— Стой так. — приказала она, приближаясь к нему и забирая фотоаппарат. Сделав несколько шагов назад, Лера сделала серию снимков. Получилось бы лучше, если бы он попытался улыбнуться. Но облик мрачного красавца ему тоже очень шел.
— Хочешь оставить на память мой снимок? — фотоаппарат вернулся в его руки, и он снова заулыбался.
— Да. — кивнула Лера. Объяснять свой поступок она не собиралась.
После получаса фотосессии, Валерия немного утомилась, лицо болело от улыбки.
— Боюсь тебя огорчить, но сегодня мы попадем только в одно место. В семь часов вечера все музей закрываются. — взглянув на часы, произнес Ноэль.
— Как рано. — Лера нахмурилась. — А это что за здание?
Она показала на фантастическое внушительное строение из бело-розового мрамора, похожее на крепость. Из-за него была видна устремившаяся ввысь колокольня.
— Дворец дожей. — ответил Ноэль. — Здесь проживали верховные деятели Венецианской республики. От первоначальной конструкции ничего не осталось. Античное здание было уничтожено пожаром. Все, что ты видишь было восстановлено к концу 1424 года каменотесами Филиппо Календарио, Пьетро Базейо и мастер Энрико. При создании гигантского дворцового комплекса Венеции замысел состоял в том, чтобы поразить иноземных послов, внушить им невольный трепет.
— А говорил, что не знаешь истории. Обманщик! — Лера погрозила ему пальцем. — Я хочу туда.
— Пойдем. — он взял Валерию за руку. Пальцы их переплелись. Странное ощущение пронзило ее. Даже не желание, нежность, тихая радость, трепет…. Повернувшись, он посмотрел в растерянные синие глаза. — Ты меня убьешь, но я не могу этого не сделать. — быстро произнес он, и наклонившись, страстно поцеловал ее в губы. То ли пытаясь отстранить его, то ли притянуть ближе, Лера обхватила сильные широкие плечи. Сердце забилось оглушительно громко. Вот и все. Нет смысла врать себе дальше. Куда бы она не сбежала, ей не забыть этот поцелуй на волшебной площади Сан-Марко, среди дворцов, замков, церквей и голубей. Это не город, а мечта. А в любой мечте есть место вот этому. Поднявшись на цыпочки, она прижалась к нему всем телом, вызвав на его красивом лице победную улыбку. Пусть радуется. Ей уже все равно. Его взгляд затянул ее в манящий зеленый омут и, подхватив бурлящей волной, вознес до самых небес, где, улыбаясь, на них смотрели печальные звезды, и качался красный нимб луны.
— Это ведь не по-настоящему. — прошептала она, когда он отпустил ее.
— А если да? — чувственная теплая улыбка озарила смуглое лицо. Она почему-то была уверена, что он чувствует то же самое. Лера не успела ничего сказать, у него зазвонил телефон.
— Извини. — отвернувшись, он ответил на звонок. Из кроткого диалога Лера поняла, что ему срочно нужно куда-то ехать.
— А вот и возможность показать тебе другую сторону моей деятельности. — торжественно произнес он, закончив разговор. Глаза его были тревожными и на удивление серьезными.
— Что-то случилось? — спросила Валерия.
— Да. Нам придется отложить экскурсию на завтра.
— Но…
— Никаких но. — решительно оборвал ее Ноэль тоном, не терпящим возражений. — Мы летим в Нью-Йорк.
— Что? — Лера округлила глаза.
— Прямо сейчас. — добавил он. — Но сначала заедем домой за документами.
— А как я полечу? У меня же паспорта нет. — пролепетала Лера. Все происходило слишком быстро.
— Есть. Эдвард вернул украденные вещи, и телефон, кстати, тоже.
— Когда ты собирался мне об этом сообщить? — подозрительно спросила Лера, возмущенно глядя на него.
— Он привез твою сумку утром. Я просто забыл. — выглядел он вполне искренне, но Маринина почему-то ему не поверила.
Через полтора часа, они уже садились в частый самолет в аэропорту Марко Поло. Лера не верила, что действительно едет в Нью-Йорк. Ну и поездочка у нее выдалась. Воспользовавшись свободным временем, она просмотрела свой мобильный, который тут же разрядился, но она успела увидеть двенадцать непринятых вызовов от Максима. Ноэль тем временем, бурно что-то обсуждал по телефону на английском. Она ничего не понимала, да ей это было и не интересно. Ее немного укачало, и она попросила у стюардессы, бросающей на Ноэля недвусмысленные взгляды, мятную конфету. Девушка бросила на нее оценивающий взгляд, в котором проскользнула зависть и раздражение. Леру это взбесило. Тяжело будет жене Ноэля, если таковая у него появится. Ему просто прохода не дают, что и неудивительно при его-то внешности, но должны же быть какие-то нормы приличия. Если каждая стюардесса, официантка и просто прохожая будет бросаться ему на шею, то однажды он точно переключится на мужчин. И даже Лера не бросит в него камень. Бедный Ноэль! Как тяжело устоять в этом море соблазнов. Она снова задумалась над словами Даны. Зачем ему придумывать целую цепочку на пути к соблазнению, если женщины сами готовы отдать все, лишь бы он обратил на них внимание. Что-то тут не сходится.
— Ты задумалась. О чем? — спросил он, наклонившись к ее уху, и сжав кончики ее пальцев. Он все время пытается прикоснуться к ней. Что это? Какой-то трюк или просто порыв?
— О тебе. — честно ответила Лера. Губы Ноэля дрогнули.
— Я польщен. — улыбнулся он. — И каковы твои мысли? Или это мечты?
— Я просто пытаюсь понять, что ты за человек, и каждый раз попадаю в тупик. — она встретила его проникновенный взгляд, который опустился на ее губы.
— Иногда нужны десятки лет, чтобы понять другого человека. Мы знакомы два дня. Не удивительно, что ты попадаешь в тупик.
— Ты прав. — согласно кинула Лера. Его близость делала ее собственное тело тяжелым. Дыхание стало прерывистым, когда он коснулся губами ее губ. Не так страстно, как на площади. Он словно пробовал ее на вкус, искушал, проверял на стойкость.
— Иногда нужно просто послушать свое сердце, и все станет понятно. — нежно прошептал он, отстраняясь.
— Но оно говорит, что тебе нельзя верить.
— Это не сердце говорит. — усмехнулся он, глядя на нее, как на несмышленого ребенка. — А инстинкт самосохранения. Тебе проще представить меня злодеем, чем признать свое влечение.
— Откуда тебе знать, что я думаю и чувствую.
— Я это уже говорил. Все в твоих глазах. Ты не умеешь врать. — спокойно объяснил Блэйд.
— Мне говорили обратное.
— Некоторые хотят быть обманутыми. Когда ты скажешь своему Максиму, что провела отпуск со знакомой, он поверит, потому что правда будет для него болезненной и неприятной. Даже, если он увидит мой снимок, и ты соврешь, что я случайный прохожий, он тоже поверит.
— Просто он мне доверяет. — возразила Лера, сердце болезненно сжалось в груди. Она совсем забыла про Адеева, который преданно ждет ее в Москве. Сейчас он казался таким далеким, она даже его лица не смогла вспомнить. Разве это не ужасно?
— Доверие — один из способов самообмана. Мы убеждаем себя в том, что верим партнеру, потому что надеемся то же самое получить взамен. — серьезно произнес Ноэль. — Ты уверена, что достаточно хорошо его знаешь?
— Да. — Лера вздернула подбородок. — Тебе этого не понять.
— Отчего же. Тогда скажи ему правду. Если он доверяет, то поймет.
— И скажу. — упрямо заявила Лера, сомневаясь, что сделает это. Лишь бы этот самодовольный наглец не смотрел на нее со снисходительной уверенностью.
— Посмотрим. — кивнул он, надевая наушники. Лера задохнулась от ярости и, заскрипев зубами, отвернулась к иллюминатору.
Они прилетели в Нью-Йорк, кода уже стемнело. Лера чувствовала себя уставшей от долгого пребывания в одном положении. Зачем она позволила ему увезти ее? Но нет худа без добра. Нью-Йорк был полной противоположностью размеренной древней Венеции. Этот город утопал в огнях и куда-то спешил. Высоченные дома, казались, держали небо. Город рекламных витрин, автотрасс и бегущих людей. Современный модернизированный рай. И он ей нравился. Здесь не было навета романтизма и колдовского очарования. Венеция была воздушной сказкой, а здесь была реальность, погруженная в смог и гул автомобилей.
— А мне здесь нравится! — произнесла Лера.
— Мне тоже. — поддержал ее Ноэль.
У аэропорта их ждал черный джип. Видимо его прислал тот, кому понадобился Ноэль. Все-таки он выбрал сумасшедший образ жизни. Летать все время из города в город, пересекая часовые пояса и океаны, и при этом всегда выглядеть бодро и уверенно. Для этого нужны силы, выносливость, характер.
— Куда мы едем? — спросила Валерия, поглядывая в окно.
— На место преступления. — серьезно ответил Ноэль.
— Ты шутишь? — не поняла Лера. Он отрицательно покачал головой.
И правда через несколько минут они оказались в одном из бедных районов, оцепленных полицией. Едва они вышли из машины, к ним подскочил высокий полный мужчина со значком шерифа. Он крепко пожал руку Ноэля, и бросил вопрошающий взгляд на Леру, что-то сказав на английском. Ноэль сказал ему несколько слов и лицо мужчины расслабилось. Он повел их к окруженному лентой и толпой зевок, которую оттесняли стражи порядка, месту вероятного преступления.
— Что происходит? — вцепившись в руку Ноэля, спросила Лера. — Что тебе сказал шериф?
— Он спросил, кто ты. Я ответил, что ты со мной, и он успокоился. — сухо объяснил Ноэль. Лера вскрикнула, увидев труп женщины, над которой склонились медэксперты. У нее была пробита голова, кровь залила все вокруг. Отвратительное зрелище. И Лера опять в гуще сомнительных событий.
— Что мы здесь делаем? — шепотом спросила она. Ноэль не ответил. Он смотрел на убитую женщину, а шериф на него. А Лера, ничего не понимая, на всех троих. Потом шериф взял ее за руку и увел в сторону, медэксперты тоже отошли. У трупа остался только Ноэль. Он обошел вокруг, пристально разглядывая каждую мелочь, окружавшую его. Он время от времени что-то пояснял, а шериф быстро записывал его слова в блокнот. Присев на корточки, Блэйд поднял руку над лицом покойницы и закрыл глаза. Секунды, перерастающие в минуты, тянулись невероятно медленно. Лера почувствовала, что ее сотрясает нервная дрожь. И дело вовсе не запекшейся на траве крови, и раскинутой в неестественной позе мертвой женщине. До нее стало доходить, что делает Ноэль. И ей стало страшно легко одновременно. А еще она боялась, что у него ничего не выйдет, и окажется, что они зря сюда приехали, и, что взволнованный шериф расстроится. Прошло минут семь, прежде, чем Ноэль поднялся. Глаза у него были пустыми и отрешенными, словно из него высосали все соки. Он решительно подошел к шерифу и быстро начал говорить. Мужчина едва поспевал за ним. Когда все закончилось, шериф благодарно похлопал Ноэля по плечу, и Лера услышала слово «ресторан», которое звучало одинаково на русском и английском. Но Блэйд отрицательно покачал головой, и, обняв Леру за талию, повел к ожидающему их джипу.
— Мы можем задержаться здесь на ночь. — сказал он ей уже в машине. Она была настолько потрясена, что не задала ему ни одного вопроса. Да их и не было. Она все поняла. — Сходим в клуб или просто погуляем. — добавил он, не дождавшись ответа.
— Да ты еле на ногах стоишь. — Она наконец-то пришла в себя.
— Ничего, я быстро восстанавливаюсь. Если мы поедем в мою квартиру, которая находится в центре, то я найду способ вернуть себе потраченную энергию. — выдохнул он, откидываясь назад и закрывая глаза.
— В аэропорт я тебя точно в таком состоянии не потащу. — Лера встревожено посмотрела на него. Ей было знакомо это состояние. Полная потеря реальности, опустошение и пустота.
— Хорошо. — устало произнес он, называя водителю свой адрес.
Через несколько минут молчания, Ноэль не выдержал.
— Ты не о чем не хочешь меня спросить? — поинтересовался он, не открывая глаз.
— У меня нет вопросов. Только один. Ты экстрасенс?
— Да, хоть мне и страшно не нравится это название.
— Поздравляю, я тоже.
— Что ты тоже? — он в недоумении открыл глаза.
— Тоже экстрасенс, не такой виртуозный, как ты, не умеющий управлять своими способностями, но экстрасенс.
Ноэль слабо рассмеялся, покачав головой.
— Ну, мы и влипли. — пробормотал он.
— Да уж. — нервно усмехнулась Лера. — Но почему-то не похоже, чтобы ты сильно удивился. Кстати, как ты контролируешь свои возможности?
— Я долго учился. Нужно уметь входит в транс самостоятельно, фокусировать внимание, отстраняться от мелочей, концентрировать свою силу на том, что ты хочешь получить от своего состояния. Наш мир четырехмерный, то есть описание нахождения любого предмета в нем можно произвести с помощью трех координат описывающих местонахождение предмета в мире и одной координаты, описывающей в какой именно момент времени он находится в этом самом месте. Эти самые четыре измерения и ограничивают ту плоскость мира, которую мы воспринимаем. Но на самом деле мир гораздо сложнее и не ограничивается лишь четырьмя измерениями. Я вижу все измерения. Точно так же как дверь можно открыть или снаружи или изнутри, так и выйти за рамки четырех измерений, и тем самым выйти за рамки нашей и перейти в другую плоскость можно двумя методами: изменив окружающую реальность или изменив себя. Я изменяю себя. Знание заложено в каждом из нас, но все мы воспринимаем это знание по-разному, но научится может каждый.
— Ты научишь меня? — спросила Лера. Ноэль изучающе посмотрел на нее.
— Расскажи мне, как это происходит, и я решу, нужна ли тебе моя помощь. — в его голосе отразилась грусть. — Но не сейчас. Я устал. Прости.
— Ничего, я понимаю. — Лера мягко коснулась его руки. — Почему ты не рассказал мне раньше? — с укором спросила она.
— А ты бы поверила? — ироничная улыбка тронула красивые губы.
— Не знаю. — пожала плечами Лера. — Но я знаю, что это такое. Я думала, что эти видения, которые приходят, наказание. Но, если, научится ими управлять, то я тоже смогу помогать людям.
— Теперь ты веришь, что я помогаю людям?
— Только в данном случае. — уточнила Лера. — Мне сложно понять, что ты делаешь со своими женщинами.
— Это не мои женщины. — холодно отрезал Ноэль. — У меня, вообще, нет женщины.
— И неудивительно. Не всякая поймет тот метод помощи, который ты используешь со своими… клиентками.
— То, о чем ты говоришь — крайняя меря, когда другие методы бездейственны. Этому, кстати, меня научила твоя мать.
Лера вздрогнула.
— А мои способности? Их я унаследовала от нее?
— Она обладала невероятной силой. Отказавшись от тебя, она надеялась, что тебя не коснется потомственное проклятие, передающееся от отца сыну и от матери дочери. — голос его звучал слабо. Нужно прекратить расспросы, но она не могла удержаться. — Но какая-то часть все-таки передалась тебе, не смотря на все ее жертвы. Того, кому мы задолжали, не обманешь.
— Ты же не говоришь о…. — Лера потрясенно умолкла.
— Да, милая, о нем самом. — он нежно провел по ее волосам. — За все приходится платить. Закон бумеранга.
— А ты? Почему ты такой?
— Мой отец — маг. Меня обучали двое. Он и твоя мать. Вот так. Я волшебник со стажем. — он невесело усмехнулся.
— Чертовщина какая-то. — покачала головой Валерия. — Ладно, поговорим об этом позже. Надеюсь, у тебя две комнаты?
— Четыре. — успокоил ее Ноэль. — Но будь их хоть десять, тебе от меня не спрятаться. Мы будем совсем один. Даже не знаю, что можно от меня ожидать. — лукаво добавил он. Лера шутливо стукнула его маленьким кулачком по колену, а потом вдруг сказала совершенно серьезно:
— Но что-то мне подсказываешь, что мои ожидания ты оправдаешь целиком и полностью.
Глаза Ноэля потемнели. Он шумно втянул воздух и, обхватив ее за тонкую талию, притянул к себе. Легкий стон сорвался с ее губ, когда он нежно поцеловал ее. От усталости не осталось и следа, требовательные теплые ладони скользнули под свитер, прошлись по обнаженной спине, посылая горячие импульсы во все уголки ее пылающего тела. Поцелуй становился все менее нежным и более напористым. Она почти задыхалась, забыв, что они не одни. Пальцы зарылись в шелк его черных волос. Она еще успела подумать, что стоит уточнить у него марку шампуня, которым он пользуется. Наверно, эти отстраненные от происходящего мысли и отрезвили ее. Она вдруг вся напряглась, когда горячие пальцы Ноэля, коснулись набухшей груди. Шофер заинтересованно наблюдал за ними в зеркало.