— Нужно остановиться. — хрипло выдохнула Лера в прямо в губы Ноэля, который разочарованно застонал. Обхватив ее голову руками, он прижался лбом к ее лбу, пытаясь отдышаться.
— Если это сегодня не произойдет, я тебя изнасилую. — абсолютно серьезно произнес он. — И пусть меня посадят в тюрьму.
— Дурак. — Лера тихонько шлепнула его по щеке. Щеки ее пылали, то ли от желания, то ли от смущения. — Тебе что мало твоих сирен, которые гостят в особняке? — в голосе ее послышалась обида.
— Одно другому не мешает. У тебя тоже есть мужчина, но это не мешает тебе хотеть меня. — он насмешливо посмотрел на нее сквозь густые длинные ресницы. Чувственные губы улыбались. Как же хотелось снова почувствовать их силу и власть. Но она знала, что кроме удовольствия, они могут принести боль, они могут быть жесткими, циничными, беспощадными…. Для него она лишь очередной трофей, игрушка, завоевание, которое он, возможно, запишет в свой длинный список под номером двести пятнадцать, а, может, и пятьсот пять. Она не удивится. Лера привыкла к другой расстановке ролей. Всегда инициатором была именно она. Она выбирала себе мужчина сама, и определяла их предназначение. На раз, на неделю, на месяц, на всю жизнь…. Но самой побывать в шкуре своих побед ей не хотелось. Чего она боялась? Лера сама точно не понимала характера смутной тревоги, которую вызывал в ней Ноэль. Это было не просто желание, страсть, физическое влечение, а нечто иное, совершенно ей незнакомое. Она почти заставляла видеть себя его недостатки. Но они казались не такими уж и ужасающими, как на первый взгляд. Я она легкомысленно полагала, что у него на все найдется правдивое разумное объяснение. Это просто поразительно, как быстро меняется ее отношение к этому мужчине. От презрения до глубокой нежности, от страсти до ненависти, от недоверия до искреннего восхищения. Как это назвать одним словом? Как объяснить, почему она спустя минуты после того, как готова была избить его до полусмерти, повыдергать все его волосы, в следующую секунду уже млеет от наслаждения в его объятьях.
— Эй, ты где? — нежно спросил он, проведя большим пальцем по ее губам. Каждое прикосновение хранит ласку, намек на то, как им может быть хорошо вместе. Как тут устоять.
— Здесь. — тихо ответила она. — Ноэль… - начала она, но вдруг засомневалась.
— Что? — он проницательно взглянул в тревожные глаза.
— Так ерунда. — Лера покачала головой.
— Скажи, я не отстану или зацелую тебя до смерти. — припугнул ее Ноэль.
— Я бы не отказалась от последнего, но тогда мы врежемся. Водитель и так почти не смотрит на дорогу. Я просто хотела объяснить, что Максим он…. Не просто мой парень. Я сбираюсь выйти за него замуж, нарожать детей и все такое… — она не находила сил, чтобы поднять глаза на Блэйда. Но почувствовала, что он мгновенно напрягся.
— Ради бога, Лера. — с ледяным спокойствием произнес он. — Я не претендую на его роль. — И все же она уловила горькие нотки в его голосе.
— Да, я знаю. Но я боюсь не этого. — Лера, наконец, подняла на него свои глаза. Лицо его было чужим и холодным. В зеленых глазах не было ничего, кроме зияющей темной бездны. — Я боюсь, Ноэль, что, если между нами что-то произойдет, то я не смогу так просто обо всем забыть. Так просто, как ты. Понимаешь?
— Не нужно ничего объяснять. Я понял. — голос его прозвучал отчужденно. — Я не дотронусь до тебя. Ни сегодня, никогда. Договорились?
— Да. — без особого энтузиазма кивнула Валерия. Это правильное решение. Она не сможет посмотреть в глаза Максиму, если позволит себе хотя бы одну ночь с Ноэлем Блэйдом. Потому что дело не только в физической измене, с которой еще можно как-то смириться, тут все гораздо серьезней и глубже, но об этом она Ноэлю никогда не скажет.
Джип остановился у блестящего огнями небоскреба. Лера запрокинула голову, чтобы разглядеть крышу этого потрясающего строения, но ей это не удалось.
— Вот это да. А почему в Москве нет таких сооружений? — спросила она. — Представляешь, что будет, если упасть с самого верхнего этажа?
— Ясно дело, что будет котлета, отбивная. — хмуро ответил Ноэль, распахивая перед ней дверь. Внутри оказалось очень просторно, светло и чисто. За высокой белой стойкой, как положено, стоит девушка в блузке с дежурной улыбкой, рядом мрачный охранник. Интересно кого он охраняет? Покой жильцов или симпатичную портье, а на русском простую вахтершу? В Москве в фешенебельных районах тоже сидят такие вот рыбочки в стеклянных аквариумах, но в более отдаленных исключительно немощные пенсионерки. Но и те и другие гораздо менее горды своим занятием, чем эта девица с именем Кайла на бейджике. Ноэль подошел к этой милой пиранье, которая тут же расфуфырила хвост, как павлин. Улыбка стала томной, ярко-накрашенные глаза сверкнули неподдельным интересом.
— Привет, Кайла. — поприветствовал он ее на английском. Эти слова Лера смогла перевести, не смотря на свое скудное знание языка. Следующая фраза тоже была ей знакома из школьной программы.
— Как дела? Все нормально? — вежливо поинтересовался он.
— Да, Ноэль. Для вас одно письмо и длинный список звонивших. — Она отвернулась и достала из шкафчика ключ, конверт и распечатку входивших звонков на его Нью-Йоркский номер. — Вот, пожалуйста. Приятно снова видеть вас. Вы задержитесь надолго?
— Нет, завтра улетаю, но ненадолго. — Ноэль сдержанно улыбнулся. — Доброй ночи, Кайла.
Он взял негодующую Леру за локоть и повел к лифту.
— Эта телка даже ни разу на меня не посмотрела, словно я пустое место. Меня это уже начинает напрягать, Ноэль. — яростно сказала она, когда двери лифта закрылись, и они остались наедине. Леру испугало ее собственное отражение в зеркальных дверях. Да уж, неудивительно, что ее не воспринимают всерьез. Волосы лохматые, платье мятое и явно не из бутика, пыльные босоножки, горящие яростью глаза. Да, она больше на ведьму похожа, чем на леди.
— Лера, ты слишком остро воспринимаешь отношение к себе окружающих. — устало произнес Ноэль. — Тебе не наплевать, что подумала эта, как ты выразилась, телка?
— Тебе легко говорить, когда все вокруг пытаются вылизать тебе задницу.
— Ты следи за речью. Меня просто коробит, когда женщина становится грубой. — Ноэль скривился. — Это некрасиво.
— Конечно, а затаскивать несчастных женщин в свою постель, обещая им мифическое освобождение, красиво? — ядовито бросила Лера, но ни один мускул не дернулся на совершенном лице Ноэля. Похоже, он действительно устал от ее недовольства и претензий.
— Наш этаж. — не удосужив ее ответом на свое гневное высказывание, размеренным голос произнес он.
Пока они шли по коридору, он ни разу не взглянул в ее сторону. Леру это немного задевало. Холодное игнорирование хуже, чем открытая конфронтация. Шаги их отзывались эхом в тишине. Остановившись у одной из дверей, Ноэль вставил ключ в замок и несколько раз быстро повернул.
— Чувствуй себя, как дома. — произнес он, пропуская ее внутрь. Лера робко вошла. Дверь за ней с грохотом закрылась. Квартира оказалось большой и уютной. Вся мебель в постельных спокойных тонах, оригинальный дизайн, никакой кричащей роскоши. Сдержанность и рационализм.
— Ты здесь часто бываешь? — спросила Лера, проходя в гостиную и зажигая свет. На натяжном потолке вспыхнули несколько десятков маленький ламп в форме звездочек. И все-таки он неисправимый романтик, с нежностью подумала Лера, оглядываясь. Скинув кроссовки, он подошел к ней сзади.
— Я здесь живу, Лера. — ответил он, глядя на ее волосы. — В Венеции я отдыхаю. Там совершенно другой мир.
— Да, ты прав. — кивнула Лера, отмечая, что в гостиной царит идеальный порядок.
— Здесь убирают, пока я отсутствую. — словно угадав ее мысли, произнес Ноэль. — Именно поэтому я оставляю ключи у Кайлы.
— Ты всегда так дружен с женщинами? — голос Леры снова принял высокую ноту. Ноэль обошел ее, и приземлился на кремового цвета огромный диван, заваленный разными по размеру и цвету подушками. Босые Лерины ноги утонули в мягком ворсе бежевого ковра с геометрическим рисунком. Хотя вся гостиная была полна углов. Странно, но ей нравился такой стиль. Он снова ей не отвечал. Лера замерла. Взгляды их встретились в немом поединке. Что происходит? Почему вдруг так заныло в груди? И захотелось плакать?
— Я закажу пиццу и бутылку вина. Здесь есть кафе внизу. Через пару минут нам все принесут. Ты как? — нарушил молчание Ноэль, переводя взгляд на телефон, лежащий на стеклянном столике прямо перед ним.
— Да, я тоже проголодалась. — кивнула Лера с таким потерянным видом, что он не смог сдержать улыбки.
— Что-то меня пугает твоя кротость. — набирая номер, произнес он.
Сделав заказ, он снова устремил на нее свой недоумевающий взгляд.
— Может, присядешь? — спросил он. Лера словно опомнившись, села на другой край дивана. Ноэль откровенно рассмеялся. — Дурочка пугливая. — нежно прошептал он, прекратив смеяться. — Иди ко мне. — он протянул руку. Глаза его имели на нее совершенно магическое действие. Она чувствовала себя безвольным кроликом, покорной куклой, которую он дергал за нужные веревочки. Может, это гипноз? Наверняка он владеет этим мастерством. Как ей узнать, что он не испробуют на ней свои запредельные штучки? Что все это реальные чувства и ощущения?
— Как ты это делаешь? — хрипло спросила она. Она снова рассмеялся.
— Это не я, это ты делаешь с нами обоими. — Глаза его потемнели, но он отпустил руку, поняв, что не дождется ее. — Ну, и сиди там. Мне спокойней. Кстати, заряди телефон. Вдруг Максим снова позвонит.
Лера встрепенулась, рванула за свой сумкой и из прихожей услышала, как зазвонил мобильник Ноэля. Неужели опять придется куда-то ехать? Она вернулась со своей зарядкой и телефоном. Ударило по ушам то, что Ноэль разговаривал на русском. Их глаза встретились. С холодной улыбкой он протянул ей свой телефон.
— Это тебя. — злорадно произнес он. Лера почувствовала, как ухнуло сердце. Она догадывалась, точнее, точно знала, что это Максим. Она опоздала на несколько минут. Ей стало трудно дышать. Черт, он уже наверняка звонил и на тот номер, с которого она звонила в Венеции. Что сказать? Как объяснить?
— Привет. — шепотом произнесла Лера. — Прости, я только собиралась зарядить телефон, чтобы тебе позвонить.
Она отошла к окну, чтобы Ноэль не слышал, о чем они разговаривают, и облегченно вздохнула, когда квартиру принеси заказ.
— Почему ты шепчешь? Кто это взял трубку? — сдержанно спросил Максим. — Что происходит? Что ты, черт побери, делаешь в Нью-Йорке? — последний вопрос он прокричал. Так только спокойствие. — Я думал, что ты едешь отдыхать, а не заводить шашни!
— Никаких шашней я не заводила, Максим. — возразила Лера не очень убедительным тоном.
— Тогда, что за мужик взял трубку? Почему ты звонила мне с его телефона? Почему, когда я набрал номер, по которому ты связывалась со мной в последний раз, мне сказали, что ты улетела в Нью-Йорк с каким-то Ноэлем? — Адеев уже не сдерживал ярость. Лера была удивлена таким бурным проявлением чувств с его стороны. — Чем ты там занимаешься?
— Максим, успокойся, пожалуйста. Дай мне все объяснить. — взмолилась Лера. — Все не так, как ты подумал. Ноэль — брат моей знакомой. Он просто взял меня с собой, чтобы я посмотрела город.
— Господи, что за бред ты несешь. Ты жила в его доме в Венеции, а теперь махнула с ним в Нью-Йорк. Я что на дурака похож? — все больше злился Максим. Лера поняла, что ей не удастся его переубедить. По крайней мере, сейчас. Нужно, чтобы он остыл.
— Я не вру, Макс. Я все тебе объясню, когда вернусь. — спокойно произнесла Лера.
— Если я захочу тебя слушать. С меня хватит твоей лжи. Я собираю вещи и переезжаю к себе. Можешь развлекаться дальше. Мне это не интересно. Я всегда знал, что ты просто шлюха. Вспомнить хотя бы наше первое свидание….
Лера остолбенела. Таких слов от мужчины, за которого собиралась замуж она не ожидала. В нем говорил гнев и справедливая ревность, но, что, если он действительно так думает?
— Ладно, я шлюха. Тогда ты в сто раз хуже, раз выбрал меня, раз жил со мной. — холодно выдавила она. — Теперь мне тоже многое стало понятно. Не могу поверить, что так заблуждалась.
— Значит, это конец? — пыл его поутих. Он уже начал сомневаться.
— Тебе решать. — Лера прервала связь. Она швырнула телефон на пол, зная, что ему ничего не будет. Ковер смягчил удар. Она повернулась. Губы ее дрожали, в глазах застыли слезы. От вида пиццы, разложенной на столе по тарелкам, к горлу подкатила тошнота.
— Зачем ты взял трубку? Ты, что не видел, что номер не местный? — закричала она на Ноэля. Он невозмутимо повел плечами.
— Ладно, Лер. Все уладится. — безмятежно произнес он, отрезая себе кусочек пиццы. — Ты лучше поешь.
— Меня тошнит. — рявкнула она. Она дошла до кресла, стоявшего рядом с диваном, и в изнеможении упала на него. — Ну, что мне теперь делать? — сокрушалась она. Ноэль плеснул вина в бокал и протянул ей.
— Выпей, полегчает. — посоветовал он.
— Не думаю. Ты понимаешь, что он не простит меня. А я ведь ничего не сделала! — слезы отчаянья брызнули из ее глаз. Какое-то время Ноэль задумчиво смотрел на нее.
— Я недооценил твои чувства. — признался он. — Любишь его?
— Да. — кивнула Лера, закрывая лицо ладонями. Ноэль отвел глаза.
— Значит, он простит. И все поймет. А не поймет, я сам с ним поговорю.
— Нет, только не это. — покачала головой Лера. — Я сама поговорю, когда вернусь. Черт, я так не хотела причинять ему боль. От меня одни неприятности.
— Прекрати заниматься самобичеванием и выпей. — с мягкой настойчивостью произнес Ноэль. Лера подняла на него заплаканные глаза и взяла бокал. После того, как она выпила второй, ей заметно полегчало. Вино оказалось сладким, но на удивление крепким.
— Ты же обещал меня научить контролировать свои возможности! — спохватилась она. — Мне не нужно было пить?
— Бокал вина не повредит, а только поможет расслабиться. — Ноэль встал и протянул ей руку. — Пошли. У меня для этих занятий есть другая комната.
Лера кивнула. Спиртное моментально выветрилось, когда они очутились в небольшой комнатушке с распахнутыми окнами. Ничего мистического и колдовского она в ней не нашла. Простая комната с ослепительно белыми стенами и потолком, вызвавшими воспоминание о больнице. Когда-то в детстве у нее была желтуха, и она провела в тесной палате с такими же стенами почти два месяца, два безумно длинных месяца. С тех пор она перестала жаловать врачей. Макс был исключением. Посередине комнаты Лера заметила круглый стол, вокруг него стулья, сбоку кушетка. Небольшой шкаф в углу и все. Лера села на один из стульев, Ноэль расположился напротив.
— Минимум отвлекающих вещей. — объяснил Ноэль. — Итак, начнем. Расскажи мне, что ты видишь, и как это происходит.
— В первый раз это случилось на вечеринке около семи лет назад. У моей однокурсницы был день рождения. Мы все сидели в баре, пили вино, когда мне вдруг показалось, что я куда-то падаю. Я думала, что потеряла сознание, но это было не совсем так. Я просто…. Вышла из своего тела. Я не знаю, как правильно сформулировать то, что произошло. Сначала была темнота, потом свечение, радуга цветов, какие-то обрывки видений, что-то неразличимое, голоса. Я оказалась в другом месте. Двор моей подруги. Картинка расплывалась, но я разглядела, как двое парней идут за непонятно откуда взявшейся девушкой. В руках одного из них нож. Девушка обернулась, и я узнала Марину, свою подружку-однокурсницу, чье день рождение мы праздновали. На ней было то же самое платье. Увидев парней, она закричала, один из них зажал ей рот, другой приставил нож к горлу. Потом все расплылось, завертелось, меня словно засасывало обратно. В тот вечер я уговорила именинницу поехать ночевать ко мне, а утром, вернувшись домой, она рассказала, что ночью в их дворе напали на ее соседку и, угрожая ножом, отобрали деньги, телефон и украшения. Я думала, что это простое совпадение, просто пьяная разыгравшаяся фантазия, или интуиция.
— Когда произошел следующий выход? — спросил Ноэль.
— Через несколько дней. Тогда все произошло так же, но теперь я увидела себя, падающей со стула, при попытке заменить лампочку. Еще несколько лет я видела всякие предупреждающие мелочи. Никаких серьезных катастроф. Потом мне стали видится люди, они пытались мне что-то сказать, но я их не понимала, и они быстро исчезали. Их лица расплывались, и я не могла выяснить были они живы на момент контакта или нет. Однажды я увидела еще одну свою знакомую в гробу. Все вокруг плакали и что-то твердили о птице. Я ничего не поняла, пока эта самая знакомая не сообщила мне, что собирается лететь на Мальдивы. Мне стало ясно, что птица, железная птица, это самолет. Я уговорила ее сдать билеты. Самолет разбился, и тогда я поняла, что все серьезней, чем я думала. Если бы я смогла вызывать эти видения самостоятельно, то мне бы удалось предупредить людей о грозящейся опасности.