Мужчины тихо ушёл - она даже лица его не рассмотрела.
- Алекс...
Сашка оглянулась. Кэйтрия сидела в соседнем кресле, а перед ней на коленях стояла женщина и обвязывала её ноги, кажется, бинтами. Во всяком случае, перевязочный материал был белого цвета. Женщина тоже обернулась к Сашке и тут же вдёрнула между нею и Кэйтрией ширму. Мокрая и грязная Сашка представила, как она выглядит, и сумела приподнять кончики губ. Потом в помещение вошла ещё одна женщина и занялась ранами Сашки, положив на подлокотник кресла кусок полотна, которым предложила Сашке самостоятельно обтереть мокрое лицо и волосы... Дальше было больно, смутно, не совсем понятно, потому что дали выпить горьковатый чай, противный и едва тёплый, хотя сильно хотелось горячего: даже в тёплом помещении холодная, облепляющая разгорячённое тело одежда давала о себе знать. Но и этот чай Сашка выпила жадно и быстро - хоть чуточку тепла! Главное, что боль, когда чай был допит, внезапно исчезла. Сашка даже попыталась встать на ноги, на которые ей страшно было смотреть - настолько они, отмытые от крови, выглядели жутковато, но женщина-эльф, которая возилась с нею, покачала головой.
- Рано. - А потом, когда ноги ей перевязала, смазав перед тем какой-то терпкой мазью, вдруг нахмурила брови: - Ты... девушка?
Сашка переглянулась с затаившейся Кэйтрией и быстро опустила глаза, когда из-за ширмы выглянула ещё и вторая удивлённая женщина, помогавшая её подопечной, - и, откашлявшись, попросила:
- Не говорите никому. Иначе мне работы не найти.
Женщины тоже переглянулись, помолчали, а потом та, что сидела перед девушкой-эльфом, потребовала:
- Завтрашний день - отлежаться. Обеим. Никакой работы. Никакой учёбы! Вас сейчас довезут до дома и помогут зайти. Боль вашу сняли, но это ненадолго.
- А иглы не были отравлены? - испуганно прошелестела Кэйтрия.
- Слава стихиям - нет. Но вам обеим придётся остаться здесь ещё на пару часов. Раздевайтесь. Возьмите эти покрывала, когда разденетесь. А мы сейчас найдём и принесём для вас сухую одежду и горячего чаю.
- Чё, сразу нельзя было, что ли? - буркнула Сашка, когда дверь за женщинами закрылась и принялась стягивать куртку.
- Чаю? Нельзя, - возразила Кэйтрия. - Надо было выждать хотя бы несколько минут, чтобы обезболивающее средство подействовало.
- Это та горькая дрянь? Кэйтрия, ты как? Очень больно было?
Девушка-эльф приподнялась над креслом, чтобы взглянуть на дверь, не открылась ли. Оставив одежду на полу (в кресло как-то не хотелось эту мокрую груду бросать), завернувшись в сухое и мягкое покрывало, Сашка перебралась к ней и села у ног.
- Сколько у тебя на ногах проколов?
- Немного. Мне сказали - они били, чтобы я упала...
Вспомнив случившееся, Кэйтрия вздрогнула.
- Я добежала до двери, а она закрыта. Я стучала так долго! Если бы ты не отвлекла их на себя... - Она вдруг всхлипнула. - Один всё-таки добрался до меня и снова уколол. Я хотела закричать, а дверь неожиданно открылась. И я упала в лавку.
Она перевела дыхание, а Сашка снова угрюмо попыталась представить ситуацию: люди в лавке спряталась за закрытой дверью и выжидают - чего? Что двоих, только вышедших, какие-то твари убьют и уйдут? Что потом можно будет спокойно выйти?..
- Встать мне помогли и сразу повели от двери... Я им кричала, что нужно пойти и спасти тебя... А они отвечали, что уже поздно - и ты мертва, что сейчас выходить нельзя. А я разозлилась. - Кэйтрия снова остановила рассказ и нервно рассмеялась. - Разозлилась, как никогда в жизни не злилась. Я схватила свечу и направилась обратно, к двери. Они меня не пускали, говорили, что опасно... Я так плакала, а потом... - Кэйтрия шмыгнула и вздохнула. - Я увидела, как много среди них эльфов... И обозвала их трусами. У них такая сила, а они... И велела открыть мне дверь, чтобы ты увидела свет. И тот мужчина-эльф, который потом принёс тебя... он обратился к другим и предложил с порога попробовать всем вместе произнести заклинание света, чтобы разогнать тьму, а вместе с ней и маленьких убийц. Меня оставили в лавке, а сами вышли, забрав все свечи. И принесли тебя. - Она заплакала. - Алекс, так страшно...
Сашка поняла, что именно - страшно. Она подняла руку, всю в тёмно-синих кругах от кастета вокруг каждого пальца, и взялась за ладошку подопечной.
- Ничего, мы пережили это, - хмуро сказала она. - Надо думать о том, что будет дальше. Та женщина сказала, что нас отвезут и проводят домой. Что делать? Твоя тётя узнает обо мне.
- Я попрошу, чтобы нас оставили у калитки, - успокоила её Кэйтрия, вытирая слёзы. - Но, Алекс, как же ты завтра будешь с этим синяком?
- Продуктов мы набрали, - сказала Сашка. - Книги взяли, лекции есть. Будем сидеть во флигеле и учиться. А потом посмотрим.
- У тебя кровоподтёк, - грустно сказала девушка.
Сашка потрогала скулу и криво усмехнулась, когда пальцы нащупали ещё и глубокую царапину от иглы.
- Вот бы Гарбхан порадовался.
Вернулись женщины с охапками одежды. Сашка, опасавшаяся, что они принесут девчачью одёжку, выдохнула с облегчением: ей принесли одежду на невысокого пацана - причём одежду очень тёплую. А когда одна из женщин подняла её штаны и куртку, она вдруг застыла, всматриваясь в неё, и даже пощупала ткань.
- Это очень странная одежда, - задумчиво сказала она, поднимая глаза на Сашку.
- Я очень издалека, - дипломатично и насторожённо ответила та.
- Девочки, мы высушим вам одежду и избавим её от крови, - помолчав, сказала та же женщина-эльф, - но дыры на ней останутся.
- Я починю, - откликнулась Кэйтрия, - я дома часто занималась мелкой починкой.
- Тогда подождите немного. Пока мы возимся с вашей одёжкой, на улице постепенно светлеет - и мы ещё увидим заход солнца. - И она покачала головой. - Нас всех предупредили, что чёрные шаманы могут появиться в сумерки, а они эти сумерки вызвали специально. Такого никто в городе не ожидал. Сколько на улицах людей, наверное, гибнет...
- А почему... - начала Сашка и заткнулась: имеет ли она право критиковать? Но обозлилась: почему бы не высказаться? И не совсем логично закончила: - Сумели же меня вытащить с улицы! Так почему никто не придумал, как вообще остановить этих мерзавцев? Предупреждение - это, конечно, хорошо. Но такое впечатление, что городские улицы будут пустеть каждый вечер... И - как долго?
- Милая девочка, полиция и магический департамент ищут возможность избавиться от чёрных шаманов, - кивнула женщина. - Но мы впервые столкнулись с этой напастью. Я хорошо понимаю твоё негодование, но и очертя голову нельзя бросаться на улицы, полные смерти.
- То есть мне повезло, что за меня вступилась Кэйтрия, - угрюмо сказала Сашка. - А кто-то на той же улице сейчас умер, потому что в достаточно светлый вечер шёл домой в одиночестве, положившись на обещание властей.
- Алекс, не надо! - попросила побледневшая Кэйтрия.
А женщины с сожалением взглянули на неё, сидящую на полу, держа подопечную за руку.
- Ладно, не буду, - неохотно отозвалась она, хотя внутри всё кипело. Предупреждение, полиция... И всё? И тут же кто-то внутри спросил: "А ты? Говоришь так, будто уже знаешь, что надо сделать!" Сашка мысленно пожала плечами. "Откуда мне знать... Но я, наверное, идеалистка. Мне кажется, случись такое в моём городе, люди в каждом доме сидели бы, приникнув к тёмным окнам. И, раздайся крик о помощи, кинулись бы на этот крик сразу. Ведь каждый бы знал: не побеги он на тот крик, попавший в беду умрёт! И этот крик, и погибший останется на совести каждого, кто не переступит порог, чтобы помочь! Или... Я идеализирую?"
Пока она размышляла, вместо того чтобы радоваться, что кошмар оказался позади и за крепко закрытой дверью, Кэйтрия потихоньку выбралась из кресла и начала одеваться. Сашка опомнилась и последовала её примеру. Посматривая, какую одежду принесли для девушки-эльфа, Сашка про себя хмыкнула: эта - гораздо лучше, чем та, что была на Кэйтрии. Почему? Женщины решили, что девушка-эльф, как своя, достойна лучшей одежды? Или не поняли, что старенькая одёжка дырявая не только из-за уличного нападения? "И оставят ли нам эти шмотки?" - задалась практичным вопросом Сашка, обглаживая ладонями на ногах чуть ли не замшевые штаны с отличными, глубокими карманами. А уж сапожки... И куртяшник!.. Выше всех похвал!
Кажется, Кэйтрию заботили те же мысли.
- Как мы вернём вам эти вещи? - тревожно спросила она. - Я здесь только учусь и не сумею заплатить за них.
- Я купила вам эти вещи, - мягко сказала женщина-эльф, которая возилась с ногами Сашки. - Вы немало сегодня настрадались, и я подумала, что это будет небольшой компенсацией. Не беспокойтесь. Я могу себе это позволить.
- Но вы нам всё равно оставьте свой адрес, - строптиво сказала Сашка. - Вдруг нам повезёт - и мы сумеем ответить благодарностью на ваш подарок?
- Да! - обрадовалась Кэйтрия. - Пожалуйста!
Пока подопечная выясняла детали, Сашка осмотрелась и нашла свой рюкзак. Быстро открыла и проверила его на сохранность. Как ни странно, но бутылка с соком для Кэйтрии осталась цела. А потом Сашка прислонилась к стене закутка и стала ждать, когда им разрешат выйти на улицу.
Не скоро, но разрешение последовало - вместе с небольшим подарком, с бутылочкой зелья, снимающего боль. И тут выяснилась такая вещь: Кэйтрия, которая сначала рвалась домой, во флигель, сейчас наотрез оказывалась даже выходить на улицу. Она чуть не в истерику впадала, не желая показываться на улице - не страшной сейчас, светло-жёлтой от уходящего на ночной покой осеннего солнца. Смахивая слёзы, она шмыгала носом и говорила:
- Нет, я всё понимаю, но... не могу! Не могу!
Люди в лавке почти все разошлись - видимо, желая до настоящей тьмы оказаться за стенами родных домов. Остались лишь несколько эльфов и магов, которые пытались успокоить девушку и уговорить её хотя бы переступить порог.
Сашка смотрела-смотрела на это безобразие, а потом просто подошла к подопечной и взяла её за руку.
- Не боись! Я с тобой! - А когда Кэйтрия, вся в слезах, уставилась на неё, деловито напомнила: - Нас обещали довезти! А это будет быстрей, чем пешком. Ну? Поехали, пока эти не передумали!
- Поехали, - согласилась девушка, прижимаясь к плечу Сашки - к удивлению, мужчин, которые пришли звать их.
Их посадили в шикарную, на взгляд Сашки, закрытую карету и довольно быстро отвезли к забору за домом тёти Кэйтрии.
- Вы уверены, что до дома вас провожать не надо? - спросил мужчина-эльф, сидевший с ними в карете.
- Нет-нет, - заторопилась девушка-эльф. - Видите дорожку? Мы пройдём по ней быстро! И здесь вокруг ограда! Спасибо вам большое за вашу услугу!
Мужчина только улыбнулся и поклонился, а потом крикнул кучеру ехать назад.
Девушки не стали дожидаться, пока карета тронется с места, а быстро пошли по дорожке, побаиваясь, как бы из кухни кто-то не выглянул.
- А если во флигеле кто-то есть? - боязливо спросила Кэйтрия. - Кто-то из прислуги? Как мы объясним твоё присутствие рядом со мной?
- Просто! - отрезала Сашка. - В университете предупредили об опасности. Меня послали тебя проводить. Шеврон-то на куртке. Всё. По-моему, этого достаточно.
Девушка-эльф торопливо закивала. В последних лучах солнца, которое уже пропало за домами, но ещё освещало всё вокруг, они быстро дошли до флигеля и юркнули в дом, едва открыв замок, подтвердивший, что внутри никого нет. Уже в коридоре Сашка задумчиво сказала:
- Можно закрыться и не бояться, что сегодня кто-то заглянет. Наверняка прислуга уже знает о том, что происходит в городе. Или сбегут домой пошустрей, или останутся в доме твоей тёти. Нам с тобой можно бояться лишь одного, что тётя или кто-то вместо неё придёт, чтобы предупредить и тебя. Или... Скорей всего, в доме тёти решат, что тебя предупредили в университете, и высовываться на улицу не будут.
- А как же ужин? - спросила Кэйтрия. - Или будем есть то, что купили в продуктовой лавке?
- Ну нет! Любимую кашу надо забрать! А то эти привыкнут - и в следующий раз тебе вообще ничего не оставят! - рассудила Сашка. - Мало ли что мы себе купили. Завтра-то мы никуда не собираемся. Я поем каши - тебе больше достанется остального. Под моей охраной прямо сейчас не побоишься подойти к дому?
Кэйтрия осторожно подошла к узкому окошечку коридора.
- Светло ещё, - неуверенно сказала она. - И мы - за забором. До двери недалеко.
- Идём, - решительно сказала она.
Действовали по-партизански: сначала Сашка выскочила и помчалась вперёд, а когда она очутилась за дверью в кухню, Кэйтрия вышла и спокойно пошла по короткой дорожке к дому. В дом она дверь открыла легко, из чего Сашка сообразила: слуги считают, что до полного захода солнца и впрямь безопасно. Потом дверь неуверенно открылась, и её пришлось придержать, чтобы нагруженная посудой Кэйтрия вышла сразу.
Сашка ещё успела открыть дверь во флигель, а потом снова крепко-накрепко закрыть, приперев со своей стороны всё той же кочергой.
Девушки поужинали, причём Кэйтрия признала, что Сашка права: от волнения даже она с удовольствием поела подогретой каши, а уж с кусочками сухих фруктов и ягод каша оказалась вообще на высоте. Когда остатки ужина убрали со стола, Сашка потребовала, чтобы Кэйтрия прочитала ей пару газетных статей и объяснила кое-что. Впрочем, ничего интересного в отобранных статьях не оказалось. Так что Сашка заинтересовалась чёрно-белой фотографией на центральных страницах.
- Это кто? - ткнула она пальцем в фотографию, которая одинаково красовалась на обеих газетах.
- Это королевская семья, - объяснила девушка-эльф. - Это старшая королевская чета. Это старший принц со своей женой, а это младшие - принц и принцесса.
- Принцесса тоже убита? - пожалела Сашка хорошенькую эльфиечку, которая держалась за руку брата.
- Говорят, что убили только младшего сына, - вздохнула Кэйтрия. - А всю королевскую семью магический департамент прячет неизвестно где, чтобы чёрные шаманы до них не добрались.
- Ну, про это я помню, - пробормотала Сашка, складывая газеты, но не убирая далеко: собиралась снова заняться изучением языка. - Ты про это говорила. Что сейчас будешь делать?
- Чинить нашу одежду, - удивилась Кэйтрия. - Что ещё?
- Непрактично, - категорически сказала Сашка. - Лучше начни вязать салфетки - дня через два-три продадим, снова будем с деньгами. А одёжка подождёт. Как только у нас побольше денег будет - начнёшь чинить. Эту как раз надо будет постирать - вот и переоденемся в чистое, чинёное. Ты как вяжешь? По схемам или придумываешь на ходу?
- Придумываю, - сказала Кэйтрия и поставила на стол рюкзачок, постепенно выкладывая из него другие покупки.
- А тебе не помешает, если я в это время буду спрашивать?
- Нет, не помешает, я машинально вяжу.
- Кэйтрия, расскажи мне ещё раз про картинки. Они правда так востребованы?
- Да, ты же видела, что их там мало. Как только появляются, их раскупают сразу.
- А кого используют в качестве модели? Ну, с кого срисовывают лица?
Кэйтрия улыбнулась, застыв и мечтательно глядя в пространство.
- Не знаю, - наконец сказала она. - Главное ведь не лица, а то, как они сияют.
Задумавшись. Сашка "увидела" перед глазами старшую сестру. И потянулась за альбомом для рисования и карандашами, в очередной раз благодаря судьбу, что в день, когда она провалилась в этот мир, ей пришлось возвращаться от репетитора. "Ну, Вера, ты будешь моей моделью для первой картинки, - решила она. - А если картинки и впрямь окажутся нарасхват, вспомним картины моего мира. Дед, спасибо, что успел научить меня рисунку. Ты всегда оказывался прав..."
Полчаса они сидели в тишине, подчёркнутой огнём нескольких свечей. Кэйтрия вязала, а Сашка, вспоминая лицо сестры, быстро набрасывала штрихи к будущему портрету, который потом собиралась сделать несколько сказочным, фантазийным, как это увиделось в лавке менялы. Спустя время лицо Кэйтрии из спокойного стало напряжённым. Она встала и налила в две чашки подогретое зелье, снимающее боль. Сашка к этому времени уже кривилась от взвывших ног. Нудная боль будто сковала мышцы - раз почудилось даже, что вот-вот начнутся судороги. Поэтому чашку с зельем, слегка колыхавшимся на самом дне, она схватила без слов.
- Завтра боль будет уже не такая сильная, - тяжело дыша, сказала девушка-эльф, ставя свою чашку на стол. - Зелья остаётся ещё на три-четыре приёма, а потом, думаю, мы сумеем пересилить боль и сами... Алекс, покажи, а?