- Ну?
- Не нукай - не запряг ещё, - буркнула Сашка.
- О, это какая-то идиома из твоего мира? - заинтересовался Доран. - Говори, о чём ещё хотела спросить.
- Пока ты добрый, да? - проворчала она. Но всё же прошептала: - А ты можешь посмотреть, свободен ли человек или эльф? Не связан ли дружбой с другим?
Травник немедленно обернулся к Эйлиллу. "Ни фига себе - соображалка!" - невольно восхитилась Сашка.
- Хочешь пристроить Кэйтрию? - доверительно прошептал Доран.
- Ты всегда сразу берёшь быка за рога?
- Ух, какое выражение! - обрадовался травник. - А что-то связанное с травами у тебя есть в лексиконе?
- Доран! - сердито зашипела Сашка, глядя, как краснеет и опускает глаза Кэйтрия, заметившая странное внимание предмета своих воздыханий.
- Ты интересная, но нетерпеливая, - вынес тот вердикт. - Нет, я не умею этого делать.
- Ты хотел о травах? - недобро сощурилась теперь уже Сашка. - Получай. У нас называют пнём недалёкого и даже тупого человека.
Травник, неопределённо улыбаясь, смотрел на неё секунды две, а потом неожиданно и ласково провёл пальцами по её кисти.
- Ничего, ты мне и такая нравишься.
И, пока возмущённая Сашка, заикаясь, пыталась найти достойные слова в ответ, он спокойно встал и вернулся к Кэйтрии. "Интересно, - хмуро подумала Сашка, - а в бытовую магию входят всякие привороты? Он же травник. Ему это раз плюнуть - придумать что-то такое, чтобы я в него по уши втрескалась. Насильно. Но если такое есть, наверное, есть и защита? Блин, придётся тоже заняться этой самой бытовой магией! А я сумею заниматься всем тем, что предстоит? - Сашка даже почувствовала настоящую панику при мысли о том, сколько впереди ждёт её, и вздохнула: - ладно, в процессе, может, легче будет. Но уже сегодня вечером стребую с Кэйтрии, чтобы нашла мне антиприворот. На всякий случай!"
Прозвенел звонок, вошёл преподаватель. Нет, сначала не преподаватель. Сначала вошёл ректор университета - тот самый Каа, который сообщил о чрезвычайном положении в городе. А за ним - декан факультета бытовой магии, насколько запомнила его Сашка. Удивлённый первый курс затихарился, а потом и вовсе словно растворился в воздухе - такая тишина наступила, едва ректор, сохраняя на губах питонью ухмылку, обвёл жуткими глазищами присутствующих.
- В связи со вчерашним инцидентом, - поплыли в воздухе мягкие, странно шипящие и в то же время чуть мурлыкающие слова, - мне бы хотелось напомнить вам всем, что за ваши жизни вне стен университета мы не несём ответственности, хотя мне было бы жаль ставить свою подпись под редеющими, уточняемыми списками студентов моего достойного заведения.
Проговорив единственную фразу, ректор не спеша двинулся к выходу. Сашка, исподтишка следившая за ним, вдруг заметила, что Каа, прежде чем повернуться к двери, бросил косой взгляд на первый ряд столов - туда, где сидел Эйлилл. Случайно? Типа: "Не думай, что я тебя не заметил, пока смотрел на остальных?"
Дверь за ректором закрылась, и студенты осели и обмякли, словно оттаяв после леденящего присутствия Каа. Даже преподаватель, декан факультета бытовой магии, видимо понимая присутствующих, некоторое время расправлял бумаги на трибунке, давая студентам возможность прийти в себя.
Лекция началась. Сашка бросила последний взгляд на Эйлилла, отметив, что темноволосый красавчик сегодня без своего телохранителя. И, уже достав карандаши, задумалась: а не пошёл ли Гарбхан в лавку, указанную Дораном, за своим кинжалом?
Для начала надо усыпить бдительность Дорана. Тот то и дело поглядывал из-за Кэйтрии, что делает её телохранитель. "Любопытной Варваре на базаре нос оторвали!" - подумала Сашка и пожалела, что не может написать на здешнем языке записку с этой поговоркой и перебросить её Дорану. Пришлось достать позавчерашнюю газету и начать изучение письменности, а заодно и старых новостей. Пусть Доран думает, что Алекс приготовил её на весь час лекции. Постепенно вчитавшись, Сашка забыла о травнике. Газета была городской, а значит, и все вести касались города. И не только те, что били тревогу из-за чёрных шаманов.
Уже привычно подставляя буквы и читая про себя и по слогам самую большую статью с предпоследней страницы, заранее присмотренную из-за объёма, Сашка постепенно погружалась в этот странный мир. В статье рассказывалось о коротких происшествиях в городе за один день. На окраине произошёл пожар в небольшом деревянном доме купца из гоблинов. Автор считает, что имел место самоподжог, так как гоблины известны своим пристрастием к винному питию, а пьяный гоблин способен на всё. В центре города состоялся митинг против спектакля, в котором завуалированно высмеивался представитель городской эльфийской аристократии. На улице Кузнецов нашли тело мёртвого гнома: привезённое в морг, оно на втором часу пребывания там пропало и объявилось решительно ползущим в сторону родного дома. На городском рынке орки-телохранители передрались с заезжими орками-крестьянами, и их подопечным пришлось вмешаться и магически навести порядок в рыночных рядах, чтобы телохранители, обрюзгшие в городе на белых хлебах, остались живы. Полиция города обнаружила в районе Моста Летящих Всадников бандитский притон, приторговывавший веселящей травкой; взятых на месте преступления бандитов отправили на бесплатные работы по восстановлению мостовых в пригороде, а веселящее зелье уничтожено; открыто следствие по делу неизвестных, которые это зелье поставляли бандитам. На подходе к городу арестовали караван с контрабандным спиртом. Во дворе одного из домов в центре города нашли магическую детскую площадку, появившуюся весьма таинственным образом; идёт проверка её безопасности для детишек, которых пока сюда не допускают. Магический департамент открыл в городе горячую линию - почтовые ящики для тех, кто обладает информацией об убийстве младшего принца, а также для тех, кто знает основные места скопления в городе чёрных шаманов и цвергов...
Добравшись до этого абзаца, Сашка поняла, что устала спотыкаться на словах, да и глаза утомились. Надо заняться чем-то другим. Взгляд на часы - до конца этого часа ещё минут пятнадцать. Поскольку волосы во время напряжённого сидения над газетой свалились на глаза, Сашка осторожно, не разгибаясь, глянула на Эйлилла. И успела поймать его взгляд, когда красавчик-эльф в очередной раз повернулся боком, чтобы видеть Кэйтрию. Затем, уже не таясь, Сашка посмотрела, как дела у подопечных: девушка-эльф и травник сидели голова к голове, о чём-то шёпотом совещаясь и показывая друг другу на лекции. Сашка спрятала довольную ухмылку: ну? Как себя чувствует красавчик, по которому вчера млела Кэйтрия?
И, выложив на стол чистый прямоугольник специально вчера нарезанного альбомного листа, принялась набрасывать черты Эйлиллова лица. Готовый этюд был закончен быстро. Дед не любил учить внучку рисованию, приходилось бегать к репетитору. Но даже стоять рядом и, затаив дыхание, смотреть, как на холсте появляется живое лицо, оказалось учёбой. Сашка не верила, что можно, став художником, получить крепкую профессию. А дед верил. И теперь Сашка снова и снова признавала его правоту.
Спрятав набросок, она посидела, немного отдыхая: плечи затекли от напряжённого рисования, когда приходится думать ещё и о том, чтобы спрятать рисунок от чужого глаза... А потом вспомнила и вытащила новый кусочек альбомного листа. Есть ещё один рисунок, над которым можно работать, не боясь ничего.
Сны... Едва она вспомнила о них, перед глазами забегали, запрыгали чудовищно изломанные фигурки, взмахивая уродливыми ручонками с зажатыми в них узкими ножами. Приступая к рисунку, Сашка смутно пожалела, что с собой не взяла в тот вечер, когда шла к репетитору, любимый блокнот - он большой и толстый. Но постепенно она увлеклась. Как будто её рукой завладели существа - головастые, носастые, покрытые гривой волос и бороды, одетые в шкуры, но голоногие и рукастые, с бешено горящими маленькими глазками... Даже маленький кусочек вскоре оказался расписан бегающими, прыгающими, угрожающими фигурками - и не только цвергов. Рядом с ними пару раз появились странные фигуры существ, закутанных в свободные одежды... Одно из них Сашка даже узнала: именно он ударил её, когда она пыталась пробраться к входу в лавку.
Когда Сашка очнулась, над ней нависали с обеих сторон Кэйтрия и Доран.
От неожиданности Сашка содрогнулась всем телом - не то что вздрогнула.
- Эй, - охрипшим голосом позвала она. - Так и до инфаркта довести можно. Чё пугаете?
- Да это не мы пугаем, - откликнулся травник. - Это ты пугаешь? Что это?
По какой-то странной ассоциации Сашка вспомнила Гойю. Промелькнула мысль: а не видел ли художник цвергов, когда писал свои жестокие картинки из серии "Капричос"? Она посмотрела на листочек - сплошь в уродцах, и кивнула себе: всё может быть.
- Это цверги.
- Я понял, что это цверги, - нетерпеливо сказал Доран. - Но... почему ты их рисуешь? Тебе это нравится?
- Говорят, если вывести свои ночные кошмары наружу, в явь, они перестанут сниться, - ответила Сашка. И травник, помолчав, понимающе кивнул.
- А это кто? - шёпотом спросила Кэйтрия, указывая на фигуры в чёрном.
- Вот этот ударил меня. Они оба были там. Мне кажется, это чёрные шаманы. Надо же кому-то направлять цвергов. А значит, они должны быть рядом.
- Хм. Ты первая, кто запечатлел чёрных шаманов, - пробормотал Доран, тревожно всматриваясь в рисунки.
- А вы чего пялитесь сюда? - рассердилась Сашка, но догадалась взглянуть на аудиторию: о, кажется короткая перемена? А потом снова хмыкнула. - Ишь...
Подопечная и травник обернулись на её взгляд. К ним поспешно поднимался Эйлилл - с сумкой-котомкой! Решил пересесть? Внутренне Сашка рассмеялась, сообразив, в чём дело: за их столом - интересно!
А через минуту Эйлилл дотошно изучал листок, оттеснив Кэйтрию от её телохранителя и таким образом оказавшись между двумя девушками. Доран, кажется, пробормотал что-то нехорошее в его сторону, но красавчик эльф так увлёкся, что не расслышал претензии. Но Сашка опять поняла травника: эльф пока не знал, что телохранитель Кэйтрии - тоже девушка. А Доран пока не хотел, чтобы эту тайну знал ещё кто-то со стороны.
- Что ты будешь делать с этим листком? - обратился Эйлилл к Сашке, уже выяснив, что она рисует по воспоминаниям сна.
- Не знаю пока, - безмятежно ответила она. - Положу в газету, пусть лежит.
- Кэйтрия, ты не объяснишь своему телохранителю, чем грозит такой рисунок?
Доран хлопнул себя по лбу.
- Ох ты...
- Звонок, - испуганно напомнила девушка-эльф, в то же время радостно глядя на Эйлилла. Уж кто - кто, а Кэйтрия сразу сообразила, что эльф пересел сюда на весь последний час лекции.
- Поговорим после лекции, - зловеще предупредил травник. - А пока...
Теперь лекцию писали втроём, причём Эйлилл успел выпросить у Сашки её листок с цвергами и чёрными шаманами. Почесав в затылке, Сашка решила, что месть её будет ужасающе изощрённой, и вытащила новый листок, на котором принялась создавать черты Кэйтрии. Посматривая на Эйлилла искоса, поймала его невольный взгляд раз, другой...
- Где ты учился рисованию? - прошептал эльф.
- В основном - у деда.
Больше они не перекидывались репликами, а потом Сашка додумалась посмотреть на Кэйтрию и здорово пожалеть, что Эйлилл оказался рядом с ней. Девушка-эльф сидела, строго выпрямив спину, но с таким напряжением, что Сашка начала опасаться, как бы у неё спина не затекла. Судя по всему, Кэйтрия, кажется, приходила к выводу, что на время лекции лучше любоваться Эйлиллом издалека, чем сидеть с ним поблизости.
Но, когда закончилась лекция для первого курса, которому потом напомнили перейти в другую аудиторию, поменьше, потому что эту должны занять второкурсники, Эйлилл собрал свою котомку и пошёл вместе с неразлучной уже троицей. Глядя, как Кэйтрия испуганно оборачивается на него, о чём-то вполголоса беседующего с недовольным Дораном, Сашка мысленно пожала плечами: когда-то девушке-эльфу надо столкнуться с "жестокой реальностью" и общаться с предметом влюблённости не только на расстоянии, явно придумывая свою историю любви.
На следующую лекцию опоздали. В том смысле, что аудитория оказалась и впрямь маленькой - и другие студенты быстро заняли последние ряды столов. До одногруппников Кэйтрии дошло, что они могут узнать жуткие новости из первых рук, и таким образом уже вся четвёрка оказалась в центре внимания. Кэйтрия ожидаемо смутилась, и бремя рассказа взял в свои руки Доран, беззастенчиво объяснив, что он успел вчера повидать одногруппницу и узнать о её плачевном положении после нападения цвергов. А заодно помочь с домашним заданием. На последнее заявление Дорана народ поднял брови, явно не поверив в такое самопожертвование, но слушал короткое изложение происшествия в его довольно ярком исполнении, затаив дыхание.
Когда история была закончена, дышать стало нечем: уже не только одногруппники нависали над участниками страшных событий, но и весь курс. Когда Сашка опомнилась, она осторожно огляделась и пригнулась: преподаватель, читавший вторую лекцию, сидел неподалёку и тоже увлечённо внимал рассказчику, забыв о том, что уже идут драгоценные минуты его собственной лекции.
Тип в чёрном, который постоянно на практикуме таращил глаза на всё и на всех, немного помялся и предложил:
- Кэйтрия, могу помочь твоему телохранителю и снять с него все повреждения.
Сашка опустила глаза, насмешливо размышляя: предложение щедрое, но сделано так, словно телохранителя нет в аудитории.
- Не надо, - отозвался Доран. - Я уже взялся за него. Видели бы вы его вчера! А сегодня уже ничего - посвежей выглядит.
Про себя Сашка решила, что после всех занятий она точно намылит травнику голову. Ладно хоть, вмешался очнувшийся преподаватель и напомнил, что занятий никто не отменял. Студенты быстро разбежались по местам, и лекция началась.
Перед следующим занятием, а именно по практической химии, на радость обеим девушкам, да и Дорану, прибежал Гарбхан. Ничего не подозревающий орк обозрел кабинет, в котором заседала группа первого курса, и поспешил к хозяину. Как выяснилось, он принёс обед, который Эйлилл неожиданно щедро (а может, вынужденно - сидел же рядом) разделил на всех. Пока остолбенелый орк смотрел, как радостно голодные студенты и чужой телохранитель поедают принесённые им какие-то интересные (для Сашки) хлебцы, начинённые овощами и мясом, Эйлилл покопался в своей котомке и вынул листок с цвергами. Секунду спустя он за рукав потащил своего телохранителя к двери из кабинета. Гарбхан, в общем-то, не сопротивлялся. Просто он никак в себя прийти не мог: как?! Хозяин сидит с теми, кого не стоило допускать до него?!
Поскольку увлечённо жующий Доран сидел рядом, а Кэйтрия заворожённо смотрела на дверь, за которой скрылся красавчик эльф с телохранителем, то Сашка тихо спросила травника, предварительно стукнув его в бок:
- Доран, а кто такой Эйлилл?
- То есть? - Травник так удивился, что перестал жевать.
- Зачем ему моя картинка с цвергами?
Доран повернулся к двери, на которую до сих пор любовалась девушка-эльф. Подумал. Задумчиво потёр кончик носа. Посмотрел на Сашку.
- Ты права. Он не похож на студента. Ну... с натяжкой - он похож на весьма любознательного студента.
- И куда он послал, интересно, Гарбхана с моей картинкой?
- Почему ты думаешь... - начал Доран и заткнулся.
- На что спорим, что Эйлилл вернётся без телохранителя?
Дверь открылась со звонком. Вошёл Эйлилл. Как и предсказывала Сашка - без Гарбхана. Доран и Сашка переглянулись. Блин, как любопытно!
Девятая глава
А ещё через минуту в кабинете началось странное движение. Телохранители внезапно встали и толпой пошли к двери. Их подопечные не обращали внимания на них. Удивлённая Сашка таращилась на это странное явление, пока охрана не начала исчезать в коридоре, а потом в лёгкой панике обернулась к Кэйтрии, которая еле скрывала собственный испуг.
- Что делать?
Ответил грузный телохранитель нервного рыжего мальчика. Громадина проходила мимо их стола. Она потрясла Сашку за плечо, при этом чуть не уронив её на пол.