Эмма не расслышала, что ответил Леонид. Кровь шумела в ушах, ей казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Девушка не ожидала увидеть в глазах Леонида столько презрения. Она недоверчиво посмотрела на мужчин и выбежала из конюшни. Очередная верховая прогулка была сорвана. Злые слёзы катились по щекам.
— Что же вы бежали, моя дорогая? — спросила Вольдемар, схватив Элоизу за руку. Девушка не успела подойти к вольерам с собаками.
— Я не убегала, — спокойно ответила Эли. Она поискала глазами помощь.
— Это не вежливо.
— Что именно?
— Выискивать кого-то в присутствии принца.
— Извините, ваше высочество. Но вы тоже не вежливы.
— Как?!
— Не стоит лапать девушку под столом за завтраком. И уж тем более, не стоит подкрадываться сзади.
— Хм. Я думал, ты будешь этому рада.
— Ты ошибся. Не все девушки желают, чтобы их облапали! — горячо возразила Эли.
— В таком случае, я приношу свои извинения.
— Я подумаю над тем, чтобы их принять, — с достоинством ответила Элоиза. Они подошли ближе к вольерам. Принц извинился и направился в сторону замка. Девушка свободно вздохнула. Она улыбнулась, когда к ней подошел Леонтий.
— Привет. Ты не представляешь что произошло.
— И что же? — холодно поинтересовался мужчина.
— Этот надутый, разукрашенный, елейный индюк-недоумок вздумал лапать меня за завтраком! Нам пришлось с сестрой убегать от этих напыщенных идиотов! Уф! Как вспомню — противно становится! — Девушка совершенно не обратила внимания на его мрачное лицо и холодный тон.
— Пойдем со мной. Ты позавтракала? — более ласково произнёс молодой человек. Он взял девушку за руку и они направились в сторону домика.
— Нет. От виде этих… этих… В общем мне кусок в горло не полез.
— У меня кофе остался и лепешки. Будешь?
— Конечно. — От волнения Элоиза не заметила, что в домике на полу лежал коричневый пёс. Она наступила ему на хвост. Девушка замерла, ожидая, что собака наброситься на неё. Но вместо этого он обиженно посмотрел на Эли и, поджав хвост, залез под кровать.
— Чаки, вылезай, девушка не хотела тебя обидеть.
Из-под кровати вылезла только голова. Собака всё ещё обиженно смотрел на Эли.
— Прости, Чаки, я не заметила тебя. — По совету Леонтия Элоиза присела на корточки и протянула руку. Она не испытывала страха перед этой собакой. Чак неуверенно выполз из надёжного укрытия и, пригнув уши, несмело подошёл к девушке. Он обнюхал протянутую руку и лизнул её.
— Это ведь тот пёс? Именно он тогда вылизал мою руку?
— Да, — виновато улыбнулся мужчина.
— А он вовсе и не страшный, а довольно милый, — задумчиво протянула девушка.
— Не все собаки милые.
— Я знаю, — вздохнула Элоиза. Она осмелилась погладить Чака по голове. Собака подошла ближе и положила голову на её колени. — Как ты вместился под кроватью?
Чак был довольно крупным коричневым псом. И чем-то напоминал ей ньюфаундленда.
Эли встала. Она подошла к столу, на котором дымились две чашки превосходного кофе. Девушка осмотрелась в поисках стула, но его нигде не было. Зато у печки стояли два кресла. У неё возникла прекрасная возможность узнать, где живет этот молодой человек. У стены за печкой были две массивные деревянные кровати. На них лежали клетчатые пледы. У той же стены стоял небольшой шкаф. Рядом с кухонным столом стоял добротный стол с наваленными на него книгами и бумагами.
— Присаживайся в кресло, — тихо произнёс мужчина.
— Спасибо. — Эли заняла одно из кресел. К ней подошел Чак и положил голову на колени. Девушка угостила его кусочком лепешки.
— Зря ты это сделала.
— Почему? — удивилась Элоиза.
— Смотри, — кивнул Леонтий на пса.
Девушка посмотрела на собаку. Чак стоял на задних лапах мило выпрашивая еду.
— Как не стыдно! Ай- яй- яй, — пристыдила его девушка, протягивая лепешку. Чак аккуратно взял предложенный кусочек. Он облизнулся и умоляюще посмотрел на Элоизу. Она засмеялась.
Леонтий не ожидал, что она начнет смеяться. Он резко дёрнулся и кофе выплеснулся на колени. Он подскочил и подошел к столу, чтобы вытереть мокрое пятно.
— Ты в порядке? — заботливо спросила Элоиза.
— Да.
— Ты хотел познакомить меня с ним?
— Да.
— Спасибо. Мне было приятно понять, что я не боюсь эту собаку.
— Хочешь попробовать с другой?
— Можно было бы.
— Серьёзно?!
— Конечно. И на это раз меня не придется подначивать.
— Ты догадалась? — виновато улыбнулся мужчина.
— А ты думал, я оставлю это событие без внимания?
— Скажем, так, надеялся, — мило улыбнулся Леонтий. Он взял Элоизу под руку и вывел из дома. — Мы пришли.
— Открывай, пока моя решимость не пропала.
Мужчина открыл вольер и к ним бросились собаки. Они весело подпрыгивали и лаяли. Элоиза растерялась. Она не знала, какого пёсика приласкать. Девушка радовалась, что не боится их. Она веселилась от души. Леонтий радовался вместе с ней. Он попросил её помочь накормить собак, и она с радостью согласилась.
В который раз Эмма сорвала злость на мокрой траве. Она не обращала внимания на то, что её обувь промокла. А брюки в грязи. Девушка не понимала, чем рассердила Леонида. Она увидела, что её сестра кормит собак. Она приветливо ей помахала. Ну хоть у неё всё в порядке.
Эмма не хотела возвращаться в замок, в котором сидят надоедливые принцы. Она видела как Николас, прихрамывая, пошёл домой. Девушка вздрогнула, когда её накрыла тень.
— Что ты с ним сделала? — грозно спросил Леонид.
— Почему ты злишься? — невинно спросила Эмма.
— Эмма, я не стану повторять вопрос.
— То, что он заслужил! Не нужно было меня хватать и бросать в стойло! — сердито воскликнула девушка.
— Наверняка ты сама напросилась, — цинично произнёс мужчина, холодно осмотрев её фигурку. — Не нужно было его поощрять.
— Что?! — От возмущения её голос изменился. Эмма прокашлялась. — Как ты мог такое подумать?
— Не мудрено. Ты повела себя безрассудно, надев этот костюм.
От возмущения Эмма не знала, что сказать. Она резко повернулась и пошла в противоположную от него сторону. Но Леонид снова её догнал.
— Куда ты собралась? — гневно спросил мужчина.
— Какая тебе разница?! — Девушка вновь отвернулась от него и пошла в другую сторону, но и на этот раз он преградил ей дорогу. Эмма возмущенно сложила руки на груди. — Что тебе от меня нужно?
Леонид потерял голову. Он не мог ни о чём и ни о ком думать, кроме этой ядовитой ведьмочки. Мужчина удивился, увидев её в конюшне, и уж совсем не ожидал увидеть на ней этот роскошный костюм. Он подчеркивал все её прелести. Он понимал, что это обычный костюм, но на ней он выглядел как самое откровенное платье.
Он не стал утруждать себя ответом и, не думая о том, что делает, схватил её в объятия. Он подчинился секундному порыву и поцеловал её в губы. Одной рукой Леонид удерживал её "хвост", в котором застряла солома, а другой — крепко прижимал к себе талию девушки.
Эмма не ожидала, что он схватит её как варвар и станет жадно целовать. Она не понимала, почему он так поступил. Девушка знала, что у него разбита губа. Она вообще его не понимала, и это её раздражало и доводило до беспричинной ярости. Эмма уперлась руками в его широченную могучую грудь. Она могла ударить его, но не сделал этого. Она не хотела причинять ему боль. Но и не могла позволить себе увлечься этим непредсказуемым мужчиной. Она хотела вырваться, но когда его поцелуй стал ласковым, её намеренья изменились.
"Один маленький поцелуй ничего не изменит. Что плохого в том, что я познаю сладость поцелуя?" — уговаривала себя девушка. Она ответила на его ласку, а когда его рука ослабла, она напомнила себе, что должна вырваться. Она с трудом уговорила себя оторваться от его умелых губ, напомнив себе, как он общался с другими девушками.
— Никогда больше так не делай! — наконец удалось ей произнести после убедительных доводов и напоминай о его сущности самой себе.
— Тебе ведь понравилось, — ухмыльнулся Леонид. Проведя пальцем по её нижней губе, всё ещё
влажной от его поцелуев.
Эмма залепила ему пощечину и, резко повернувшись, почти бегом направилась к выходу.
— Эмма, — позвала её сестра.
— Не сейчас, — бросила девушка на ходу. Она направилась в сторону ворот. Эмма хотела покинуть замок хоть на секунду. Она должна вырваться из постоянного надзора. Дважды за день подвергнуться нападению! Немыслимо! Неслыханно! За что ей это?
— Открой, — приказала Эмма. Мужчина отрицательно помахал головой, напомнив ей, что за пределы замка нельзя выходить.
— Я не стану с тобой спорить. Открой дверь немедленно! — сердито воскликнула девушка. Что-то в её голосе заставило охранника подчиниться. Он попросил её долго не гулять. Эмма свободно вздохнула, когда замок оказался далеко позади. Она взошла на пригорок, с которого хорошо было видно замок. Девушка повернулась к нему спиной и пошла дальше. Она заметила тропинку и пошла по ней. Она не знала, куда она её приведёт. Ей было все равно, лишь бы подальше от замка. Дальше от Леонида с его беспочвенными обвинениями. Дальше от напыщенного принца. Как можно дальше.
Спустя некоторое время она увидела крыши домов. Девушка устала идти и проголодалась. Она прибавила шагу, в надежде, что сможет попросить хотя бы воды. Первый коттедж не внушал доверия и порождал много сомнений. На фоне остальных домов он выглядел заброшенным и серым. Окна второго этажа были заколочены, а входная дверь висела на одной петле. Эмма двинулась дальше. Она не понимала, почему тот коттедж стоит отдельно от домов.
— Извините. Можно попросить у вас кружку воды? — обратилась девушка к мальчику. Она не стала заходить во двор.
— Конечно.
— Спасибо большое, — выдохнула Эмма, выпив ледяную воду.
— Вы откуда? — спросил мальчик.
— Я гощу в замке.
— Вы невеста принца? — бесхитростно спросил мальчик. Девушка не успела ответить, поскольку из дома вышла его беременная мать и позвала его в дом.
— Извините, — пробормотала Эмма. — Я не хотела его задержать.
— Не извиняйтесь. Так вы невеста принца?
— Кандидатка. Спасибо за воду.
— Пожалуйста. Не хотите зайти поужинать с нами?
— Уже время ужина? — девушка посмотрела на солнце.
— Уже шесть.
— Я не хочу обременять вас и мешать, — смутилась Эмма.
— Что вы! Проходите.
— Эмма, — представилась девушка.
— Инга. Приятно познакомиться.
— Мне тоже.
— Мы ужинаем на террасе, вы не возражаете?
— Я буду только рада, — улыбнулась Эмма. За ужином был только мальчик. Девушка не стала спрашивать, где его отец. — Спасибо. Вы замечательно готовите.
— Для нас честь накормить невесту принца.
— Ну, об этом ещё рано говорить, — смущённо улыбнулась Эмма. — Мне пора возвращаться. Была рада с вами познакомиться.
— Мы тоже. — Инга предложила ей велосипед, но она отказалась, мотивировав это тем, что пешие прогулки полезнее.
Эмма вышла из деревни. Она остановилась пред заброшенным коттеджем. Девушка не понимала, что её заинтересовало в нём. Он словно манил её, звал к себе. Перед коттеджем стояло огромное дерево с раскидистой кроной. Вместо травы росли различного вида сорняки. Не было видно ни забора, ни тропинки. Чем дольше она стояла перед домом, тем больше ей хотелось заглянуть внутрь.
Девушка напомнила себе эпизод с поцелуем. Она хотела им насладиться и тянула время. Следствием её глупости и любопытства стало унижение. Эмма решительно пошла по тропинке прочь от коттеджа. Неизвестно, что её ждёт, если она снова проявит нездоровое любопытство.
— Раз уж я все равно опоздала, то стоит потянуть прогулку, — пробормотала девушка себе под нос. Она остановилась, чтобы полюбоваться на поющих птиц. Девушка почувствовала, как на неё накатила дикая усталость. Она присела на траву, успевшую высохнуть за день под жарким солнцем.
Эмма удивленно обернулась. Она услышала топот копыт. Она выглянула из-за куста, за которым нашла пристанище, и увидела Леонида. Она была уверена, что это он. Девушка струсила и пригнулась. Она услышала, как он разговаривает с братом, а затем как её громко зовут. Ждать пока они уедут, не имело смысла. Глубоко вздохнув, Эмма вышла из укрытия.
— Где ты пропадала? — набросился Леонид.
— Тише, брат. — Леонтий схватил его за руку. — Элоиза беспокоится и волнуется за тебя. Принц Николас приказал посадить под замок охранника. Мы обыскались тебя.
— Извини, Леонтий. Я увлеклась прогулкой и забыла о времени. — Эмма почувствовала вину. Она не должна была убегать из замка.
— Садись на лошадь, — приказал Леонид, протягивая ей руку.
— Нет, спасибо, — вежливо отозвалась девушка. Леонтий позвал собаку. Эмма погладила пса по голове. Мужчина спрыгнул с коня.
— Позволь помочь тебе.
Эмма опасливо подошла к животному. Ей еще не приходилось кататься верхом. Она благодарно улыбнулась ему, когда он подсадил её. Девушка закрыла глаза и вцепилась мертвой хваткой в гриву лошади. У неё закружилась голова. Она постаралась привести в норму дыхание. Она не почувствовала как мужчина занял своё место.
— Расслабься, — тихо попросил Леонтий.
— Не могу. Дай, я слезу. Мне нужно на землю, пожалуйста. Я лучше пойду пешком, — простонала Эмма. Её дыхание стало ещё более прерывистым, когда конь преступил с ноги на ногу. — Пожалуйста, дай мне слезть.
Леонтий выполнил её просьбу. Девушка не ожидала, что почувствует тошноту. Она упала на четвереньки. Плевать она хотела на мнение мужчин! Оказавшись на земле, Эмма привела в порядок дыхание.
— Я пойду пешком, — произнесла девушка вставая.
— Это займет много времени, — отозвался Леонтий.
— Вы езжайте и скажите, что со мной все хорошо, а я пойду пешком. Можешь оставить со мной этого милого пёсика.
— Садись на лошадь, — произнёс Леонид тоном, не терпящим возражения. Эмма вновь проигнорировала его.
Эмма прошла мимо них. За ней последовала собака. Девушка с достоинством вышагивала по неровной тропинке. Она переживала, что из-за неё накажут невинного человека.
— Что между вами произошло? — спросил Леонтий у брата.
— Ничего, — буркнул Леонид.
Мужчина досчитал до десяти, и только потом повернул коня. Он хотел избавиться от присутствия брата и поговорить с этой заносчивой девицей. Он попросил Леонтия сообщить о том, что девушка нашлась и стоит прекратить поиски. Брат с неохотой согласился.
Леонид спрыгнул с коня и пошёл рядом с Эммой. Его бесило то, что она не обращала на него никакого внимания.
— Послушай, заносчивая мегера, я не позволю тебе издеваться над всем замком. Ты хоть представляешь, сколько человек бросили на твои поиски?
Эмма не хотела этого знать. Она старалась хранить молчание. Но с каждой минутой сдерживать себя было всё труднее и труднее. Она не считала себя мегерой.
— Прости, ты вовсе не мегера. Я не должен был так говорить. Ты злишься на меня из-за поцелуя? — Леонид не знал, что ещё сказать, чтобы она заговорила. — Прости и за это. Я не хотел. То есть, хотел. Черт!
Эмма подавила улыбку. Ему было трудно говорить, и она это понимала.
— Что ты делала на конюшне с принцем? — сменил тему Леонид.
Девушка резко остановилась и посмотрела на мужчину.
— А ты как думаешь? — сердито спросила Эмма.
— Ну… — Мужчина замялся. Он не мог сказать ей то, что он подумал.
— Я так и знала! — Девушка смерила его презрительным взглядом. Мужчина почувствовал себя мелкой козявкой. Она обошла его и пошла дальше, покачав головой.
— Как я могу загладить свою вину?
— Никак! — Эмма прибавила шагу. Она злилась на мужчину и не заметила, как они пришли в замок. Девушка заметила, что у ворот стоял другой охранник. Он отвел глаза в сторону. Эмма решила пойти сразу к Николасу и выяснить, почему он наказал мужчину.
— Здравствуй, Илларион. Прости, что заставила тебя волноваться. Где Николас? То есть принц Николас.
— В библиотеке.
— Он умеет читать? — удивилась Эмма.