— Вся твоя одежда осталась у тебя дома — не думаю, что тебе стоит за ней возвращаться. Это небезопасно. Я куплю тебе другую… — Роман подошел поближе. — Если, конечно, ты не рассчитываешь обходиться без одежды, — понизив голос, добавил он.
Шанна растерянно моргнула.
— Ладно, согласна. Но я верну тебе деньги.
— Можешь оставить деньги себе — мне они не нужны.
— Надеюсь, ты не рассчитываешь получить от меня что-то еще?
— Как насчет «спасибо»? Как-никак я ведь спас тебе жизнь!
— Спасибо! — буркнула она. — Нет, я тебе действительно благодарна… только предупреждаю заранее: на благодарность в положении «лежа» можешь не рассчитывать!
— Что ж, тогда позволь напомнить тебе, — Роман снова шагнул к ней, — что сейчас мы оба в положении «стоя».
— Э-э-э… да. — Взгляд Шанны стал неуверенным.
Теперь он стоял почти вплотную. Незаметно протянув руку, Роман обхватил ее сзади чуть пониже спины — просто на всякий случай, чтобы ей не пришло в голову удрать. Впрочем, Шанна и не пыталась.
Он коснулся ее щеки, мимоходом отметив, какая она мягкая и теплая. Глубоко вздохнув, Шанна зажмурилась. Роман осторожно пригладил ее шею. Пульс сразу участился… а потом Шанна вдруг открыла глаза, и он прочел в них доверие.
Притянув ее к себе. Роман зарылся лицом в ее волосы. Он помнил мелькнувший в ее лице страх, когда его глаза стали красными, и ему не хотелось рисковать — лучше дождаться, когда она снова зажмурится, приоткрыв губы для поцелуя.
Отбросив ее волосы назад, Роман обнажил шею и, нагнув голову, прижался губами к пульсирующей жилке за ухом.
Шанна с легким вздохом запрокинула голову. Роман вдохнул исходивший от нее аромат. Ноздри его затрепетали… вторая группа, резус положительный, его любимая! Он осторожно провел кончиком языка по набухшей артерии — и почувствовал, как Шанна затрепетала в ответ. Не выдержав, Роман бросил взгляд на ее лицо. Глаза Шанны были закрыты. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, — и тут луч яркого света вдруг ударил его по глазам.
— О, пр-р-роклятие! — Знакомое рокочущее «р», шотландский акцент. Коннор распахнул дверь парадного входа.
Шанна, подскочив, резко обернулась.
— В чем дело? — послышался голос Ласло. — Ох… наверное, нам лучше закрыть дверь.
— Ни в коем случае! — запротестовал другой голос. Грегори, услышав смешок, сообразил Роман. — Я хочу досмотреть до конца.
Шанна, залившись краской, попятилась.
Роман окинул взглядом три фигуры, застывшие в дверях словно изваяния.
— Очень вовремя, Коннор.
— Угу. — Лицо Коннора по цвету почти сливалось с его огненно-рыжими волосами. — Мы уже полностью в курсе.
Может, они и впрямь вовремя, мрачно подумал Роман. Губы у него горели, а, учитывая, пережитый Шанной страх, поцелуй мог закончиться бедой. В будущем следует быть осторожнее.
В будущем? О каком будущем он толкует? Он ведь дал клятву больше никогда не связываться со смертными.
— Пошли. — Взяв Шанну за локоть, он потянул ее к лестнице.
Однако она не шелохнулась. Парализованная страхом, она словно приросла к тротуару, застывшим взглядом уставившись на дверь.
— Шанна?
Взгляд Шанны был прикован к Коннору.
— Роман, тот человек в дверях… на нем килт!
— Ну и что? У меня в доме ты увидишь еще дюжину таких. Вся моя охрана состоит из шотландских горцев.
— В самом деле? Потрясающе! — Независимо выдернув руку, Шанна направилась к крыльцу. Даже не оглянувшись!
Проклятие! Неужели она забыла, что они только что почти целовались!
— Добро пожаловать, миледи. — Коннор почтительно посторонился, пропуская ее в дом. Ласло и Грегори попятились. Шанна сделала вид, что не заметила их присутствия.
Она с улыбкой повернулась к шотландцу:
— «Миледи»? Меня так никогда раньше не называли. Немного отдает… Средневековьем.
Неудивительно. Обаяние Старого Света, которым так и веяло от Коннора, современным действительно не назовешь, подумал Роман и бегом бросился догонять Шанну.
— Он немного отстал от времени.
— А мне это даже нравится. — Шанна с любопытством разглядывала огромную прихожую с мраморными полами и широкой винтовой лестницей. — И дом мне тоже нравится. Он просто… роскошный!
— Спасибо. — Роман, заперев дверь, поспешно представил Шанну своим домочадцам.
Шанна, судя по всему, была очарована Коннором.
— Мне очень нравится ваш килт. Это ведь плед, да?
— Да, милая, плед. Это цвета клана Бьюкененов. — Коннор отвесил легкий поклон.
— А эти маленькие кисточки у вас на носках — в цвет килта… какие красивые! — продолжала восхищаться Шанна.
— Ох, малышка, это не просто кисточки — это подвязки, чтобы держать чулки. А заодно и ножны.
— А это что такое? Неужели нож? — Шанна, согнувшись чуть не вдвое, разглядывала длинные носки Коннора.
Роман едва не зарычал от досады. Сейчас она примется восхищаться волосатыми коленками Коннора… с нее станется!
— Коннор, будь добр, отведи нашу гостью на кухню. Думаю, она проголодалась.
— Угу. Будет сделано, сэр.
— И распорядись, чтобы твои люди обходили дом каждые полчаса.
— Да, сэр. — Коннор сделал приглашающий жест: — Сюда, мисс.
— Ступай, Шанна. Я скоро присоединюсь к тебе.
— Угу… сэр. — Метнув в сторону Романа раздраженный взгляд, Шанна последовала за Коннором.
— Нет, надо было все-таки пристрелить его! — пробурчала она. Это было последнее, что успел услышать Роман.
Едва за ней захлопнулась дверь, как головы всех присутствующих дружно повернулись к нему. Грегори, проводив девушку взглядом, одобрительно присвистнул:
— Миленькая. С дантистом тебе явно повезло — подцепить такую цыпочку!
— Грегори! — Роман метнул в его сторону разъяренный взгляд.
Приосанившись, Грегори поправил шелковый галстук.
— Полагаю, мне тоже не помешало бы показаться дантисту. По-моему, у меня намечается дырка в…
— Довольно! — прорычал Роман. — Вам придется оставить ее в покое. Надеюсь, все поняли?
— Да-да, поняли. Думаешь, мы не заметили, как ты нарезал вокруг нее круги? — В глазах Грегори вспыхнул огонек. — Похоже, ты все-таки неровно дышишь к смертным. А как же эти твои клятвы — «никогда в жизни», «будь я проклят, если…» и все такое?
Роман выразительно поднял бровь.
— Знаешь похоже, она и впрямь неравнодушна к парням в женских юбках, — ухмыльнулся Грегори. — Спроси у Коннора — вдруг у него найдется лишняя?
— Эта юбка называется «килт», — откручивая очередную пуговицу, вмешался Ласло.
— Да как бы она там ни называлась! — Грегори с ухмылкой оглядел Романа. — Кстати, у тебя сексуальные ноги?
Роман метнул на него взгляд, ясно, говоривший, что его терпение на исходе.
— Между прочим, что ты тут делаешь, Грегори? Помнится, ты говорил, что собираешься куда-то съездить вместе с Симоной.
— Я уже съездил — отвез ее в тот новый клуб на Таймс-сквер. Зря старался — она жутко разозлилась, поскольку никто ее не узнал.
— А с чего кому-то ее узнавать? — удивился Роман.
— Так ведь она же известная топ-модель! Ее фотография в прошлом месяце красовалась на обложке «Космо»! Неужели не видел? Ну, ты даешь! Как бы там ни было, Симона так озверела, что подняла столик и швырнула его прямо на танцпол!
Роман беззвучно застонал. Вампиры обладают невероятной силой, все пять чувств у них крайне обострены — в физическом отношении они намного превосходят людей, вот только, к сожалению, умнее от этого не стали.
— Я жутко перепугался — вдруг кто-то удивится, что у такой костлявой воблы столько силы в руках, — продолжал Грегори, — поэтому принял кое-какие меры. Сначала отвел им глаза, потом, на всякий случай, стер всем память, а после схватил ее в охапку и привез сюда. Симона сейчас на женской половине — зализывает раны, нанесенные ее самолюбию, а заодно делает педикюр. А твой гарем хором выражает ей сочувствие.
— Я бы предпочел, чтобы ты впредь воздерживался от любого упоминания о моем «гареме». — Поморщившись, Роман покосился в сторону закрытой двери, которая вела в гостиную. — Они там?
— Да. — В глазах Грегори вспыхнуло веселое удивление. — Я велел им сидеть тихо и носа оттуда не высовывать, но… кто знает, что придет в голову женщинам, верно?
Роман обреченно вздохнул.
— У меня сейчас на них просто нет времени. Будь добр, позвони своей матери — спроси, не может ли она присмотреть за ними.
— Держу пари, она будет в восторге! — фыркнул Грегори. Вытащив из кармана мобильник, он отошел в сторону и набрал номер.
— Ласло!
Коротышка химик испуганно вздрогнул.
— Да, сэр?
— Будь так любезен, загляни на кухню и спроси у Шанны, что ей понадобится… ну, ты понимаешь, что я имею в виду, — Роман замялся. — Для… м-м-м… операции.
Ласло слегка опешил. Потом лицо его прояснилось.
— Ах, ну да, конечно, — для операции.
— И попроси Коннора заглянуть ко мне.
— Да, сэр. — Ласло рысцой потрусил на кухню.
— Мама уже едет сюда. — Грегори сунул мобильник обратно в карман. — Стало быть, наш очаровательный дантист еще не успела вставить тебе зуб?
— Нет. Мы столкнулись с проблемой. И зовут эту проблему Иван Петровский. Похоже, у него на мою докторшу зуб.
— Шутишь! — Грегори покрутил головой. — И что она натворила?
— Сам пока не знаю. — Роман покосился на дверь кухни. — Но твердо намерен это выяснить.
Хлопнула дверь кухни, и в прихожую вихрем ворвался Коннор.
— Представляете, я только что сделал ей сандвич с индейкой!
Роман тяжело вздохнул. Выхода у него нет: без Коннора в этом деле не обойтись, — стало быть, придется рассказать все как есть.
— Сегодня вечером я лишился зуба — это случилось во время проведения одного… э-э-э… эксперимента. — Роман извлек из кармана скомканный окровавленный платок и с кривой усмешкой продемонстрировал Коннору его содержимое.
— Вы лишились клыка?! — ошеломленно прошептал Коннор. — В жизни ничего подобного не слышал!
— Да и я тоже, — уныло кивнул Роман. — А я между прочим, прожил на свете уже добрых пятьсот лет.
— Ух ты черт! Так чему ж тут удивляться? Дело стариковское! — ехидно хмыкнул Грегори. И тут же поперхнулся, поймав на себе испепеляющие взгляды Романа и его начальника охраны.
— Единственное объяснение, которое я нашел, это наша нынешняя диета, — Роман, завернув клык в платок, сунул его в карман. Собственно говоря, это единственное, что изменилось в нашей жизни с тех пор, как мы стали вампирами.
Коннор озадаченно нахмурился.
— Не понимаю… мы ведь по-прежнему пьем кровь? В чем разница-то?
— Вопрос не в том, что мы пьем, а как мы это делаем, — объяснил Роман. — Мы ведь уже не кусаем свою жертву. Вот и ты, например, Грегори, когда в последний раз пускал в ход клыки?
— Черт… даже и не помню. — Грегори ослабил изысканный узел черного шелкового галстука! — Кому нужны клыки, если мы пьем из стакана?
— Вот именно! — Роману очень не понравилась эта его фраза, но другого объяснения, увы, не было. — Вот вам и причина. Мы перестали пользоваться клыками. И наш организм отторгает то, что ему больше не нужно.
— Проклятие! — пробормотал Коннор. — Это что же получается?.. Нет, я не согласен! Как это, вампиры и без клыков?! Чушь собачья!
У Грегори глаза полезли на лоб.
— Но послушай, уж не хочешь ли ты сказать, что нам, вновь придется кусать людей?! Ну уж нет, ни за какие коврижки! А как же то, чего мы достигли за это время?! Как же прогресс наконец?
— Совершенно верно, — кивнул Роман. Конечно, Грегори Холстейн временами изрядно действовал на нервы, однако надо отдать ему должное: вся его жизнь подчинялась и одной цели — сделать наш мир одинаково безопасным как для вампиров, так и для людей. — Может быть, мы справимся с этой проблемой — с помощью специальной системы тренировок, например.
— Точно! — Глаза Грегори радостно вспыхнули. Сейчас же этим займусь. — Он потер руки.
Роман подавил улыбку. Грегори никогда не падал духом. Вместо этого он радовался каждой проблеме, как ребенок радуется новой игрушке. В такие минуты Роман лишний раз убеждался, как мудро поступил в свое время, предложив Грегори пост вице-президента.
Дверь кухни снова распахнулась. К ним колобком подкатился Ласло.
— У нас проблема, сэр. Леди утверждает, что процедура имплантации зуба возможна только в условиях клиники, но при этом решительно отказывается вернуться на свое рабочее место.
— Насчет клиники она, пожалуй, права, — кивнул Роман. — Уверен, там сейчас кишит полиция.
Ладонь Коннора легла на рукоятку кинжала. Как и всякий истинный горец, он носил его в ножнах поверх килта.
— Ласло рассказал нам, что какие-то ублюдки хотели убить слабую женщину. Сукины дети! — прорычал он. — Кровожадные подонки!
— Да уж, — вздохнул Роман. Он-то, сказать по правде, надеялся, что Шанна согласится вставить ему зуб в домашних условиях. — Грегори, отыщи какую-нибудь другую стоматологическую клинику. Лучше всего неподалеку от дома.
— Нет проблем, приятель.
— А я пока пригляжу за девушкой, — проворчал Коннор. — Не можем же мы позволить, чтобы крошка, оголодав, начала рыться в нашем холодильнике? — Огромный шотландец поспешил на кухню.
Ласло привычным жестом принялся откручивать пуговицу.
— Сэр, она упомянула один весьма специфический материал, который значительно увеличивает шанс на успешную имплантацию. Она говорит, что он имеется в наличии в каждой стоматологической клинике.
— Хорошо. — Вытащив из кармана скомканный окровавленный платок, Роман отдал его Ласло. — Иди с Грегори. А мой зуб пусть пока побудет у тебя.
Ласло, растерянно заморгав, беспрекословно сунул окровавленный комок в карман лабораторного халата.
— Мы… Нам ведь наверняка придется вломиться туда? — запинаясь, пробормотал он.
— Об этом не волнуйся. — Ухватив коротышку химика за плечо, Грегори поволок его к входной двери. — Уверяю тебя, в этот час в клинике не будет ни души. Так что смертные никогда не узнают, что произошло.
— Ну… м-м-м… Что ж, тогда Ладно. — Уже возле самой двери Ласло остановился. — Должен предупредить вас, сэр. Хотя молодая леди охотно поделилась с нами этой информацией, она по-прежнему твердит, что никогда, ни при каких обстоятельствах не согласится имплантировать вам волчий клык.
Грегори захохотал.
— Вот как? Значит, она уверена, что клык волчий?
Роман пожал плечами.
— С ее стороны это довольно логично.
— Ну… да, наверное. — Грегори смерил шефа раздраженным взглядом. — Не понимаю только, почему ты не позаботился внедрить в ее сознание мысль, что это обычный зуб?
Роман замялся. Ласло и Грегори молча разглядывали его, ожидая ответа.
— Я, хм… Видите ли, мне не удается манипулировать ее сознанием, — с трудом выдавил он.
Грегори даже отпрянул.
— Мать моя! Ты не в состоянии проникнуть в сознание обычного смертного?!
Роман сжал кулаки.
— Совершенно верно.
Грегори схватился за голову.
— Обалдеть!
Ласло нахмурился, его пальцы машинально задвигались, нащупывая пуговицу.
— Заранее прошу извинить меня, сэр, но… такое случалось прежде?
— Нет, никогда.
— Может, ты и в самом деле стареешь, — предположил Грегори.
— Да иди ты… — рявкнул Роман.
Ласло забегал из угла в угол.
— Это свыше моего понимания, — признался он. — Однако что-то подсказывает мне, что в данном случае речь вряд ли может идти об утрате вами определенных способностей.
Грегори с Романом молча взглянули на толстяка.
Растерянно облизнув губы, тот принялся крутить пуговицу.
— Поскольку мистер Драганешти уверен, что до этого времени никогда не сталкивался с… хм… подобной проблемой, причина может крыться не в его способностях — точнее сказать, не в отсутствии оных. — Пуговица упала на пол, Ласло, кряхтя, поднял ее.
— Ради всего святого, о чем ты? — не выдержал Грегори.
Ласло сунул пуговицу в карман.
— Я хочу сказать, что причину нужно искать в самом смертном.
— Она обладает на редкость сильной волей, — вынужден был признаться Роман. — И все-таки… мне еще никогда не приходилось сталкиваться со смертным, который имел бы такой высокий уровень сопротивляемости.