- А вот и я, - игривым тоном промурлыкал молодой человек в фиолетовом костюме, усаживаясь напротив дамы.
Та вздрогнула, подняв глаза.
- Фу, как ты меня напугал! Откуда ты взялся?
- Я выполнил твое поручение, - сообщил юноша. - С тебя десятка.
- Ты передал письмо? Все в порядке?
- Не ломай комедию, прошу тебя, - мягко попросил Джандар. - Твой Гинбар арестован. А в его квартире четверо человек устроили засаду.
- Какой ужас!.. - прошептала Делия, откладывая ложечку.
- Еще раз прошу, оставь притворство. Могу добавить, что твоя записка меня позабавила, ты весело сыграла.
- Так ты прочел мою записку? - наигранно возмутилась дама.
- После того, как ее отобрали, а меня пытались арестовать, мне пришлось убить всех четверых. Естественно, я полюбопытствовал, из-за чего едва не попал за решетку. Скажи честно, ты ведь знала, что в квартире устроили засаду?
Юноша пытливым ясным взглядом смотрел Делии прямо в глаза, отчего той сделалось неуютно.
- Догадывалась, - после короткого замешательства призналась она. - Я хотела проверить. Джандар, прости, что мне пришлось тебя подставить...
- Ничего. Я понимаю, это твои игры. Я вовсе не в претензии.
- Правда? - с робким удивлением спросила Делия.
- Я всегда говорю правду. Что такое ты ешь?
- Фруктовое мороженое.
- Оно вкусное? - поинтересовался юноша, уставившись на креманку с покривившимся желтым айсбергом, торчащим из талой лужицы.
- Очень вкусное. Если хочешь, я возьму и тебе порцию.
- Хочу.
Делия помахала рукой темнокожему официанту и, когда тот подошел, заказала ему еще одну порцию мороженого.
- Так ты в одиночку справился с четырьмя? - недоверчиво спросила она, когда официант отошел от их столика. - Даже не верится. Ты выглядишь крепким орешком, но не настолько же...
- Их подвела самонадеянность, - объяснил Джандар. - Они совсем не ожидали, что я окажу им сопротивление.
- И что, у тебя даже не осталось ни единой царапины? - продолжала недоумевать женщина.
- Почти. Один из них разбил мне подбородок. Но рана оказалась неглубокой,, я ее уже зарастил. Вот, взгляни.
Он повернул голову вправо, немного ее запрокинув. Делия присмотрелась к розовому гладкому рубцу на подбородке юноши.
- Вот оно что... -,промолвила она. - Я могла бы и раньше догадаться. Ты биоробот?
- Вовсе нет, - возразил Джандар. - Просто умею управлять своим телом, в отличие от большинства людей. Ссадину я могу заживить за час, и никаких следов не останется. Теперь ты мне веришь наконец? Или нужны еще какие-то доказательства?
- Нет, я верю тебе. Хотя и с трудом, по правде говоря.
- А раз так, изволь со мной рассчитаться, - потребовал юноша. - Туфлю ты есть не стала, но десятку отдавай, я ее честно заработал.
Делия вынула из сумочки банкноту и протянула ее Джандару.
- Пожалуйста. Хотя мне помнится, поначалу ты отказался брать плату, - не удержалась она от соблазна ответить колкостью на колкость.
- Раньше я думал, что мы с тобой друзья, - ответил юноша, пряча деньги в карман. - Оказалось, я для тебя просто инструмент в игре. Значит, будем придерживаться правил игры.
- Ты обиделся на меня?
- Нет, но лучше бы ты сказала мне все как есть. Тогда мы сообща подыскали бы другой план игры. Скажу прямо, я предпочел бы не убивать тех людей.
- Они бы тебе ничего не сделали. Убедились бы, что ты никак со мной не связан, и отпустили бы. Я была уверена, что ты... - Женщина замялась, опустив глаза.
- Говори-говори, нечего стесняться, - подбодрил ее Джандар.
- Ну, я же думала, что ты проходишь самое большее по уголовному ведомству и не представляешь для контрразведки никакого интереса.
- Ошибаешься, я у них объявлен в розыск.
- Так ты тоже из наших? - невольно понизив голос, спросила Делия.
- Нет, я сам по себе.
Заметив, что к Столику подходит официант, Джандар умолк.
- Не желаете ли чего-нибудь еще? - спросил официант, поставив перед юношей креманку с фруктовым мороженым и растянув пухлые лиловые губы в ослепительной улыбке.
- Пока нет, спасибо, - сказала Делия. Зачерпнув мороженое ложечкой, Джандар отведал его и прицокнул языком от удовольствия.
- Это действительно вкусно, - признал он.
- Так ты и мороженого никогда раньше не пробовал?
- Ты угадала.
Подперев голову рукой и наблюдая, как Джандар лакомится мороженым, совершенно сбитая с толку Делия попыталась навести порядок в своих мыслях. Поначалу она решила, что загадочный молодой человек был все-таки арестован контрразведкой в Птичьем переулке, наспех завербован и подослан к ней, но теперь ее первоначальные подозрения рассеялись. Еще не вполне представляя себе все масштабы внезапно учиненного противником разгрома, она тем не менее пришла к выводучто после ареста Гинбара с ней не стали бы тратить время на излишние церемонии. К тому же интуиция подсказывала ей, что сидящий напротив загадочный юноша органическине способен притворяться.
- Как ты меня нашел? - поинтересовалась она. - Только не говори, что случайно, все равно не поверю.
- По запаху, - ответил Джандар и, видя, как женщина изумленно вскинула брови, поспешил добавить: - Видишь ли, у твоих мыслей довольно специфический запах, его не спутаешь ни с каким другим.
- Это как прикажешь понимать? Ты надо мной издеваешься? - вспылила Делия.
Юноша виновато захлопал своими неправдоподобно густыми ресницами.
- Да нет же. Пойми, я чувствую запах чужих мыслей. Хотя не могу сказать, что это доставляет мне хотя бы каплю удовольствия. В людных местах я буквально задыхаюсь от зловония. К сожалению, большинство людей заняты размышлениями о дурно пахнущих вещах.
С трудом переваривая услышанное, Делия поежилась, как будто ей за ворот скользнула холодная дождевая капля.
- Значит, ты способен определить... хотя бы в общих чертах... какими мыслями занят другой человек? - зачарованно спросила она.
- Конечно, и не только в общих чертах. Если нужно, я могу воспринять чужие мысли во всех подробностях.
Остолбеневшая Делия уставилась на Джандара немигающим взглядом и вдруг с облегчением улыбнулась.
- Ага, ты попался наконец на вранье. - Она весело погрозила юноше пальцем. - Если ты можешь читать мысли, зачем тогда задавать мне вопросы?
- Я прибегаю к чтению мыслей только в исключительных случаях, - объяснил Джандар.
- Это что, так трудно?
- Нет, нисколько. Но там, откуда я родом, считается верхом неприличия проникать в чужие мысли без спросу. К тому же ты, наверное, даже не представляешь себе, какой убогой чушью забиты головы большинства твоих соплеменников.
- Ну, как раз это я легко могу представить, - тряхнула кудрями Делия. Деньги, секс, еще раз деньги, верно?
- Я бы сказал иначе, - промолвил юноша с грустью. - Страх, злоба, зависть, суета...
Тяжко вздохнув, Джандар принялся за остатки мороженого, затем облизал ложечку, положил ее в пустую креманку и вздохнул.
- Восхитительное кушанье, - сказал он.
- Что ж такого ты натворил, что тебя ищет контрразведка? - спросила Делия, но, прежде чем юноша успел ответить, вскинула глаза, просияла и с облегчением воскликнула: - О Господи, наконец-то!
Джандар обернулся и увидел направляющегося к их столику слегка сгорбленного худощавого мужчину с окладистой темной бородкой, пронизанной нитями седины.
- Привет, - сказал тот, подойдя.
- Познакомьтесь, - произнесла Делия. - Это Джандар, а это Кинлеу.
Юноша вежливо встал и обменялся с мужчиной рукопожатием. Кинлеу принес стул от соседнего столика и, усевшись сбоку, несколько секунд занимался бесцеремонным созерцанием Джандара, затем молча перевел на Делию вопросительный взгляд.
- Это мой новый друг, - объяснила она. - Можешь говорить при нем совершенно свободно, ручаюсь.
Мужчина посмотрел на свои платиновые электронные часы, нажал одну из кнопочек, и спустя секунду табло подмигнуло зеленым огоньком.
- "Жучков" здесь нет, уже проверено, - подтвердила Делия.
- Извини, я опоздал потому, что меня пасли очень плотно, на двух машинах, - заговорил Кинлеу. - Пришлось отрываться пешком.
- Послушай, что вообще творится? Ты знаешь, что Гинбар арестован?
Мужчина снова покосился на Джандара, словно бы машинально поднял руку и потеребил ухо.
- Еще раз говорю: не беспокойся, - с ноткой раздражения сказала Делия. - Я уже проверила этого парня в деле.
Легонько погладив юношу по руке, она попросила:
- А ты не обижайся, дружок, он из посольства, поэтому вынужден осторожничать.
- Я ничуть не обижаюсь, - благодушно заверил Джандар.
- Так я жду ответа, - напомнила женщина.
- Гинбар убит, - сквозь зубы уточнил Кинлеу. - И если бы только он один.
- Кто еще?
- Лучше спроси, кто жив. По всему Гиркаду прошли массовые ликвидации. Они коснулись даже многих из тех, кто работал под статусом дипломата. По предварительным данным, почти все резидентуры разгромлены поголовно. Не тронули только часть резервного контингента, которую мы давно и глубоко заморозили. Каким чудом тебе удалось уцелеть?
- Что за странный тон! Ты на меня в претензии за это?
- Отвечай по существу и без эмоций, пожалуйста, - приказал Кинлеу.
- У меня была бурная ночь в гостях. - Делия с умильным видом потянулась и уточнила: - Даже скорее бурные сутки, давненько мне такого марафона не устраивали. Нечего пялиться на Джандара, он тут ни при чем. Уточнила кой-какие интересные детали, позвонила Гинбару, но его не оказалось дома в контактное время. Звонила из уличной кабинки, мой мобильник накрылся по ходу марафона, когда я его смахнула с тумбочки ногой.
- Повезло тебе, - признал смягчившийся Кинлеу. - Дома не застали, а мобильник пеленга не давал. Везучая ты на редкость.
- Я вот о чем думаю. Ведь такую мясорубку могут устроить лишь в одном случае, - с каменным лицом рассудила Делия. - Скажи, если можешь, дело вправду пахнет войной?
- Вряд ли, операция имеет локальный характер. На других планетах все спокойно.
- Тогда я не вижу никакого разумного объяснения их действиям. А ты?
- Пока мы оперируем разрозненными фактами, - потеребив бородку, туманно ответил мужчина.
- Например?
- Сегодня утром сюда прибыл сам Нельд, - поморщился Кинлеу. - Очевидно, мясник решил проконтролировать резню собственнолично. Таким образом, скорее всего чистка затронет лишь Гиркад.
- Почему же именно Гиркад?
- На сей счет имеются некоторые косвенные данные. Вчера в посольство пришло экстренное сообщение, причем с индексом достоверности 1А. Хотя говорится в нем о вещах невероятных, скажем прямо. Якобы сюда должен прибыть некий человек, обладающий целым букетом паранормальных способностей. И есть подозрение, что он заслан в Империю, представь себе, Чужаками. А теперь ознакомься вот с этим.
Кинлеу вынул из кармана сложенный вчетверо лист, развернул и подал Делии.
- Некоторые бумажные газеты также напечатали это сообщение, но их тираж конфисковали согласно закону о секретности, - пояснил он. - Однако электронный вариант из репортерского агентства мы успели получить. Возможно, именно тут спрятан ключ к разгадке.
Делия углубилась в чтение распечатки электронного бюллетеня. Джандар привстал и перегнулся через стол, едва не смахнув пустую креманку.
- Позволь мне тоже взглянуть, - попросил он.
- Погоди, не мешай, - отмахнулась Делия. - Лихая новость, нечего сказать...
Тогда юноша обошел вокруг столика и наклонился, заглядывая читающей даме через плечо.
Крупный цветной снимок посередине листа явно представлял собой кадр из видеозаписи, которую вела стационарная видеокамера службы безопасности кос-мопорта во время паники в зале ожидания. На переднем плане красовался бегущий с бластером в руке пожилой толстый мужчина.
- Что ж это за убоище такое? - пробормотала Делия, всматриваясь в искаженное, забрызганное кровью лицо.
- Это я, - застенчиво сознался Джандар.
Глава 17
ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ, ПОЖАЛУЙСТА
Сидя рядом с шофером в лимузине с тонированными стеклами, измученный долгим ожиданием Букс-тен глаз не сводил с подсвеченных изнутри витражных дверей кафе "Роща".
Жаркое оранжевое солнце Гиркада завершило свой путь по небосводу, скрылось за небоскребами мегаполиса и где-то вдали окунулось в дымчатую гладь океана, пустив по ней пляшущие червонные стружки. Сумерки быстро сгущались, вдоль улицы зажглись ряды ртутных фонарей, поначалу тускло, затем их колбы стали быстро наливаться мертвенным холодным сиянием. Шофер выключил кондиционер и, нажав кнопку, опустил наполовину стекло своей двери, наполнив салон терпким йодистым дыханием вечернего бриза.
Контр-адмирал поерзал на сиденье, бросил взгляд на свои часы, затем, отвернув лацкан пиджака, прижал пальцем бляшку миниатюрной рации. Крошечная капсула в его ушной раковине ожила, спокойный голос инспектора Рэйхена произнес:
-Эр слушает.
- Это Бэ. Ну, что там?
- Все еще разговаривают, - сообщил полицейский.
- О чем они могут столько трепаться?
- Не знаю. Я послал в зал человека с телекамерой и направленным микрофоном, но звук не проходит, там много посторонних шумов.
Букстен крепко выругался.
- Между прочим, с ними за столиком третий, - добавил Рэйхен.
- Кто? - насторожился контр-адмирал.
- Какой-то молодой хлыщ. Темно-синий костюм, лицо незнакомое.
Вздрогнув, Букстен понизил голос, как будто их разговор могла услышать сидевшая в кафе компания.
- Осторожнее, это может быть Юнец, не спугните его.
- Уж постараемся как-нибудь, - иронически буркнул Рэйхен.
- Предупредите снайперов: огонь вести на поражение.
- Уже сделано.
- Желаю успеха. Конец связи. Отключив рацию, Букстен поразмыслил немного, затем опять ухватился за бляшку на лацкане, вызывая Рэйхена.
- Слушайте, я вот о чем подумал, - заговорил он крайне озабоченным тоном, когда инспектор откликнулся. - Если вместе с этой стервой действительно Юнец, он ведь может прочесть мысли атташе.
- Может, запросто, - согласился Рэйхен.
- Вы представляете себе, что тогда будет?
- Примерно. Бьюсь об заклад, Юнец мигом выпустит ему кишки, - рассудил полицейский без тени беспокойства в голосе.
- Мы обязаны немедленно вмешаться, покуда атташе жив, - заявил разволновавшийся Букстен.
- Пусть бы лучше они вышли на улицу, - не соглашался инспектор. - Снайперы держат двери под прицелом, ему деваться будет некуда.
- Я требую, чтобы вы послали группу захвата в зал!
- Тогда вместо одного покойника у нас будет целая куча, - едко рассудил Рэйхен. - Кабак полон под завязку, для полного веселья осталось открыть беглый огонь.
Контр-адмирал рассвирепел и рявкнул, брызгая слюной на лобовое стекло:
- Вас передали мне в подчинение, извольте выполнять приказ!
- Ладно, будь по-вашему. Предупреждаю: под вашу ответственность. - Не дожидаясь ответа, Рэйхен отключил связь.
Он сидел в кузове нашпигованного электроникой фургончика, приткнувшегося к обочине наискосок от кафе "Роща" и в целях маскировки снабженного эмблемой фирмы прохладительных напитков "Грир". Потянувшись за микрофоном стоявшей между сиденьями мощной рации, инспектор окинул взглядом стоявшие перед ним пять небольших плоских мониторов, из которых включены были три.
С первого монитора просматривалась улица перед входом в кафе, второй демонстрировал зеркальные стены вестибюля, переодетого в форму швейцара мордатого полицейского и широкую лестницу, ведущую на второй этаж. На третьем мониторе был виден снятый широкоугольным объективом просторный зал кафе. Затесавшемуся среди посетителей оперативнику с телекамерой в портфеле досталась далеко не самая лучшая позиция для съемки: раскидистое деревце в кадке мешало разглядеть беседующую за столиком троицу.