- А вот и Джош, - шепнула Нора, когда Джош с друзьями вошел в столовую.
Лекси поспешно перевела взгляд с Тайлера, чтобы никто не заметил, на кого она смотрит.
Господи, сдался ей этот парень!
- Привет, сладкая. – Джош не спеша нагнулся и, запустив пальцы в волосы Лекси, поцеловал долгим, ласкающим поцелуем.
- Снимите номер, - усмехнувшись, произнесла Нора. Ребята в их компании засмеялись, а губы Джоша растянулись в самодовольной улыбке. Он любил быть в центре внимания; любил, когда ему завидовали. И ему очень нравилось, что такая девушка, как Лекси - самая лучшая девушка в школе, принадлежит ему.
Лекси почувствовала, как к щекам приливает жар и смущенно опустила глаза. Джошу нравилось проявлять чувства на людях, и в основном, Лекси с этим мирилась. Она знала маленькие слабости Джоша; знала, как ему нравится быть центром внимания. Парень был тщеславным, но разве это можно считать серьезным пороком, когда тебе восемнадцать и ты звезда школьной команды по баскетболу?
Остаток ланча прошел за обсуждением предстоящей вылазки на природу, и Лекси увлеклась в общий разговор. Мысли о Тайлере Стоуне вылетели у нее из головы, но когда прозвенел звонок, и студенты начали покидать столовую, девушка бросила взгляд туда, где сидел парень. Сейчас стол был пуст. Очевидно, Тайлер ушел раньше.
Что ж, ей нет до него никакого дела; она просто подвезла его из-за плохой погоды. Передернув плечами, как бы тем самым подтверждая свою мысль, Лекси поспешила с Норой на историю Америки.
- Не уверенна, что этого достаточно, - с сомнением протянула Нора, с трудом поднимая руки, нагруженные пакетами с покупками. После длительного рейда по магазинам, скупив все, что только можно было для отдыха на природе, ей все еще казалось мало.
- Нора, думаю, мистер Бодер и так счастлив, что ты скупила, чуть ли не весь его магазин, но прошу тебя, давай остановимся на этом. - Лекси умудрилась освободить несколько пальцев и, ухватив подругу за рукав, потащила прочь от магазина «Все для кемпинга».
- Да, но там же всякие насекомые, твари ползучие и еще медведи! – Нора бросила отчаянный взгляд на приветливо открытую дверь магазина, и Лекси пришлось ускорить темп.
- Милая, ты и так уже купила столько всяких средств от всего, что только можно, что впору самой их продавать. Давай лучше оставим пакеты в машине и сходим выпить кофе, или съедим по мороженому. – Лишь когда магазин кемпинга остался за поворотом, Лекси отпустила рукав Норы и сбавила темп.
- Мне нельзя мороженое, завтра игра, а я нахожусь на самом пике пирамиды. Хочешь, чтобы Марси и Донна не выдержали меня, и я упала им на головы, калеча всех вокруг и себя в том числе? – оскорбленным тоном затараторила Нора. – Ты знаешь, как я люблю мороженое, и просто издеваешься! – Изогнувшись, девушка несильно ткнула Лекси плечом и отбежала на несколько метров, опасаясь расплаты. Так они и дурачились всю дорогу до места, где Лекси припарковала свою машину.
Лекси оставила приус неподалеку от «Пирога», того самого кафе, где обычно покупала кофе. И как раз в тот момент, когда они складывали пакеты в багажник «тойоты», Тайлер Стоун вошел в кафе. Девушка вспомнила, как он прощался с Дженой до вечера. Значит, пришел опять.
- Паршиво, что ты больше не в группе поддержки, без тебя там совсем не весело. Конечно, теперь я капитан, и типа, главная и имею власть, что конечно здорово, но это уже не то, - тараторила Нора, не обращая внимания на рассеянный вид Лекси. – Понимаю, ты должна была уйти, чтобы посвящать больше времени танцам, но мне тебя не хватает.
- Нора, ты же знаешь, я никуда не делась. – Лекси улыбнулась, прислушавшись к последним словам подруги. Нора обнажала свои чувства, и она должна быть более внимательной к ней. – Просто черлидерство больше меня не устраивало, этот период для меня прошел. К тому же, ты лучший капитан, чем я. – Лекси лукаво улыбнулась, зная, что это польстит Норе.
- Ну, с этим я не могу не согласиться, - смешливо закатив глаза, с деланной скромностью призналась Нора.
- Пошли. – Лекси взяла девушку под руку и направилась в сторону «Пирога». – Я хочу кофе, и обещаю, что не буду искушать тебя мороженым.
Пересекая улицу, Лекси спрашивала себя – зачем она это делает? Зачем специально идет туда, где находится Тайлер Стоун? Что это ей даст? Этот парень, с дурной репутацией, у них нет ничего общего, кроме того, что за все годы учебы в одной школе они впервые заговорили сегодня утром. Это даже на разговор полноценный не похоже. Она что-то спрашивала у него, стараясь скрыть неловкость, а он отвечал сквозь зубы, словно она его допрашивала. И вообще, она никогда его не замечала, никогда о нем не думала. Так откуда возник этот внезапный, нездоровый интерес? Вчера, за ужином, когда Джош с довольным видом объявил, что шериф арестовал Тайлера Стоуна, и они все начали обсуждать парня и его семью, она чувствовала отвращение к происходящему. Ей было неприятно, как ее парень, мать и отец с видом превосходства говорили о нем. Но она бы чувствовала себя так, если бы они говорили о ком-то другом. Суть ведь не конкретно в этом парне, верно? Просто вся эта ситуация ей отвратительна, вот и все. И сегодня утром, когда она предложила его подвезти, было лишь из-за чувства вины, которое должен испытывать ее отец, а не она.
Немного успокоившись таким объяснением, Лекси придала лицу беззаботное выражение и они с Норой вошли в кафе.
- Ладно, только один шарик! – поверженным голосом простонала Нора, хотя Лекси ничего ей не говорила.
Тайлер сидел в самом конце стойки, держа в руках чашку с кофе и негромко разговаривая с Дженой. Лекси лишь взглянула на него и тут же перевела взгляд на других посетителей, которых в этот час было немного. Еще не хватало, чтобы он решил, что она его преследует, или вообще, кто-нибудь понял, что он ее интересует…
Стоп! Что это сейчас было? Конечно же, он ее совершенно не интересует, это просто абсурд. Но ведь если кто-то увидит, что она его разглядывает, то может решить, что он ее заинтересовал. Джерико такой маленький городок, слухи тут разносятся со скоростью торнадо, и если пойдут сплетни….
Лекси стало нехорошо, когда она только представила, что о ней могут судачить. Она, наверное, ханжа, но так уж устроен ее мир. Она не может подвергать сомнению свою репутацию. В конце концов, она дочь мэра и имеет большой вес в местном обществе.
Господи, о чем она только думает? Еще совсем недавно она осуждала своих родителей и Джоша, что они с таким предубеждением относятся к парню, которому не повезло с родословной, а вот уже и сама думает о таких ничтожных, мелочных вещах. Чем же она лучше их всех, которые осуждают и заранее ставят крест на человеке?
- Эй, Лекс, очнись!
Лекси почувствовала, как Нора трясет ее за руку и растерянно посмотрела на подругу. Ей пора прекратить уходить в себя, иначе подруга быстро поймет, что с ней что-то твориться. Нора довольно проницательна, особенно когда ее любопытство входит в раж, и если она что-то уловит, то не отстанет.
- Прости, я задумалась. – Лекси с виноватым видом пожала плечом.
- О чем? – В голубых глазах Норы мелькнула подозрительность, и Лекси это очень не понравилось.
- Знаешь, колледж, Джуллиард, все такое… - девушка неопределенно взмахнула ладонью, с досадой отметив, что голос звучит довольно фальшиво. Никудышный из нее лжец!
- Понятно. – Казалось, что Нора поверила, но подозрительность не исчезла из глаз.
- Слушай, это же Тайлер Стоун, - нагнувшись к уху Лекси, прошептала Нора, когда они подошли к стойке.
- Серьезно? А я и не заметила. – Лекси сделала вид, что сосредоточенно изучает меню, хотя знала его наизусть.
- Вот разочарование ждет Джоша, он-то думал, что шериф надолго его упрятал, - хмыкнув, язвительно изрекла Нора.
- Ему-то какое до этого дело?! – неожиданно вспылила Лекси, неприятно удивленная тоном и словами Норы. – В этом городе что, устроят парад на центральной площади, когда всю эту семью упекут за решетку?! – Разозленная, Лекси шептала довольно громко, и подошедшая в этот момент Джена в растерянности смотрела на девушку. Так же как и Нора, которая в немом изумлении хлопала наращенными ресницами.
Вспышка злости прошла так же внезапно, как и началась. Замолчав, Лекси поняла, что погорячилась и щеки ее уже пылали не от гнева, а от стыда. Подобных проявлений агрессии она не позволяла себе, но в последнее время что-то уж часто на нее стали находить вспышки гнева.
Нужно было немедленно извиниться и попытаться как-то замять ситуацию, но вместо этого Лекси поднялась с высокого табурета и, пробормотав, что ей сейчас лучше уйти, чуть ли не пулей вылетела из кафе.
Глава третья
В дверь тихо постучали. Смирившись, что это опять мама или папа, решившие провести очередную беседу о важности колледжа, Лекси опустила альбом с карандашными рисунками и крикнула «войдите».
Но это были не родители, а Нора. Увидев лучшую подругу с двумя рожками шоколадного мороженого в руках и настороженной улыбкой, Лекси ощутила двоякое чувство. Облегчение, что это не отец с матерью, и в тоже время сожаление, что это не они. Что хуже: объясняться с Норой из-за своего неадекватного поведения, или в тысячный раз выдерживать напор родителей?
- Я с рожками мира. – Нора выставила вперед вафельные рожки, и не спеша, приблизилась к кровати.
- Иди сюда, я не кусаюсь! – Лекси усмехнулась и похлопала по покрывалу.
- Да я уже не уверенна. – Отбросив смущение, Нора плюхнулась рядом с Лекси и, отдав ей один рожок, принялась за свою порцию.
- А как же завтрашнее выступление? – Лекси красноречиво посмотрела на подругу.
- После такого стресса калории сами испарились! – пожала плечами Нора, и Лекси стало стыдно. Точнее, еще больше, чем до этого.
- Извини за то, что было в кафе, - расстроено вздохнула девушка. – Не знаю, что на меня нашло.
- Знаешь, если бы я не знала твоего цикла, то решила бы, что у тебя ПМС. Ты была похожа на мегеру, - откровенно призналась Нора беззлобным голосом.
- Ты права, и мне сейчас из-за этого очень паршиво.
- Ладно, не парься, проехали. У всех бываю плохие дни. Но если тебя что-то беспокоит, я бы хотела это знать. Может, я сумею помочь? – Нора с искренним беспокойством смотрела на Лекси, от чего на душе у девушки стало еще тяжелей. За все годы их дружбы у них не было тайн друг от друга, но сейчас она ничего не может рассказать Норе. Да и что она скажет? Что ее злит несправедливое отношение к этому странному, одинокому парню? Это же глупо. И что подумает Нора, если она скажет ей, что думает о Тайлере Стоуне?
Скажет, что она сошла с ума. И будет права.
- Ничего такого, чего ты не знаешь. – Лекси вымучила из себя успокаивающую улыбку, чувствуя себя гадко, скрывая свои чувства от Норы. Эта девушка ей как сестра, а ей приходится ее обманывать. – Проблемы дома, отношения с Джошем, предстоящее выступление в Джуллиарде, от которого будет зависеть мое будущее. Все это. Если я провалюсь, родители станут говорить, что они предупреждали и следующие четыре года я проведу в элитном университете, изучая то, что меня совершенно не трогает.
- Ты не провалишься, ясно? – Нора сжала ладонь Лекси и убежденно посмотрела в глаза. – Твои родители не правы, у тебя все получится. Я в это верю, но главное, чтобы ты сама поверила. Ты же Алексис Рендол, для тебя все возможно.
Нора говорила с такой горячностью, что Лекси не выдержала и рассмеялась. Конечно же, это не так, в конце концов, она не Супер-женщина, чтобы уметь все, но она довольно напориста, когда дело касается того, что ей небезразлично.
Начав смеяться, Лекси уже не могла остановиться, и вскоре Нору тоже разобрал смех. Они катались по кровати, держась за животы, и на глазах выступали слезы от истерического смеха. Это было некое освобождение, их способ разрядки, когда наваливалось слишком много всего.
- У вас с Джошем проблемы? – тихо спросила Нора, когда они, успокоившись, рассматривали узоры на потолке.
- Ничего серьезного, - улыбнувшись краешком губ, прошептала Лекси. – Ничего серьезного, - повторила она, желая поверить в это сама.
Проснувшись на следующее утро довольно рано, Лекси наспех собралась и отправилась в школу. До начала занятий она хотела немного прорепетировать. С танцем, который она готовила для показательного выступления, не все сходилось, и это заставляло ее нервничать.
Час позанимавшись, и оставшись недовольной результатами, Лекси приняла душ в школьной раздевалке и в пасмурном настроении поторопилась на первый урок. Мысли об экзамене в школе искусств, назначенном на апрель, заполнили всю голову, вытеснив мысли о Тайлере Стоуне. В таком состоянии Лекси проходила вплоть до обеда, и лишь когда они вошли в кафетерий, посмотрела в том направлении, где обычно сидел Тайлер.
Сегодня стол был пуст.
За их столом обсуждали сегодняшнюю игру и предстоящую поездку. Лекси не следила за ходом беседы, вяло ковыряя вилкой в тарелке. Она лишь рассеянно улыбалась, когда все начинали смеяться, хотя понятия не имела, о чем шла речь.
Джош выглядел самоуверенней, чем обычно, предвкушая, как он «надерет задницы», как он выразился, этим неудачникам из Ред-Маунтин. После игры должна была состояться небольшая вечеринка у Фреда, одного парня из их компании. Ничего грандиозного не планировали, так как завтрашний выезд назначили рано.
После уроков Лекси опять направилась в танцевальную комнату, где провела два часа. На самом деле, в школе Джерико не было специального танцевального класса, но когда Лекси всерьез увлеклась танцами, дирекция выделила ей небольшое помещение. Тут даже установили зеркало во всю стену и танцевальный станок. Когда ты приходишься мэру дочерью, не так уж и сложно добиться от людей желаемого. К тому же, мэр Рендол выделял немалые средства из городского бюджета в пользу школьной баскетбольной команды. Правда, тогда папа еще не знал, что увлечение Лекси танцами перерастет в нечто большее, чем хобби. В таком случае, он бы не стал помогать ей.
Лекси задержалась дольше, чем собиралась и когда начало смеркаться, поспешила домой. Нужно было успеть привести себя в порядок до начала игры. Когда девушка вошла в дом, родители как раз собиралась выходить. Отец, а вместе с ним и мать не пропускали ни одной игры. Пожелав им удачного вечера, Лекси побежала в свою комнату, где наспех скинула тренировочную одежду, приняла душ и, надев первые попавшиеся джинсы и топ, вышла из дома.
«Тигры» из Джерико проиграли игру «Медведям» из Ред-Маунтин в одиннадцать очков. Большой спортивный зал в «Джерико-Хай» был вплотную набит зрителями, которые сейчас издавали разочарованные возгласы и оскорбления в адрес гостей. Баскетбол имел большое значение для их небольшого городка, и каждый проигрыш команды многие жители воспринимали как личное поражение.
Глядя на то, как радуется приезжая команда и в каком унынии находятся «Тигры» и их болельщики, Лекси поняла, что все это мало трогает ее. Когда-то она была одной из них, капитан группы черлидеров; она радовалась вместе с ними и переживала по поводу провала. Но казалось, что это было очень давно, с другой Лекси.
- Это отстой, - подавленно изрекла Нора, подойдя к Лекси, стоявшей чуть в стороне от основной массы людей, не спешивших расходиться. Казалось, что даже ее помпоны, которыми она еще недавно весело махала, грустят, повесив свои головы.
- Да уж. – Лекси не знала, что еще сказать. Она не испытывала большого сожаления, но показывать этого Норе не стоило. Подруга на самом деле серьезно расстроилась. – Но вы отлично выступили, - желая хоть как-то подбодрить девушку, похвалила Лекси.
Нора кисло улыбнулась.
- Спасибо.
Лекси поискала глазами Джоша и увидела его удаляющегося в мужскую раздевалку. Ему сейчас, наверное, хуже всего.
- Я сейчас.
Глубоко вздохнув, Лекси последовала за ним. Сейчас ему нужна ее поддержка, и она должна дать ее ему. Он ее парень, и в такие минуты следует быть рядом. Джош очень тяжело переживает поражения, и он был так уверен в сегодняшней победе…. Лекси представила, как если бы она провалилась на показательном выступлении. Наверное, у Джоша сейчас схожие чувства.