Спустя пару часов они все же взялись за собирание вещей. Максим был непривычно угрю и задумчив. Лера объясняла такое состояние нежеланием отпускать ее одну так далеко. За полгода они ни разу не расставались больше, чем на пару дней. Что ж, это будет хорошей проверкой их чувствам. Возможно, Максим решится на следующий шаг. У Леры дыхание перехватило, когда она представила, как он ведет ее под венец. На ней восхитительное свадебное платье и хрустальные башмачки, и он обязательно в белом. Они были бы прекрасной парой. И, скорее всего, будут. У них вся жизнь впереди. А все эти трудности временны. Иногда Лера даже удивлялась, как им удалось за все это время ни разу не поругаться. Не было даже минутных разногласий. Он словно знал все ее желания и предпочтения, окружая заботой и теплом. Именно такого принца ждет каждая девушка — красивого, порядочного, умного, романтичного и перспективного. Лера сама не заметила, как перестала укладывать вещи в чемодан, уставившись на любимого с блаженной улыбкой. Перехватив ее взгляд, он приподнял брови и шутливо спросил:
— Запоминаешь или насмотреться не можешь?
— И то и другое. Как я буду без тебя? — вздохнула она.
— Все будет хорошо, малыш. Всего неделя. Мы долго будем отмечать твое возвращение. А через пару месяцев у меня отпуск, и мы поедем куда-нибудь вместе. — пообещал он, потеребив ее за плечо.
— Это было бы здорово. Я бы хотела на необитаемый остров. Только ты и я. — мечтательно произнесла Маринина.
— Так и будет. — Максим заключил ее в объятия и нежно поцеловал в кончик носа.
Когда все приготовления были закончены, молодые устроились в гостиной на диванчике перед огромным плазменным экраном телевизора, который Адеев приобрел месяц назад. Голова девушки покоилась на его сильном плече, а он держал большой пакет чипсов и бутылку пива, из которой они отпивали по очереди. Лера любила проводить вечера именно так. Спокойные, светлые, наполненные гармонией моменты, которые невозможно не ценить. Но ощущение блаженства и покоя покинуло ее, когда в новостях объявили об убийстве Ирины Никитиной, очередной жертвы объявившегося маньяка. Теперь правоохранительные органы не скрывали, что оба убийства носят серийный характер, и, по всей вероятности, это убийство далеко не последнее. Заметив напряжение подруги, Максим обнял ее за плечи и коснулся губами шелковистых волос.
— Со мной ты в безопасности, милая. — прошептал он. Лера печально улыбнулась, посмотрев на него.
— У этих девушек тоже были защитники. Однако их это не спасло. — сказала она.
— С тобой ничего не случится. Как я понял из новостей, убийца выбирает жертв из особой категории людей, к которой ты не относишься. — успокаивающим мягким голосом сказал Адеев. Странно, но в его объятиях она действительно чувствовала себя защищенной от всех невзгод.
— Как ты думаешь, зачем он вырывает у женщин нижнюю челюсть? — спросила Лера. Макс пожал плечами, привлекая ее ближе к себе.
— Возможно, это трофей своего рода. Кто-то собирает туфли, кто-то пальцы, а этот челюсти. Странный выбор.
— Думаешь, он может быть стоматологом или дантистом?
— Вполне вероятно. Но я бы предпочел просто вырвать пару зубов на память. Зачем же так уродовать женщину?
— Ты бы предпочел? — Лера усмехнулась. — Не представляю тебя с ножом и в капюшоне.
— Я тоже, честно говоря. — поддержал ее Адеев. Лера погладила его по щеке, гладкой на ощупь, словно у девушки.
— Как люди могут быть так жестоки? — вздохнула она с глубокой печалью.
— Возможно, у них есть на это повод. Каждый убийца как-то объясняет свои действия. Иногда само общество виновато в порождении монстров. — лаконично заметил Максим.
— Да, но это не повод убивать всех подряд. — возмущенно воскликнула Валерия.
— Ты опять все принимаешь близко к сердцу. Не переживай, поймают этого убийцу. — он приподнял ее лицо за подбородок и заглянул в полные смятения глаза. — Не понимаю, почему ты так напугана? Опять сны?
— Нет. — Лера отвела глаза. Врать ему был невыносимо. Но и сказать правду сейчас она не могла. Не время. Нужно все выяснить сначала. — Просто тревожусь из-за поездки. Я сто лет не летала на самолете.
— Это между прочим, самый безопасный транспорт. — подбодрил ее Максим. — Ты у меня умница. Будешь держаться молодцом.
— Да. Ты приедешь меня проводить?
— Конечно, о чем речь. Я могу целый день взять. Побудем вместе целое утро.
— Ты чудо, Макс. — в глазах Леры сверкнули слезы. — Не могу поверить, что ты мне не снишься.
— Прекрати, иначе я зазнаюсь. — теплая улыбка коснулась карих глаз Максима. У него были очень выразительные глубокие глаза, полные тепла и света. И когда он вот так смотрел на нее, Маринина точно знала, что с ней ничего не случится. Они никогда не потеряют друг друга. Но никогда очень громкое слово….
Глава 3
Приливы, отливы.
Море синее вдаль откатилось лениво,
Но остались в глазах приоткрытых твоих
Две волны. Их море тебе подарило.
Чудеса из чудес,
Приливы, отливы.
Две волны остались в глазах твоих,
Чтобы я утонул, погружаясь в них.
Ж.Превер.
Прощание с Максимом в аэропорту прошло очень бурно. Лера долго плакала и даже собиралась передумать. Он утирал ее слезы и говорил, что будет скучать и звонить каждый час. В итоге она села в самолет последней. И успокоилась уже в небе. И только на высоте несколько тысяч метров, Валерия вспомнила, что не позвонила Ноэлю. Господи, как глупо получилось. Что ей делать в незнакомой стране? Придется звонить уже из аэропорта и ждать, когда Ноэль ее заберет. Неудобно как-то. А если у него дела? А тут она, как снег на голову. Но, в конце концов, он же сам сказал, что она может приехать. Разве нет? Но предупредить его хотя бы за пару часов до вылета надо было, а она так была занята своими эмоциями и чувствами, что совершенно об этом забыла.
Аэропорт имени Марко Поло не вызвал у Валерии особых впечатлений. Но сам город, расстилающийся вокруг, потряс своей первозданной красотой. Спускаясь по трапу самолета, Валерия сразу отметила индивидуальность, встречающего ее города. Старинная архитектура потрясала своей утонченностью, пышностью и гармоничностью. Она словно оказалась во времени великого любовника Казановы, не смотря на то, что от самой Венеции ее отделяли тысячи километров. Даже небо здесь казалось голубее и выше, чем в Москве, а воздух влажный, но невероятно свежий, хоть и с едва уловимыми нотками затхлости. Она порадовалась, что угадала с выбором одежды. Здесь было очень душно и легкий тонкий белый сарафан на бретельках, легко продуваемый и воздушный, оказался, как нельзя кстати.
Забрав свой небольшой чемодан и сумку, она прошла в зал ожидания и купила бутылку воды. Работающие кондиционеры обдали приятной прохладой. Везде сновали люди самой разной национальности. Сейчас было горячее время, и множество туристов выстраивалось, чуть ли не парами, в след за своим гидом. Люди говорили в основном на английском, что несколько удивило Валерию. Она вроде приехала в Италию. Она зашла в небольшое кафе в здании аэропорта и, заказав кофе на ломаном английском (благо ее почти сразу поняли), набрала номер Ноэля.
— Да. — ответил уже знакомый чувственный баритон.
— Здравствуйте, Ноэль, это Валерия Маринина. — робко сказала она. Почему-то она сильно терялась, когда слышала его волнующий голос.
— Да, я понял. Вы вылетаете? — спросил он.
— Дело в том…. Мне очень неудобно, что я не позвонила, но я уже здесь. — скороговоркой выпалила Маринина. — Простите, что опять отвлекаю. Я могу ждать сколько угодно. Я бы поехала в отель, но не знаю ни английский, ни итальянский.
— Прекратите оправдываться. — властно произнес Ноэль. — Где вы?
— Я в аэропорту, в кафе.
— Сидите там. Машина приедет за вами так быстро, как только это возожно. Как вы выглядите?
— Белый сарафан, темные волосы. Ноэль, я так благо…
— Прекратите. Это ерунда. — бесцеремонно оборвал ее мужчина. Честно говоря, она уже забыла, когда позволяла мужчинам так с собой разговаривать. Но Ноэль смущал ее, приводил в смятение. Все из-за того, что они не знакомы и ей кажется, что она навязывает ему свое общество. К такому Лера тоже не привыкла.
— Лера…
— Да. — отозвалась она, заметив, что не позволяла называть ее сокращенным именем. Что за фамильярность!
— Советую вам, ничего не есть, а пить только воду из бутылок. — мягко произнес он, снова заставив ее смутиться.
— Спасибо.
— Вы всегда так до тошноты вежливы? — почти насмешливо поинтересовался он.
— Нет. — честно ответила Маринина.
— Это радует. До встречи, Валерия Маринина. — в его голосе прозвучали интимные нотки. Что это еще значит? Она была раздражена и взволнована одновременно. Главное, не забыть о цели своего приезда.
Лера положила телефон на стол рядом с собой и посмотрела на дымящийся кофе. После слов Ноэля он перестал быть для нее таким привлекательным. Отодвинув чашку в сторону, девушка сделала глоток воды из бутылки и принялась ждать. Она не сводила напряженного взгляда с входа в кафе, словно это могла как-то приблизить момент появления там нужного человека. Никогда Лера еще не чувствовала себя так неловко и растеряно. С детства она привыкла быть самостоятельной и решительной, но никогда не уезжала так далеко от дома, да еще и одна. Это вводило ее в ступор. А что, если за ней, вообще, никто не приедет? Это будет катастрофой. С расширившимися от страха глазами, она наблюдала, как из-за соседнего столика поднялся здоровенный верзила, смуглый, как черт, и плотоядно улыбаясь, направился к ней. У него были невероятно широкие плечи, рубашка под мышками намокла от пота, лицо лоснилось. Более неприятного зрелища ей еще не доводилось видеть. Что ему надо??? Подойдя к ее столику, он что-то промурлыкал на итальянском и не дождавшись ответа, плюхнула на стул рядом с Лерой, побелевшей от ужаса. Она отчаянно посмотрела на вход. Там по-прежнему никого не было. В памяти всплыли слухи о похищениях симпатичных девушек во время отпуска и много других страстей. Мужчина впялил в нее бледно-голубой взгляд. У него почти не было бровей и ресниц, хотя волосы были жгуче-черными. Мясистые губы расплылись в недвусмысленной улыбке. Лера по его взгляду поняла, что он пытается клеиться к ней. Она что-то выдавила типа: «I don't speak English. I am sorry». Мужик улыбнулся еще шире и попытался ее облапить, причем в наглую и на глазах у всех. Лера принялась отчаянно отбиваться. Именно в этот момент и подоспела помощь. Высокий смазливый блондин, появившийся ей в спасение, положил руку на плечо верзилы и быстро и вполне доброжелательно сказал пару фраз на итальянском. Здоровяк заметно поутих и быстро пошел к выходу. Лера, все еще дрожа от страха, как осиновый лист, бросилась благодарить спасителя. Она жала его руку, пыталась сказать все английский слова, что знала.
— Вы Валерия Маринина? — спросил на русском молодой человек. Лера облегченно вздохнула, разглядывая незнакомца. Он был ее ровесником, если не младше, с удивительно нежной кожей и большими серыми глазами, одет в строгую белую рубашку с коротким рукавом и идеально отглаженные брюки. Но это был не Ноэль. Во-первых, слишком юн, а во-вторых, едва заметный акцент, которого у Ноэля не было.
— Вы за мной. — выдохнула она, приводя свои нервы в порядок.
— Позвольте ваши сумки. — галантно произнес парень. Лера обернулась в поисках телефона. Глаза ее округлились. Ни телефона, ни сумки с документами, деньгами и кредитками не было.
— Нет. — воскликнула она, опускаясь на стул и закрывая лицо руками. Слезы хлынули из глаз неудержимым потоком.
— Что случилось? — испуганно спросил молодой человек.
— Мои вещи украли. Остался только чемодан с одеждой. Документы, паспорт, виза, деньги, телефон. Все. Я погибла.
— Послушайте, Валерия, мне очень жаль, но слезами тут не поможешь. Я сейчас сделаю пару звонков. Ваши вещи найдут. Успокойтесь. Пойдемте со мной. Подождете меня в машине. — он говорил спокойно, уверенно и ровно. Лера сама не знала почему, но поверила ему и позволила взять себя под руку. Из-за слез она не видела дороги и спотыкалась на каждом шагу. Но ее попутчик был сама галантность и внимательность.
Но оказавшись у огромного черного джипа с тонированными бронированными стеклами, она снова напряглась и подозрительно уставилась на провожатого.
— Это что за катафалк? — дрожащим голосом спросила она. — Я никуда не поеду в этом гробу на колесиках. Я не принцесса Диана. Мне такая машина не требуется.
— Валерия, успокойтесь. Меня зовут Эдвард Томас. Я работаю шофером у Ноэля Блэйда. Это его машина. Вторая сейчас занята и поэтому мне пришлось взять эту. В Венеции мы, вообще, не пользуемся автомобилями. Только водный транспорт. Он прислал меня за вами, но вы не уточнили, в каком именно кафе находитесь, и я запоздал. Извините. А неприятность с вашей сумкой я сейчас улажу. Только сядьте, пожалуйста, в машину. Я не могу оставить вас здесь, на улице. — разжевал ей молодой человек. Лера смерила его изучающим взглядом. Не врет. Точно не врет.
— Ладно. Я сяду. — кивнула Лера, вытирая остатки слез и с трудом забираясь в «катафалк». Сам Эдвард куда-то скрылся, включив ей музыку. Лера огляделась. Салон был шикарным, как и сам автомобиль. Интересно, зачем Ноэлю Блэйду эта крепость на колесах. Чего он боится? Или у всех богатеев мания преследования. Хотя, если верить Раденскому, который говорил, что Ноэль нигде официально не числится, то можно предположить, что он занимается темными делишками. Вот только не хватал попасть под обстрел мафиозных разборок. С каждой минутой все страшнее. Черт, ей даже теперь Максиму не позвонить и не нажаловаться на судьбу. Он. наверно, с ума сойдет от волнения, когда не дозвонится до нее. Лера почувствовала, что опять готова зареветь. Но это уже явный перебор. Что-то в последнее время она становится слабой размазней. Куда девалась уверенная в себе, энергичная, умеющая найти выход из любой ситуации, целеустремленная девушка?
Эдвард вернулся через несколько минут. Сев на водительское место, он повернулся к Валерии.
— Все будет хорошо. В ближайшем будущем ваши вещи найдутся. За деньги не ручаюсь, но все остальное мы найдем.
Точно мафия. А это зловещее «мы найдем». Он ведь ни слова не сказал о полиции. Нет, так дальше нельзя. Она сама себя запугивает.
— Спасибо, Эдвард. Мне так неловко. — выдавила Маринина.
— Ничего страшного. Ноэль позаботится о вас. Он — очень добрый бескорыстный человек. — Томас лучезарно улыбнулся и завел свой танк.
— А зачем доброму и бескорыстному человеку бронированная машина? — не удержалась от колкости Валерия.
— Потому что остальные люди далеко не так добры и бескорыстны. — сделал ее Эдвард.
Остаток дороги они ехали молча. Лера была настолько занята своими противоречивыми мыслями, что не успела разглядеть потрясающего пейзажа за окном. Через какое-то время, Эдвард высадил ее у знаменитого Большого Канала, по которому им предстояло переправиться на частном речном трамвайчике. А очнулась только перед высоким, окруженным внушительным забором особняком, занимающим довольно много суши. Эдвард нажал несколько кнопочек на воротах, которые с писком открылись. А забор явно под напряжением. Да, тут настоящая конспирация. Лера успела заметить несколько камер слежения, что ей совсем не понравилось. Такие меры предосторожности являются нормой для Москвы, но здесь это кажется перебором. У хозяина этого венецианского творения восемнадцатого века явно проблемы, и, если не с законом, то с жителями чудного города на воде.
Но внутри это был настоящий рай. Великолепный ухоженный сад, остриженные газоны и деревья в форме различных животных, фонтаны с подсветкой, выложенные мраморными плитками дорожки, цветы невероятной красоты, развешенные повсюду разноцветные лампочки и высокие фигурные фонари с том венецианском стиле, огромный голубой бассейн с прилегающей к нему террасой и сам дом, большой светлый и невероятно красивый. Лера не разбиралась в архитектуре, но перед ней был бесспорно шедевр высотой в четыре этажа. Смешно подумать, что она назвала крепостью черный джип, крепость была перед ней. Великолепная крепость. Сколько же денег ему оставил папочка? Ведь всю эту красоту надо содержать. И что это за люди в бассейне. Лера насчитала, как минимум двенадцать человек. Молодые парни и девушки вовсю резвились и плескались в бассейне. Присмотревшись, Валерия потрясенно ахнула, на девушках не было верхней части бикини.