— О господи. — потрясенно выдохнула она, открыв дверь. Ноэль был с ног до головы в грязи, мокрый, растрепанный и бледный, не смотря на весь свой загар. Внушительных размеров пакет у него в руках говорил о том, что он еще и голоден, как волк. — Заходи. — сочувственно улыбнувшись, Лера пропустила его в прихожую. Хлюпающие красовки оставляли смачные грязные следы на светлом ламинате.
— Обувь снимай. — забирая у него пакет, грозно скомандовала Валерия.
— Думаю, что и носки у меня не чище. — виновато улыбнулся Ноэль. Лера не смогла сдержать улыбки. Ее охватила неожиданная волна нежности. Что с ней происходит? Нежность-то отнюдь не сестринская.
— Стой так. Сейчас принесу свои сланцы. Они в ванной. Только на кухню сначала отнесу пакет. — голос ее предательски дрогнул, она с трудом отвела взгляд от его невероятных глаз.
— Уверена, что они подойдут? — крикнул ей вдогонку Ноэль.
Подойдут, думала про себя Лера. Розовые резиновые сланцы валялись у нее в ванной уже не один год. Как-то она купила их по дурости на распродаже за бесценок, не смотря на то, что они были ей велики размера на три. Она все лелеяла надежду, что однажды сможет позволить себе дачу в Подмосковье, маленький огородик. Там бы они очень пригодились. А пока пусть их носит Ноэль. За пару часов с ними ничего не случится. Сегодня он эту честь точно заслужил.
Она едва не подавилась от смеха, глядя, как он неуклюже всовывает свои большие грязные ноги в женские сланцы. Все-таки они оказались ему немного маловаты. Лучше, чем босиком ходить.
— Иди прими горячий душ, а я приготовлю что-нибудь. Я повесила чистое полотенце и халат. Но он женский.
— Издеваешься? — нахмурился Ноэль, глядя на свои ноги.
— Макс все забрал. Мне больше нечего предложить. Сложишь грязную одежду возле двери, я соберу и заброшу в машину на полчаса. Стерильность не гарантирую, но придется пойти и на эту жертву.
— Не говори при мне слово «жертва». Иначе я тоже в обморок свалюсь. А ты подумала, как я поеду домой в сырой одежде?
— Все окей, Ноэль. Машинка хорошо отжимает и у меня есть электрическая сушка. Так что через полтора часа твои джинсы и свитер обретут новую жизнь. Но погладить не обещаю. — она невинно улыбнулась. — Ты ведь не надеялся, что я предложу тебе ночлег?
— Нет. — он усмехнулся. — Дождешься от тебя. Я был гораздо гостеприимнее.
— Я пожертвовала тебе лучшие тапки. И заметь, что не пристаю с расспросами, понимая, что тебе нужно сначала придти в себя и поесть. Я даже постираю твою одежду. Я очень заботливая.
— И скромная. — с сарказмом бросил он.
Лера снова прыснула от смеха, глядя, как всегда такой вышколенный стильный и неотразимый, Ноэль Блэйд ковыляет в ванную комнату в розовых резиновых тапках, покрытый с ног до головы слоем пыли и грязи.
Вспомнив про кофе, она быстренько налила горячей жидкости в маленькую чашку и брызнув туда каплю коньяка, направилась в ванну. Вряд ли он уже успел раздеться. А разогретый кофе не будет таким вкусным. Она распахнула дверь и немного смутилась, и даже покраснела. Ноэль был обнажен до пояса и изумленно смотрел на нее. Пауза затянулась. Темная бровь мужчины поползла вверх. Лера не могла отвести глаз от его сильного натренированного тела. Черт ее попутал с этим кофе. Кружка задрожала в руках, грозясь выплеснуть содержимое прямо на злосчастные сланцы.
— Это мне, я так понимаю? — спросил он, наслаждаясь ее смущением. Лера кивнула, позволив ему забрать кружку с кофе.
— Я решила, что это поможет согреться. Я добавила коньяк.
— А я уж размечтался, что ты решила мне помочь. — он вздохнул с наигранным сожалением. — Но спасибо. Я тронут.
— Да ладно, тронут он. — хмуро бросила Валерия, резко разворачиваясь и захлопывая за собой дверь. Прижав ладони к горящим щекам, она потеряно отправилась в кухню. Леру сильно смущала реакция ее тела на Ноэля. И не было никакой разницы одет он или нет. Просто она не должна ничего этого чувствовать. Не имеет права испытывать к нему желание, нежность и…. Любовь? У нее задрожали колени, и девушка прижалась спиной к кухонному столу. А ведь там, в Венеции она влюбилась в него. Влюбилась, как полная дура, как малолетняя идиотка. Поэтому она так боялась близости с ним, избегала его, непрестанно спорила, преувеличивала в десятую степень все его пороки, коих было немеренно. Она схватилась за вероятность их родства, как за последнюю спасательную соломинку, которая удержала бы ее от безумия. Но даже сейчас, убедив себя в том, что он ее брат и их ничто не может связывать, она не перестает чувствовать трепетное волнение, обжигающую страсть и ноющую душевную боль от каждого взгляда на его красивое лицо. Его голос вызывает в ней незнакомые запретные чувства, а прикосновения дарят чувственный восторг, для которого нет никаких преград и причин. Лера посмотрела на брошенный посреди стола пакет. Он не ее брат. Кого они пытаются обмануть? Она с самого начала в глубине души это понимала, и поэтому так противилась его навязчивой идее с экспертизой. Но ведь это ничего не меняет. Он ведет жизнь абсолютно аморальную, сумасшедшую, потустороннюю и безумную. Он живет в своем мире, где нет места такой, как она. Им не придти к пониманию, не преодолеть эту громадную пропасть, что пролегла между ними с первой встречи. И не стоит забывать об Анастасии и ее уроках. Ее мать…. Дана, Эдвард и многое другое….
Любить его…. Такого, как Ноэль Блэйд. Разве не этого она боялась всю свою жизнь? Нет. Она не допустит этого. Ни один мужчина не стоит ее слез, ее разбитого сердца. Даже такой особенный, как Ноэль. Нужно скорее закончить с этим и забыть его, забыть навсегда. У нее всегда получается задуманное. И в этот раз она не сплошает.
Хорошо, что готовить ничего не пришлось, иначе пришлось бы объяснять, чем она тут занималась столько времени. Лера разогрела картошку, купленную Ноэлем, отбивные с сыром и заправила майонезом салат. Оставались еще гамбургеры, но она подумала, что до них дело не дойдет. Но сильно ошиблась. Ноэль съел и картошку, и две отбивные, и салат, и гамбургеры. Лера расхохоталась, когда он посягнул на ее порцию котлет. Странно, что в женском халате он выглядел еще мужественнее и притягательнее, чем обычно. Она не могла ему отказать и… отдала свои котлеты.
Отодвинув пустые тарелки, он удовлетворенно улыбнулся.
— Теперь я, кажется, сыт. У тебя есть что-нибудь выпить? — спросил Ноэль, откидываясь на спинку кресла. Влажные черные волосы поблескивали в отблесках искусственного света. Раскиданные в беспорядке по широким плечам они смягчали мужественный овал его лица и постоянно притягивали ее взгляд.
— Ты не забывай, что у нас не рождественский ужин, а деловая встреча. — хмуро добавила Лера, ругая себя за слабость. Ноэль перехватил ее взгляд. Ей показалось, что он прекрасно понимает, что сейчас твориться в ее смятенной душе. Лукавая улыбка не сходила с красивых чувственных губ, в глазах плясали озорные чертики. Таким же Ноэль был в ту ночь, в Нью-Йорке. Тогда он знал, что она не устоит. Интересно, на что он надеется сейчас? От внезапно промелькнувшей догадки, ее бросило в жар.
— Бокал вина, и я возьмусь за коробку твоей матери с самым деловым подходом. — пообещал он, изображая покорность.
— Ты не рассказал, что вы нашли с Раденским? — сухо напомнила Валерия. Встав из-за стола, она достала из бара откупоренную бутылку и плеснула немного в бокал. Протянув его благодарному Ноэлю, она села напротив. Так их разделяет целый стол.
— Это не вино. — сделав глоток, логично заметил он.
— Вина нет. Я предпочитаю крепкие напитки.
— Это достойно уважения. Но просто предпочитать мало, нужно уметь ими пользоваться. — он усмехнулся, вспомнив про сцену в ресторане. — Ты отлично танцуешь. Слабо повторить для меня?
Лера смерила его долгим взглядом. Он ее провоцирует. Но зачем?
— Не тот случай. Не думаю, что уместно устраивать танцы, когда по городу ходит серийный маньяк в поисках очередной жертвы. — яростно выпалила она.
— Ты права. — сделав серьезное лицо, поддержал ее Ноэль. — Итак… — он сделал еще один глоток жгучего напитка. — Мы нашли много следов крови, которая уже в лаборатории. Завтра будут известны результаты анализов. Много отпечатков пальцев рук, и ног, образцы волос. Но боюсь, что все эти улики принадлежат жертвам. Наш убийца очень осторожен. Он даже по подвалу передвигался в бахилах. Крыс целые полчища. Раньше монашки хранили там припасы, отсюда и шелуха из твоих видений. Припасов давно нет, но крысы остались. Теперь у них совсем другая пища. — Ноэль скривился. — Неприятно все это обсуждать после ужина. Мы также обнаружили то, что когда-то служило убитым девушкам нижней челюстью. Без экспертизы понятно, что маньяк извлек из каждой несколько зубов. Это не относится к его миссии по очищению мира от сатанинских отродий. Это что-то личное, трофей. То, что серийный убийцы-психопаты любят оставлять себе на память какие-то части своих жертв или их личные вещи — общеизвестный факт.
— У меня было предположение, что преступник — дантист. Я обсуждала это с Максимом. Он у меня тоже любитель поковыряться в гнилых зубах. Так Макс сказал, что будь он убийцей, то не стал бы оставлять целую челюсть.
— Странные мысли в голове у твоего Максима. — Ноэль криво улыбнулся. — Я бы на твоем месте присмотрелся к нему повнимательнее. Но он прав. Преступник выдирал челюсть у жертв, чтобы причинить им сильные страдания. Но вот зубки ему нужны для коллекции, на память. Если он не дантист, то, наоборот, страшно боится зуботехников, или у него самого проблемы с зубами. Меня смущает так же характер наносимых им ран. Да, он бездумно режет звезду на груди женщин, оставляя их потом истекать кровью, но как он это делает. Он владеет ножом уверенно, почти профессионально. Несомненно, у него есть медицинское образование. И зубы из челюстей не выбиты и не сломаны, а аккуратно извлечены.
— Ужасно. — Содрогнувшись, произнесла Лера. — Думаешь, что это все-таки дантист?
— Очень вероятно. — задумчиво кивнул Ноэль. — Но я не уверен на сто процентов. Все жертвы ехали с ним по своей воле. Значит, они или были с ним знакомы или он вызывал у них полное доверие. Девушкам нравятся доктора. Да? — он пронзительно посмотрел на нее, губы растянулись в язвительной усмешке.
— Да. А вот от экстрасенсов, которые любят склонять к сеансам сексотерапии, мы сторонимся. — в тон ему ответила Лера.
— Ну, за всех говорить не надо. Как показывает моя практика, все как раз наоборот. Верить никому нельзя. Ты бы поехала с неизвестным тебе доктором в заброшенную деревню?
— Смотря что, он пообещал бы мне вылечить. — дерзко усмехнулась Лера.
— А ты порочна, сестренка. — продолжал дразнить ее Блэйд.
— Ты отошел от темы, братик. — холодно напомнила она. — Пока я услышала только предположения.
— Ты еще и нетерпелива и требовательна, дорогая. — Ноэль допил остатки коньяка из бокала и выразительно посмотрел на Леру.
— Бутылка позади тебя. Обслужи себя сам.
— А кто-то недавно пел о заботливости.
— Считай, что я сильно преувеличила это свое достоинство.
Тяжко вздохнув, Ноэль сам налил себе коньяк. Лера устало смотрела на него. Ей не нравился его ироничный дразнящий тон. На эти игры сейчас не было ни времени, ни желания.
— Всех жертв, кроме последних двух, серийный убийца держал не меньше пяти суток. — продолжил Ноэль. — Каждый день он добавлял по новому глубокому надрезу, и в итоге получалась пятиконечная звезда. Девушки теряли силы, и, разумеется, кровь. Испуганные слабые, объеденные крысами, они уже не могли ни кричать, ни сопротивляться, когда он проводил заключающую процедуру с челюстью. Потом он упаковывал их в пакет и вывозил из темницы, избавлялся от тел, и преспокойно шел по своим делам, пребывая в полной уверенности в своей правоте, удовлетворенный и счастливый. Спокойствие, размеренность, четкость, аккуратность. Я это увидел во всех случаях. Но не в последнем. С этими двумя несчастными он дал волю своему зверю, натравив его на них. Он убивал их быстро и яростно, без обычной скрупулезности и сдержанности, но даже в этот раз, я уверен, он не оставил никаких следов, что говорит о его недюжинном уме и предельной осторожности. Он разозлился, но не потерял головы. А это значит, что совсем скоро он снова выйдет на охоту. — Ноэль напряженно посмотрел на Леру. — Меня смущает то, что все это время ты была слишком близко. Мы не знаем, кто этот человек. Возможно, он следит за расследованием.
— Ты думаешь… — с придыханием начала Лера. — Что он знает, кто я? Значит, все же дело в Анастасии? И следовательно я — основная цель?
— Мы не можем знать наверняка, но осторожность соблюдать необходимо. Ты понимаешь, о чем я? — он настойчиво и строго посмотрел ей в глаза. — Никаких случайных знакомств, поездок в одиночестве. Даже в магазин не следует выходить без сопровождения. Я поговорил с Андреем. Он тоже волнуется за тебя. С сегодняшнего дня у твоего подъезда будет дежурить патрульная машина. С любой просьбой ты можешь обратиться к оперативнику.
— Хорошо. — Лера немного успокоилась, узнав, что ее будут охранять. — А что с этим мальчиком? Ты так и не понял, кто он?
— А этот вопрос мы зададим той коробке, которая стоит в твоей спальне. — Ноэль резко поднялся. — Если ты не возражаешь, то именно этим мы сейчас и займемся.
— Да, конечно. Ты, наверно, сильно устал. — Лера догнала Ноэля в прихожей.
— Выживу. Работа с серийными убийцами всегда очень тяжела для таких, как мы. И они, и мы находимся в разных реальностях, которые слишком различны Это очень сложно. — обронил он, пытаясь нашарить выключатель на стене. Перегнувшись через него, Лера помогла ему, включив свет. На какое-то мгновение их тела соприкоснулись, она поздно спохватилась, попытавшись отпрянуть, Ноэль уже обнимал ее за талию, а его лицо было непростительно близко. Лера потерялась в темном магическом омуте его глаз, который увлекал ее за собой в соблазнительную бездну. Все доводы рассудка рассыпались прах и развеялись ветром. Не осталось ничего от пропасти, которую так красочно и мрачно обрисовывала себе Лера полчаса назад, ни обид, ни сомнений, ни ярости. Ничего и никого, кроме Ноэля, его влекущих глубоких глаз и ее бешено бьющегося сердца. Нельзя…. Один поцелуй, и она снова потеряет голову. Его губы были уже очень близко, его дыхание обжигало, заставляя трепетать и полыхать от желания. Нет… Она рванулась так резко, что ударилась головой о стену. Заметив неподдельный страх в ее глазах, Ноэль растерянно отступил. Что-то незнакомое промелькнуло в его глазах прежде, чем он отвернулся.
— Извини. — глухо пробормотал Ноэль. — Не знаю, что на меня нашло. Я….
Он резко обернулся, и пронзительно взглянул на нее, все еще вжимающуюся в стену.
— А возле церкви, Лера? — спросил он. — Почему ты не остановила меня? Почему позволила и ответила на поцелуй.
— Я была в шоке. — слабо произнесла она. — Я смертельно устала и не отдавала отчета в свих действиях.
— Это ведь бред. — его пальцы с силой вцепились в ее плечи, причиняя боль. Изумрудные глаза потемнели от нескрываемого гнева. — Неужели ты не понимаешь, что мы не можем быть не то что братом и сестрой, но даже дальними родственниками.
— Отпусти меня. — с холодной яростью сказала Валерия. Он не повиновался, требовательно глядя на нее. Ему нужны ответы. Ну, что ж. Он их получит. Лера вырвалась из его рук, отбежав на безопасное расстояние. Глаза ее метали молнии, губы дрожали.
— Зачем ты опять начинаешь этот разговор? — с вызовом спросила она. — Тебе так нравится мучить меня? Лишний раз напоминать об ошибке, которую я совершила? Если даже меня и тянуло к тебе, то это было до того, как я узнала, что твой отец является и моим отцом. Это действительно бред — продолжать опровергать очевидные факты.
— Я слишком хорошо знал своего отца. Он никогда бы не оставил ребенка, не смотря на все доводы твоей матери. Это просто невозможно. И не забывай о том, что они оба принадлежали к миру магии. Им нельзя было иметь общих детей. Это опасно, черт побери. — выругался он, снова потеряв терпение.