— В медицинский?! С твоими-то знаниями?! Тогда тебе тем более стоит приналечь на учебу.
— Кто бы говорил, — пробурчала девушка.
— А почему вдруг ты решила податься в медсестры?
— Да вот, полежала в больнице и решила. Это же так здорово — помогать людям! Ты не находишь?
— Почему бы в таком разе врачом не заделаться?
— Ну, на это я даже не замахиваюсь. Как ты верно выразился — не с моими знаниями. Дай бог хоть в медсестры выбиться.
— Это же из-за Артура, да? — спросил Василек, глядя на нее потемневшими глазами.
— Ну да, в каком-то степени из-за него, — ответила Рита. — Но совсем не в том смысле, о чем ты подумал. Я действительно хочу стать медсестрой и помогать больным, а Артур поможет мне подготовиться к экзаменам.
— Хочешь сказать, что ты выбрала медицинский университет вовсе не для того, чтобы быть поближе к нему? — подозрительно спросил парень.
— Какая глупость! Я ведь живу с ним в одной квартире, куда уж ближе-то! К тому же мы с ним будем на разных факультетах, так что, скорее всего, даже видеться не будем. Так что не беспокойся, Артур на мой выбор будущей профессии практически не повлиял.
Естественно, девушка не собиралась рассказывать своему вспыльчивому другу о своих мечтах, где она и ее возлюбленный работают вместе в одной больнице. Он — главным врачом, а она — старшей медсестрой. На людях Рита подчиняется всем распоряжениям Артура, а когда поблизости никого нет — они страстно целуются в его кабинете…
— Понятно, — протянул Нековбой. — Что ж, неплохой выбор. Поздравляю.
— Спасибо.
— Раз уж ты определилась, тогда тебе стоит уделить большое внимание как минимум биологии. Так что, давай, не ной, а принимайся за работу. То есть за учебу.
И Василек подтолкнул поближе к ней учебники.
На учебу, действительно, пришлось приналечь, поэтому, выписавшись из больницы и вернувшись в школу, Рита последовала совету друга и всерьез взялась за дело. В семье к ее выбору отнеслись с одобрением. Правда, Екатерина, улучив минутку, когда она осталась с дочерью наедине, стала пытать ее теми же вопросами, что и Нековбой.
— Рита, — осторожно начала она. — Я, естественно, рада за тебя, что ты наконец-то решила, где будешь учиться дальше, но уверена ли ты в том, что поступаешь правильно? Не думаешь ли ты, что делать такой важный шаг, как выбор профессии, основываясь на личной симпатии, несколько… м-м… безрассудно?
— Мам, если ты сейчас намекаешь на Артура, то ты ошибаешься. Я выбрала медицинский не из-за него. Ну, то есть, не только из-за него.
— А что же тебя натолкнуло на эту мысль?
— Мое пребывание в больнице, разумеется.
— Как это? — удивилась мать.
— Я там познакомилась с одной медсестрой, Ириной Васильевной. Это добрейшей души человек. Знаешь, стоило ей только зайти в палату, как все больные тут же начинали улыбаться, кроме, разве что, тех, кто еще от наркоза не отошел. У нее для каждого находилось теплое слово, и мы все всегда с нетерпением ждали ее смены. И мне так захотелось быть на нее похожей! Так же облегчать страдания больных, помогать им и словом, и делом. Знаю, что звучит по-книжному, — добавила девушка с улыбкой, — но так оно и есть.
— А ты уверена, что у тебя получится?
— Нет, конечно, но я буду очень стараться.
— Хорошо, — сказала Екатерина, обнимая дочь. — Если ты твердо решила стать ангелом милосердия, мы все будем держать за тебя кулаки.
На просьбу Риты "слегка" подтянуть ее в учебе, чтобы впоследствии можно было поступить в университет, Артур согласился с радостью, но когда убедился, какую непосильную ношу он на себя взвалил, то пришел в ужас.
— Да ты же простейших вещей не знаешь! — в отчаянии возопил парень, когда на его вопрос о том, что такое митоз, девушка лишь посмотреть на него огромными беспомощными глазами. — Как я могу за оставшееся время научить тебя тому, что ты благополучно забыла за прошедшие годы?! Я вообще не понимаю, как ты с такими знаниями дотянула аж до выпускного класса!
— Ну, не всем же быть гениями, — пробормотала уничтоженная его словами Рита.
— Вовсе не надо быть семи пядей во лбу, чтобы знать, что митоз — это форма деления клетки!
— А-а, так ты об этом… а я этот самый митоз с анабиозом перепутала.
— Ну хорошо. И что же такое анабиоз?
Девушка смущенно потупилась. Артур закатил глаза, захлопнул учебник и велел ей скрыться с его глаз и не показываться, как минимум, до вечера. "Мне надо остыть", — объяснил он. Рита пулей вылетела из комнаты.
Вечером в тот же день, после ужина, она робко обратилась к парню.
— Артур?
— Что?
— Анабиоз — это состояние живого организма, при котором жизненные процессы настолько замедлены, что отсутствуют все видимые проявления жизни. Анабиоз наблюдается при резком ухудшении условий существования, а при наступлении благоприятных условий жизни происходит восстановление нормального уровня жизненных процессов. Митоз — это непрямая форма деления клетки. Он состоит из нескольких фаз: интерфаза, профаза…
— Ладно, ладно, я понял, — прервал ее парень, улыбнувшись. — Хорошо. Пожалуй, я все-таки рискну состоянием своей нервной системы и стану твоим репетитором. Только учти, я человек строгий, так что от занятий не отлынивать, учиться в полную силу, ни на что не отвлекаясь, и не ударяться в слезы от каждого моего замечания. Согласна?
Рита просияла и протянула ему руку.
— Согласна!
Артур осторожно сжал ее пальцы и коротко сказал:
— Пойдем.
Так начались их совместные занятия. Днем девушка была в школе, после уроков сразу спешила домой, чтобы к приходу Артура успеть сделать домашнее задание, а вечером, после ужина, они вместе шли в ее комнату заниматься. Это было очень выматывающе, но Рита не жаловалась. Честно говоря, она была только рада, что может проводить со своим любимым так много времени. Но она не позволяла себе предаваться мечтам, потому что Артур действительно был очень строгим учителем и спуску ей не давал. Впрочем, если девушка старалась, он был щедр на похвалы, поэтому она из кожи вон лезла, чтобы только ему угодить. Парень помогал ей не только по биологии. Частенько они вместе делали Ритины домашние задания, а когда на носу была очередная контрольная, засиживались в ее комнате допоздна. В результате успеваемость девушки медленно, но верно начала повышаться. Учителя были приятно удивлены этими улучшениями, и Рита сияла, как начищенный пятак. Однако это не могло скрыть бледность ее лица и темные круги под глазами.
— Доченька, а не слишком ли ты усердствуешь? — спросила ее однажды обеспокоенная мать. — Совсем со своей учебой с лица спала. Да и Артурчик тоже выглядит неважно. Ему ведь и к своим занятиям надо готовиться, а тут еще ты навязалась на его шею.
— Ничего! — бордо заявила девушка. — Вот сдам ЕГЭ — и отдохнем! Правда, Артур?
— Ага, — согласился тот, зевая.
Но слова Екатерины не оставили Риту равнодушной. Не слишком ли далеко она зашла в своем эгоизме? Ведь парень, и правда, выглядел измученным, совсем как во время болезни отца. Но на ее слова о том, что пора ему, наверное, завязывать со своим репетиторством, Артур беспечно сказал:
— Ерунда! Нелегко в учении… К тому же скоро каникулы, вот и передохнем немного. А там уже совсем чуть-чуть останется. Прорвемся! Ладно, проехали эту тему, а теперь пошли готовиться к контрольной по химии.
— Пойдем, — покорно кивнула девушка, втайне довольная от того, что он ответил именно так.
20
Дни вдруг полетели с необыкновенной скоростью. Казалось, еще совсем недавно Рита вышла из больницы с твердым намерением приложить все усилия для того, чтобы успешно окончить школу и поступить в медицинский, и вот уже она стоит, смущенная, взволнованная, немного испуганная и в то же время счастливая, стоит в окружении своих друзей и родных, сжимая в руках заветный прямоугольничек. Аттестат о полном среднем образовании. С неплохими, надо сказать, отметками. Остались в прошлом изнурительные часы занятий и выматывающей зубрежки в преддверии экзаменов. Позади все тревоги и волнения, связанные со сдачей ЕГЭ. Отзвенел последний звонок, когда Рита с одноклассниками гордо шла по улицам родного города в школьной форме давно прошедших лет с красной лентой с надписью "Выпускник" через плечо и с огромным белым бантом на макушке. И вот, наконец, наступил ОН — выпускной бал. День прощания со школой. День, когда каждый из них получил аттестат, сопровождаемый напутственной речью директора, из которой девушка от волнения ничего не поняла. День, когда каждый выпускник с кристальной четкостью осознал, что настал конец прежней, привычной и от того несколько монотонной жизни. Начиналось что-то новое, неизвестное и поэтому пугающее.
В актовом зале школы, красиво убранном по этому случаю, было многолюдно, в глазах рябило от ярких нарядов выпускников. Родители поздравляли своих детей с успешным окончанием школы. Риту как раз обнимала со слезами на глазах Екатерина, когда девушка спиной почувствовала чье-то присутствие. Она обернулась и просияла:
— Димка!!!
Она бросилась к брату на шею, радостно смеясь. Тот крепко сжал ее в объятиях, а потом отстранил от себя, рассматривая. Рита гордо выпрямилась. Она-то отлично знала, что выглядит ослепительно в своем пастельно-голубом платье с открытыми плечами и пышной юбкой, ведь этот ее наряд оценил даже сдержанный Артур.
— Хороша! — одобрительно произнес Димка. — Посмотрим теперь, что скрывается под этой обалденной прической.
Девушка посмотрела на него непонимающе.
— Аттестат давай, — снисходительно пояснил он. Узрев там хорошие в принципе оценки, он удивленно посмотрел на сестру. — Что ж, поздравляю! Кажется, ты отлично справилась. Молодец!
— Спасибо, — слегка зарумянившись, ответила польщенная Рита. — Это все благодаря Артуру. Это же он меня к экзаменам подготовил.
— Да, я в курсе. Я всегда знал, что он гений, но, как выяснилось, он просто монстр в области педагогики. За столь короткое время сделать из отъявленной троечницы почти что твердую хорошистку… Я преклоняюсь перед его героизмом!
— О, Димка, привет!
К ним подошел Нековбой, неуклюжесть и сутулость которого не смог скрыть даже элегантный костюм.
— Привет, Васек! — хлопнул его по плечу парень. — Поздравляю с выпуском!
— Спасибо. А я и не знал, что ты сегодня присоединишься к нам. У тебя ж вроде сессия?
— Да я и сам думал, что не успею, но, как видишь, все-таки успел. Только с поезда — и сюда. Не мог же я пропустить такое важное событие!
К ним подошли Лиля и Вика, выглядевшие очень повзрослевшими в своих красивых вечерних нарядах. После взаимных приветствий, поздравлений и комплиментов разговор был прерван директором, который объявил, что настало время ехать на банкет в честь выпускного.
Беседа возобновилась уже в ресторане, когда все присутствующие со смехом и разговорами расселись по местам. Родители выпускников занимали отдельный стол, чтобы не мешать молодежи веселиться. Димка, Рита, Нековбой, Вика и Лиля сидели рядом, почти не обращая внимания на праздничную программу.
— Дим, а где же ты теперь будешь жить? — поинтересовалась Лиля. — У Артура же практика. Будете в одной комнате тесниться?
— Да нет, — пожал плечами тот. — Поживу пока в зале, как и в прошлом году.
— В зале, ага, — поддразнила его сестра. — Уточни только — в чьем? Нашем или Леночкином?
Димка легонько стукнул ее пальцем по носу.
— Заноза.
У Риты запищал телефон. Она достала его из шелковой сумочки в тон платью, висевшей у нее на запястье.
— Кто там? — полюбопытствовал Нековбой.
— Сообщение от Артура. Поздравляет меня с выпуском.
— А что, он тебя разве еще сегодня не поздравил? — удивился Димка. — Это же вроде и его праздник тоже.
— Нет. Он как с утра ушел на практику, так мы еще и не виделись, — ответила девушка, лихорадочно нажимая на кнопки телефона, набирая ответное послание.
— Значит, он сюда не придет? — спросила Вика.
— Нет.
— Почему? Вы же все теперь как одна большая семья.
— Наверное, наш всеми любимый Король со своей божественной скромностью полагает, что стоит ему только здесь появиться, как он тут же станет гвоздем программы и ему придется всеми своими конечностями отбиваться от возбужденных выпускниц, — язвительно предположил Василек.
— Зря иронизируешь, Васек, — сказал ему Димка, отметивший про себя ревность, с какой Нековбой говорил об Артуре. — Лично я уверен, что он не пришел именно по этой причине. Горький опыт.
— Как это? — в голос воскликнули любопытные девчонки, раскрыв рты.
Парень, не торопясь, потянулся к бокалу с шампанским, отхлебнул немного и так же неспешно поставил его на место, явно испытывая терпение девушек. Заметив их горящие глаза, он усмехнулся и сказал:
— Ладно, ладно, сейчас расскажу. А то еще умрете от любопытства. Это была бы ужасная смерть — гибель во время выпускного…
— Я чувствую, что сейчас точно кто-то умрет! — заявила изнывающая Рита.
— И это точно будем не мы! — согласилась с ней Вика.
Лиля только молча помахала вилкой с самым зверским выражением лица, перехватив ее как нож.
— Вот кто тебя за язык тянул? — попенял Димке Нековбой. — Теперь они от тебя не отстанут.
— Я уже понял, — улыбнулся парень. — Хорошо, слушайте. Однажды, когда я гостил у Артура, я позвал его с собой в ночной клуб. Одному идти не хотелось, но и дома сидеть тоже уже надоело. Думал повеселиться, вот и повеселился на свою голову… Артур долго отнекивался, отказывался, упирался, но в конце концов я его уломал.
— Охотно верю, — буркнул Василек. — Упрямство у вас в крови.
Он многозначительно посмотрел на Риту, которая с напряженным вниманием ловила каждое слово брата.
— Когда мы пришли в клуб, нас поначалу никто не заметил. Мы даже успели сесть за столик и заказать себе по коктейлю. И началось. Женская половина веселящихся отреагировала одинаково. Почти все они побросали своих парней и лавиной устремились к нашему столу. К счастью, Артур уже тогда умел одним ледяным взглядом охлаждать пыл своих фанаток. Только две или три из них осмелились подойти поближе, так он так злобно посмотрел на них, что бедняжки просто окаменели. Вот тут-то за дело взялась мужская половина клуба. Уязвленные тем, что их пассии оставили их ради какого-то смазливого блондинчика, они подошли к нам и почти вежливо предложили выйти поговорить.
Димка замолчал и снова потянулся за своим бокалом.
— Ну и? — прервала затянувшуюся паузу Лиля. — Чем все закончилось?
— Если ты ждешь хэппи-энда, то вынужден тебя разочаровать — его не будет. А закончилось все банально до омерзения. Нам обоим просто-напросто начистили физиономии. Артуру — за то, что якобы пришел поразвлечься с чужими девчонками, а мне, соответственно, за то, что не умею выбирать себе друзей. Мы, конечно, пытались сопротивляться — а что нам оставалось? Поговорить разумно и объяснить, что мы всего лишь собирались немного отдохнуть, не представлялось возможным, потому что один только вид Артура приводил этих вояк в ярость. Он вообще никогда на моей памяти не ладил с парнями, поэтому у него и друзей, кроме меня, почти и не было. В общем, мы сражались как львы, но их было больше. В результате мне подбили глаз, разбили нос и едва не сломали челюсть, а Артуру, вдобавок к аналогичным ранениям, еще и помяли ребра. Такой была расплата за мою неудачную идею сходить в клуб повеселиться. Вот почему Артур никогда не ходит в публичные места, особенно в такие, где подают алкоголь.
— Боится быть побитым? — уточнила Лиля.
— Нет, дурочка! — рассердилась на нее Рита. — Он не хочет портить отдых ни себе, ни остальным.
— Правильно, сестренка, — взъерошил ее тщательно уложенные волосы брат.
— Мораль сей басни такова, — с иронией резюмировал Василек, осушая уже третий бокал шампанского. — Артур — никем не признанный и непонятый герой, а все остальные — просто свиньи, обижающие ни в чем не повинного мальчика.
Димка с интересом посмотрел на захмелевшего Нековбоя.
— Разве я сказал, что он герой? Я только объяснил, почему Артур не пришел сюда поздравить Ритку с окончанием школы. По-моему, ничего героического тут нет. Ты-то чем недоволен?
Растерявшийся Василек немного подумал, а потом махнул рукой, сдаваясь.
— Да ничем. Просто надоело, — признался он. — Вечно все носятся с этим Артуром. Артур то, Артур се. Ах, он такой красивый, ох, он такой несчастный, бедняжечка наша! Нашли себе ангела…
Рита уже подумывала о том, чем бы таким запустить в друга, да потяжелее, но ее прервал брат.
— Он далеко не ангел, да и несчастным я бы его не назвал. У него сложный, тяжелый характер, он чертовски упрям и может быть очень жестоким. Красивый — да, этого не отнимешь, это вполне можно поставить ему в вину. Но по-моему, ты просто ревнуешь.