Его физиономия вытянулась. Впервые меня порадовала неприязнь Джекса в адрес Лиама.
Однако я намекнула, будто его устраивало мое присутствие, а это также могло оказаться неправдой.
– Здесь все, Кейси. – Лиам засунул вторую руку в карман. – Это Меган, кстати.
Я сообщу, когда мне будет до этого дело, – пробубнила. Он продолжил, проигнорировав
мои слова:
Я привез ее домой, чтобы познакомить с родителями. – Без разницы. – Мы будем жить
вместе, Кейси.
Колени едва не подогнулись; я шокированно засмеялась.
– Ты шутишь, да?
Меган приподняла бровь, явно недовольная, что ей приходилось терпеть мое присутствие.
Лиам опустил веки, не присоединившись к моему веселью.
Я моментально выпрямилась.
– Ого, сожалею.
– В смысле? – огрызнулась Меган.
Я имею в виду, что заранее сожалею. На случай, когда он тебе изменит, – пояснила. – Ты
действительно думаешь, что он этого не сделает?
Она самодовольно улыбнулась, словно знала что-то, чего не знала я. Сомкнув руки за
спиной, начала тереть пальцами шрам.
Изменяют неудовлетворенные мужчины, – сказала она с издевкой. – А, исходя из того,
что я слышала, ты его совершенно не удовлетворяла.
Я ошарашенно наблюдала, как Меган изобразила, будто взяла член в рот и начала давиться.
Лиам послал ей злобный взгляд, который я едва зарегистрировала. Не слышала ничего, кроме
стука сердца, отдававшегося в ушах. Ее чванливая ухмылка сравняла меня с землей. Она имитировала
мои действия. Лиам ей рассказал…
Нет.
В помещении было слишком людно. Я потерла плечи в попытке согреться, даже несмотря на
вспыхнувшие от стыда щеки. Они просто смотрели на меня. Настал мой черед отвечать, но я
захлопнула рот, обыскивая свой иссякший мысленный арсенал на предмет подсказок, что же делать
дальше.
Только ничего не находила. Я его не удовлетворяла. Была жалкой для него. Что я должна
делать теперь? Что должна сказать?
Тэйт. Она бы знала, как поступить.
– Ты не могла даже сносный минет сделать, а? – подначила Меган. Скажи что-нибудь!
Мурашки пробежали по коже; мне было так холодно. Я моргнула медленно, зажмурилась.
Так холодно.
Однако затем поток тепла ударил мне в спину. Я охнула; мои веки дрогнули от внезапного
облегчения.
Лиам, – поприветствовал Джекс, обвив руками мою талию и заключив в свои жаркие
объятия.
Джекс, – пробормотал Лиам недружелюбным тоном. Открыв глаза, обнаружила, как он
переводил взгляд с меня на стоявшего за моей спиной мужчину, очевидно гадая, что за чертовщина
творилась. Проклятье, если б я знала.
Опустив глаза, увидела красивые руки Джекса, с длинными пальцами, испачканные
машинным маслом и сомкнутые спереди на моем животе. Я обхватила ладонями его предплечья,
которые оказались гораздо мощнее, чем при нашей последней встрече.
Я не знала, зачем он сделал это. Уверена была только в одном – сейчас мне было не больно. Я
была не одна и не чувствовала себя глупо.
Он принял мой жест за приглашение и притянул меня ближе к своей груди.
Как дела? – спросил Джекс у Лиама.
Нормально, – ответил тот, до сих пор подозрительно оглядывая нас. – У тебя? –
поинтересовался он в ответ.
Я заметила, как Меган смотрела на Джекса поверх моей головы с намеком на улыбку на
губах.
Нормально, – ответил Джекс безэмоционально. – Но твоя новая девушка ведет себя как
сука, и это меня раздражает. Если она снова расстроит Кейси, пусть проваливает отсюда.
Беззвучный смех вырвался из моей груди; я прижала ладонь ко рту. О, Боже!
Глаза Меган полыхнули яростью, а Лиам просто смотрел на Джекса, качая головой, словно
хотел накинуться на него.
Однако он все понимал. Это дом Джекса, вечеринка Джекса, и Лиам знал – если дело дойдет
до драки, никто из присутствующих не встанет на его сторону.
Мое лицо вспыхнуло, я потупила взгляд, осознавая, что все с удовольствием наблюдали за
происходящим. Мне не должно нравится то, как парень пользовался своим авторитетом ради меня. Я
не должна желать, чтобы Джекс меня защитил. Я должна сделать это сама. Но какого черта?
Лиам вновь смерил нас взглядом, после чего схватил Меган за руку, развернулся кругом и
ушел. Когда они оба скрылись за дверью, Джекс медленно опустил руки, проведя ладонями по моей
коже, прежде чем разорвать контакт окончательно. Я не сдержала чувство разочарования.
Мне снова стало холодно.
Обернувшись, скрестила руки на груди и нацепила свою актерскую маску. А заодно не без
усилий проглотила вставший в горле ком, размером с мячик для гольфа.
Дерьмо.
Раньше линия моего зрения приходилась на его шею, сейчас же я смотрела на грудь Джекса,
напоминавшую стену. Его сильные пекторальные мышцы и широкие плечи заставили меня
почувствовать себя очень-очень маленькой. Неудивительно, что мне было так тепло минуту назад.
Тело Джекса накрыло бы меня, будто одеяло.
Следом в животе все перевернулось – я заметила, что у него соски были проколоты. Что ж,
это определенно новинка.
В каждом соске по штанге. Внезапно появилось ощущение, словно я оказалась на
американских горках.
Я нахмурилась, гадая, почему не могла отвести от них глаз. Мне не нравился пирсинг сосков,
поэтому, какого черта?
Силой заставила свой взгляд ужесточиться, надеюсь, убедительно, и наконец-то подняла
глаза. Голубой Ад приподнял бровь, глядя на меня, отчего я сникла. Ни черта не изменилось. Но, в то
же время, изменилось все.
Пока я отсутствовала, Джексон Трент стал мужчиной. Кейси
Только его волосы остались прежними. Такие же темные, как черный кофе, с великолепным
блеском. Его лицо – по-прежнему гладкое, идеально выбритое, но теперь оно стало более
угловатым, с точеными скулами, ровным узким носом и полными, скульптурированными губами.
А его ровные черные брови лишь сильнее подчеркивали самые голубые глаза, какие только
могли достаться человеку. Эти сокровища были заметны с расстояния пятидесяти метров.
Данный факт я знала достоверно.
Он, разумеется, снял футболку – от рельефа его пресса и узкой талии глаз было не отвести. Но
я отводила, хмурилась, быстро бросала взгляд обратно, потом опять отворачивалась. Его руки тоже
стали гораздо больше, чем при нашей последней встрече.
Он был огромен.
А ему всего девятнадцать. К тому же он смутьян.
И такой пугающий.
Насупив брови по максимуму, снова встретилась с ним взглядом. Уголки его губ были
приподняты в улыбке.
– Не волнуйся. Я знаю. – Джекс вздохнул, перебив меня, прежде чем я успела заговорить. –
Ты независимая женщина, способная сама за себя постоять, бла, бла, бла, и так далее. Просто скажи
"спасибо".
Ох.
Он подумал, что я разозлилась из-за эпизода с Лиамом. Весьма кстати. Я сердито приподняла
бровь для пущего эффекта, не поблагодарив его.
Джекс улыбнулся, вероятно, позабавившись над моей непокорностью.
Ты ищешь свою кузину? – спросил он. Я кивнула.
– Идем. – Он взял меня за руку.
Машинное масло с его руки втерлось в мою кожу. Я крепко сжала его ладонь; от
сдерживаемой улыбки в уголках рта защекотало.
Мне нравилось ощущение от этого прикосновения – шероховатого, грубого, живого.
Всю жизнь меня окружала чистота. Каждый момент моей жизни был выдраен, наманикюрен,
напедикюрен. Одежда всегда сочеталась, под ногтями всегда было чисто, а самым сложным решением
в жизни являлся выбор, какие балетки купить: серебряные или черные.
Сейчас грязная рука Джексона Трента сжимала мою потную ладонь, и я гадала, насколько
приятно его грязь будет ощущаться на остальных участках моей кожи.
Оглядываясь по сторонам, заметила, что люди обращали на нас внимание. Их взгляды явно
сосредотачивались на том, как Джекс вел меня за собой, держа за руку, после чего на лицах
появлялось недоумевающее выражение. Пара человек удивилась, некоторые – девушки, в
основном
сморщив нос, раздраженно отворачивались.
Сжав его ладонь в последний раз… сильно… потому что вообще не хотела ее отпускать,
быстро выдернула свою руку. Джекс лишь на секунду обернулся – вероятно, удостовериться, что я не
сбежала.
Это смешно, – проворчала я, следуя за ним через кухню. – Разве для домов не существует
максимально допустимого количества посетителей, как в ресторанах или лифтах?
Джекс проигнорировал меня, словно я задала риторический вопрос. Протискиваясь через
толпу, мы отступили в сторону, когда три молодых парня ввалились через черный ход.
– Шейн приходит часто, – сказал он. – Но не беспокойся. К ней никто не пристает.
Даже ты? – осмелилась поинтересоваться, выйдя следом за ним в задний двор.
Пожалуйста, скажи, что ты не спал с моей кузиной. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Джекс
продолжал двигаться вперед, лишь слегка повернув голову.
– Особенно я.
Я выдохнула в попытке сохранить спокойствие и собраться с мыслями. До тех пор, пока не
посмотрела по сторонам. Задний двор тоже выглядел умопомрачительно. Не пялиться было
невозможно.
– Эээ, я… – Это что, джакузи? – Я просто пришла забрать Шейн домой. Обратно к Тэйт, то
есть.
– Я догадался.
Я не видела его лица, но поняла, что он кивнул. Волосы, собранные в хвост, приподнялись и
опустились вдоль позвоночника.
– Видишь? – Джекс обернулся и указал через ворота. – Она в порядке.
Однако я едва обратила внимание на свою кузину, беседовавшую с другой девушкой.
Какого черта? – выпалила. В глазах начало жечь, потому что я не моргала.
Неудивительно, что дом Тэйт ходуном ходил! Вечеринка и задний двор охватила.
Кейси! – Шейн улыбнулась. Она сидела на стуле, закинув ногу на ногу; ее глаза были
полны озорства. Я заметила в ее руке пластиковый стакан, но, если честно, мои мысли
сосредоточились на другом.
Старого деревянного забора, разделявшего дворы Джареда и Тэйт, больше не было.
Его сменила стильная на вид стена из состаренного кирпича, испещренная маленькими
сквозными отверстиями. Каждую метровую секцию отделяли кирпичные колонны с фонарями
наверху. Если раньше, чтобы оказаться в соседнем дворе, приходилось перепрыгивать через старый
неказистый забор, то сейчас можно было просто пройти сквозь деревянные ворота. Тем самым два
участка объединялись в один.
Очевидно, Джекс использовал оба двора для сегодняшней вечеринки. Почему я не обратила
внимания на новый забор, когда приехала? И как не заметила вечеринку буквально у себя под боком,
работая в доме Тэйт? И откуда Джекс, которому всего девятнадцать лет, добыл всю эту выпивку? И
каким образом, черт возьми, он платил за все эти вещи!
Шейн вернулась к разговору с той же девушкой, поэтому я оставила ее в покое на время, а
сама последовала за Джексом во двор Тэйт, где на раскладном столике в ряд лежали различные
автомобильные детали. Несколько парней осматривали их, обследовали или разбирали, не важно.
Я изумленно покачала головой.
– Джекс, что за чертовщина тут происходит? – спросила тихо.
В мои планы не входило показаться чопорной или придирчивой, но я беспокоилась. На все
это требовались деньги. Много денег.
Я знала, Джекс был умен и обладал обширным спектром навыков, особенно в области
компьютеров, поэтому никогда не сомневалась, что он о себе позаботится. Однажды я услышала его
слова о том, что вся жизнь человека доступна онлайн. Ты мог либо контролировать это, либо быть
уязвимым.
А вам не обязательно хорошо знать Джексона, чтобы понять – он любил контроль. Однако
иметь все это? В столь юном возрасте?
Джекс взял инструмент и, судя по всему, продолжил работу, от которой его отвлекли ранее.
– О чем ты?
Он возводил защитные стены.
Джекс никогда не доверял мне секреты. Я никогда не давала ему поводов думать, будто мне
не все равно, но знала, что его отец сидел в тюрьме за жестокое обращение с ним, матери не
наблюдалось на горизонте, а большую часть жизни он провел в системе опеки. Пока сводный брат
Джекса, Джаред, не начал принимать активное участие в его жизни.
Вскоре мама Джареда усыновила Джексона, и они были семьей с тех пор.
Однако сейчас она вышла замуж во второй раз, уехала из города, и он, судя по всему,
довольно недурно выживал сам по себе.
Заметив множество людей, сидевших вокруг в садовых креслах, подошла ближе к столу и
тихо сказала:
В доме проведен ремонт. У тебя там тонны дорогой электроники, на улице
припаркованы машины общей стоимостью в полмиллиона долларов. Кто, черт возьми, все эти люди?
Вечеринки его брата собирали вдвое меньше гостей. Тогда уж точно все проходило не так
впечатляюще, зато куда комфортней этого хаоса.
Швырнув инструмент на стол, Джекс подобрал винт с крестообразным шлицем.
Эти машины принадлежат моим друзьям, не мне. Я молча изучала его.
Подняв глаза, он встретился со мной взглядом и испустил раздраженный вздох.
Хорошо, я разжую, Кейси. Во-первых, друг – это человек, с которым тебе приятно
проводить время. Тот, к кому ты хорошо относишься, кому доверяешь…
– Пошел ты, – сказала я, ехидно усмехнувшись и вновь сложив руки на груди.
Ее арестовали, – засмеялась какая-то девушка, – а она до сих пор считает себя выше
всех. Какого дьявола?
У меня перехватило дыхание, когда я услышала фырканье и смешки, зазвучавшие вокруг в
результате реакции на ее слова.
Все знали?
– Мы получили жалобу о шуме!
Я подпрыгнула, обернувшись кругом, и увидела двух полицейских в черной униформе,
стоявших возле открытых ворот.
Разговоры утихли, люди подняли головы, разглядывая офицеров.
Проглотив ком, вставший в горле, почувствовала, как на лбу выступил пот. Мы с Шейн,
будучи несовершеннолетними, находились на вечеринке с доступным алкоголем. Мать от меня
отречется, если получит еще один звонок из полиции.
Или, может, они просто разгонят вечеринку. Хмм… меня бы это устроило. Шейн окажется в
безопасности, я избегу проблем.
Привет, – поприветствовал их Джекс, после чего вернулся к своей работе. Я
прищурилась, наблюдая за манипуляциями его длинных пальцев.
Ладно, можете тусить дальше. – Один из копов махнул присутствующим, хохотнув над
собственной шуткой. Остальные последовали его примеру, засмеявшись, и снова завели свои
разговоры.
– Привет, старик. – Тот же коп подошел к столу и пожал Джексу руку. – Я привез Тима,
чтобы взглянуть на Эво. – Он указал большим пальцем себе за спину на молодого офицера.
Джекс ответил беспечно, дернув подбородком:
– В гараже. Проходите.
Полицейские отошли в сторону, не обращая внимания на пьющих алкоголь
несовершеннолетних ребят, забитую машинами улицу, которая должна представлять опасность в
случае пожара, и громкий шум, доносившийся из дома.
Я повернулась к Джексу, совершенно сбитая с толку.