Существа, сидевшие в катере под зеркальным тонированным колпаком, безусловно, должны были видеть эти приготовления, однако не подавали никаких признаков жизни.
Лейтенант повертел головой, убедился, что теперь шлюз простреливается со всех сторон и вокруг катера не осталось ни одной мертвой зоны.
- Господин капитан, здесь Лу-Нгева, - сказал он вполголоса, нажав тангенту пристегнутой к портупее портативной рации.
- Слышу вас, - немедля отозвался Горштальц.
- Мы в шлюзе. Те, кто в катере, сидят тихо и не высовываются.
- Начинайте, лейтенант. Желаю удачи.
- Отделение, к бою! - негромко скомандовал Лу-Нгева.
Сухо, вразнобой клацнули затворы.
- Рядовой Шимански!
- Я! - откликнулся тот, мигом посерьезнев.
- Открыть блистер! Вперед!
- Есть!
Вопреки своей репутации неисправимого разгильдяя Шимански действовал четко и грамотно: щелкнув тумблером под окантовкой блистера, он тут же бросился на пол, перекатился под брюхо катера и, лежа на боку, выставил дуло плазмера вверх.
Кривые рычаги гидравлического привода медленно подняли переливающийся зеркальный колпак. Взглядам десантников предстал молодой человек в просторном белом одеянии. Его худое костистое лицо обрамляла редкая кудрявая бородка, длинные светлые кудри схватывал тонкий, посверкивающий драгоценными камнями обруч.
Выпрямившись во весь рост, юноша спокойно улыбнулся и помахал рукой оцепившим катер вооруженным людям.
Наэлектризованные солдаты опасались, что из катера на них попрут свирепые бронированные чудища, которым даже вак-инвертор нипочем. Меньше всего десантники ожидали увидеть улыбающегося субтильного блондина в опереточном облачении, совершенно неопасного с виду. И хотя все продолжали держать оружие на изготовку, общее напряжение моментально разрядилось.
- Это что еще за чучело?! - озадаченно пробасил Чедрик.
- С вашего позволения, меня зовут Джандар, - представился юноша.
Перегнувшись через борт, он посмотрел на лежащего под катером Шимански.
- Как я понимаю, это вы открыли блистер?
- Угу. А что, нельзя было?
- Почему вы лежите на полу? - полюбопытствовал Джандар, словно бы не замечая, что десантник наставил ему в грудь плазмер.
- Стоять остобрызгало, - буркнул Шимански. - Вот и лег, отдыхаю.
- Благодарю, вы меня выручили, - с ноткой смущения произнес юноша.
- Кушайте на здоровье, - отозвался десантник, однако нацеленное оружие опускать не стал.
- Видите ли, я запамятовал, какую из кнопок следует нажать, чтобы выйти. А пробовать их наобум счел рискованным, - признался Джандар.
- А ну-ка, вылазь, парень, - приказал Лу-Нгева, неспешным шагом приближаясь к абордажному катеру с офицерским бластером в руке.
Джандар с неожиданной ловкостью перемахнул через бортик кокпита и соскочил на палубу.
- Здравствуйте, - вежливо склонив голову, поздоровался он.
- И второй пусть тоже вылезает, - не обращая внимания на приветствие, потребовал лейтенант.
- Кого вы имеете в виду? - спросил принц.
- Не прикидывайся, парень. Мне сказали, что в катере сидят двое.
- Я прилетел один. Насколько могу судить, вы командуете этим почетным караулом? - осведомился юноша.
- Вопросы здесь задаю я, - ледяным тоном произнес Яу-Нгева. - Оружие есть?
- У меня нет никакого оружия.
- Бдюх твою в пень! - разочарованно выругался Шимански, вставая на ноги. Выдумали тоже, из-за такого мозгляка разогрели густой шухер...
- Так где твой напарник? - сурово допытывался лейтенант.
- Боюсь, вышло недоразумение, - сказал принц. - Кроме меня, в катере не было никого.
- Зальц и Брогер, осмотреть катер, живо! - приказал ЛуНгева. - Шимански, обыскать этого типа.
Двое десантников вскочили на корпус, один спрыгнул в кокпит, другой остался стоять с плазмером в руках, прикрывая напарника.
Подойдя к Джандару сзади, Шимански легонько охлопал его торс и бедра.
- Нету ничего, - подтвердил он.
- Совершенно не понимаю, какой вам смысл проверять мои слова? - покачал головой юноша.
Не удостоив его ответом, Лу-Нгева отступил на шаг, держа нацеленный на Джандара бластер у бедра, и левой рукой взялся за рацию.
- Господин капитан, здесь какой-то странный парень, - доложил он. Сопротивления не оказывает, без оружия. Говорит, что прилетел один.
- Тогда спросите у него, откуда взялась вторая кардиограмма? Я видел ее своими глазами.
- Уяснил, - нахмурился лейтенант и отключил рацию.
- Тут пусто, - сообщил высунувшийся из кокпита сержант Брогер.
Лу-Нгева обвел задумчивым взглядом шлюз. Даже если бы кто-то выбрался тайком из катера, прежде чем группа захвата вошла через тамбур, спрятаться ему было негде.
- Так говоришь, с тобой никого? - спросил он Джандара.
- Вы же сами убедились в этом.
Парень отвечал до того спокойно и вежливо, что у лейтенанта руки зачесались отвесить ему плюху.
- Ладно, допустим. Теперь объясни мне, почему медкибер засек в катере двоих?
Джандар в задумчивости потер свой непропорционально большой, выпуклый лоб.
- Мне трудно судить, почему ошибся медкибер. Я не знаю, как он определяет количество пассажиров.
- Там в кресле есть датчики, они прослушивают работу сердца. - Для наглядности Лу-Нгева похлопал себя по левому нагрудному карману.
- Кажется, я понимаю, отчего вышло недоразумение, - просиял Джандар. Видите ли, у меня два сердца.
- То есть как это? - изумился лейтенант.
- Меня таким вырастил мой отец, - с улыбкой объяснил Джандар. - Одно сердце как у человека, другое такое, как у моего отца.
Лу-Нгева немного помолчал, соображая.
- Погоди-ка... - молвил он, ощупывая юношу пристальным взглядом. Получается, твой отец не человек?
- Видите ли, у меня два отца. Но первого из них я никогда не видел.
- Ну и цирк, - озадаченно присвистнув, пробормотал Шимански, стоявший за спиной юноши с плаз-мером наперевес. - Мужик, а ты случайно не из психушки удрал?
- Нет, моя планета называется Тангра. Кто-то из подошедших ближе десантников прыснул со смеху.
- Заткнитесь, Шимански! - погрозил Джандару пальцем и прорычал Лу-Нгева Ну, смотри. Если ты врешь, это легко проверить.
Он опять взялся за рацию.
- Господин капитан, мне нужен врач.
- Есть раненые? - озабоченно отозвался Горштальц.
- Нет, до этого не дошло. Парень из катера говорит, что у него два сердца. Пускай врач разберется, врет он или нет.
- Возле спуска в одиннадцатый шлюз должны быть наготове медики из лазарета, - ответил капитан. - Я послал их туда на случай, если потребуется неотложная помощь.
- Понял, - односложно пробурчал лейтенант.
- Больше проблем нет?
- Никак нет.
Лейтенант выключил рацию.
- Шимански, бегом к одиннадцатому шлюзу, - распорядился он. - Там врачи, приведите их сюда.
- Есть!
Десантник рысцой пересек шлюз и скрылся в тамбуре.
- Я хотел бы задать вам вопрос, если позволите, - сказал Джандар.
- Давай спрашивай, - разрешил лейтенант.
- Я не совсем понимаю, что значит "врать"? Это слово я слышу впервые, а вы дважды употребили его в отношении меня.
Глава 7
СОСИСКИ ИЗ КАПИТАНА ДОБАЧА
Найк сидел на краю обрыва неподалеку от святилища и время от времени развлекался, сплевывая вниз. Багровое солнце спустилось низко над горами, раскалив длинную гряду облаков. В целом закат смахивал на полоску жирного вяленого мяса.
От голода у Найка начинало сосать под ложечкой, а непутевый Тяфик как на грех куда-то запропастился, уйдя без спросу.
Тогда Найк разбудил дремлющего в глубине пещеры замшелого ящера и попробовал ему втолковать, что хочет есть, однако тот ничего не понял. И вроде как даже разозлился, погрозил когтистой лапой. Вспомнив, какую крепкую затрещину старый ящер отвесил Тяфику, Найк благоразумно смылся из пещеры и отправился бродить вокруг утеса в надежде разжиться какой-нибудь провизией.
Не найдя ничего, уселся на обрыве и стал ждать своего безалаберного кормильца, мысленно кляня его на все корки.
Очередной смачный плевок по широкой тягучей дуге улетел в долину.
- Ау, Найк, где ты? - послышался вдруг припаивающий голос Тяфика.
- Здесь я! - вскочив на ноги, отозвался тот. Ящер стоял возле входа в святилище, задумчиво глядя в свои сложенные ковшиком передние лапы.
- Ну, где ты пропадал? - ворчливо напустился Найк на него. - Я тут уже подыхаю от скуки. Да и жрать давно пора...
- Извини, но я выполнял твою просьбу, - ответил Тяфик. - Вот, держи.
В его протянутых лапах извивалась какая-то мелкая зеленая гадина вроде пиявки.
- Что это за хренация? - с опаской спросил Найк, не спеша прикасаться к пиявке.
- Эта хренация полезная, она будет поедать твои волосы на лице, - объяснил ящер. - Ты ведь сам сказал, что не можешь ходить бородатым, как штатский принц. Попробуй. Она убирает волосы очень чисто.
- А это не больно?
- Ничуть.
Найк поскреб заросший колкой щетиной подбородок.
- Ну, а вдруг она примется жрать не только волосы? - предположил он. Возьмет и откусит нос, к примеру?
- Не беспокойся, она питается только волосами и ничем другим.
Превозмогая брезгливость, Найк взял у Тяфика извивающуюся пиявку. К его немалому удивлению, она оказалась на ощупь теплой и шелковистой. Стоило приложить ее овальную черную присоску к щеке, как пиявка бодро зачмокала, с завидным аппетитом поедая двухдневную щетину. Вопреки опасениям, она и впрямь не причиняла никакой боли, лишь слегка щекотала кожу. Едва Найк отнял ее от щеки, пиявка протестующе пискнула и стала дергаться так, что он чуть было ее не выронил.
- Я вижу, ей очень по вкусу твои волосы, - заметил Тяфик.
- Молодец,- похвалил ящера Найк, пробуя пальцем чисто выбритую скулу. Полезную штуковину вырастил, слов нет.
- Я просто взял одну из малюль, выращенных для ее величества, - признался Тяфик. - Ее величество выводит ими волосы на ногах и под мышками. Дал ма-люле твой волос на пробу, она его съела с большим удовольствием.
- Между прочим, я тоже голодный. Как насчет ужина?
- О, извини, - спохватился Тяфик. - Я все время забываю, что ты не можешь питаться травой.
- Еще немного, и я стал бы ее жрать, - мрачно пошутил Найк.
- А ведь это идея... - Тяфик всплеснул передними лапами и склонил голову набок, пристально разглядывая Найка так, словно увидел того впервые.
- Чего ты на меня так выпучился?
- Хочешь, я переделаю твой пищеварительный тракт и зубы? - предложил ящер. - Тогда ты вполне сможешь есть траву, как я.
- Нет уж, спасибочки, - решительно отказался Найк. - Я уж как-нибудь перебьюсь. Давай тащи пайку. У меня уже кишка на кишку протокол рисует, никакого терпежу нет.
- По-моему, ты зря отказываешься. У нас нет таких проблем с питанием, как у людей. Потому что травы везде много.
- Ты мне зубы не заговаривай, - озлился Найк. - Сказано тебе, я голодный как последняя сволочь.
- Ну хорошо, если все-таки надумаешь, скажи, я тебя преображу, - .пообещал Тяфик и отправился в пещеру.
Принесенный им вскоре ужин разнообразием не блистал: все то же вяленое мясо, клубни и ягоды.
Поев и разлегшись на лужайке, Найк взял у Тяфика зеленую пиявку и тщательно ею побрился.
- Ну вот, совсем другое дело, - благодушно заметил он. - А куда мне ее теперь девать, эту малюлю?
- Мы делаем для них специальные футляры. - Тяфик достал из-за пояса своей юбочки кусок пустотелого стебля, сунул туда пиявку, заткнул пробкой и вручил Найку.
- Вообще-то твоему Владыке и Повелителю тоже не мешало бы побриться, иронически заметил Найк, сунув футляр с пиявкой в нагрудный карман.
- Ты имеешь в виду растительность у него на шкуре? Это от долгих медитаций в святилище. Между прочим, он сообщил мне, что ты сегодня имел неосторожность прервать его медитацию.
- Да я же думал, что он просто задрых после обеда, - примирительно сказал Найк. - А мне жрать хотелось...
- Никогда больше так не делай, пожалуйста, - чуть ли не с гневом потребовал Тяфик. - В этом бренном мире нет ничего важнее медитации великого мастера.
На этот счет у Найка имелось свое особое мнение, но он предпочел оставить его при себе.
- Ладно, теперь буду знать, - вслух буркнул он.
- Ты обещал научить меня какой-нибудь игре, - уже гораздо миролюбивее напомнил Тяфик.
- Что ж, давай, все равно делать нечего. - Найк полез в карман за своей заветной колодой. - Перекинемся в ширки, пока светло.
В качестве ломберного столика они облюбовали плоский валун поблизости от пещеры. Все девять выигрышных комбинаций хрыка и принцип игры Тяфик усвоил моментально. Одного он никак не мог понять: зачем нужно предъявлять партнеру собранную комбинацию.
- А как иначе? - удивился Найк. - Допустим, у меня полный хлам на руке, а я возьму да объявлю корону. Проверить же надо.
- То есть ты объявишь то, чего в действительности нет? - в свою очередь, удивился Тяфик. - Но как это можно?
- Очень просто, - хмыкнул Найк. - Возьму и объявлю по нахаловке.
- Мы так никогда не поступаем.
- У вас что, никто никогда не жульничает?
- Что значит "жульничает"?
- Долго объяснять, как-нибудь в другой раз, - сказал Найк, у которого сразу появились кое-какие интересные соображения. - А ты молодчага, правила шустро усвоил. Давай теперь сыграем на интерес, веселее будет.
- Если веселее, то я с удовольствием, - согласился ящер.
- Ну, что мы поставим на кон?
- А как это?
- Погоди. Вы что, играете просто так? - догадался Найк.
- Любая игра просто так, - веско ответил Тяфик.
- Ну нет. В хрык играют на что-нибудь, понимаешь? Кто выиграл, тот забирает поставленное на кон.
- Хорошо, как скажешь, так и будет, - кивнул ящер и просительным тоном добавил: - Мне очень хочется сыграть в новую игру, честное слово...
Потупившись, он бесцельно перебирал разбросанные по камню ширки.
- В крайнем случае можно играть на шмотки, но лучше всего на деньги, заявил Найк, критически покосившись на травяную юбочку Тяфика. - Совсем забыл спросить: а какие у вас деньги в ходу?
- У нас нет денег, - растерянно молвил ящер. - Нам они совершенно не нужны. Ее величество пробовала мне объяснить, что такое деньги, но я так и не понял...
- Погоди-погоди, как это? - оторопел Найк. - Вы что, коммуняки, что ли?
- А кто такие коммуняки?
- Ты и этого не знаешь? Ну, в общем, они самые вредные сволочи на свете, хуже не придумаешь.
- Странно. До сих пор я думал, что нет никого хуже, чем межеумочные духи...
- Так на что же нам играть? - вслух размышлял Найк. - Слушай, Тяфик, тебе хоть что-нибудь принадлежит? Лично твоя собственность, на что можно сыграть? Скажем, вот этим пастбищем кто владеет?
Он обвел широким взмахом руки лужайку, на которой они сидели.
- Никто, - растерянно сказал Тяфик и, подумав, уточнил: - То есть все вместе.
- Вот! Докопались до сути, - повеселел Найк. - Ты говорил, что вас двадцать три миллиона с хвостиком.