— Может, хотите чего-нибудь? Чай? Кофе? — любезно поинтересовалась Элис.
— Нет, спасибо. Я бы почитала.
— Через три комнаты по коридору находится замечательная библиотека. Думаю, Ноэль не будет против, если вы зайдете. — сообщила девушка, заговорчески улыбаясь.
— Да, но лучше спросить у него лично. — тихо отозвалась Валерия. Злоупотреблять гостеприимством ей не хотелось.
— Вы правы. — кивнула Элис, и развернувшись, покинула комнату. Лера облегченно вздохнула. Ей хотелось побыть в одиночестве, но в этом доме это невозможно. Лера убедилась в этом, когда через несколько минут дверь ее комнаты снова распахнулась. На пороге возник сам Ноэль Блэйд с подносом в руках. Выглядел он умопомрачительно. Сильное мускулистое тело было облачено в шелковую, распахнутую на груди рубашку и тонкие хлопковые брюки, иссиня-черные волосы собраны на затылке в косичку. А он похож на пирата, подумала Лера. Словно вырезанные умелой рукой скульптора черты лица поражали своим совершенством. Но было что-то зловещее в этой красоте, что-то пугающее и волнующее. И глаза, яркие, отличающиеся по цвету. Они просто завораживали, погружая в свой таинственный омут.
— Решил, что с моей стороны будет не очень красиво оставить тебя скучать. Как говорится, если гора не идет к Магомету, то…
— Я не гора, Ноэль. — холодно усмехнулась Лера, сердце ее забилось быстрее. Как заставить себя не реагировать на его присутствие так бурно? — Просто хотела побыть одна.
— Значит, ты хочешь, чтобы я ушел к своему, как ты выразилась гарему? — он насмешливо приподнял изогнутые дуги бровей, поставив поднос на стол и приближаясь к ней. Девушка мгновенно напряглась. От него исходила сокрушительная сила, мужественность, животная сексуальность, а маневров для отступления не было. Если только сигануть в окно, но его еще нужно умудриться разбить.
— Не думала, что Элис передаст мои слова так подробно. — сухо ответила Лера, удивляясь тому, как спокойно прозвучал ее голос, в то время, когда в душе кипел настоящий пожар.
— Она — прямолинейна. — улыбнулся Ноэль вполне безобидно и доброжелательно. Но ее теперь не проведешь. Она знала, что за волк прячется в овечьей шкуре. Вздернув подбородок, Лера пронзительно взглянула в зеленые глаза.
— Да. Как и многие твои гости. Взять, например, Дану. — заметив недоумение на лице Ноэля, Лера язвительно пояснила. — Симпатичную голубоглазую блондинку с большим бюстом и сложной судьбой. Ты уже забыл, как спас ее от самоубийства с помощью кое-каких сеансов.
Недоумение на лице Блэйда сменилось раздражением. Брови хмуро сошлись на переносице. Явно не ожидал такого развития событий.
— Почему женщины так любят болтать? — жестко спросил он. Лера была удивлена его тоном. Он еще и недоволен? Каков мерзавец.
— Ей не терпелось поведать мне о том, кем ты являешься на самом деле. Ты знаешь, Ноэль, это не мое дело. Я не стану ничего комментировать. Все останется на твоей совести. Как говорится, бог тебе судья. Кто я такая, чтобы делать выводы. — Лера сама не думала, что скажет это. Слова вылетели сами собой.
— Но ты их сделала. — Ноэль невесело усмехнулся, озадаченно глядя на нее. В глазах отразилось глубокое раздумье. — И мне кажется, сделала неправильно. Я не стану тебе переубеждать, раз ты сама этого не хочешь. Я просто могу показать тебе, что то, что ты себе навоображала, не единственная сфера моей деятельности. Как только выдастся случай, я это сделаю.
— Вовсе не обязательно что-то мне доказывать. — заверила его Лера небрежным тоном.
— Нет, обязательно. Я не хочу, чтобы ты составила неправильное мнение обо мне.
— А какая тебе разница, что я о тебе думаю? — с сарказмом поинтересовалась Валерия.
— Ты мне нравишься. — ответил он, проникновенно заглядывая в ее глаза.
— Ага, как и все твои несчастные жертвы. — нервно усмехнулась Лера.
— Нет, не так. И они вовсе не походят на несчастных. Тебе не нужна моя помощь, значит, бояться тебе нечего. С тобой сеансов я проводить не собираюсь. — он мягко улыбнулся, подходя еще ближе. Что-то в его взгляде, заставило задрожать ее еще сильнее. Протянув руку, он провел кончиками пальцев по ее щеке. Но, когда она испуганно отпрянула, на лице его появилось отчужденное злое выражение.
— Теперь ты меня боишься. Замечательно. — хрипло произнес он. — Я же сказал, никаких сеансов.
— А у бассейна, что было? — язвительно спросила Лера.
— Зов тела, души, если хочешь. Но не то, что ты подумала. — он отвел взгляд от пылающего лица Марининой. — Ты ведь тоже хочешь меня. Зачем скрывать? Мы не дети, чтобы прятаться за масками и моральными принципами. Я вижу тебя, я знаю, кто ты на самом деле.
— И кто же? — с вызовом спросила Лера. Ей действительно было интересно послушать мнение этого искушенного опытом мужчины.
— Я отвечу на этот вопрос, но позже, когда ты будешь готова. — ушел от ответа Ноэль. — Я принес обед. — напомнил он. — Ты все еще не голодна?
— Черт с тобой. — махнула рукой Валерия. — Я поем, если ты не будешь глазеть на меня, как голодный волк.
— Тебя это смущает? — усмехнулся Ноль, придвигая к столу еще один стул и жестом приглашая ее.
— Да, меня это смущает. — честно ответила Лера.
— Есть только один способ положить конец моим голодным взглядом и твоим смущениям. — он многозначительно улыбнулся. Лера вздохнула.
— Я начинаю склоняться к мысли, что все-таки лучше мне пообедать одной. — холодно сказала она.
— Все, больше не буду. — Ноэль посмотрел на нее самыми честными глазами на свете. — Обещаю.
— Хорошо. Попробую тебе поверить.
Лера села рядом с Ноэлем. Он старательно делал невозмутимый вид. Обед выглядел потрясающе и издавал чудесный аромат. Если она продолжит питаться в том же духе, то вернется в Москву значительно пополневшей.
— Я могу тебе устроить небольшую экскурсию по городу после обеда. — любезно предложил Блэйд. Лера обескуражено посмотрела на него, перестав жевать.
— Ты серьезно?
— Конечно. Ты приехала сюда не для того, чтобы сидеть в четырех стенах. Когда мы вернемся, я передам тебе все личные вещи Анастасии и оставлю в покое. Я буду рад ответить на все вопросы, которые у тебя возникнут, и буду искренне надеяться, что ты не сбежишь отсюда завтра же, а задержишься на пару дней.
— Зачем? Тебе скучно? — усмехнулась Лера. Протянув руку, Ноэль стер капельку жира с ее губы и облизал палец. Это было настолько эротично, что она едва удержалась, чтобы самой не припасть к его губам. Но заставила себя вспомнить, как обманчиво обаяние Ноэля, что он вовсе не так нежен и благороден, как притворяется сейчас.
— Я не оставляю надежды, что ты передумаешь…. - он впился в нее своим загадочным взглядом.
— Насчет чего? — переводя дыхание, спросила Лера. Грудь под тонкой тканью напряглась. Он не мог не заметить этого факта. Господи, она чувствует себя нимфоманкой в его присутствии. И ей почти плевать, что внизу обедает целая толпа его любовниц.
— Я обещал, что буду вести себя прилично. — напомнил Ноэль. — Но ты поняла меня. — Его взгляд недвусмысленно остановился на ее груди, четко обрисовавшейся под легким хлопком. Черт, нужно было надеть бюстгальтер. — Очень хорошо поняла. — чувственно добавил он. Лера думала, что, прикоснись он сейчас к ее груди, она закричала бы от наслаждения, настолько сильным было охватившее ее желание. Ничего подобного с ней раньше не случалось. Тут точно не обошлось без магии.
Она с трудом отвела взгляд.
— Насчет прогулки… — невнятно пробормотала она. — Куда ты собираешься меня отвезти?
— Я думаю, стоит начать с площади Сан-Марко. Собор Сан-Марко и Дворец Дожей, две главных достопримечательности Венеции. Честно говоря, гид из меня плохой. И практики такого рода у меня маловато. И в истории я не силен. — он виновато улыбнулся. — Вообще, редко гуляю.
— Пытаешься меня отговорить? — с сарказмом осведомилась Валерия. — Но я не передумаю. Меня не интересует история. Я просто хочу посмотреть на город. Иначе мне нечего будет рассказать….- она умолкла, не осмелившись произнести имя Адеева вслух.
— Твоему московскому любовнику? — сухо спросил Ноэль, сделав глоток вина из бокала на тонкой ножке. — Думаешь, что он устроит допрос с пристрастием?
— Нет, не устроит. — Лера откинула назад тяжелые волосы. — Он вообще не о чем не спросит.
— Ему все равно? — в его голосе послышались насмешливые нотки. Уж не ревнует ли он.
— Нет, просто он чувствует мое настроение и будет ждать, когда я сама захочу рассказать. — невозмутимо сказала Валерия.
— Ты ему все рассказываешь? — не отступал Ноэль.
— Я должна с тобой обсуждать свои личные отношения? — жестко спросила Лера. — Может, лучше тогда поговорим тебе и твоих женщинах?
— Нет, лучше закончим обед и поедем. — отрицательно покачал головой Блэйд. Лера усмехнулась. Вот и поговорили. У нее вдруг напрочь пропал аппетит.
— Ты не против, если я переоденусь?
— Я за! — он медленно улыбнулся. Губы у него были невероятно чувственным.
— Нет, я к тому, что тебе нужно выйти. — укротила его пыл Валерия. Он вздохнул с наигранным сожалением, и поднявшись, покинул комнату.
Лера задумчиво посмотрела на захлопнувшуюся дверь. Ее не покидало дурное предчувствие, связанное с Ноэлем Блэйдом. Она была уверена, что он не тот, за кого себя выдает. И то, что рассказала, Дана лишь маленькая толика от истинного портрета этого странного мужчины. Внутренний голос говорил, что он опасен, что нужно бежать от него, бежать со всех ног, но были весьма веские причины, чтобы вытерпеть еще один вечер в его присутствии. Если она уйдет сейчас, то никогда не узнает правды. Кстати, как там поживают ее пропавшие документы. Господи, она совсем о них забыла!
Лере переоделась в белоснежные хлопчатобумажные свободные брюки и широкий тонкий свитер бледно-голубого цвета. Одежда скрыла ее фигуру, и она искренне надеялась, что это освободит ее от домогательств Ноэля. Встретившись с ним в коридоре, она отметила, что он не удосужился надеть что-то более подходящее для выхода в люди. Такой небрежный наряд больше подошел бы к пляжной вечеринке, чем к прогулке по центру города. Ему нравится провоцировать и вести себя неприлично. Что он пытается доказать своим презрением к правилам, принятым в обществе? Ноэль следует только своим непонятным эгоистичным законам, пренебрегая мнением людей. Это глупо, совсем по-мальчишески.
— Ты специально так оделась? — проницательно заметил он, окинув ее быстрым взглядом. — Но это даже оригинально. Я слишком устал от голых женщин.
— Ты во всем видишь подвох?
— Не подвох, а плюс. — он обольстительно улыбнулся и взял ее под руку.
— А как же твои друзья? — поинтересовалась она с наигранным безразличием. — Разве вежливо оставлять их одних?
— Я и так потратил на них уйму времени. — усмехнулся он, направляясь к лифту. — Я имею право на отдых.
— Наверно. — согласилась Валерия. — Скажи, а они платят тебе за сеансы? — в лоб спросила Лера. Уловив издевку в ее голосе, он напряженно всмотрелся в ее лицо.
— Если я скажу «да», то ты сочтешь меня проституткой? — Ноэль холодно усмехнулся. — А, если я скажу «нет», то ты не поверишь. Так?
— Какое глубокое познание женской логики. Чувствуется богатый опыт. — иронично произнесла она.
— Опыт присутствует. — он широко улыбнулся.
— Ну, так каков твой ответ? — она вопросительно посмотрела на него.
— Да. — он выдержал ее ошеломленный взгляд. — Благотворительность не мой конек. Если прознают, что я кому-то делаю скидки, меня одолеют.
— Ты мне противен. — отшатнулась Валерия. — Господи, Ноэль. Это отвратительно.
— Да, а ты делаешь это абсолютно бесплатно?
— Пошел к черту. — разъяренно воскликнула Лера. Она развернулась и собралась уже уйти, но он остановил ее, схватив за руку.
— Извини. — произнес он. — Я не хотел тебя обидеть. Вырвалось. Наши личные претензии не должны испортить вечер. Поехали, прошу тебя.
— Ладно. — Лера внимательно посмотрела на него. — У меня нет к тебе претензий, Ноэль.
— Я рад. — он напряженно улыбнулся.
На этот раз их ждала белоснежная моторная лодка, больше похожая на яхту. Лера остановилась, залюбовавшись ею. Небольшая, но явно не из дешевых. С достаточно просторной кармой, и каютами. При желании в ней можно разместить человек восемь.
— Мы поедем вдвоем? — осведомилась Валерия, поднимаясь по трапу. Ноэль поддерживал ее за руку. Жар его ладони распространялся по всему ее телу.
— Да.
— А Эдвард?
— Зачем нам Эдвард? — Ноэль вопросительно посмотрел на нее. — Я сам справлюсь.
Лера задумчиво посмотрела на его безукоризненный профиль. Ей вспомнились слова Даны о его, возможно, близких отношениях с Эдвардом. Это предположение казалось ей абсурдным. Но….
— Вы с ним друзья? — осторожно спросила она. Ноэль перехватил ее пристальный взгляд.
— Можно и так сказать. — после короткой паузы неоднозначно ответил он. Лера похолодела. Неужели Дана права? — Тебе еще что-то наговорили? — раздраженно спросил он. — Лера, нельзя слушать всех подряд.
Она облегченно вздохнула. Он, конечно, непредсказуемый и странный, но не настолько, чтобы спать еще и с мужчинами.
— Я просто спросила. — смущенно произнесла Валерия. Ноэль сделал вид, что поверил ее словам. Он завел мотор, и лодка устремилась вперед, разрезая поверхность Гранд-канала. Шум мотора и ветер слегка оглушили Валерию. Брызги летели прямо в лицо. Хорошо, что она не воспользовалась косметикой, иначе не обошлось бы без потекшей туши. Причалив к берегу у площади Сен-Марко, Ноэль снова галантно помог ей спуститься. Огромное количество голубей летало над легендарной площадью. Странно, но вчера их Лера просто не заметила, поглощенная беседой со своим новым знакомым.
— Потрясающе красиво. — выдохнула она, заметив, что Ноэль не торопится выпускать ее руку из своих ладоней. — Откуда здесь столько голубей?
Ноэль улыбнулся, глядя в сверкающие глаза Леры. Она была сейчас невероятно красива в своем мешковатом одеянии. Чтобы она не делала, ее красота не оставляла сомнений. Он хотел бы сказать ей об этом, то не был уверен, что она правильно воспримет комплимент, и даже обидится. Он уже забыл, когда смотрел на женщину с таким наслаждением. Кроме желания, она вызывала в нем еще что-то, что объяснить он не мог даже себе. Ему хотелось говорить с ней, смешить ее, злить, что угодно, лишь бы в синих, как море глазах, перестало плескаться равнодушие. Это было совершенно новым для него ощущением, и он боялся потерять его.
— Согласно древней легенде, голубей привез дож из Кипра для своей любимой жены. — пояснил он. Лера тряхнула черными, закручивающимися в крупные кольца волосами.
— Как это романтично. — воскликнула она, вырывая свою руку и убегая вперед. Она радовалась, как ребенок, цокая каблучками по мощеной поверхности. Ноэль с легкостью догнал ее. Лера засмеялась, когда белый голубь сел ей прямо на голову. Вспомнив, что она взяла с собой фотоаппарат, она сняла его с шеи и протянула Ноэлю.
— Сфотографируй меня. — попросила она. Его не пришлось долго уговаривать. Лера позировала, как опытная фотомодель, кривляясь и дурачась. Голуби окружили ее со всех сторон, и она не могла скрыть удивления, что они абсолютно ручные. Она продвигалась вперед по площади, пока не наткнулась на две высоки колонны, увенчанные статуями льва. Она встала у одной из колонн и приготовилась позировать. Но Ноэль не торопился.
— Что такое? — спросила Лера, в недоумении глядя на его встревоженное лицо.
— Когда-то здесь проходили публичные казни. Местные жители избегают проходить между колоннами. — пояснил он. Валерия снова звонко рассмеялась.
— Не думала, что ты суеверен. — воскликнула она. — Ну же, один снимок.
— Здесь плохая энергетика, и дело не в суевериях.
— Ноэль! — требовательно воскликнула Лера. Пожав плечами, он сделал один единственный снимок. Лера заметила, что он стоит на очень красивом фоне. Прямо за его спиной располагался один из палаццо, которые были повсюду. Прядь волос выбилась из хвоста и упала на его мужественное красивое лицо. Лера не знала чем стоит любоваться больше: Ноэлем или дворцом позади него.