Сашка ворчливо хотела откликнуться: "А я и не прячу!", но оценила просьбу и кивнула на стол. Кэйтрия бережно подняла альбомный лист.
- Ой... - Её глаза засверкали. - Алекс, ты говорила правду! Как красиво!
- Это не "как красиво", - пробормотала та. - Это - "как хорошо иметь сестру-красавицу"!
- Это твоя сестра? - поразилась Кэйтрия и жалостливо посмотрела на Сашку. - Ты... скучаешь, да?
- Не совсем. - Она забрала у подопечной рисунок и критически вгляделась в лицо. Вера словно улыбнулась ей, и Сашка расслабилась. - Она же замужем. Так что виделись мы редко... Я попробую думать, что мы просто расстались на неопределённое время, но, может, когда-нибудь...
Она промолчала, что в оставленном мире расставания ненастоящие: ведь существовала такая штука, как мобильник, с помощью которого можно было позвонить сестре, чтобы услышать её ласковый голос: "Сашенька! Привет!" Она отвернулась, пока Кэйтрия рассматривала получившийся узор салфетки, и кулаком сняла слёзы.
Шестая глава
До времени сна Кэйтрия связала две небольшие салфетки, прочитала обе лекции и, вслух проговаривая, выполнила письменное задание. Сашка к этому времени разобрала-расшифровала, подставляя русские буквы и бурча про себя, ещё одну газетную статью, после чего взялась за разноцветные карандаши и превратила набросок в законченную картинку. Потом вспомнила брюлловский "Итальянский полдень" и принялась за вторую.
- Если завтра будем сидеть дома, ты ведь успеешь сделать ещё несколько штук? - жадно спросила Кэйтрия.
- Тот же вопрос, но с салфетками - к тебе, - усмехнулась Сашка, хотя усмехаться было трудно: хотелось плаксиво распустить губы и морщиться. Боль в ногах нарастала, хотя Сашка думала дотерпеть до упора.
Девушка-эльф ещё с минуту любовалась картинкой, а потом побежала к буфету - готовить к вечернему приёму обезболивающее зелье. Сашка посмотрела вслед и прикусила губу: быстрей бы! Сил уже никаких не осталось... А Кэйтрия будто специально возилась: то чашки мыты не так, как ей, чистюле, хочется, то зелье оказалось не подогретым до нужной температуры. Осторожно приняв, наконец, свою порцию зелья, Сашка жадно выпила отвар. Ещё подумала: "Может, сполоснуть чашку и выпить остатки?" Ещё минут пять, и Сашка сумела встать на ноги и даже сделать несколько шагов. Будто осы искусали - такими, по впечатлению, распухшими показались ноги: идёшь - и с каждым шагом в стопу будто нож врезается... А потом зелье подействовало по полной, и она больше не чувствовала, что с ними что-то не то.
За это время Кэйтрия успела выполнить магический ритуал - ингредиентов теперь много! - обогревания комнаты, и обе повеселели при мысли о сне в тепле.
Перед самым сном Кэйтрия убежала в коридор с тарелкой, на которой высилась целая куча всякой мелочи. Заинтригованная Сашка, мечтая о костылях или палках-тростях, поплелась следом. Девушка-эльф стояла перед входной дверью во флигель и рассыпала перед нею соль, перец - остального, в кусочках, Сашка не поняла. Поскольку в момент рассыпания Кэйтрия вполголоса читала что-то наизусть, её телохранительница затаила дыхание, чтобы не сбить с магического чтения. Наконец, всё, что было в тарелке, оказалось на полу перед входной дверью. Кэйтрия, не глядя, протянула руку в сторону и схватила самый обыкновенный тощий веник, стоявший в скромном уголке при пороге в коридор налево. Она посыпала его остатками соли, немного потрясла и принялась гонять всю высыпанную кучу приправ и кусочков перед дверью - сначала в одну сторону, потом - в другую. Поиграв таким образом некоторое время и явно загнав некоторые крупинки между половицами, она осторожно открыла дверь и встряхнула прутья веника на улицу, туда же что-то звонко приговаривая на каждое движение. "Настоящая ведьма!" - усмехнулась Сашка.
Веник был поставлен на место, а девушка обернулась к подруге.
- Я нашла заклинание сторожевого пса! - выпалила она радостно. - Теперь никто нас здесь, в доме, не застанет врасплох!
Когда до Сашки дошло, что Кэйтрия имеет в виду, она тоже обрадовалась. Обе больше всего боялись внезапного появления прислуги или самой хозяйки.
Потом пришлось оттаскивать воодушевлённую девушку-эльфа от книг по магическому домоводству - так ей понравилось хлопотать по временному дому, облагораживая его и делая уютней! Но, даже переругиваясь между собой и споря, обе улыбались. Так всё хорошо!
Заснула Сашка тоже хорошо. Натянула на новые, подаренные штаны свои, толстые тёплые штаны, пусть дырчатые от проколов, но сухие, - и стало так уютно!.. А среди ночи проснулась от боли, которая будто сдавила ноги в прессе и не давала им расслабиться. Ворочаться на кушетке нельзя - скрипучая. Кэйтрия проснётся. Сашка лежала, сжимая кулаки, взмокшая от пота, и думала: а если самой подойти к буфету и сделать глоточек зелья? Фиг с ним - пусть холодное, зато будет хорошо... Горячая дёргающая боль напомнила, как невидимки били в ноги своими иглами - в основном ниже колена. Сашка уставилась в темноту широко открытыми глазами, переживая заново вчерашний кошмар. Воспоминания нахлынули, выуживая из памяти мельчайшие подробности. Не пытались убить. Специально ранили, чтобы запугивать горожан. Или такие осторожные? Сбить болью и страхом с ног, а потом убить и ограбить? Да, это террор... Она снова вспомнила свой мысленный вскрик: "Чулок с камнем!" и попыталась размышлять о том, сделать ли такое оружие - для боя с низеньким противником, или уже не стоит...
- Алекс... - прошептали со стороны.
- ... Что? - Она откликнулась не сразу, некоторое время соображая, будет ли понятно Кэйтрии, что она уже плачет, не в силах сдерживать боль.
- Ты не спишь? Я хочу подогреть отвар. Будешь?
- Буду.
Когда Кэйтрия с подносиком, на котором стояла не только чашка, но и зажжённая свеча, подошла к кушетке Сашки, та тяжело села и протянула руки к отвару.
- Ой, Алекс, - виновато пробормотала девушка-эльф, во все глаза глядя на неё и подставляя поднос ближе. - Прости! Я не подумала, что твои раны!.. Их же очень много - больше, чем у меня! Пей быстрей!
- Что... так выгляжу? - попыталась улыбнуться Сашка.
- Ага... - всё так же виновато откликнулась та.
Кэйтрия быстро убрала поднос и снова подошла - уже с полотном, которое она использовала как одно из полотенец. Им же она и вытерла Сашке потное и заплаканное лицо, шёпотом охая и ахая.
- Я завтра сбегаю к той леди, которая нам приготовила отвар, - пообещала девушка-эльф. - Или посмотрю такие же отвары в университетской аптеке.
- Никаких аптек! - железным тоном сказала Сашка, уже почти пришедшая в себя. - Без меня никуда! Поняла? Давай доживём до завтра и посмотрим, что у меня там, когда перевязку будем делать, ладно?.. Может, ещё не надо будет на отвары тратиться. Тем более есть мази. Раны должны быстро заживать. А ты как?
- Немного побаливает, - призналась Кэйтрия. - Но это... как будто стукнулась. Чуть-чуть ноет.
- А почему ты тогда проснулась? - упрямо спросила Сашка, внутренне благодарная за то, что Кэйтрия вдруг вскочила с кровати.
Девушка-эльф села на краешек кушетки. Мгновения смотрела на свечу - и Сашка тут же сообразила, кто будет её следующей моделью для магических картинок. Это тонкое лицо с просвечивающей кожей, эта поразительная линия глаз, этот изгиб скулы, на которую ресницы откидывают бархат тени... "Дед, а я ведь и здесь могу художником стать!" - удивилась Сашка своему открытию и даже едва не рассмеялась. Но с первыми словами Кэйтрии посерьёзнела.
- Мне приснился кошмар, - объяснила девушка. - Я снова... вышла из той лавки...
И замолчала. Но продолжать и не надо. Сашка поняла. Подумав, она сказала:
- Знаешь, давай завтра и впрямь отсидимся дома. Ты полистаешь учебники по магическому домоводству и повяжешь - мы же достаточно ниток взяли. А я нарисую побольше картинок - и всё это добро скопом отнесём в лавку, чтобы тысячи раз не бегать.
- Это из-за меня? - спросила Кэйтрия.
- Из-за тебя, - подтвердила Сашка. - Пока я на ноги нормально не встану, защищать тебя нормально не могу. Но мы всё равно догоним твоих ребят. Вот увидишь!
Они улыбнулись друг другу, и Кэйтрия ушла к своей кровати.
А Сашка полежала, прислушиваясь к шелесту веток где-то далеко и редкому поскрипыванию флигеля. Наверное, ночь ветреная... И заснула, размышляя над вопросом: интересно, есть ли где поблизости лавочка для художников? И есть ли в них акварель, кроме масляных красок, которой были расписаны ширмы?..
Наутро выяснилось, что Сашка вообще встать не может. Зелье помогло заснуть, но сняло боль лишь временно. Сашка с трудом удерживалась, чтобы не завопить от боли. Впрочем, удерживало и другое: любое напряжение мгновенно бил в ноги резкой болью. Она и дышала-то быстро и осторожно. Кэйтрия споила ей остатки зелья и села рядом.
- Что будем делать? - с отчаянием спросила она.
- Прости, Кэйтрия... - прошептала Сашка, чувствуя, как полыхает от сухого жара, и думая, спросить - не спросить, есть ли в их мире антибиотики. А ещё... Ещё неплохо бы раздобыть спирт. - Но в этой ситуации я не знаю. Может, отлежусь? Давай где-то до обеда потерпим? И увидим, что будет.
- Для начала я посмотрю на твои ноги, - вздохнула девушка-эльф. - Я не целитель, но в деревне мы порой с чем только ни сталкивались.
Сашка с трудом села, сняла штаны и размотала ткань, которой ей вчера обложили обработанные мазью ноги. Кэйтрия посмотрела и тихо, будто боясь разбудить, сказала:
- Я укрою тебя своим одеялом и схожу за тётиным целителем.
Она выговорила всё это таким тоненьким голоском, словно собираясь расплакаться, но что-то в этом жалобном голоске было ещё что-то такое, чему Сашка не посмела перечить. Они с громадным трудом перетащили кушетку в коридор, подальше от комнаты Кэйтрии: не подобает телохранителю спать в одной комнате с подопечной. Там Сашка снова легла, Кэйтрия обложила ей ноги той же тканью, а потом принесла одеяло.
Время без Кэйтрии тянулось бесконечно. Зелье постепенно подействовало, но ноги на этот раз почему-то не хотели успокаиваться. Сашка лежала и думала о том, как Кэйтрия заходит в дом, как пытается пройти мимо слуг на кухне. А если её не пустят к хозяйке дома, посчитав, что племянница хочет пожаловаться на них?.. И к тёте ли пошла она? Наверное, в таком большом доме должен быть свой лекарь - или целитель, как сказала Кэйтрия. А если ему придётся платить? Сашка сразу открыла глаза и тревожно постаралась сообразить, сколько у них осталось монет и сколько из них придётся отдать из-за собственной неосторожности - это она снова вспомнила, что легкомысленно пропустила девушку на улицу впереди себя.
Стукнула дверь, зашумели шаги и негромкие голоса. Сашке показалось - прошла вечность, прежде чем у её кушетки остановилась целая толпа со свечами. Разлепив ресницы, Сашка чуть рот не открыла: женщина, склонившаяся над нею, была прекрасна! Как сияющая богиня!.. Но Сашкина голова чуть не взорвалась от внезапно резкого голоса прекрасной женщины, ударившего в уши:
- Это правда, что ты берёшь за свои услуги всего один золотой в месяц?
Мозги кипели, а голова кружилась, но Сашка всё равно сообразила, что сделала Кэйтрия: она сказала тёте, что нашла очень и очень дешёвого телохранителя.
- Да, - прошептала она. - Золотой.
- Синан, приступайте к своим обязанностям, - скомандовала та и выпрямилась. Судя по решительно удаляющемуся, а затем пропавшему перестуку каблучков, она вышла из флигеля. Кажется, кроме платы за охрану, эту женщину ничего не интересовало.
"Во павлиниха!"
Сашка перевела взгляд на мужчину-эльфа лет за семьдесят. Тот кивнул:
- Что у вас?
Кэйтрия молча откинула одеяло с ног телохранителя.
- Вчера на нас напали чёрные шаманы. Мои раны заживают. Её - нет.
Синан чуть не подпрыгнул при слове "её". Но теперь он встал так, чтобы лучше рассмотреть раны на ногах, так что Сашка теперь тоже сумела, не напрягаясь, разглядеть его. Одетый во всё чёрное, худощавый мужчина как-то не вязался с образом целителя. "Скорее - гробовщик", - с вялой усмешкой подумала она, пока Кэйтрия тихонько объясняла тому ситуацию с переодеванием и просила не говорить тёте. Потом Кэйтрия побежала за стулом, а Синан положил на край кушетки принесённый с собой небольшой саквояж, похожий на старинный толстый кошелёк. Хм. Как заправский доктор.
- Первым делом, Алекс, - неторопливо заговорил пришедший в себя Синан, - я почищу вам раны, а затем использую мазь для их лечения.
- Ага, - прошептала Сашка и закрыла глаза, лишь бы не напрягаться.
Этот Синан медленно и так, что пациентка то и дело дёргалась, выполнил всё, что пообещал, и ушёл. Сашка, надеявшаяся, что он напоит её обезболивающим, только вздохнула. Кэйтрия прикусила губу и беспомощно посмотрела на неё.
- Я думала - будет лучше, - тихо сказала она.
- Ну, в каком-то смысле лучше, - признала Сашка. - Он продезинфицировал все ранки чем-то спиртным, и они откликнулись жжением. Уже хорошо. А ещё... Теперь не надо прятаться от твоей тёти.
Девушки снова перенесли кушетку в комнату Кэйтрии, где было гораздо теплей, и Сашка просто рухнула на постель. Девушка-эльф укрыла её одеялом и присела рядом.
- Ну и целители у вас, - прошептала Сашка. - Я думала - будет что-то с магией.
- Синан не целитель, - вздохнула Кэйтрия. - Он дворецкий с навыками целительства. То есть чуть-чуть разбирается. Я рассчитывала, что тётя позовёт настоящего целителя, но... Ты слышала её. Будешь завтракать?
- Чаю бы...
Чтобы выпить чаю, уставшей от всех посещений и перемещений Сашке пришлось сесть и прислониться к стене. Чашка в ладонях подрагивала, и было страшно уронить её.
И только об этом подумала, как чашка накренилась и чуть не выпала из слабых пальцев, когда Сашкины глаза застыли на пространстве возле входной двери в комнату: воздух замерцал красноватыми блёстками, которые как-то быстро сгруппировались, потускнели - и... деловитой походкой к Кэйтрии трусила большая короткошёрстная чёрная собака!
- Кэйтрия... - растерянно сказала Сашка.
Девушка-эльф оглянулась. Поскольку она не закричала, Сашка решила, что собака ей знакома. Но Кэйтрия снова посмотрела на Сашку - и в её взгляде именно на неё было то самое удивление, которого Сашка ждала из-за собаки.
- Алекс, - медленно сказала Кэйтрия. - Ты видишь нашего сторожа?
Сашка уставилась на собаку, если она правильно поняла - ротвейлера, который сел, выжидательно глядя на девушку-эльфа. Так Кэйтрия махала веником, чтобы вот этого пса вызвать своими заклинаниями?.. Ох ты... А что имела в виду девушка-эльф, когда спрашивала, видит ли она, Сашка, собаку?
- Ой! - Девушка-эльф спохватилась. - Ой! Собака пришла предупредить, что к флигелю кто-то идёт!
- Закрой меня ширмами! - велела Сашка, снова ложась и закутываясь в одеяло.
- Ничего! Если спросят, скажу, что переместила тебя из коридора в большое помещение с мебелью, и ты спишь! - пообещала Кэйтрия и, плотно закрыв дверь в комнату, побежала навстречу неизвестным гостям. А призрачный, как поняла теперь Сашка, пёс - за ней.
Расслышав уже знакомое поскрипывание двери во флигель, Сашка подтащила к себе ближайшую ширму и, чуть-чуть оттянув дырявый край, приникла к нему. Зазвучали шаги, дверь в комнату открылась, и порог перешагнула дородная дама, прижимающая к груди огромную стопку постельного белья. Кажется. Кэйтрия негромко предложила положить бельё на стул у двери - тот самый, под который обычно ставила уличные туфли - по дому она бегала в лёгоньких туфельках с меховой опушкой. Ты выполнила пожелание, но уходить не торопилась, хотя девушка уже поблагодарила её.
- Госпожа сказала, телохранитель тут у тебя есть, и это бельё ему, - проинформировала дама (Сашка вскипела, услышав: "У тебя"). - Ну? И где он тут?
- Телохранитель не может жить в моей комнате, - сухо сказала Кэйтрия. - После посещения мастера Синана он спит. В соседней комнате.