– Но в нашем кругу…
Аманда перебила его, рассмеявшись:
– Ты отказался от «нашего круга», поэтому не можешь утверждать, будто на тебя распространяются его моральные устои. – Она пустила лошадь шагом.
Мартин заскрежетал зубами и поехал за ней.
– Пусть я и отказался, – процедил он, – но ты-то нет. Его устои касаются тебя. Твоя жизнь очень сильно повязана светскими условностями. – Аманда оглянулась на него. Она улыбалась, однако взгляд был серьезным. – Отказался или нет, только я не желаю, чтобы меня еще раз подвергали остракизму как человека, не нашедшего правильный выход из ситуации.
– А-а, – протянула Аманда, – ты о том давнем скандале. Я о нем забыла.
– Трудно не увидеть определенную параллель.
– За исключением одного: в тот раз ты не был виноват, а в этот, уверяю тебя, у меня нет намерения покончить с собой. – Аманда хотела добавить, что она к тому же и не беременна, хотя не знала этого наверняка. Она вообще не считала возможным использовать в споре довод о том, что она носит под сердцем его ребенка, его наследника. – Вместо того чтобы тратить время на бесполезную болтовню, позволь мне открыть свои карты. – Мартин кивнул, и она продолжила: – Моя позиция проста: я не выйду замуж – ни за тебя, ни за кого-то другого – под давлением общественных норм. Я не считаю требования света веским основанием для замужества. Особенно для моего. Это ясно?
«Интересно, – подумал Мартин, – что она недоговаривает? Все, что она сказала, верно, и я с этим согласен, только сказала она не все». Нетрудно увидеть, что к двадцати трем годам у нее при ее характере – необузданности, склонности к развлечениям и приключениям – выработалась стойкая антипатия к социальным условностям, которые ограничивают ее жизнь. И совершенно естественно, что она наотрез отказывается выходить замуж под давлением обстоятельств.
– Абсолютно, – ответил Мартин.
Аманда удивленно заморгала и после небольшой паузы спросила:
– Значит, ты согласен с тем, что нам не надо жениться ради соблюдения приличий? – Мартин заставил себя кивнуть. – Отлично.
Мартин ехал вслед за ней и любовался стройной шейкой, блеском золотистых волос, изяществом посадки в седле. Любовался и замышлял новую атаку.
Когда тропинка вывела их на лужайку, расположенную недалеко от ворот, он сказал:
– Сегодня вечером леди Чалком устраивает небольшую вечеринку. – Аманда оглянулась, и он добавил: – Это в Челси, у реки. Может, встретимся там?
Аманда отвернулась и решительно покачала головой:
– Нет. – В ее голосе сквозило сожаление. – Сезон в полном разгаре, сегодня бал у графини Ричмонд. Все мои вечера расписаны до предела. Я же говорила, что открытие сезона положит конец всем неформальным развлечениям.
Что она под этим подразумевает? Нахмурившись, Мартин смотрел на ее профиль. Внезапно на ее лице отразился испуг:
– О Боже, там люди! Нам пора расстаться. Это твой грум? – Аманда указала на человека у ворот.
– Да.
– Я верну кобылу ему. – Она с улыбкой посмотрела на него. – До свидания. – Пришпорив лошадь, она поскакала вперед.
Мартин ошалело смотрел ей вслед. Улыбка, бодрое «до свидания» – и это все?
– Спасибо, мистер Литтон-Смит. А теперь прошу простить меня, мне нужно поприветствовать своих знакомых.
– Моя дорогая мисс Кинстер, – вцепился в ее руку Персиваль, – конечно, не спорю и буду счастлив сопровождать вас.
– Нет! – Аманда лихорадочно искала выход из положения, а потом воспользовалась обычным предлогом: – Мне нужно в дамскую комнату.
– А-а… – Сникнув, Персиваль выпустил ее руку, но в следующую секунду просиял: – Мы не можем допустить, чтобы вы бродили по гостиным ее светлости в одиночестве. Я буду ждать вашего возвращения.
– Как пожелаете, – холодно проговорила Аманда.
Наверное, Персиваль решит, что она тяжело больна, думала Аманда, идя прочь. Ведь каждый раз она сбегает от него в дамскую комнату. И опять у него не хватило мозгов сложить два и два, он упорно считает своей обязанностью ограждать ее от всего, что, по его мнению, является легкомысленным, и возвращать на путь добродетели и не желает принимать ее отказа.
– Ха! – Аманда через арку прошла в малый салон.
Она танцевала с Персивалем исключительно из чувства долга. Танец не принес ей никакого удовольствия, Персиваль с каждой минутой все сильнее раздражал ее. И дело вовсе не в том, что он прижимался к ней или, упаси Господь, распускал руки – просто он был плохим партнером.
Приветствуя знакомых и останавливаясь поболтать с подругами, Аманда постепенно продвигалась в угол комнаты, к открытым дверям на балкон, отгороженным от остального помещения раскидистыми пальмами в кадках.
Это было отличное место для размышлений.
Проскользнув за пальмы, Аманда огорченно вздохнула. Кроме Персиваля, есть еще много мужчин, которые строят планы в отношении нее. Все знают, что у них с Амелией хорошее приданое и что им уже двадцать три. Что они засиделись в девках. Некоторые считают, что подобная ситуация приводит девушек в отчаяние.
Может быть, они и правы, но не совсем.
– Гм! – Аманда посмотрела сквозь листья и увидела сестру, вальсирующую в объятиях лорда Эндикотта. У Амелии собственный план действий, она решила оценить всех подходящих кандидатов в мужья. Интересно, спросила себя Аманда, а Люк Эшфорд уже приехал? Она пожелала сестре удачи и вернулась к собственному плану. Придет ли Мартин в высший свет вслед за ней? И если придет, то сколько времени…
Вдруг кто-то сильно стиснул руку Аманды. Чья-то ладонь зажала ей рот, ее приподняли и вытащили на террасу. Она сразу догадалась, кто это, но все равно испугалась. Едва ощутив пол под ногами, она резко повернулась.
Он являл собой потрясающее зрелище. Аманда уже видела его в вечернем костюме, но в освещенных помещениях, а не на террасе при лунном свете, который усиливал контраст между черным и белым, подчеркивал властность черт, гордость осанки, чувственность губ и непреклонность взгляда.
Все это сразу бросилось Аманде в глаза. Она минуту смотрела на него, а потом поманила пальчиком:
– Потанцуй со мной.
Он мгновенно схватил ее в объятия и стал медленно кружить по террасе под музыку, льющуюся из открытых дверей. Одна его рука опустилась ниже ее талии, и она сквозь ткань платья чувствовала обжигающее прикосновение. В каждом его движении ощущались сила и властность, и Аманда прекрасно понимала, что он гораздо могущественнее, чем любой из знакомых ей молодых людей, в том числе и Персиваль.
Он прижал ее к себе сильнее, и она, отбросив девичью стеснительность, приникла к нему всем телом. Он держал ее уверенно, и ей было легко и уютно в его объятиях. Она закрыла глаза и положила голову ему на плечо.
– Не ожидала, что ты придешь сегодня, – проговорила Аманда, когда музыка стихла.
– Не ожидала? – Он остановился, но не выпустил ее.
– Нет. Я надеялась, что ты когда-нибудь придешь, но не думала, что сегодня и сюда.
Мартин долго вглядывался в ее лицо и, убедившись, что она искренна, удивился. Неужели она действительно не подозревает, как его влечет к ней? Вот и сейчас, когда он обнимает ее, у него нет ни малейшего желания выпускать ее.
Он был готов появиться в бальном зале и увести ее оттуда, но внезапно увидел ее через окно и мысленно позвал, а потом, когда она послушно пошла на его зов, не мог поверить своей удаче.
– Скажи, а наша хозяйка знает, что ты здесь? – спросила Аманда.
– Нет, – улыбнулся Мартин. – Никто не знает… кроме тебя.
Он опять с жадностью приник к ее губам, и опять его ласки вызвали у Аманды целый вихрь эмоций. И она вдруг поняла, почему он пришел, почему последовал за ней и почти вплотную приблизился к ярким огням презираемого им высшего света. Просто он хочет ее, страстно желает и мечтает о том, чтобы она тоже хотела его. И ведь она действительно хочет. Это желание бросает ее в его объятия, заставляет отвечать на поцелуи. Они оба хотят большего, гораздо большего.
Мартин оторвался от нее и заглянул в глаза.
– Пойдем со мной, – прошептал он, подталкивая Аманду к лестнице. – Я хочу кое-что показать тебе.
Лестница вывела их на следующую террасу, которая шла вдоль комнат, закрытых для гостей. Они завернули за угол и спустились еще ниже, в оранжерею. Мартин открыл дверь, и Аманда прошла внутрь, в пахнущую землей тишину. Луна освещала дорожку, вившуюся между растениями, крохотный фонтан и нишу в дальнем конце. В нише было окно, выходившее на лужайку, и кованая скамья. Вход в нишу был отгорожен раскидистыми пальмами.
– Орхидеи! – воскликнула Аманда, удивленно глядя на экзотические цветы, росшие в нише. – Как они прекрасны!
Она оглянулась на стоявшего у входа Мартина.
– Да, – согласился он, потом приблизился к ней и поцеловал в макушку.
Аманда затрепетала.
Воздух, влажный и теплый, был напоен ароматом орхидей.
– Иди сюда. – Мартин подвел ее к скамье.
– Что ты хотел показать мне? – Она обняла его за шею.
– Вот это, – ответил Мартин, обнимая и целуя ее.
Аманду обдало жаром, кровь стремительно понеслась по венам. Они оба оказались беззащитны перед натиском их обоюдной страсти.
Именно обоюдной. Они растворились друг в друге, и началась прелюдия к тому, к чему оба стремились. Аманда немного отодвинулась, положила руку ему на грудь, потом опустила ее ниже… Мартин схватил ее за предплечье и отстранился:
– Нет. – Увидев удивление в ее глазах, он добавил: – Пока рано.
– А когда?
Он повернул ее спиной к себе и, обняв, прижал к груди.
– Сегодня вечером, – хрипло произнес он. Аманда затылком чувствовала его горячее дыхание. – Сегодня вечером мы отправимся в долгий путь.
Он накрыл ладонями ее груди, она откинула голову ему на плечо и выгнулась. Она вспомнила последнюю встречу – путешествие действительно было долгим.
– Как это? – выдохнула Аманда.
Мартин ответил после паузы:
– Не думай. Чувствуй.
Этот приказ заставил ее сосредоточиться на своих мыслях, однако они не мешали ее чувствам. Она уже стала привыкать к его ласкам, к приятному сознанию, что он поглощен, увлечен… чем?
Соблазнением ее – этот ответ пришел сам собой, когда Мартин спустил ее корсаж до талии. Его пальцы принялись терзать ее соски, разжигая в ней всепоглощающий пожар.
Но зачем соблазнять ее снова – или это впервые? Кто кого соблазнил в предыдущую встречу, когда у нее не было никаких определенных намерений, а он стойко сопротивлялся? Но его ничего не спасло. Как и ее.
Так зачем он пришел сюда и теперь ведет ее к тому, что уже было?
Что изменилось?
Аманда, захваченная приятными ощущениями, лениво искала ответ на этот вопрос.
– Подожди, – вдруг пробормотал Мартин.
Он отошел и через несколько минут вернулся с тремя белыми цветками. Подвинув Аманду так, чтобы на нее падал лунный свет, он осторожно воткнул два цветка ей в волосы. Она полной грудью вдохнула их аромат. На мгновение задумавшись, третий цветок он вставил в складки ее платья под пупком, а потом широко развел ее руки и стал целовать. Аманда полностью забылась, отдавшись поцелуям.
Не отрываясь от ее губ, Мартин начал медленно садиться на скамью. Аманда наклонялась вслед за ним и оперлась руками на его плечи, чтобы не упасть. Он принялся ласкать ее груди. На этот раз его прикосновения были нежными, почти благоговейными. Он придвинул Аманду поближе, так, чтобы она оказалась между его ног, и, оторвавшись от ее губ, припал в поцелуе к ее соскам. Аманда извивалась и выгибалась под его руками, а он наслаждался, видя, как наслаждается она.
Расшнуровав ей платье, он потянул его вниз, и оно с шорохом упало к ее ногам. Мартин слегка откинулся назад, любуясь Амандой, а затем стал целовать ее живот, медленно опускаясь к пупку, к треугольнику волос внизу живота. Аманда учащенно дышала, хватая ртом воздух.
Неожиданно Мартин встал, приподнял Аманду и, усадив ее на скамью верхом, заставил лечь. Он как можно шире раздвинул ей ноги и отошел на шаг.
В лунном свете ее кожа казалась жемчужной, припухшие от поцелуев губы были приоткрыты. Ее взгляд был устремлен на Мартина. Ему очень хотелось знать, что она видит в его лице. Он весь был напряжен, его тело горело как в огне, ему до безумия хотелось обладать ею, но он сдерживал себя. Наклонившись над ней, он взял губами ее набухший сосок. Она вскрикнула и выгнулась ему навстречу. То, что она, обнаженная, в одних чулках, лежала перед ним, еще сильнее возбуждало ее. Она чувствовала себя беззащитной и одновременно всесильной. Беззащитной – потому что была полностью раскрыта перед ним; всесильной – потому что ощущала сжигавшую его страсть. Выдержка и опыт помогали Мартину держать в узде свои порывы. Вместо того чтобы, поддавшись настоятельному желанию, наброситься на нее, он ласкал ее осторожно и бережно и обращался с ней, как с богиней. И все же ему хотелось большего, поэтому его губы стали скользить вниз, к заветному бугорку между ног.
– Сними фрак, – выговорила Аманда, схватив его за лацканы.
– Позже…
– Нет, сейчас!
Она попыталась сесть, но он издал звук, похожий на рык, и прижал ее к скамье. Быстро сняв фрак, он обхватил руками ее бедра и взял губами бугорок…
– Мартин! – Аманда вцепилась ему в волосы и подалась навстречу его языку. Все ее ощущения обострились, ноги сами собой раздвинулись шире. Мартин быстрее задвигал языком, надавливая сильнее. Волна жара приподняла Аманду и вознесла к вершинам наслаждения. По ее телу прошла судорога, она закричала, на мгновение застыла и обмякла, довольная.
Мартин медленно выпрямился. Его взгляд скользнул по ее обнаженному телу и остановился на лице. У Аманды хватило сил протянуть к нему руку.
– Иди сюда. – Это было не приглашение, а страстная мольба.
Мартин продолжал смотреть на нее, и Аманда вдруг поняла, что он не собирался делить с ней наслаждение, что это не входило в его планы.
Она заставила себя улыбнуться:
– Я хочу тебя. Иди сюда. Она действительно хотела его.
Мартин все еще колебался. Аманда села. Когда он взялся за пряжку ремня, она возликовала, а потом молча, затаив дыхание, наблюдала, как он расстегивает рубашку. Сняв ее, он сел верхом на скамью и, приподняв Аманду, стал медленно опускать на себя, пока не погрузился в нее полностью.
Аманда задохнулась от восторга, почувствовав его в себе. Ей казалось, что он пронзает ее насквозь. Она прижалась губами к его губам и ощутила на них свой вкус. Не прерывая страстного поцелуя, Мартин стал двигаться в ней, поддерживая ее руками. Наслаждение было настолько велико, что он потерял голову и полностью отдался своим ощущениям.
Аманда оторвалась от его губ и, выгнувшись, прижалась грудью к его груди. Он крепче стиснул ее и задвигался быстрее. Наконец Аманда вскрикнула и затрепетала в его руках. Мартин, не отставая от нее, несколько раз рывками вошел в нее и забился в экстазе.
Оба застыли, прижавшись друг к другу, тяжело дыша.
Мартин стал гладить Аманду по спине и одновременно пытался понять, почему с ней все по-другому. Почему их соитие значит для него так много? Пытался разобраться в своих ощущениях, в том, откуда проистекает столь настоятельное желание обладать ею. Пытался определить, какие чувства возникают у него в душе, когда Аманда сидит на нем вот так, как сейчас, обнаженная, удовлетворенная, полностью в его власти.
Что бы он ни чувствовал, наслаждение он получил. Огромное.
Когда дыхание восстановилось, Мартин оглядел Аманду. Орхидеи так и не выпали из ее золотистых волос. Он действительно не собирался входить в нее, но теперь не жалел о том, что не сдержался. Как можно сожалеть о радости быть в ней, об удовольствии обладать ею и видеть, как она капитулирует!
Поцеловав ее в висок, он прошептал:
– Скажи, что выйдешь за меня.
– А?
– Если ты выйдешь за меня, мы будем заниматься этим каждое утро и каждую ночь.
Аманда подняла голову и заглянула ему в глаза. В ней опять вспыхнул гнев. Она едва удержалась, чтобы не назвать его идиотом.