ради всего святого… за что?!
— Просто решила доказать, что и у меня имеются кое-какие… скрытые таланты. — Уже возле самой двери на лестницу Шанна остановилась и, взявшись за ручку, повернулась к нему. — Не вздумай погнаться за мной! — предупредила она. — Учти, в следующий раз стреляю без предупреждения, понял? — Дверь со скрежетом отворилась.
Выскочив на крохотную лестничную площадку, Шанна отпустила ручку, позволив двери закрыться. И тут же наступила полная темнота. Отлично, просто здорово! Шанна притормозила меньше всего ей сейчас хотелось повторить подвиг какой-нибудь глупышки из плохого боевика, которая летит вниз, а после лежит и беспомощно ждет, когда злодей не спеша прибудет на место происшествия и возьмет ее голыми руками. Шанна спускалась осторожно, нащупывая ногой ступеньки. Вот наконец и последний пролет. Вытянув перед собой руки, Шанна сделала несколько шагов и коснулась рукой двери.
Мысленно перекрестившись, Шанна рванула ее на себя и застыла — по глазам ударил свет. К счастью, в холле не было ни души. Поздравив себя с удачей, Шанна ринулась к лифту. К металлическим дверям была приклеена какая-то бумажка. Лифт не работает. Проклятие! Значит, этот ублюдок все-таки обманул ее! Он не мог привезти ее наверх на лифте просто потому, что лифт не работает. Шанна пошарила взглядом по сторонам в поисках служебного лифта, но так и не увидела ничего похожего. Ладно, черт с ним. Не важно, как он забрался на крышу, да еще с тяжелой ношей на руках, еще будет время подумать об этом.
В конце концов ей удалось обнаружить лестницу. И — слава тебе Господи — она была освещена. Сама не помня как, Шанна кубарем скатилась вниз. Погони, кажется, не было. Она мысленно возблагодарила Бога за то, что «оборотень», похоже, решил оставить ее в покое. Добравшись до первого этажа, Шанна чуть-чуть приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу. В холле стоял полумрак — судя по всему, Там не было ни души. Входом в здание служила двустворчатая дверь из толстого стекла. Шанна прищурилась и очень скоро разглядела за нею перегородившие улицу черные автомашины и зловещие фигуры бритоголовых накачанных парней с пистолетами.
Шанна бесшумно выскользнула в холл и, прижавшись к стене, принялась медленно двигаться к черному ходу. Тусклая красная лампочка над дверью черного хода призывно манила к себе — там, за нею, ждала свобода. Безопасность. Она возьмет такси, потом отыщет какой-нибудь никому не известный маленький отель и там, укрывшись в своем номере и забаррикадировав дверь, еще раз позвонит Бобу Мендосе. И если его снова не окажется на месте, она прямо с утра отправится в банк, снимет со счета все, что у нее есть, и уедет отсюда на первом же поезде. Уедет куда глаза глядят, Шанна бесшумно приоткрыла дверь и выскользнула наружу — никого. Возликовав, она кинулась наутек. Свернула за угол — и в этот момент уже хорошо знакомая сильная рука схватила ее за талию и крепко прижала к каменно-твердому телу. Другая рука запечатала ей рот прежде, чем Шанна успела испуганно пискнуть. Едва не застонав от бессильной злости, она задергалась, пытаясь высвободиться.
— Прекрати, Шанна. Это я, — шепнул ей на ухо низкий голос.
Оборотень! Как ему удалось обогнать ее?! Шанна едва не завыла от злости.
— Пошли, — он потащил ее за собой вдоль улицы, мимо пустующих столиков маленького кафе с покосившимися зонтами. Над головой тускло мерцала вывеска с названием. Дальше был магазин, стеклянные двери которого прикрывала решетка, опущенная, чтобы отпугнуть грабителей. Незнакомец втащил Шанну в узкий проход между двумя домами. Они укрылись в тени козырька, надежно скрывавшего их обоих от глаз бандитов. — Очень скоро Ласло будет здесь. Все, что от тебя требуется, это не дергаться и молчать, пока он не подъедет.
Шанна замотала головой, стараясь стряхнуть его руку.
— Может, тебе трудно дышать? — В голосе незнакомца послышалась тревога.
Она снова замотала головой.
— Хорошо, я уберу руку, но дай мне слово, что не станешь кричать. Извини, но рисковать я не могу: твои приятели слоняются поблизости. — Он слегка отодвинул ладонь, прикрывавшую ей рот.
— Я не такая дура! — огрызнулась Шанна, щекоча губами его ладонь.
— Я этого и не говорил. Напротив, ты очень умная — только вот угораздило же тебя вляпаться в такое дерьмо! А в такой ситуации даже самый умный человек способен натворить кучу глупостей.
Шанна слегка повернула голову, чтобы видеть его лицо. И поймала себя на том, что с удовольствием разглядывает его упрямый, скульптурно-очерченный подбородок. Незнакомец не смотрел на нее — его настороженный взгляд был устремлен в сторону улицы. Такой взгляд бывает у хищника, когда он чует опасность.
— Кто ты? — неожиданно для себя шепотом спросила Шанна.
Незнакомец покосился на нее, и по его твердым губам скользнула чуть заметная улыбка.
— Парень, которому позарез нужен хороший дантист.
— Только не ври, ладно? — буркнула она. — В городе дантистов как собак нерезаных!
— Я и не думал врать.
— Ты уже соврал мне — насчет лифта, помнишь? Он не работает. Мне пришлось спускаться по лестнице.
Губы незнакомца вытянулись в нитку. Даже не потрудившись ответить, он снова принялся обшаривать взглядом улицу.
— Как тебе удалось спуститься вниз так быстро?
— Разве это так уж важно? — Парень поморщился. — Хотел защитить тебя.
— Зачем? Какое тебе до меня дело?
Он немного помолчал.
— Трудно сказать… — Он вдруг посмотрел ей в глаза — в его взгляде стояла такая боль, что на мгновение у Шанны перехватило дыхание. Кто бы ни был этот человек, ему довелось испытать немало страданий, промелькнуло у нее в голове.
— Ты действительно не сделаешь мне ничего плохого? — подозрительно спросила Шанна.
— Нет, милая. Я уже устал причинять людям боль. — На губах у него мелькнула грустная улыбка. — И потом, если бы я на самом деле собирался убить тебя, ты уже была бы мертва. Уж поверь мне на слово.
— Спасибо, успокоил, — буркнула Шанна, зябко передернув плечами. И почувствовала, как он крепче прижал ее к себе.
Напротив, через дорогу, переливалась неоновыми огнями вывеска. Какой-то чокнутый экстрасенс все еще ждал клиентов. Если ей удастся пробежать эти несколько метров, у нее появится шанс позвонить в полицию. Или узнать свое будущее, грустно усмехнулась она. Только, есть ли оно у нее? Или часы ее жизни уже сочтены? Странно, но она вдруг поймала себя на том, что чувство надвигающейся опасности куда-то исчезло. Может, виной тому были сильные мужские руки, обнимающие ее за плечи? Или широкая грудь, к которой она прижалась щекой? К тому же незнакомец поклялся, что в состоянии защитить ее. Шанне вдруг мучительно захотелось ему поверить. Ведь она так долго была одна.
Мимо них проехала темно-зеленая машина. «Оборотень», ухватив Шанну за руку, потащил ее к обочине.
— Это Ласло. — Он помахал рукой, привлекая внимание водителя.
Зеленая «хонда-аккорд» припарковалась во втором ряду. «Оборотень», волоча за собой Шанну, кинулся к машине.
И все-таки — может ли она верить ему? Не рискованно ли садиться с ним в машину?
— Кто такой этот Ласло? — подозрительно спросила Шанна. — Русский?
— Нет.
— Имя звучит не по-американски.
«Оборотень» досадливо поморщился.
— Он венгр. По происхождению.
— А ты?
— Американец.
— Ты родился в Штатах?
Судя по нахмуренным бровям, он уже начинал злиться. Однако в его речи чувствовался легкий акцент. А Шанна считала, что рисковать не стоит.
Водитель «хонды» неловко повернулся. Багажник на пару дюймов приоткрылся, и Шанна, вспомнив о том, что внутри вполне может оказаться мертвое тело, шарахнулась в сторону.
— Успокойся, — крепко сжав ее руку, пробормотал «оборотень».
Из зеленой «хонды» выскочил кругленький коротышка в белом лабораторном халате.
— Ах вот вы где, сэр! Я приехал как только смог. — Тут он заметил Шанну и принялся смущенно крутить пуговицу халата. — Добрый вечер, мисс. Это вы дантист?
— Да это она, — буркнул «оборотень», опасливо покосившись через плечо. — Хватит болтать, Ласло, времени нет.
— Да, сэр. — Распахнув дверцу заднего сиденья, коротышка нырнул в машину. — Я сейчас уберу оттуда нашу Диву, чтобы она вам не мешала. Извините, раньше не успел, — пропыхтел он и аккуратно вытолкнул из машины тело обнаженной женщины.
Шанна сдавленно ахнула.
И тут же знакомая ладонь запечатала ей рот.
— Она не живая, — буркнул «вервольф».
Шанна рванулась в сторону, однако он был начеку и, обхватив ее двумя руками, крепко, прижал к себе.
— Посмотри на нее повнимательнее. Это же просто игрушка. Пусть и в полный рост, но игрушка!
Ласло, тоже заметивший ее испуг, кинулся успокаивать Шанну:
— Чистая правда, мисс. Она ненастоящая! — Сорвав с головы куклы парик, он продемонстрировал его Шанне, а после снова вернул, его на место.
Господи помилуй! Так, значит, ее «оборотень» не убийца, а сексуальный психопат, извращенец! Час от часу не легче.
Ни минуты не раздумывая, Шанна со всей силы двинула зазевавшегося «оборотня» локтем в живот. И мысленно поздравила себя — не ожидавший подобной подлости парень, охнув, выпустил ее руку.
— Шанна… — Он снова попытался схватить ее, но она успела ловко отпрыгнуть в сторону.
— Держи свои руки от меня подальше, ты грязный извращенец! — рявкнула она.
— Что?! — опешил он.
Шанна выразительно ткнула пальцем в куклу, которую Ласло, пыхтя, запихивал в багажник.
— Знаешь, кто забавляется таким вот образом? Только извращенцы!
«Оборотень» растерянно захлопал глазами.
— Это… это вообще не моя машина!
— Ага, так я и поверила! И игрушка тоже не твоя!
— Нет. — Он снова оглянулся. — Дерьмо! — Схватив Шанну в охапку, он попытался затолкать ее в машину. — Полезай!
— Зачем? — Шанна обеими руками вцепилась в дверь и на всякий случай растопырила локти. К этому приему в мультфильме всегда прибегал кот, не желавший, чтобы его запихивали в корыто с водой.
— Черная машина! — прошипел «оборотень». — Только что свернула на нашу улицу! Да садись ты — иначе они тебя увидят!
Черная машина? Да, выбор у нее невелик: черная машина или зеленая «хонда». «Господи, помоги мне принять правильное решение!» — взмолилась Шанна, плюхнувшись на заднее сиденье «хонды». Сумочку она швырнула на пол. Потом украдкой покосилась через плечо. Никакой черной машины она не заметила. Мешала открытая крышка багажника — Ласло все еще возился с куклой.
— Поскорее, Ласло! — Усевшись рядом с ней, «оборотень» захлопнул дверцу со своей стороны и тоже опасливо оглянулся.
Ласло наконец захлопнул багажник.
— Дерьмо! — Выругавшись, «оборотень» схватил Шанну за плечи, заставив ее сложиться чуть ли не вдвое.
— А-а-а! — Все произошло слишком быстро. Легкое дуновение воздуха, а затем — бац! Ее нос оцарапала грубая джинсовая ткань. Ну здорово — выходит, она лежит, уткнувшись носом в его колени! Ноздри Шанны защекотал давно забытый запах — смесь ароматов мыла и мужской плоти. Или это не мыло, а стиральный порошок? Она попыталась выпрямиться, но парень всей своей тяжестью навалился на нее сверху.
— Прости, но в нашей «хонде» нет тонированных стекол, а им ни к чему видеть тебя.