Она открыла глаза, обнаружив, что стоит на краю утеса. Далеко внизу, окруженные деревьями, прямо из земли вырастали каменистые скалы.
Где-то высоко в небе был слышен звонкий крик скопы. Словно птица взывала к ней. Ветер коснулся лица легким, словно перышко, прикосновением.
Она обходила дерево, пока одна нога не зависла над обрывом. Одним прыжком могла бы покончить с кошмаром, в который превратилась ее жизнь.
Тогда Джейсон больше не сможет причинить ей боль или угрожать чем-то. Она больше не будет ощущать зло, растущее внутри себя, или жажду силы, побочный эффект её черной магии.
Так или иначе ее душа предназначена для ада. Никто не расстроится, узнав, что она покончила с собой.
— Эйсли, — осторожно прошептал Дейл. Она должна была догадаться, что он находится неподалеку, присматривая. — Что ты делаешь, милая?
— Подумываю о прыжке, — ответила она.
Он подошел к ней.
— Это я смогу прыгнуть и выжить при этом. А ты нет.
— В этом вся суть.
На один миг повисла тишина, затем он пробормотал:
— Смерть — не выход.
— Я сделала свой выбор, Дейл. Знаю, что ждет меня после смерти. Я уже видела Сатану.
— Неужели, он тебе так понравился, что ты желаешь побыстрее попасть к нему?
Она, обернувшись, нахмурилась.
— Нет.
— Тогда не прыгай.
— И что дальше? Продолжать жизнь в этом аду?
Дейл посмотрел в даль, проведя рукой по своей бритой голове.
— Я здесь. И могу помочь тебе.
— Почему?
— Ты, действительно, не понимаешь, ведь так?
Эйсли отвернулась, чувствуя неловкость, когда Дейл смотрел на нее, словно она являлась призом, который ему не заполучить.
— Тебе надо получше рассмотреть, кто я.
— Я знаю, кто ты. Поэтому не могу позволить тебе умереть.
Она судорожно вздохнула. За долгое время он был единственным, кто заботился о ней. Она не понимала насколько желала этого, пока Дейл не показал.
— Я не прыгну. Сегодня, — сказала она, отвернувшись от утеса.
Через некоторое время они нагнали остальных. Джейсон медленно двигался через лес, будто желая, чтобы Харон и другие Воители настигли их.
Эйсли вновь заметила на себе взгляд Лауры. И она задумалась, как долго кто-то, похожий на Лауру, сможет выдержать пытки, которые приберег для нее Джейсон.
***
Лаура увидела, как девушка с черными волосами и темными глазами присоединилась к их группе. Она была высокой и красивой. По тем взглядам, что Джейсон кидал в ее сторону, она поняла, что девушка была важна для него. Но Лаура не могла понять насколько.
— Не позволяй ему заметить то, насколько пристально ты все изучаешь.
Лаура дернулась от неожиданности, обнаружив эту девушку рядом с собой. Ее ясные карие глаза светились проницательностью. Копна шелковистых черных волос собрана в высокий хвост. Девушка была одета в джинсы, черную рубашку и сапоги на высоком каблуке.
— Почему? — Спросила Лаура.
Женщина бросила взгляд на Джейсона, прежде чем снова посмотреть на нее.
— Я Эйсли. Кузина Джейсона. Поэтому когда я говорю тебе следить за собой, в твоих же интересах прислушаться к моим советам. Я множество раз испытывала силу его гнева непосредственно на себе.
— Почему ты помогаешь?
Эйсли слегка фыркнула.
— Проклятье, если бы я знала.
— Кто эта женщина, рядом с Джейсоном?
— Ах. Это Минди, его любовница. Она жестокая сука, так что будь готова.
Лаура перешагнула через упавшее дерево.
— Джейсон сказал мне правду? Драу действительно хорошие Друиды?
После продолжительной паузы, Эйсли приглушенно шепнула:
— Да.
Лаура вспомнила, как Харон противостоял Джейсону, жертвуя всем лишь для того, чтобы она могла уйти. Он не удерживал и не похищал ее. А вот Джейсон пытался похитить, и она полагала, что, если попытается уйти, он не позволит.
Кто же был злодеем?
У Харона были тайны, тайны ради которых он пошел на многое, скрывая, но была ли она лучше него, пряча от всех свое прошлое и то, что ее семья сделала с ней?
Или всего этого было достаточно, чтобы окрестить Харона злодеем?
Два года она провела с человеком, которому безоговорочно верила. Она отдала ему свое тело. Ни разу не усомнилась в нем. Тогда почему должна сейчас?
Независимо от того, насколько она хотела опровергнуть слова Джейсона, по каким-то причинам, она не могла. Всякий раз, когда она пыталась, ее разум твердил ей одно и то же о том, что Джейсон прав, а Харон ей лгал.
У Лауры было настолько мало информации, что она даже и не знала кому верить. Друиды и Воители. Магия и сила. Как такое могло существовать в ее мире, а она даже никогда и не подозревала об этом?
И что более важно, как она могла быть Друидом и не знать об этом?
Девушка внутренне содрогнулась при воспоминании о ее всеконтролирующей семье. Если бы они видели ее сейчас, то заявили бы, что она должна была позволить им руководить ее жизнью, и тогда не оказалась бы в этом затруднительном положении.
Лаура устала от того, что не могла решать все за себя. Она думала, что покончила с этим, оставив семью. Теперь девушка оказалась в намного более страшной ситуации.
То, как люди окружили ее, удерживая без цепей, заставляло дрожать от воспоминаний юности.
— Куда мы идем?
Эйсли пристально уставилась перед собой.
— Туда, где Харон тебя никогда не сможет найти.
Если верить тому, что наговорил ей Джейсон, то она должна чувствовать себя лучше, зная, что Харон никогда не найдет ее. Но все, что она могла ощущать, это непреодолимое чувство страха.
Следующие пятьдесят ярдов (ок. 46 м — прим.пер.), в разуме девушки происходила борьба того, что наговорил ей Джейсон с тем, что твердило ей сознание. Все, словно пружина, возвращалось к истоку. Но вдруг, наконец, прояснилось.
— Я не могу, — прошептала она, остановившись.
Эйсли тоже остановилась, взглянув на нее.
— Не можешь что?
— Идти с Джейсоном. Он что-то сделал с моим сознанием, я уверена в этом. Не важно кто лжет — Харон или Джейсон, я должна сама выяснить всю правду. Я не хочу идти с Джейсоном.
— Слишком поздно, — Эйсли взглянула вперед туда, где Уоллес мелькал среди деревьев. Когда она взглянула на Лауру, в ее карих глазах появилась затравленность. — Он никогда не отпустит тебя.
Ее слова, произнесенные шепотом, только лишь подкрепили желание Лауры, как можно быстрее убраться отсюда. Она подумала о том, что росло внутри нее — магия или что-то еще, и почувствовала, как оно растекается по ее венам — густое и горячее, словно лава.
Это дало ей силу и помогло успокоить нервы, и они вновь продолжили свой путь. У нее был лишь один шанс для того, чтобы освободиться, и она должна быть уверенной, что все сработает.
Лаура позволила своей магии возрастать, насыщая ее, пока тело не начало гудеть. И, казалось, никто не замечал этого, пока огромный отморозок, который дрался с Хароном не прошептал имя Эйсли.
Эйсли, оглянувшись через плечо, перевела взгляд на Лауру.
— Тебе никогда не удастся сделать это.
— Я остановлюсь, если ты честно сможешь сказать мне, что Джейсон славный парень. Скажи мне, что он не монстр, каким описывал его Харон.
Эйсли колебалась слишком долго, и это было всем, что требовалось Лауре для того, чтобы принять решение.
Она действовала инстинктивно, когда остановилась, позволяя магии наполнить себя. Магия циркулировала вокруг нее, в ней, шла через нее. Ощущения были опьяняющими и удивительными.
Абсолютная мощь заставила ее пошатнуться, желая большего. Это ощущалось настолько хорошо, все было под контролем, она хотела, чтобы другие ее боялись.
Потому что она устала от людей, которые стремились указывать ей, что делать. Все началось с матери, запиравшей ее в комнате. Отец постоянно закрывал глаза на происходящее, а сестра вечно встревала в ее жизнь, пытаясь командовать. Теперь и Джейсон посмел вторгнуться в ее разум, используя свою магию, чтобы подчинить.
Больше она никому не позволит вытирать об себя ноги. Больше не позволит третировать и запугивать.
Ее магия — и да, это была магия! — насыщала каждую пору, проникала в каждую частичку ее существа. Послышался отдаленный звук барабанов. Песнопение было едва слышным, а слова сложно разобрать.
Затем в своем сознании она услышала крики и множество голосов:
“Сейчас, Лаура!”
И девушка выпустила свою магию. Она являлась неконтролируемым, сильным потоком энергии. В десять раз сильнее, чем в хижине Харона. А ощущения были великолепными!
Ее глаза закрылись, прежде чем белый свет ослепил ее, а от мощной волны магии ее отбросило назад.
Лаура жестко приземлилась на спину, ударившись головой о торчащий из земли корень дерева. Но, не смотря на это, она все еще была сконцентрирована на своей магии, на том, чтобы наказать Джейсона и освободиться. Она слышала крики женщин и проклятья мужчин.
А затем… ничего.
Лаура, судорожно вздохнув, открыла глаза. Кровь пульсировала в висках, а сердце выпрыгивало из груди. На ее коже все еще шипела магия, ожидая момента, когда сможет вновь вырваться наружу.
Девушка поднялась на ноги, улыбнулась, оглядев всех, лежащих на земле. Увидев Джейсона, она подошла к нему. Она могла убить его, стоило лишь подумать об этом, и магия сделает свое дело, но она не был убийцей.
— Подойдешь ко мне еще раз, и я убью тебя, — пообещала она его неподвижному телу и, развернувшись, бросилась бежать.
***
Харон почувствовал волну магии, пронесшейся по лесу с силой пушечного выстрела. Когда вся мощь этой магии беззвучно пролетела через лес, Харон в миг понял, кому она принадлежала.
— Лаура.
— Черт побери, она Друид? — спросил Фелан.
Харон понятия не имел, но обязательно выяснит это.
— Сюда, — крикнул Брок, прорубая себе путь через деревья.
Другие последовали за ним, пробираясь сквозь чащу тихо, словно призраки, и быстро, словно ветер. Все это время сердце Харона билось в груди, пока он мчался к девушке. Он не мог дождаться того момента, когда она снова окажется в его руках.
И да поможет Бог Уоллесу, если он хоть пальцем прикоснулся к ней.
На этот раз Харон расскажет ей все, от начала и до конца. Разумеется после того, как снова займется с ней любовью. Он должен был сказать ей, кем является, и как появились Воители тогда, когда она спросила.
Возможно, тогда она бы и не ушла добровольно с Джейсоном.
Их история была тайной, только Друиды и Воители знали ее, это являлось одной из причин, почему он утаивал от нее то, каким монстром был.
Как он не распознал в ней Друида? Была ли она настолько мощным Друидом, что смогла скрыть свою магию от него? Сейчас это было не важно. Он только хотел знать, что с ней все в порядке.
Харон перепрыгнул через ручей и не мог представить себе то, что Джейсон мог наплести ей для того, чтобы девушка пошла с ним. Два года Харон был знаком с ней и никогда не лгал. Почему она не дождалась его, как он и просил?
Как бы этот вопрос не волновал его, ответа на него он боялся больше всего.
Глава 20
Лаура мчалась так, словно за ней гнался сам Дьявол. Она не остановилась даже тогда, когда, упав, скатилась вниз по склону или, когда с неба хлынул ливень.
Даже боль в ноге и в боку не замедлили девушку. Все, что она хотела, это добраться до Фернесса, собрать вещи и убраться подальше от всего этого, от Харона, от Джейсона и вообще ото всех.
Кто говорил правду? Кто лгал?
В Джейсоне было нечто темное, нечто дьявольское, это заставляло ее бежать, не разбирая дороги. Он воздействовал на нее магией. Она не знала откуда взялась эта мысль, но была уверена в этом.
Пока она не сможет привести свои мысли в порядок, ей лучше побыть одной.
Нырнув под низко висящие ветви, Лаура заметила здание, видневшееся сквозь аллею густо растущих деревьев. Она не могла перестать думать о Хароне. Его больше нет, а вместе с ним исчез и ее единственный шанс узнать правду.
Она могла бы разыскать Фелана, но если Харон не сказал ей правды, то отчего это сделает Фелан? Теперь она никому не могла доверять.
Одежда намокла и прилипла к телу. Лаура замедлилась, приближаясь к кромке леса. Каким-то образом, после стольких часов безостановочного бега, ей удалось выйти прямо к пабу.
Она прошагала мимо Мерседеса Харона, проведя пальцами по капоту великолепного автомобиля, вспоминая о том времени, что они провели вместе, прежде чем поспешно покинули его комнату. От этих мыслей ей стало только хуже. Харона больше нет, и он не в состоянии ей помочь.
Лаура выглянула из-за угла здания, проверяя был ли там кто-либо. Никого не заметив, изо всех оставшихся сил бросилась через дорогу. Она слишком полагалась на Харона. Лаура поняла это только сейчас, когда было уже слишком поздно и уже ничего нельзя было исправить.
Девушка вытерла слезы. Почему погиб именно он? Почему ее магия не уничтожила Джейсона вместо Харона?
Сердце Лауры ушло в пятки, когда она заметила, что дверь ее квартиры по-прежнему висела на петлях. Воспоминания о том, как Бен пытался затащить ее в машину, будут преследовать ее всю оставшуюся жизнь. Но они меркли по сравнению с теми, когда Харон, войдя через сорванную с петель дверь, поднял ее на руки, тогда, впервые в жизни, она почувствовать себя в безопасности.
Он не хотел подвергать ее опасности, не хотел вмешивать ее во все это. Харон действовал осторожно, а его прикосновения были такими нежными, словно он боялся, что она может разлететься на миллион кусочков.
И все же, через все охватившие ее ощущения, она чувствовала его гнев из-за всего того, что ей тогда пришлось пережить.
Лаура прикоснулась к синяку на щеке. Удар Бена был ничем по сравнению с тем, через что ей пришлось пройти за последние несколько часов. Но даже после всего этого она не хотела думать о магии.
Она была внутри нее, текла по венам, точно так же, как и ее кровь. Ярко пульсировала под кожей, словно солнце. Лаура даже не могла предположить что с ней теперь делать и как использовать.
Где была ее магия, когда она много лет пыталась бороться со своей сестрой и матерью? Где была эта магия, когда Бен попытался похитить ее, и она так остро нуждалась в чьей-либо помощи?
Появляется и исчезает ли магия сама по себе, или она смогла бы научиться управлять этим процессом? И нужно ли ей это?
— Харон, я хочу, чтобы ты был рядом.
Каждый раз, когда она задавала ему тот или иной вопрос, он всегда отвечал ей правдиво, даже если это было не тем, что она хотела услышать. Знал ли он о её магии? Может, именно поэтому он нанял ее?
Она шумно выдохнула, выдворив все мысли о магии и Хароне из своего сознания. Толкнув дверь, вошла внутрь. Лаура проследовала в свою спальню и замерла как вкопанная, обнаружив свою сестру.
— Лейси.
Ее сестра, натянуто улыбнувшись, шагнула к ней.
— Привет, младшая сестренка.
— Как ты нашла меня? — требовательно спросила Лаура.
Могла быть лишь одна причина по которой Лейси захотела бы найти ее, и Лаура знала, что это никоим образом не связано с сестринской любовью, а лишь с тем, чтобы вновь взять жизнь “младшей сестренки” под контроль.
Лейси рассмеялась, в тишине квартиры звук ее смеха отдавался громким эхом.
— Мы всегда знали где ты, глупая гусыня. Нам бы больше понравилось, если бы ты оставалась ближе к дому, но я понимаю, работа и все такое.
— О чем ты говоришь? — Почему Лейси приехала сюда? После двух лет благословенной свободы, почему вдруг появилась?
Любви между сестрами не было никогда. Лейси была рождена матерью в семнадцать лет вне брака. Лаура же появилась на свет через десять лет, когда их мать уже вышла замуж.
Лейси, в отличии от их матери, не была жестокой, а всего лишь без устали контролировала ее жизнь. Или, по крайней мере, ей так всегда казалось. Теперь, однако, Лаура взглянула на нее другими глазами, и ей совсем не понравилось то, что она увидела.