Забравшись на кресло качалку, Валерия положила письма на колени. За окном уже опустились сумерки, и только садовник все никак не мог угомониться, превращая в щедрый участок суши для такой небольшой Венеции, каждый год уходящей на пол сантиметра под воду, в произведение искусства. В саду зажглись фонари, окутывая его золотистым таинственным светом. Многочисленные фонтаны, подсвечиваемые разными цветами, представляли собой завораживающее красивое зрелище. Тишина и покой. Поистине райский уголок.
Лера вернулась к письмам. Конверты не были подписаны. Вряд ли и передали собственноручно. Какой смысл обменивать письмами, если можно поговорить. Значит, у Анастасии были причины уничтожить конверты с адресатами и заменить на пустые.
Лера распечатала первое письмо. Подчерк был красивым, ровным, но явно мужским. Абсолютная четкость линий, одинаковые пробелы между словами, тот, кто это написал был человеком уверенным, грамотным и сильным, судя по тому, с каким нажимом выведена каждая буква. Лера начала читать.
«Извини, что без приветствия. Ты знаешь, как мне тяжело дается начало. Я не мастак писать письма. Но, что делать! Приходится. Ты ведь не отвечаешь на мои звонки, избегаешь меня, не хочешь приезжать. Я не вижу причины такого отношения. И это мучает меня. Целый год…. Целый год я не видел тебя. Скажи, зачем ты переехала? Неужели Юля и Ноэль надоели тебе? Мне всегда казалось, что ты любишь мальчика, как родного. Или я ошибся? Нет, не в том, что Ноэль дорог тебе. В этом я уверен. Я о том, что причина не в них, а во мне. Ты боишься, что я приеду? Что нам придется встретиться лицом к лицу? Настя, ты всегда была благоразумной и взрослой. Откуда эти детские капризы? Я все равно найду тебя. Уже нашел, раз ты читаешь это письмо. Юля сказала, что ты временно приостановила практику. Я не скажу, что очень огорчен этим или удивлен. Ты устала. Я понимаю. Но это ничего не изменит. Между нами всегда будут стоять и другие преграды. Ты сама их устанавливаешь. К чему эта скрытность? Уже целых пять лет мы скрываем наши отношения. Чего ты боишься? Юле давно безразлично, с кем я провожу свободное время. Мне надоела эта игра. Я не в силах играть в прятки. Мне давно не двадцать и нам итак остается слишком мало. Эти короткие встречи, которые причиняют мне и боль и радость. Каждый раз я ищу предлог, чтобы задержать тебя, но не нахожу. Ты не захочешь остаться. И я понимаю почему. «Волшебникам не позволяется иметь жен, но позволяется иметь родителей…» Но мы ведь даже не пробовали. Если раньше я и сомневался, то последний год совершенно иссушил меня. Я без сил. Я почти болен. Я безумно хочу увидеть тебя, прикоснуться. Ты и только ты держишь меня в этом сумасшедшем мире. И тебе я обязан тем, что еще не сошел с ума от одиночества и печали. Чужие лица, чужие слезы, чужая боль. Я не хочу ни кому помогать, потому что у меня свои слезы, своя боль. Я никогда не думал, что стану умолять. Прошу тебя. Давай просто поговорим. Ты должна мне все объяснить. Ответь мне.
Я люблю тебя.
Твой Д.Б.»
Письмо выпало из ослабевших пальцев Валерии. Грудь сдавило железным обручем, комок в горле не давал дышать. Д.Б. Дэвид Блэйд. В этом не может быть сомнения. Именно Дэвид Блэйд написал ее матери это письмо. Девушка до боли прикусила губу. Теперь стало понятно, почему Анастасия уничтожила настоящие конверты. Юлия или ее сын могли увидеть имя отправителя и прочитать. Настя не хотела, чтобы они знали, не желала кому-то причинять боль. Но любила она этого мужчину. В глазах Марининой потемнело от страшного предположения. Ей показалось, что сердце настолько замедлило свой ход, что она сейчас упадет бездыханная на пол. Желудок конвульсивно дернулся, ладони похолодели. Нет…. Этого просто не может быть. Валерия яростно схватила следующее письмо, чуть не порвав его, и принялась читать.
«Настя!!! Ну, почему ты молчишь!!! Целый месяц я жду ответа. Я замучил Юлию вопросами о тебе. Боюсь, что она скоро догадается. Нет, это не шантаж. Это просто необходимость. Видеть тебя, слышать…. Это все, о чем я прошу. Я понимаю, какую трагедию ты пережила, какой выбор тебе пришлось сделать. Принесенная тобой жертва сделала тебя такой жестокой? Мы могли бы вместе это пережить. Приезжай в Венецию. Я помогу тебе забыться. Этот замок я купил для тебя и для…. Прости, я не хотел напоминать. Но если решение принято, то зачем снова и снова изводить себя. Так ты не поможешь себе забыть. Боль только усилится, если ты будешь рядом, в одном городе с ней. Хочешь, мы заберем ее. Вместе мы защитим малышку. Юля никогда не отдаст мне сына, но мы могли бы уехать втроем. Жить, как одна семья. Почему ты решаешь все за других? Да, я не имею права вмешиваться в твою жизнь, но, пойми, без тебя меня нет. Просто нет. Я приму любое твое решение.
Ты знаешь, у нас сегодня выпал снег. В Нью-Йорке снег большая редкость. И я сразу вспомнил о России, о Москве и о тебе. Точнее, о тебе в первую очередь. И я решил, что это знак. Что сегодня ты позвонишь. Я ждал целый день. Сейчас половина двенадцатого ночи. Я ошибся. Ты решила вычеркнуть меня из своей жизни. Но я не допущу этого. Если ты думаешь, что я смею осуждать тебя, то это не так. Я могу принять все, но не равнодушие.
Я весь день вспоминал о тебе, о нашей первой встрече. Ты помнишь? Я знаю, что ты не забыла. Мы были предназначены друг другу. Да, ты не знала, что я появлюсь в твоей жизни, но я ждал только тебя. Я узнал тебя сразу, как только ты вышла из своей комнаты. Сонная, лохматая, совсем юная. Ноэль бросился к тебе и, взяв за руку, притащил ко мне почти волоком. Он уже тогда был очень сильным. Он сказал: Папа, это моя подружка. Ее зовут Настя. Можно, мы поженимся. Ты так смеялась. А я ответил: Нет, сын, это не твоя невеста. Уже тогда ты была моей. Только не думай, что я пытаюсь давить на тебя. Я просто вспоминаю и хочу понять, почему ты решила сбежать от всего, что было между нами. Я не верю, что ты любишь другого. В твоем сердце есть только я.
Я жду, все еще жду ответа. Еще месяц. И я приеду.
Люблю тебя. Дэвид. Б.»
Лера снова и снова перечитывала ровные строчки, пока они не стали расплываться. Пальцы мелко дрожали, крупная капля упала на листок, чернила расплылись. Автоматически сложив письмо, она убрала его в конверт. Остальные письма читать не было смысла. Ей были безразличны дальнейшие перипетии отношений между ее матерью и отцом Ноэля. В этом не было для нее никакого смысла. Резко встав, так что конверты повалились на пол, а кресло жалобно и сильно закачалось, Лера выскочила из комнаты. Дверь в спальню Ноэля была не заперта. Она ворвалась в нее, как ураган, быстро оглядываясь и выискивая то, что ей сейчас было необходимо увидеть. И она увидела. На антикварном комоде у стены среди разных фигурок и прочей дребедени в простой рамке стояла фотография его отца. Ее просто не могло не быть. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы подтвердились худшие опасения девушки. Жесткие синие глаза смотрели на нее со старого снимка с той же затаенной печалью, которая пряталась в серых глазах ее матери. Мозаика в голове Валерии начала складываться, но она была совсем не рада тому, что получалось.
Память вернула ее на сутки назад.
— Вы совсем молоденькая, да? — спросила Элис, когда Лера спустилась позагорать.
— Нет, я старше тебя лет на пять-семь.
— Никогда бы не подумала. Вы очень похожи с Ноэлем. Случайно, не брат с сестрой?
А это вчерашний разговор с Ноэлем:
— У тебя один глаз темнее.
— Я знаю. У тебя тоже.
— Нет
— Да.
— У отца были такие же синие глаза.
— У тебя же зеленые.
— Я в маму.
Да, Ноэль унаследовал глаза матери, а Лера глаза отца, их общего отца. Она почувствовала, как пол под ногами начал двигаться, уплывать. Темнота обступила со всех сторон, сдавив грудь, и сделав тело невероятно тяжелым. Нет, это не начало видения. Это реальность. И она настолько жестока, что у нее нет сил…. И нет желания продолжать.
Она очнулась часом позже. На полу. Хорошо, что ее никто не застал тут. Начались бы лишние вопросы, а она их не хотела. Она поднялась на ноги, стараясь не смотреть на фотографию Дэвида Блэйда. Все еще было больно дышать, голова гудела от роя мыслей, наполнивших ее. Лера выла из комнаты своего брата, плотно закрыв дверь. Мир обрушился. Ее жизнь в руинах. И нет никакого выхода, и никакого объяснения или оправдания тому, что уже сделано. Если бы эти письма попали в ее руки вчера, то все было бы иначе. Лера прислонилась к стене и закрыла ладонями лицо. Даже слез не было. Только тупая боль и безысходность. Ее сотрясала мелкая дрожь, ноги не слушались. Она понимала, что нельзя стоять в коридоре, пока на нее кто-нибудь не наткнулся, но совершенно не было сил и желания двигаться.
Глубокий вдох, еще один. Сосчитать до десяти. Успокоиться. Нужно взять себя в руки и решить, как теперь быть со всем, что она узнала. Но в голову шла только одна мысль. Всю эту ночь и утро она занималась любовью с собственным братом. Что она должна чувствовать сейчас? Злость. Только ярость и злость. Она готова была кричать, но беззвучно вздрагивала от холода. Отчаянье, презрение к самой себе…. Отвращение? Нет. Отвращения не было. Боль. Сожаление. Страх.
Бежать… Бежать отсюда, пока он не вернулся. Бежать, чтобы не объяснять ему. Пусть хотя бы он не почувствует того, что выло и стонало сейчас в ее душе. Да, только побег поможет ей успокоиться и забыть….Когда-нибудь она забудет. И все будет, как раньше. Да?
Нет. Есть еще обязательства. И истина, на которую Ноэль тоже имеет право. И есть еще серийный убийца, которого только он сможет помочь остановить. Пусть она жалеет себя сколько угодно, но это не поможет девушкам, которые могут стать следующими в цепочке убийств. Она не имеет права лишить их надежды. Нужно уметь принимать свои ошибки. Это не их с Ноэлем вина. Они не знали. Но только им от этого не будет легче.
Собравшись с силами, Валерия заставила себя вернуться в спальню. Сев на ковер, возле кровати, девушка обхватила колени руками и положила на них голову. Если бы, она узнала обо всем вчера…. Как было бы здорово обрести брата, единственного близкого человека в этом мире. Теперь между ними всегда будет лежать пропасть. Эта ночь в его Нью-Йоркской квартире перечеркнула все то, что могло бы у них быть. Смогут ли они простить себе это? И простит ли Бог? Самый отвратительный из грехов. Почему они не почувствовали? Почему не видели очевидного? Лера вспомнила, как впервые увидела Ноэля. Не здесь, а в своей московской квартире, в объятиях Максима. Почему видения обманули ее, почему сны не подсказали. Их сходство заметно, но они не хотели ничего замечать. Ей не нужно было приезжать. Хаотичный поток мыслей бросал Леру из крайности в крайность, она казнила себя на все лады, и тут же пыталась оправдать. Но все оправдания не шли ни в какое сравнение с тем, что было сделано, и что нельзя было изменить. И это был тупик. Ничего ужаснее с ней не случалось….
Она не помнила, как забралась на кровать и погрузилась в тревожный полусон, полубред. Ей виделось лицо матери, склоненное над ней, ее безумно-печальные глаза и бледное лицо, теплые ладони гладили лицо дочери, она что-то шептала, но Лера ничего не могла разобрать. Только два слова Валерия запомнила отчетливо. Это «прости» и «освободи». Что имела в виду Анастасия Маринина? Кого должна освободить ее несчастная дочь? За что просила прощения?
Валерия очнулась, когда в комнате было уже темно. Она не знала, сколько прошло времени, и прислушивалась к зловещей тишине. Какой-то мистический суеверный страх сделала ее глаза и уши очень чувствительными, сердце забилось медленней. Она приподнялась на локтях, вглядываясь во тьму. Никого в комнате не было, но Лера точно чувствовала чье-то присутствие, что-то не живое, темное, злое. Волосы на голове зашевелились, когда она услышала какой-то шорох в коробке. Что-то светлое колыхнулось в темноте, словно дымка света или полоска тумана, которая выскользнула в дверь, которая была почему-то открыта. Лера тряхнула волосами и в изнеможении откинулась на подушку. Нечеловеческий вопль вырвался из ее горла, когда кто-то невидимый схватил ее за руку. Она опустила глаза. На полу возле кровати стояла та самая грязная кукла. Ее глаза смотрели на Леру немигающим черным злом.
Откинув страшную игрушку в сторону, Лера, не переставая кричать, забилась в самый дальний угол кровати, схватив в испуге одеяло и натянув на себя. Неожиданно в комнате вспыхнул свет.
— Эй, что случилось? Я здесь. Успокойся. — успокаивающе шептал знакомый ласковый голос совсем близко. Сильные уверенные руки крепко стискивали ее плечи, не давая ей больше брыкаться. — Все хорошо, Лера. Все хорошо.
Девушка открыла глаза, которые до этого момента были плотно сжаты. Оттолкнув спасителя, она сползла на край кровати, громко и судорожно всхлипывая. Кукла исчезла. Лера посмотрела в сторону коробки. Там…. Она там. Это сон. Просто сон.
— Что? Что ты там ищешь? — озадаченно спросил Ноэль. Лера резко обернулась и посмотрела на него диким взглядом.
— Что ты здесь делаешь? — Ноэль растеряно посмотрел на нее, нахмурив брови.
— Вообще-то, это мой дом. Я уже несколько минут пытаюсь привести тебя в чувство. А ты только меня заметила?
— Да. — Лера стала медленно отползать назад. Дальше от него, как можно дальше. В глазах Ноэля промелькнула неподдельная тревога.
— Малыш, ты в порядке? — настороженно спросил он. Он схватил ее за руку и потянул к себе. Лера начала дико отбиваться, кричать, плакать.
— Да что с тобой, черт возьми. — воскликнул он. Стараясь не причинить ей боль, Ноэль завернул руки ей за спину, чтобы она перестала нападать на него. Схватив ее лицо свободной рукой, он заставил девушку посмотреть на себя.
— Посмотри мне в глаза. — медленно произнес он. Она в ужасе поняла, что он сейчас попытается сделать, но противостоять этому не могла.
— Ты сейчас успокоишься и заснешь. Я сосчитаю до десяти, и кошмары отпустят тебя. Раз, два, три, четыре….
Его голос стал удаляться, веки отяжелели, голова склонилась к подушке, тело стало мягким и податливым, мысли улетучились, оставив место покою и тишине. Никаких сновидений, никакой боли. Пустота….
Спасительный сон длился не более пяти минут. Открыв глаза, Валерия увидела задумчивое лицо Ноэля. Свет был погашен, горел только ночник на тумбочке. Часы оглушительно тикали, действуя на нервы. Он лежал рядом, голова его покоилась на соседней подушке. Лера ощутила, как заныла грудь, сердце забилось жалобно и громко, слезинки запутались в длинных ресницах.
— Почему ты плачешь? — тихо спросил он, протягивая руку и смахивая скатившуюся по щеке влагу. Лера дернулась от его прикосновения, и, уткнувшись в подушку зарыдала в голос. Она слышала, как он растеряно выругался. Попытка оторвать ее от подушки, не увенчалась успехом. Дождавшись, пока Валерия выплачется и придет в себя и посмотрит на него своими огромными несчастными глазами, Ноэль протянул было руку, чтобы дотронуться до нее, но Лера резко вскочив, встала с кровати.
— Ну, что с тобой? — устало спросил он, поднимаясь вслед за ней. — Расскажи мне. — попросил Ноэль.
Лера сложила руки на груди, пронзив его долгим взглядом. Ни слова не сказав, она подошла к креслу-качалке, подняла прочитанные письма и, встав на расстоянии вытянутой руки от Ноэля, протянула ему конверты. Он напряженно посмотрел на нее. Его пугала дикая боль в ее распахнутых глазах.
— Что это? — спросил он, глядя на протянутые потрепанные листки бумаги.
— Прочитай. Ты все поймешь. — сказала она убитым голосом. Ноэль с сомнением взглянул на нее. Но уверенность в синих глазах, заставила его взять письма. Света от ночника было достаточно, чтобы разглядеть строчки. Он сел на край кровати, придвинув к себе лампу. Лера стояла прямо перед ним.
— Это же подчерк моего отца. — пробормотал он, развернув листок.
Валерия наблюдала за выражением его лица. Ноэль выглядел сосредоточенным и серьезным. Сначала он ничего не понял, бросая время от времени на Леру недоумевающие взгляды. Брови его все сильнее сдвигались на переносице.