— Нет, — остановила его Рита. — Они нас обязательно заметят. Лучше подождем тут, у окна. Отсюда их и так хорошо видно.
— Но мы же не услышим, о чем они будут говорить, — сказала продрогшая Лиля. Она притоптывала ногами, стараясь согреться.
— Это неважно, — отмахнулась девушка. — Главное — это как они будут себя вести. Как обычные однокурсники или как влюбленные.
— Пока что на влюбленных они не тянут, — заметила Вика. — Насколько я смогла расслышать, все их разговоры сводятся к университету и к тому, чем они собираются заниматься после его окончания. Самый обычный разговор двух студентов.
— А если они после кафе в кино пойдут? — предположил Василек. — Что мы будем делать тогда?
— Там видно будет, — неопределенно ответила Рита. — Так далеко я предпочитаю не заглядывать.
— А стоило бы, — пробурчала Лиля.
Подруга промолчала, не отрывая глаз от сидящей у окна пары. Вот Сонечка что-то сказала Артуру и накрыла его руку своей ладонью. Сердце Риты на мгновение замерло, но тут же застучало спокойнее — Артур, нахмурившись, высвободил руку. Сонечка рассмеялась, продолжая что-то говорить, парень же в ответ на ее слова только качал головой.
"Эх, как жаль, что я не умею читать по губам! — сокрушенно подумала девушка. — Сейчас бы мне это очень пригодилось… А вообще, что я здесь делаю? — с запоздалым раскаянием добавила она про себя. — Шпионю за чужим свиданием. Докатилась! Разве так можно? Но я должна убедиться, что между ними ничего нет. Или, наоборот, что у них все серьезно. Иначе я не смогу спокойно спать по ночам. У Артура ведь не спросишь. А даже если все-таки набраться смелости и спросить… Боюсь, что ответа я все равно не получу. А так хоть какая-то ясность. Если у Артура и этой Сонечки есть какие-то отношения, следовательно, мне пора смириться и перестать тешить себя пустыми мечтами. А если она, действительно, нужна ему лишь как ширма, у меня еще есть надежда. И тогда я еще поборюсь!"
Наконец, эти двое допили свой кофе и вышли на улицу. Побродив какое-то время, они зашли в спортивный магазин. Судя по обрывкам разговора, долетающим до чутких ушей "шпионов", Сонечка хотела купить себе новые коньки.
— Вот сейчас наденет их и поедет дальше так, что нам и не угнаться будет, — пошутила Лиля.
— А Артур, что, за ней бежать будет? — хихикнул в ответ Нековбой, явно представив себе эту картину.
— Так значит, она спортсменка? — спросила Вика. — Или просто балуется?
— Ну да, спортсменка, — отозвалась Рита. — По словам Артура, она помимо всего прочего еще и умница.
— Умница, красавица, спортсмэнка, — изображая грузинский акцент, пропел Василек. — И савсэм не камсамолка!
Купив коньки, Артур с Сонечкой направили свои стопы к кинотеатру.
— Ну вот, что я говорил! — торжествующе воскликнул Нековбой, как будто чем-то радуясь.
— Накаркал, — проворчала Рита.
— Не, торчать у кинотеатра, пока она смотрят кино, я точно не буду, — заявила Лиля. — Я и так уже ног не чувствую от холода.
— Рекомендую бег на месте, — пропыхтела Вика, занимаясь именно этим. — Очень помогает.
К их счастью, парочка всего лишь поглазела на афиши и отправилась дальше. Еще через полчаса они вернулись в парк, откуда и начали свою прогулку, и уселись на скамейку, продолжая беседовать.
Разгоряченный Нековбой с шумом рухнул на скамейку и простонал:
— Господи, как же я устал… Подождите, по-моему, это уже было!
— Еще как было, — подтвердила Вика, растирая руки. — Только тогда я, по-моему, была лет на десять помоложе.
— Или на пятнадцать, — согласилась Лиля.
Рита же, не зная усталости, буквально пожирала глазами сидящих невдалеке Артура и его подругу. За все время этой прогулки они ничем не показали, что являются чем-то большим, чем просто сокурсниками. Наверное, пора уже оставить их в покое. Вот уже и друзья устали… Если поторопиться, то они еще и в клуб успеют. Не к началу вечера, конечно, но где-то примерно к середине. А если краситься в темпе вальса, так и вовсе ненадолго опоздают.
Девушка повернулась к друзьям, чтобы дать отбой этой бессмысленной слежке, как вдруг оглушительно чихнула. На громкий звук обернулась Сонечка, и Рита поспешно укрылась за спинкой скамьи.
— Послушай, Арти, — сказала Сонечка, — трогая парня за рукав. — Это там, случайно, не та ли девочка, у которой ты живешь? Рита, кажется.
— Только заметила? — не оборачиваясь, спокойно сказал тот. — По-моему, она со своими друзьями уже давно следует за нами.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— А что я должен сделать? — невозмутимо спросил Артур.
— Ну, не знаю… Но ведь это не дело. Она же буквально преследует тебя! Дома, когда мы с тобой готовимся, она подсматривает через приоткрытую дверь. На улице она идет за тобой по пятам. Тебя это не раздражает?
— Мне это параллельно, — последовал ответ.
— И все равно, так нельзя, — упорствовала Сонечка. — Дураку понятно, что бедняжка влюблена в тебя, как кошка. Не стоит давать ей ложных надежд. Думаю, пора излечить ее от этой безнадежной любви.
Девушка обвила руками шею Артура и слегка надавила, заставив его склонить голову.
— Что ты задумала? — спросил он, глядя ей в глаза.
— Это называется "шоковая терапия", — ответила она и прильнула к его губам.
Поцелуй длился недолго, но потрясенной, онемевшей от горя Рите показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Сонечка оторвалась от губ Артура.
— Ты воспользовалась ситуацией, — сказал парень, мягко отстраняя ее от себя. — И застала меня врасплох. Я думал, что мы обо всем договорились.
— Соблазн был слишком велик, — весело сказала Сонечка. — Да ладно тебе, Арти, расслабься. Или ты до сих пор веришь в том, что поцелуй — это выражение любви?
Девушка рассмеялась звонким, серебристым смехом, но Артур не улыбнулся ей в ответ.
— И потом, — продолжила она, — если ты действительно хочешь убедить всех в том, что мы с тобой пара, нам неизбежно придется обниматься и целоваться. Иначе нам никто не поверит.
— Я не думаю, что это обязательно, — возразил парень, убрав ее руки со своей шеи.
— А что, разве тебе не понравилось? — игриво спросила Сонечка, проведя пальчиком по его щеке.
— Нет, — холодно ответил Артур. — Пойдем, я провожу тебя домой. Мне кажется, я уже достаточно расплатился за то, что ты приняла мое предложение.
— Бука, — надула губы девушка, но тут же снова рассмеялась. — Ладно, пойдем.
Всего этого Рита уже не видела. Едва Сонечка отстранилась от Артура, как оцепенение, владевшее девушкой, исчезло. Рита отвернулась от этой парочки и бросилась бежать, ничего не видя и не слыша, ни о чем не думая. Но она тут же с размаху налетела на Нековбоя и чуть не упала, но друг подхватил ее и прижал к себе. Рита спрятала лицо у него на груди и замерла, не позволяя себе ни о чем думать, зажмурив глаза. Пылающие щеки приятно холодила мокрая от снега кожа куртки Василька, его рука успокаивающе гладила девушку по волосам. Рита не сразу поняла, что он осторожно ведет ее куда-то, удаляясь от злополучного парка, а когда поняла, не стала возражать.
— Ритуль, ты как? — прозвучал над ухом девушки встревоженный и полный сочувствия голос Вики.
Рита остановилась, вынуждая остановиться и Нековбоя. Несколько мгновений она молчала, не поднимая головы, судорожно сжав отвороты его кожаной куртки, потом, вздохнув, посмотрела на подруг. Ее глаза были сухими, и она… улыбалась!
— Ты в порядке? — недоверчиво спросила Лиля.
— В полном! — заверила ее Рита.
— Но… но… точно все хорошо?
— Ну, конечно, не так хорошо, как хотелось бы, но в общем и целом вполне удовлетворительно.
Девушка посмотрела на озадаченные лица своих друзей и рассмеялась.
— А вы, наверняка, думали, что я буду биться в истерике? Так вот — не буду. В конце концов, я получила что хотела. Я шпионила за чужим свиданием, чтобы понять, какие же у них отношения, и заработала то, чего заслуживала. Теперь я свободна от Артура. Он не имеет больше власти надо мной. У него есть своя девушка, и я рада за него. Честное слово, рада! Я же с самого начала знала, что все это безнадежно, но все продолжала на что-то надеяться, наивная дурочка. Жизнь расставила все по местам, и хорошо, что это произошло до того, как я наделала всяких глупостей. По правде говоря, я впервые за последние несколько месяцев чувствую себя по-настоящему счастливой!
И девушка снова засмеялась, подняв лицо и руки к небу и кружась на месте. Однако друзья не разделяли ее чувств. Они продолжали молча буравить ее подозрительными взглядами. Рита остановилась и с осуждением посмотрела на них.
— Ну что вы глядите на меня, как на сумасшедшую? Я же говорю — все нормально! Могли бы и порадоваться за подругу.
— Мы-то, конечно, очень за тебя рады, — отозвалась Вика, — но больно уж странно ты себя ведешь.
— А что тут странного? — удивилась Рита. — Я избавилась от своих цепей и радуюсь этому.
— Еще пару часов назад ты была в черной депрессии только от того, что у Артура появилась подруга, а теперь, когда стало ясно, что между ними что-то есть, ты вдруг цветешь и пахнешь. Это ли не странно?
— Я депрессовала вовсе не из-за появления Сонечки, — возразила девушка, — а от неопределенности. Это ведь самое ужасное — когда не знаешь, чего тебе ждать. Теперь же все стало понятно, вот я и ожила. И вообще, хватит уже об Артуре и его хваленой Сонечке. Давайте лучше веселиться! Ведь сегодня же праздник! Пойдемте в клуб!
Друзья многозначительно посмотрели друг на друга. Никому из них не нравилось нездоровое возбуждение Риты, ее необъяснимая веселость. Они не поверили ни одному ее исполненному бодрости слову. Одно они решили для себя сразу: ни в коем случае нельзя сегодня оставлять подругу одну. Да и клуб явно не то место, куда стоит приводить девушку, которая пытается за показным жизнелюбием спрятать боль и отчаяние, поселившиеся в ее душе.
— Да ну его, этот клуб! — махнула рукой Лиля. — Я уже и так сегодня набегалась да наплясалась на морозе, аж ноги болят. И промерзла до мозга костей. Пойдемте лучше ко мне. Папа нам не помешает, он сегодня в ночную смену. Посидим, поболтаем, чайку горяченького попьем…
— Отличная мысль! — воскликнула Рита. — Только чай предлагаю заменить пивом. В конце концов, мы же собирались отметить начало каникул, а чай для этого — не самый подходящий напиток.
Так они и сделали. Купили пива и пошли к Лильке. Неугомонная Рита затеяла танцы, громко включив музыку, потом они пели караоке, играли в фанты, снова танцевали… Когда пиво кончилось, Маргарита потребовала еще. Нековбой пытался ее образумить, но девушка с непреклонным видом заявила, что если он не пойдет за добавкой, тогда она пойдет сама и вряд ли вернется. Что оставалось делать бедному парню? Он видел, как отчаянно Рита изображает веселье, но ее жалкие попытки выглядеть счастливой лишь вызывали у него грусть. Но ни он, ни Лиля с Викой не подавали вида, что замечают напряженность, в какой их подруга выдавливает из себя радостный смех, как будто принимали все это за чистую монету. Друзья вели себя так, как, наверное, ведут себя родственники безнадежно больного, выполняя все его капризы и безропотно снося все причуды умирающего. Так что Васильку волей-неволей пришлось идти за пивом. Он-то хорошо знал свою взбалмошную подругу. С нее станется купить себе пива самой, напиться где-нибудь на улице, в том же парке, например, и непременно найти себе неприятностей на то самое место.
Рита хлестала пиво как заправский алкоголик, даже не чувствуя его вкуса. Хотелось забыться, напиться до такого состояния, чтобы ее поддельное веселье превратилось в настоящее, но ничего не получалось. Правду говорят — спиртное только все усугубляет. Если тебе радостно, то от алкоголя станет еще веселее, а вот если наоборот, то хоть волком вой.
Девушка устало прикрыла глаза. И тут же увидела слившихся в поцелуе Артура и Сонечку. Рита быстро открыла глаза и печально подумала — когда же она сможет вспоминать об этом без чувства, будто ее режут на мелкие кусочки?
12
Солнечный лучик попал прямо в левый глаз, заставив спящую девушку недовольно поморщиться. Она вяло отмахнулась рукой, словно отгоняя назойливую муху, но лучик, конечно же, никуда не делся, продолжая светить в зажмуренный глаз так ярко, что Рите стало неприятно. Она повернулась на другой бок, цепляясь за ускользающий сон, но это не помогло. Тогда девушка натянула одеяло по самые уши и сунула голову под подушку. Безнадежно. Сон окончательно пропал, изгнанный веселым лучиком солнца, знаменовавшим наступление нового дня.
Рите совсем не хотелось вылезать из-под одеяла, и она бездумно лежала, не снимая подушки с головы. Рядом послышались шаги, но девушка никак не отреагировала, только сильнее сжалась в комочек, подтянув ноги к груди. В голове, где-то посередине лба, начинала медленно зарождаться боль. Во рту было сухо, как в пустыне. Казалось, что ее язык вываляли в песке, а потом затолкали обратно, нисколько не озаботившись тем, чтобы хотя бы отряхнуть его.
"Надо вставать, — вяло подумала Рита. — Пока я не умерла от обезвоживания". Но прежде чем она успела осуществить свое намерение, чья-то рука бесцеремонно стянула с ее головы одеяло.
— Вставай, соня! — весело сказал ей знакомый голос. — Вот, держи. Думаю, тебе это понадобится.
В руки ей сунули холодный запотевший стакан с водой. Манна небесная! Рита осушила его одним глотком и только после этого ощутила странный привкус.
— Что это? — осипшим голосом спросила она.
— Это "Алка-Зельтцер". Первеющее средство против похмелья. По собственному опыту знаю.
Девушка спустила ноги с кровати и потерла лоб, наливающийся тяжелой болью. Потом она тряхнула головой, пытаясь прочистить мозги от тумана, заполонившего их, и подняла на Артура мутные глаза.
— А что ты делаешь в моей комнате? — осведомилась она.
— Вообще-то, это моя комната, — радостно сообщил ей парень. — Ну, во всяком случае, пока Димка не вернется.
Рита обвела комнату неверящим взглядом. Действительно, она находилась не у себя. Она сидела на кровати Артура, одетая только в белье и его же рубашку!
Девушка тихо запаниковала, прижимая к груди одеяло. Как она здесь очутилась? И что здесь произошло? И почему это у ее неверного возлюбленного такой довольный вид? Точь-в-точь как у кота, добравшегося до сметаны.
— А родители где? — пискнула Рита, похолодев от ужаса.
— Здрасте! — всплеснул руками Артур. — Малыш, ты что, совсем во времени потерялась? Они же еще вчера уехали к подруге на день рождения и сказали, что, скорее всего, останутся там на ночь. Так что мы здесь вдвоем — только ты и я.
Последние слова он произнес вкрадчивым, бархатным голосом, заставившим девушку сжаться еще сильнее.
Артур сидел в своем любимом кресле у стола, поставив локти на подлокотники и опустив подбородок на сплетенные пальцы. Он смотрел на Риту проницательным, испытующим взглядом, так, что девушке стало не по себе. И все же она не могла оторвать от него глаз. Он был таким… совершенным. Рита давно заметила, что Артур даже дома одевается так, словно собрался, как минимум, в театр. В основном это были рубашка и брюки, реже — джинсы и футболка. Впрочем, он выглядел прекрасно в любом виде. Одень его в лохмотья — и он все равно будет поражать взгляд сиянием своей красоты.
Девушка внезапно заметила на подлокотнике кресла, как раз под рукой Артура, свою блузку. Колготки обнаружились на полу, а юбка висела аж на шкафу, зацепившись за дверцу широким ремнем. Проследив за взглядом изумленной Риты, парень понимающе усмехнулся.
— О да, Ритуля, — сказал он, подмигивая. — Ты очень темпераментная девушка.
— Что? В каком это смысле? Что… что было вчера ночью? — залепетала потрясенная его двусмысленными словами Рита.
Артур вдруг сильно оттолкнулся ногами и подъехал почти вплотную к ней. Его большие глаза были всего в нескольких сантиметрах от ее лица, девушка тонула в них и не хотела, чтобы ее спасали.
— Как, малыш? — удивленно и несколько расстроено спросил он. — Неужели ты ничего не помнишь? А я так старался сделать эту ночь незабываемой для тебя…
Артур протянул к ней руку и коснулся пальцем ямочки между ключицами, провел им по ее горлу, заставив тем самым Риту вытянуть шею, как кошку, которую ласкает ее хозяин. Затем — медленно-медленно — по подбородку.