— На земле. Он не закапывал их, не считал нужным. Он бросил тела глубоко в лесу. Не думаю, что их бы нашли в ближайшее время. Он на это и рассчитывал. Он не готов сдаться. Вы найдете всех семерых без моей помощи. Я в этом уверен.
— Все-таки будет лучше, если ты поедешь с нашей бригадой. Скоро стемнеет и бродить по лесу, пусть даже с картой….
— Я не поводырь, Андрей. Я — экстрасенс. Все, что я увидел, я сказал. — грубо прервал его Ноэль. — Я не могу оставить Леру одну и таскать ее по лесам тоже нет смысла. Она могла бы показать мне последнее место, где нашли тела двух девушек.
— Она не знает, где это. — нахмурился Раденский, явно недовольный грубостью Блэйда. Где гарантия, что его слова оправдаются? Что, если он просто потеряет время и ничего не найдет? Коллеги его засмеют, а ему и в ответ нечего будет сказать.
— Ты говорил, что это недалеко от того, места, куда ты меня возил.
И Лера туда же. Что ж, будем надеться, что она знает, что делает. Если она ему верит, значит, что-то во всем это есть. Тяжело вздохнув, Андрей показал на карте, куда им нужно ехать. Не силком же их за собой тащить.
— Поехали. — бросил Ноэль, вставая. — Остальные документы я посмотрю позже.
— Андрей, я уверена, что ты справишься сам. — Валерия встала вслед за Блэйдом и виновато улыбнулась другу. — У нас так больше шансов, нельзя терять время.
— Да. — согласился Раденский. Неожиданно он что-то вспомнив, обогнул стол и схватил Леру за локоть, когда они уже почти вышла из кабинета.
— Задержись-ка на секунду. — попросил он. Он надеялся, что Ноэль оставит их наедине, но не тут-то было. Он тоже вернулся. Облокотившись на дверь, Ноэль заслонил своей мощной фигурой весь проем.
— Что-то еще? — спросила Лера, глядя на Андрея снизу вверх.
— Да. Это касается Максима. — осторожно начал он. Лера побледнела, глаза холодно сверкнули.
— Меня больше не интересует то, что ты можешь мне о нем сказать. — ледяным тоном отчеканила Маринина. Она стояла спиной к Ноэлю и не видела выражения его лица, но была уверена, что ему не очень приятно слушать о ее бывшем парне.
— Лер, я зря тебе наговорил про него тогда. Я сделал неправильные выводы. Я всегда сначала говорю, а потом думаю. Ты сказала, что Нью-Йорке и не одна, и я решил, что…. В общем, теперь уже ничего не изменить, но я должен объяснить… — Андрей явно был смущен, глаза его виновато бегали. Лера напряженно ждала.
— Что? — настойчиво спросила она, в голосе у нее появились незнакомые железные нотки.
— Я встретил его сегодня в обед в этом же баре. Так получилось, что мой любимый кабак находится рядом с его клиникой. Поэтому мы с ним столкнулись тогда вечером. Оказывается, что он меня тоже видел, но не стал подходить, потому что был не один.
— Это я уже знаю. Он был с бабой. Ты говорил. — раздраженно прервала его запинающуюся речь Валерия.
— Да. Но это не его баба. Это жена его коллеги. Они все вместе работают. Ну, она что-то не поделила с мужем, они сильно поссорились, и Максим оказался рядом. Она выбрала его в качестве рубашки, в которую можно выплакаться. Когда он выходил с ней в обнимку, это было дружеское объятие, а не то, что я тебе описал.
— Это он тебе сказал? — усмехнулась Лера. — С каких это пор вы так сдружились. Ты же терпеть его не мог.
— Да, все так. Но он оказался неплохим парнем, и я знаю, как ты им дорожила. Мне не хочется стать яблоком раздора. Пойми меня правильно, он ничего мне не говорил. Сегодня в обед, когда я его встретил, он был с этой женщиной и ее мужем. Макс заметил меня и предложил пообедать вместе. Я услышал, как они обсуждали тот самый вечер, и как его друг благодарил, что Макс доставил его пьяную жену в добром здравии домой. Все оказалось не так, как я тебе расписал. Извини. Макс — хороший мужик, он выглядел таким потерянным. Вам нужно поговорить. Когда он узнает, что Ноэль — твой брат, то успокоиться и все наладится. Вы еще все вместе посмеетесь над этим недоразумением. — Андрей потрепал остолбеневшую Леру по плечу. — Ты как?
— Все нормально. — выдохнула она, не зная плакать ей или смеяться. В глубине души, она уже смирилась с тем, что Максим остался в прошлом. Ей нужно все обдумать.
— Не сердишься на меня?
— Нет, Андрей. Я же знаю, что ты хотел, как лучше. Я ничего не говорила Максиму. И не скажу. Спасибо за информацию.
— Ты не выглядишь довольной. Дело не только в том, что я тогда наговорил?
— Нет-нет. Все нормально. Мы с Максимом обязательно все выясним.
— Да, ты не тяни. Он не в себе. Глаза, как у побитой собаки. Я видел, что он хочет у меня что-то спросить о тебе, но так и не решился. Я сказал, что вернешься сегодня.
— Я позвоню ему. — холодно произнесла Лера, дав понять, что на этом разговор закончен. — И тебе позвоню, если нам удастся что-то выяснить.
— Будем на связи. — кивнул Андрей.
— Я сяду за руль, не возражаешь? — сказал Ноэль, когда они подошли к ее машине. Лера бросила на него быстрый взгляд. Лицо его было непроницаемым и холодным, но она знала, что он сделал определенные выводы насчет той ночи в Нью-Йорке. Наверняка решил, что она переспала с ним назло Максиму, решив, что последний ей изменил. Отчасти так оно и было, но только отчасти. Теперь это не имеет никакого значения. Сделанного не изменишь. И она не уверена, что хочет что-то объяснять Ноэлю, касаться этой щекотливой темы. Но, наверно, он имеет право знать….
— Ноэль…. Я должна сказать…. - неуверенно начала она, усевшись на соседнее сиденье, Лера положила руку ему на локоть.
— Не нужно ничего говорить. — бросив на нее ледяной взгляд, произнес он и завел мотор. — Мне все понятно.
— Все не так. — сдавленно проронила она. Машина рванула с места, и Лера вжалась в сиденье. Наверно, лучше молчать, пока они не разбились.
— Все так, Валерия. — спокойно и настойчиво сказал Блэйд. — Ты должна радоваться, а не объясняться. Твой несостоявшийся жених оказался не только преданным и верным, он еще и хороший друг, и настоящий джентльмен. Хорошо, что все прояснилось. Правда? Теперь у тебя нет причин плакать. Жизнь снова налаживается.
— Да. — Лера подавленно кивнула, глядя, как уверенно и свободно он владеет рулем. У него очень красивые мужские руки, загорелые, властные…. Комок застрял в горле, когда она вспомнила, какой завораживающий контраст создавали эти смуглые пальцы на ее молочно белой коже, как вздрагивало и пульсировало ее тело от каждого его прикосновения. Жизнь налаживается? Что-то слабо верится. На душе у нее по-прежнему темно и тревожно.
— Я спал с твоей матерью. — неожиданно выпалил Ноэль. Лера вскинула на него изумленные глаза. Она ослышалась? Его точеный профиль был не тошноты спокоен, словно ничего ужасного он не произнес.
— Я тебе не верю. — Лера отрицательно покачала головой.
— И, тем не менее, это правда. Я решил, что ты имеешь право это знать. Именно этот факт и натолкнул меня на некоторые сомнения относительно нашего родства. Теперь у меня нет никаких секретов. Ты можешь со спокойно душой меня возненавидеть. — Ноэль нервно нажал на сигнал, когда какой-то лихач попытался его подрезать. — Вот козел. Сядут в Джип, и думают, что они короли дороги. — выругался Ноэль. Лера была слишком потрясена, чтобы хоть как-то среагировать на новость. Каждый день она узнает очередные грязные подробности из жизни Ноэля Блэйда. Это просто невыносимо и возмутительно.
— Ничего не хочешь сказать? — сухо поинтересовался он. Леру возмущало, как спокойно он говорит ей такие отвратительные вещи. Неужели он не придерживается никаких моральных устоев. А совесть? Есть ли она у него? Теперь Лера в этом сильно сомневалась.
— У меня нет слов. — тихо произнесла она, глядя на него. Он следил за дорогой, явно не собираясь удостаивать ее взглядом. — Зачем ты мне это рассказал?
— Чтобы тебе стало легче. Если ты будешь меня презирать, то у тебя не останется никаких сомнений и угрызений совести.
— О чем ты? О каких сомнениях? — Лера в недоумении сдвинула брови.
— Я вижу, Лера, что ты жалеешь меня по какой-то неизвестной мне причине. Я почувствовал твое смущение, когда Андрей начал говорить о Максиме в моем присутствии. Не нужно щадить мои чувства. У меня их нет.
— Да, это точно. — холодно отозвалась Маринина. — Мне действительно стало многое понятно. Но моя мать…. Не могу поверить. Ты же говорил, что она воспитывала тебя, как сына. И она любила твоего отца. Она же старше тебя на пятнадцать лет. Как она могла? Что она за женщина?
— Нормальная женщина. — лицо Ноэля смягчилось. — Помнишь, я говорил, что она многому меня обучила….
— Но я же не думала, что нужно понимать это буквально. — Лера схватилась за голову.
— Ты удивишься, но она была моей первой женщиной.
— Избавь меня от грязных подробностей. — рявкнула Лера, отворачиваясь к окну.
— Лера, ты не должна ее осуждать. В том мире, где я вырос, это было простым неизбежным ритуалом. Маги, вообще, редко вступают в интимные отношения.
— Я это заметила. — саркастически прокомментировала Валерия. Ноэль даже бровью не повел. Неужели он сам верит в то, что говорит?
— Это так, милая. Мы теряем необходимую нам энергию, занимаясь сексом с людьми, не обладающими теми же свойствами.
— Я это уже слышала.
— Твоя мать научила меня блокировать потерю энергии, вступая в контакт с женщинами, чье биополе разрушено негативными воздействиями. Ей пришлось показать это на деле.
— Исключительно деловой подход к делу. Ты это хочешь сказать? — иронизировала Валерия с насмешливой улыбкой.
— Примерно. Я рос в семье магов. Мое детство было не таким, как у тебя, у меня была совсем другая школа, другие друзья. Точнее, друзей у меня, вообще, не было. Я никогда не влюблялся. Это тоже грозит потерей энергии и тормозит развитие способностей. Я оставался девственником до двадцати пяти лет. Маги должны контролировать свои инстинкты. Потребность в сексе у нас не такая, как у обычных людей.
— И это мне говоришь ты? После всего, что я насмотрелась в твоем борделе в Венеции. Ах, да, как я могла забыть, что ты спал женщинами исключительно ради их блага. Ты спасал им жизнь. Да, ты герой, Ноэль. А как насчет, Эдварда? Его ты тоже спасал?
— Это совсем другая история. К ней ты еще не готова.
— Куда уж мне. Я же дура набитая.
— Ты злишься. Это хорошо. — Ноэль улыбнулся, совсем сбив ее с толку. — Лера, твоя мать не была легкомысленной женщиной. Но в ее жизни были мужчины, много мужчин. И Дэвид был одним из, а не единственным. Понимаешь?
— К чему ты клонишь? — насторожилась Маринина. Она решительно его не понимала.
— Я сдал образцы нашей крови на анализ ДНК. Через пару дней мы узнаем, насколько верны твои подозрения.
— Черт побери. — яростно воскликнула Лера. — Зачем? Я же просила тебя. Это не нужно. Мы и так знаем, что это правда.
— Анализ не помешает. И поставит все на свои места. Это важно для меня. — рассудительно заметил Ноэль.
— Где ты взял мою кровь? — спохватившись, спросила Лера.
— Я оставил полотенце, которым останавливал кровотечение в ресторане. Ты залила там весь пол своей кровью.
— И ты мне ничего не сказал, не посоветовался со мной. Так не делается, Ноэль. — Лера обиженно поджала губы.
— Я сказал это сейчас. Ты была бы против. Какой смысл в лишних спорах. Дана отнесла сегодня кровь на экспертизу.
— И она замешана? Я ей покажу! — свирепо пообещала Маринина.
— Я сказал ей, что ты знаешь. Она не виновата. Я не понимаю, почему ты так противишься? Что изменится, если мы лишний раз все проверим?
— Меня бесит, что ты все время пытаешься отвергать очевидное. Тебе мало доказательств?
— Мало. — искренне ответил Блэйд. — Будь это правдой, Анастасия намекнула бы мне или сказала. Мы были близки не только физически, но и духовно.
— Но она скрыла связь с твоим отцом. — сокрушительно напомнила Лера. Ноэль не нашел, что возразить на это.
— Господи, Ноэль. Я совсем тебя не понимаю, отказываюсь понимать. — Лера ударила себя ладонями по коленям. — Сейчас ты помогаешь мне разобраться с серийным убийцей, и я благодарна тебе, но в остальном…. Ты отвратителен и при этом у тебя на все есть оправдания. И я хочу, чтобы все поскорее закончилось. Надеюсь, что никогда потом о тебе не услышу.
— Обманываешь. — улыбнулся Ноэль, бросив на нее короткий взгляд. — Неужели ты выбросишь из своей жизни единственного родственника?
— Ты же уверен, что это не так…
— Я не уверен, у меня есть сомнения.
— Давай помолчим. Я устала от тебя. — неожиданно предложила Валерия. Ноэль повел плечами и согласно кивнул, снова выказав верх безразличия.
Остаток дороги они провели в напряженной тишине. Ноэль выглядел совершенно невозмутимым, в то время, как Леру потряхивало от злости. Ее бесила его самонадеянность, равнодушие, уверенность в собственной правоте, аморальность, граничащая с вульгарностью. А мамаша тоже хороша. Соблазнить молоденького мальчика, научить его всяким гнусностям. Ведьма хренова! Сначала отец, потом сын. Да, она просто нимфоманка. Ясно теперь, почему Ноэль так на нее набросился. Решил, что какова мать, такова и дочь, да еще сыщики его рассказали ему немало пикантных подробностей. Какая мерзость. Как ей теперь отмыться от всего этого.
— Приехали. — Ноэль заглушил машину и повернулся к Валерии. Какое-то подобие сожалению промелькнуло в его взгляде. Лера поймала себя на мысли, что не прочь отвесить ему оплеуху, да такую, чтобы искры посыпались из бесстыжих зеленых глаз.
Почувствовав, что ее лучше сейчас не трогать, Ноэль вышел из машины. Лере ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Удивительно, но он уверенно шел вперед, словно точно знал, куда идти. Маринина едва поспевала за его быстрыми широкими шагами. Минуя небольшое поле, они вошли в густой лес. Он уводил ее все дальше, и Лера вдруг испугалась. Уже почти стемнело, видимость оставляла желать лучшего, ветки грозились выколоть ей глаза. Она несколько раз споткнулась, чуть не упав, но отвергла протянутую Ноэлем руку. Уж лучше она поцелует жабу, чем позволит ему еще хоть раз прикоснуться к ней. Когда он резко затормозил, Лера наткнулась на него, больно ударившись лбом о его спину.
— Ты из камня, что ли? — раздраженно вскрикнула она, потирая ушибленное место.
— Это здесь. — произнес он, не глядя на недовольно причитающую Леру. Присев на корточки, он коснулся примятой травы. Валерия, затаив дыхание, смотрела на него. Комары и мошки лезли прямо в лицо, мешая ей сосредоточиться. Все-таки он молодец. Безошибочно и уверено вышел к месту, где маньяк бросил свою жертву.
— Что ты чувствуешь? — спросила Лера. Ноэль махнул на нее рукой.
— Не мешай. — бросил он. Девушка послушно притихла, наблюдая за его серьезным лицом. Он прикрыл глаза всего на пару секунд, едва заметно шевеля губами.
— Он тащил их от дороги в полиэтиленовых мешках, словно мусор. Сначала одну темноволосую девушку, потом другую. Она старше. Он снял с них мешки и посадил спиной к дереву. На девушках нет одежды, их тела изрезаны с яростью мясника. Но обычно он сдержан, аккуратен, методичен. Что-то рассердило его, заставило потерять контроль. Вот ей. — Ноэль очертил рукой то место, где предположительно лежала одна из жертв, — Этой девочке досталось сильнее. Именно на нее он вылил свою ярость.
— А знаки на груди? Что он вырезает? Что-то конкретное, может, какой-то ритуал?
— Нет. — не поднимая головы, ответил Ноэль. — Это не ритуал. Он вырезает пятиконечную звезду. Это, словно, воспоминание, так он объединяет все свои жертвы. — Блэйд резко поднял голову и посмотрел Валерии в глаза. — У твоей матери была татуировка на груди в форме звезды.
— Ты думаешь, что это как-то связано? Тот мальчик с куклой, татуировка? — голос Валерии дрогнул. — Если это так, то круг сужается. Он ищет меня?
— Да. Думаю, да. — медленно произнес Ноэль. Лера с трудом сдержала нервные рыдания. Хорошее же наследство ей оставила Анастасия.
— Но что она сделала? — спросила Лера, испуганно озираясь по сторонам.