Элоиза схватила сестру за руку, останавливая её метания из угла в угол.
— Почитай книжку.
Эмма хотела ей ответить, что уже пресытилась чтением. Она хотела заняться чем-то более живым. Помешали ей ответить яркая вспышка молнии и сильный гром.
— Гроза совсем близко, — произнесла Элоиза, подсчитывая расстояние. Она закрыла окно. Девушка заметила, как по двору мечутся люди в поисках укрытия от дождя, среди них оказались и Леонтий с Леонидом. Она поняла, что они побежали в замок. В руках у Леонтия что-то было, и она захотела посмотреть что именно.
— Похоже, что он пойдет на кухню, — пробормотала Эли.
— Кто пойдет на кухню? — не поняла её Эмма.
— Никто, — отмахнулась девушка. Хотя желание взглянуть на мужчину росло с каждой минутой. Ей идти никуда не пришлось потому, что в дверь вновь постучали, но на этот раз на пороге оказалась не Веста, а Леонтий со щенками в руках.
— Можно войти? — вежливо поинтересовался мужчина. Его темно-карие глаза излучали тепло, даже жар, от которого колени Элоизы подогнулись, и она вынуждена была сесть на кровать.
— Конечно, — ответила за сестру Эмма. Она незаметно ей кивнула.
— Кто там у тебя?
— Щенки. Ты ведь их больше не боишься? — с надеждой в голосе спросил мужчина.
— Нет. Можно посмотреть?
— Именно для этого я их и принёс, — улыбнулся мужчина.
— Эти гораздо больше тех. — Эли вязала из плетеной корзины белого, как первый снег, щенка. Она был кругленьким и тяжеленьким. Маленькие глазки-бусинки радостно сверкали. Щенок то и дело пытался лизнуть её руки, весело махая коротеньким хвостиком. Эли опустила его на пол, и малыш тут же сделал лужу. Девушка засмеялась, а Леонтий покраснел.
— Иногда это с ними случается, — попытался оправдаться мужчина.
Эмма подала мужчине журнал, чтобы он смог вытереть лужу. Он попросил присмотреть их за щенками и вышел из комнаты.
— Они прелесть, правда? — заворожено произнесла Элоиза. Эмма подошла к корзине и тоже села на пол, как это сделала её сестра.
— Да. Они прелесть. — Девушка достала белого щенка с рыжими пятнами и стала гладить его. Щенок пытался её укусить за руку, он уткнулся мокрым носиком в ладошку. Сёстры рассмеялись, услышав тонкий писклявый лай.
Леонтий стоял некоторое время перед дверью их комнаты, не решаясь войти. Ему понравилось, что идея брата сработала и девушки развеселились. По его телу прошлась приятная дрожь, когда он услышал, как смеётся Элоиза. Мужчина переложил в руку бутылочку с молоком и постучал. Открыла Эмма и он подавил разочарованный вздох. Его губы растянулись в широкой улыбке, когда он увидел лежащую на полу девушку. Один из щенков лизал её лицо, а два других боролись за её волосы, нещадно кусая и дергая длинную золотистую косу.
Элоиза смущённо улыбнулась и попыталась высвободиться из маленьких, но цепких молочных зубов.
— Это для малышей. — Леонтий налил в блюдце молока и положил на пол тряпку. Он присел рядом с девушкой, касаясь её плечом.
Эмма незаметно для них вышла из спальни. Она хотела дать им возможность побыть наедине.
— Как-то неудобно получилось, — промямлил Леонтий, посмотрев на дверь.
— Не волнуйся. — Эли потрепала по голове щенка.
— Можно спросить?
— О чём? — Девушка продолжила гладить щенка, не обращая на него внимания. Она попыталась сосредоточиться на щенке. Эли не понимала, почему у неё дрожат руки. Она ощущала жар в том месте, где к ней прикасался мужчина. У неё не было сил отодвинуться и увеличить между ними расстояние.
— Как получилось так, что ты стала бояться собак?
— Меня в детстве покусали, — просто ответила девушка.
— Но сейчас ты не боишься?
— Щенков, нет.
— Может, стоит попробовать с взрослой собакой? — неуверенно спросил Леонтий.
— О-о… Нет. — Элоиза поставила щенка на пол и замахала руками. — Даже не думай об этом!
— Но…
— Нет. Я не хочу. — Девушка решительно встала с колен и подошла к окну. Она посмотрела в тяжелое свинцовое небо. Не было ни единого намека на, то, что гроза закончиться.
— Боишься? — Леонтий решил сменить тактику.
— Я?!
— Если ты боишься, я ничем не могу помочь, — мужчина посмотрел на неё косо и стал собирать щенят в корзину. Он поднялся с пола.
— Завтра, если не будет дождя, я приду, — решительно произнесла Элоиза.
— Сразу после завтрака, — уточнил Леонтий. Ему хотелось подойти и обнять её, но он не решился так поступить.
"Господи, что я натворила? Зачем я это сказала? Во что я ввязалась?" — горестно спросила себя девушка. Она вздрогнула, когда дверь за Леонтием закрылась.
Эмма не знала, куда ей пойти. Она бесцельно бродила по замку. Девушка заметила, что Леонтий спустился в столовую. Она не поняла, почему он оглядывается по сторонам и решила на всякий случай спрятаться за угол. Эмму его поведение заинтриговало, и она решила проследить за ним.
— Что ты делаешь? — раздался у неё за спиной голос сестры.
— Эли? Я думала ты в комнате.
— Леонтий ушёл, можешь возвращаться.
— Я видела, — ответила девушка, оглядываясь по сторонам. Краем глаза она увидела Леонтия в дождевом плаще. Она укрывал корзину со щенками. Эмма вздохнула. Она не знала, что ожидала увидеть, проследив за мужчиной.
Леонтий почувствовал, что за ним следят. Он изменил свои планы, и решил отнести щенков к матери. Мужчина надеялся, что с его братом все будет хорошо. Сейчас он не мог к нему присоединиться.
Девушки вернулись в комнату. Они снова решили пропустить ужин и предупредили об этом Розу. Девушки послушно выслушали лекцию о питании, но все равно не изменили своего решения. И напрасно.
За ужином девушки бурно обсуждали приезд принцев. Они должны были прибыть к завтраку. Вместе с приятным волнением они были огорчены тем, что завтра уедут еще шесть девушек. Не то чтобы они стали подругами. Каждая из них понимала, что завтра может уехать и не видеть им больше бесплатного массажа и салонов, к которым они уже привыкли.
— Завтра я пойду знакомиться с взрослой собакой, — обреченно произнесла Элла, когда они вошли в комнату.
— Ты?!
— Я сама это предложила.
— Как так получилось?
— Я сама не знаю. Сначала Леонтий спросила, почему я боюсь собак. Затем я сказала, что пойду знакомиться с взрослой собакой.
— Желаю удачи, — искренне отозвалась Эмма. У неё духу не хватило съязвить по этому поводу.
— Я не могу пойти. Я впадаю в ступор, когда думаю о собаке.
— Ты ведь сама предложила пойти.
— Давай ты пойдешь вместо меня, — воодушевленно попросила девушка.
— Он заметит разницу.
— Не заметит. Мы ведь похожи.
— Дорогая, нравишься ему ты, и он обязательно заметит подмену. Возможно, он не скажет об этом.
— Ты права, — вздохнула Элоиза. — Раз я впуталась в это мне и выпутываться.
— Не драматизируй.
— Все действительно очень плохо!
— Он тебя обманул?
— Похоже на то. Сейчас, когда я думаю об этом, это выглядит именно так.
— Он сказал, что ты боишься, и ты повелась как обычно, — констатировала Эмма.
— Как я могла купиться? — горестно спросила девушка.
— Я все же надеюсь, что дождь прекратиться, и я смогу прокатиться верхом.
— Ты обязательно должна попробовать! Так здорово кататься на лошади!
Эмма ничего не могла сказать.
* * *
— Мечи? Замечательно! — язвительно воскликнул мужчина в белых доспехах. Его лица не было видно, так же как и лица других нападавших. Они тоже были в доспехах, но один в красных, а другой в чёрных. — Мы ведь поделили территорию.
— У вас появились женщины. Мы хотим их забрать, — злобно отозвался мужчина.
Белый рыцарь усмехнулся. Ему не стоило смотреть на небо, чтобы понять, что вскоре пойдет дождь. Так было всегда. Стоило ему разозлиться, как небо затягивали тучи. Стоило взять ему в руки меч, как начиналась страшная буря.
— Что же ты молчишь? — ядовито поинтересовался один из нападавших. Он ловко повертел в руках чёрный меч, с золотой рукояткой.
— А что ты хочешь услышать? — издевался белый рыцарь. Он медленно обходил противников.
— Сдохни тварь! — разозлился чёрный рыцарь, делая шаг вперёд.
— Сдохни тварь, — смеясь, передразнил белый.
Без предупреждения на него кинулся мужчина в красных доспехах. Сразу оба напасть они не могли, не позволяло обмундирование и длинные острые мечи.
Белый рыцарь ловко увернулся от удара, затем от другого. Он мог плясать так часами, растягивая удовольствие. Ему нравилось злить противника. Мужчина собрался, когда несколько раз получил мечом по корпусу. Он нахмурился. Дождь пошёл сильнее. Ему пришлось сделать для себя купол, ограждая от капель. Белый рыцарь вновь развеселился, когда красный отступил назад. Его ударила молния.
Мужчина усмехнулся. Подоспела кавалерия. Мужчина в золотых доспехах занялся красным, который пришёл в себя. Чёрный рыцарь пал на землю.
— Я могу отрубить тебе руки… — он не закончил свою речь, так как лежащий противник убрал доспехи. А это означало, что и ему придётся раздеться. Таки были правила: если один меняет облачение, другой тоже вынужден был изменить оружие. — Ну что ж. Хочешь поиграть? Поиграем.
Белый рыцарь убрал доспехи и меч. Он громко рассмеялся, когда противник чертыхнулся. А было от чего. Мужчина не стал облачаться в одежду, оставив на себе лишь короткие шорты. Он мягкой поступью хищника кружил напротив чёрного рыцаря.
Мужчина в золотых доспехах подождал, пока рыцарь в красном придёт в себя после удара молнии. В том месте, куда его ударило, доспехи почернели, но мужчина не собирался расставаться со своим облачением.
— Почему вы пришли? — спросил золотой рыцарь.
Противник усмехнулся.
— А, ну да, появились девушки, — язвительно отозвался мужчина. — Не можете найти себе подходящих кандидаток? Силёнок не хватает?
В ответ раздалось злобное рычание, а затем в воздухе засвистели удары.
Глава 12
Утром девушки наткнулись на Иллариона, когда открыли дверь спальни.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Элоиза. Выглядел он напряжённым.
— Сегодня вы завтракаете с принцами.
— Что? — недоверчиво спросила Эмма.
— Сегодня ваша очередь завтракать с принцами, — повторил мужчина.
— Почему наша?
— Так принцы решили.
— Нужно переодеться? — обречённо спросила Эли. У неё буквально задрожали коленки от этой идеи.
— Нет. Вы выглядите потрясающе, — торжественно сказал Илларион, оглядев девушек с ног до головы. Волосы были собраны в высокий хвост. На лице ни единого намека на косметику, что его очень порадовало. На Элоизе была золотистая блузка и юбка до колена. На Эмме брючный костюм песочного цвета. Он обрадовался. Сёстры восприняли новость приезда принцев довольно спокойно.
— Спасибо, — в один голос ответили девушки. Они переглянулись и глубоко вздохнули. Им предстояло нелегкое утро.
— Скажите Илларион, сегодня домой кто-нибудь уедет? — спросила Эмма. Она взяла мужчину под руку.
— Конечно. Принцы вечером назовут имена. Но вы не волнуйтесь, вы не уедете. Королева так решила.
— Это-то мы и боимся. Мы были бы рады уехать домой, — простонала Эли. Она тоже взяла Иллариона под руку. Они спустились в столовую и сёстры увидели отдельно стоящий стол. За ним сидело два человека. Мужчинами назвать это было сложно. На них были малиновые рубашки и брюки. На ярко-лимонном жилете выделялся ядовито салатный галстук. Из-под стола выглядывали алые ботинки. Ко всему прочему их лица было вымазано белилами, а на губах блестела помада. Светлые волосы были уложены в нелепые кудряшки вокруг лица и щедро сдобрены лаком для волос с блестками.
— Здравствуйте, — произнесли сёстры. Девушки вновь переглянулись. Принцы предложили им стулья без единого слова.
— Кто из вас Элоиза? — заносчиво произнёс один из принцев.
— Я, — робко ответила девушка.
— Мой отец был в восторге от твоей игры, — сухо отозвался молодой человек.
— Спасибо.
— Матушка была очарована твоим голосом, — обратился другой принц к Эмме.
— Я старалась, — пропищала девушка. Она боялась даже смотреть на это чудо природы. И за него ей нужно выйти замуж?
— Кстати, я Николас, а это мой младший брат Вольдемар.
— Приятно познакомиться, — произнесла Элоиза. Она поблагодарила Весту за принесённый завтрак, чем вызвала удивление принцев. Девушка была не уверена, что проглотит хоть что-нибудь. Она напряглась, когда почувствовала на своём колене мужскую руку. Она уронила вилку на тарелку и строго посмотрела на Вольдемара. Довольно улыбаясь, он убрал руку.
Эмма аккуратно положила вилку на тарелку. Она вытерла рот салфеткой и, сложив руки домиком на столе, сладким голосом спросила:
— Ваше высочество, не могли бы вы быть так добры, чтобы убрать руку с моей ноги?
— Что если не уберу? — поинтересовался Николас, сжимая её коленку сильнее.
Эмма глубоко вдохнула и вновь попросила его убрать руку. Вместо того чтобы выполнить её просьбу он продвинул руку выше со словами:
— Я принц, мне всё позволено.
Эмма залепила ему звонкую пощечину и встала из-за стола. В столовой воцарилось гробовое молчание. Девушки обратили взгляды в их сторону. Чтобы поддержать сестру Элоиза тоже встала.
— Спасибо за завтрак, — с достоинством произнесла девушка. Сестры направились к выходу. Ночью дождь прекратился, и они смогли выйти на улицу.
— Я иду смотреть на щенков.
— Мне остается только пойти на конюшню. — Эмма не хотела встречаться с Леонидом, но желание посмотреть на лошадей было велико.
Сёстры старались обойти грязные лужи. Они не видели, что взгляды принцев обращены на них. Мужчины пошли за ними.
— Здесь есть кто-нибудь? — спросила Эмма, заглядывая на конюшню. — Можно войти?
— Проходи, — отозвался Леонид.
— Я не помешаю?
— Нет. — Мужчина бросил сено лошади и повернулся к ней лицом.
— Господи! Что это с тобой? — Эмма подошла ближе. Под правым глазом красовался отличный фиолетовый синяк. Щека была поцарапана, а губа разбита. Она протянула руку к нему, а потом отдёрнула её.
— Упал.
— Ну конечно, — язвительно произнесла девушка. — Тебя лошадь ударила?
— Да, — неохотно согласился мужчина. — Но тебе не стоит бояться их.
— Да? Ты в этом уверен? — скептически спросила Эмма. Она увидела, что он поморщился от боли, когда положил порцию сена другой лошади. — Тебя не конь ударил.
— Прости. Я не хотел говорить тебе, что подрался вчера.
— Причину ты мне не скажешь?
— Не скажу, — согласился с ней молодой человек.
— Я могу тебе помочь?
— Не стоит. Я справлюсь. Осталась покормить только одну лошадь. — Леонид пошел за сеном.
Эмма почувствовала, что её схватили за талию и зажали рот рукой. Она стала брыкаться, но не смогла освободиться. Её жёстко швырнули на солому в пустом стойле.
— Вот ты и попалась, моя дорогая, — хищно протянул Николас.
Девушку взбесило такое бесцеремонное отношение и фальшивый французский акцент.
— Что вы себе позволяете? — строго спросила Эмма. Её душил гнев.
— Я ведь говорил, что мне всё позволено. За столом ты меня только раздразнила, — приторно сладко улыбнулся принц.
— Никого я не дразнила, — возмутилась Эмма. Она поднялась с соломы. Девушка почувствовала её в волосах. Она с содроганием подумала о том, сколько времени понадобиться, чтобы достать солому из волос, не говоря уже о том, сколько неудобства она причинит. — Пропусти.
— Можешь визжать, сколько влезет. Никто тебе не поможет, — злорадно отозвался Николас.
— А мне помощь не нужна. — Девушка ударила его коленкой в пах. Она порадовалась, что надела брюки. Эмма пропустила мимо ушей ругань принца. Она выбралась из стойла. Девушка испуганно встретилась взглядом с Леонидом.
Его темно-шоколадные глаза метали молнии. Мужчина подошёл к принцу и спросил всё ли с ним в порядке.
— Это дикая бешеная кошка! Как матушка могла подумать, что она мне подойдет? Она говорила, что девушки, которых они выбрали, милые. Я этого не заметил.