Он выпил скотч одним глотком. Лаура наклонила бутылку, вновь наполняя его стакан.
На его вопросительный взгляд, она пожала плечами.
— Я знаю, когда человек нуждается в выпивке.
— И какова твоя цена?
— Что заставляет Вас думать, что есть цена? — спросила она с усмешкой.
Он откинулся назад, положив одну руку на стол, а другую разместил на спинке стула.
— Нет ничего бесплатного в этом мире. Ничего. Что ты хочешь?
— Ваше имя.
Он, глубоко вдохнув, отвернулся, на его челюсти заиграли желваки.
— Лучше тебе этого не знать.
— Что плохого в том, что я узнаю Ваше имя?
Он снова повернулся к ней, пригвоздив своим золотистым взглядом.
— Ульрик.
— Думаю, оно Вам подходит, — она снова подтолкнула к нему стакан. — Возьмите Ваш напиток.
Она уже собралась уходить, когда он произнес:
— Оставь бутылку.
Лаура, развернувшись, обнаружила две сотни фунтов на столе.
— Это слишком много.
— За твои хлопоты.
Подняв взгляд от стола, она встретилась с его золотистыми, пылающими жаром, глазами.
— Это хорошее место, чтобы спрятаться от мира. Эта деревня, я имею в виду. Она тихая. Скрытая.
Он склонил голову набок.
— Ты думаешь, я прячусь?
— У Вас вид человека, который пытается что-то найти. Возможно, спокойствие?
— Спокойствие — не для меня. — Его взгляд переместился куда-то за нее, и на мгновение он, словно застыл, но это было так мимолетно, что Лаура не могла быть уверена в том, что увидела. — Это не то место в этом жалком мире, где я мог бы спрятаться от … — Его голос затих, и он снова поднес стакан к губам.
Что бы он ни хотел сказать, он передумал. Лаура, оставив виски, взяла деньги, его слова выбили ее из колеи. Повернувшись к бару, она обнаружила, что Харон пристально следит за ней. Она подошла к кассе и положила банкноты, пока он, молча, наблюдал.
— Кто он? — прошептал Харон.
Когда он наклонился к ней, его горячее дыхание коснулось ее шеи, лишенное воли ее тело двинулось навстречу. Лаура с усилием остановила себя, прежде чем коснуться его и позволить Харону понять, как сильно она его хотела.
— Сказал, что его зовут Ульрик.
— Что он здесь делает?
— То же, что и все, — сказала она, посмотрев на Харона. — Пришел выпить. Он выглядит … обеспокоенным.
Харон сократил расстояние между ними.
— Что ты имеешь в виду?
— Посмотри в его глаза, — сказала она, стараясь не замечать тепло исходящее от Харона и то, как его руки коснулись ее. Их пальцы встретились, и Лаура не смогла совладать с участившимся дыханием. — Кажется, что он видел все, страдал от всей боли и пережил все муки. Он кажется человеком, который хочет спрятаться, но …
— Но что? — подтолкнул он, когда она замолчала.
Девушка, пожав плечами, отвернулась. Харон отвлекал ее. Она не могла привести мысли в порядок, не тогда, когда ее кровь превращалась в лаву, а сердце отдавалось громким стуком в ушах.
— Не знаю. Не могу это объяснить.
— У него вид человека, который нарывается на неприятности.
Лаура положила руку на грудь Харона, останавливая его, когда он уже хотел направиться к Ульрику. Это стало ошибкой, она поняла это сразу же, как только сделала.
Харон застыл, его взгляд метнулся к ней. На мгновение, Лаура могла поклясться, что увидела желание в глубине его темных глаз.
— Я так не думаю. Позволь ему выпить свой напиток. Позволь ему выпить всю бутылку. Он искал место для отдыха, дай ему время.
Взгляд Харона опустился на его грудь, и Лаура поняла, что до сих пор касается его. Она могла чувствовать биение его сердца под своей ладонью. Но не это заставило ее желудок сжаться. Это были его глаза, смотрящие на нее с таким голодом, что она забыла, как дышать.
Прошло две недели с той ночи, когда он вернулся в рваной рубашке. Несколько раз она замечала, что он потирает грудь, словно испытывая боль.
Все вошло в привычную колею. За исключением тех случаев, когда девушка приближалась к нему слишком близко. Или касалась его.
Как сейчас.
Даже приказав себе двигаться дальше, временами, она думала, что это невозможно. Тогда, когда они стояли рядом, когда он смотрел на нее. Тогда, когда они прикасались друг к другу.
— Хорошо, — сказал Харон, наконец. — Я оставлю его в покое.
Не найдя больше повода касаться Харона, Лаура позволила своим рукам соскользнуть с его груди. Прочистив горло, она отступила на шаг.
— Ты готов к завтрашней встрече в Дреаган?
Темная бровь приподнялась.
— Да. И ты едешь со мной, помнишь об этом?
— Что? — удивленно спросила она. — Я думала, что мы уже обсудили это.
— Я уже принял решение. А ты продолжала говорить.
— Харон, я … я не умею общаться с людьми. Ты можешь очаровать их. Я не нужна тебе. Все это я уже тебе говорила.
— Но ты мне нужна.
Он прошептал эти слова соблазнительным голосом, таким, какой она слышала, когда он общался с другими женщинами. Это заставило ее желудок сжаться от волнения.
И удовольствия.
Лаура была глиной в его руках, ее тело горело в ожидании его прикосновений. Ее соски напряглись, и ей пришлось ухватиться за барную стойку, чтобы удержать тело в вертикальном положении.
— Ты едешь, — прошептал он, проходя мимо нее.
В течение нескольких секунд, она не могла двигаться. Не потому, что должна была ехать с ним в Дреаган, а потому, что от его близости ее сердце замирало.
Когда девушка повернулась, то увидела, что Ульрик с интересом наблюдает за ней. Он поднял стакан в тосте. Лаура отвернулась от него, когда в кармане джинсов завибрировал телефон.
— Привет, — ответила она, вновь поворачиваясь к бару.
— Ты готова к нашему свиданию?
Услышав голос Бена, она покачала головой.
— Ты все еще здесь?
— Да. Я жду твоего согласия поужинать со мной завтра вечером. Возможно, суши?
— Хорошо, — сказала она, смеясь. — Завтрашний вечер звучит прекрасно.
Она чувствовала себя скверно, вынуждая его уговаривать себя по несколько раз, а он все это время попросту не принимал "нет" в качестве ответа. Его настойчивость заставила ее уступить.
— Отлично, — обрадовался Бен. — Будь готова. Я заеду за тобой в 8.
Отключив телефон, она развернулась к залу, заметив, что Ульрик ушел, едва прикоснувшись к бутылке виски. Лаура осмотрела бар, но нигде его не увидела.
Жаль. Он появился здесь, и у нее сложилось такое впечатление, словно он нуждался в друге. Но все же, было что-то темное внутри него. Может быть, именно это и увидел Харон.
Тридцать минут спустя, Лаура передала свои обязанности следующему бармену. Раньше она опасалась подменивать их, так как нужно было много общаться с людьми, но со временем, обнаружила, что ей это даже нравится.
Подойдя к двери, отделяющей лестницу, ведущую на второй этаж, она проскользнула внутрь. Дверь за ней захлопнулась, резко обрывая звуки музыки, доносившиеся из паба, словно переключатель звука.
На мгновение девушка остановилась, не переставая думать об Ульрике. Он не должен занимать так много места в ее мыслях. Люди все время приходят в бар и уходят. Так что же было в этом человеке такого, что заставляло обратить на него внимание?
Он был красавцем, если кому-то нравятся угрюмые и загадочные мужчины, которые вполне могли оказаться как хорошими, так и плохими. Она подозревала, что Ульрик скорее относится ко второму типу.
Лаура, вздохнув, начала подниматься по лестнице. Ее каблуки беззвучно двигались по деревянным ступеням, а рука скользила по перилам так, как это было бесчисленное количество раз.
Когда она поднялась наверх, то обнаружила Харона, стоящего у раздвижной стеклянной двери и смотрящего на лес, увидев его, девушка уже знала, что его что-то гложет.
Она заметила полупустую бутылку Дреагана на журнальном столике перед диваном.
— Присоединишься? — спросил Харон, не оборачиваясь.
— Пожалуй, нет. Тебя что-то беспокоит?
Он пожал плечами, не глядя на нее.
— Я нахожу странным, что, после года, Дреаган, наконец, решили встретиться с нами.
— Мы доказали им насколько хорошо идут дела в пабе. Даже в такой маленькой деревне, как Фернесс.
Харон тихонько фыркнул.
— Что если за этим стоит нечто большее?
— Что ты имеешь в виду?
Он повернулся к ней. Харон поднял руку и потер грудь. Лаура думала, что он делает это неосознанно, по привычке, но все-таки его что-то беспокоило. Он часто это делает в последнее время.
— В мире полно плохих людей, Лаура.
— Я знаю.
— Ты только думаешь, что знаешь, — сказал он, сделав глоток виски.
Девушка присела на подлокотник дивана.
— Тогда расскажи мне то, чего я, по-твоему, не знаю.
Он засмеялся, но в этом звуке не было ни капли веселья.
— Что бы ты подумала, если бы я сказал, что существовали люди, которые пытались захватить власть над миром?
— Я бы ответила тебе, что это происходило с начала времен. Сколько королей было свергнуто и убито, сколько было воин, и все только ради того, чтобы захватить побольше земель!? Я могла бы сходу назвать с десяток.
Его губы сжались в тонкую линию.
— Да, ты права.
Молча, он дал понять, что тема закрыта, но не для нее. Лаура знала, что он отчаянно пытался сказать ей что-то очень важное, но не мог. Может хотел поведать о том, что беспокоит его в последние несколько недель?
— Не молчи, — позвала она. — Ты ведь хотел сказать не это. Объясни мне, что ты имеешь в виду.
— Не могу, — произнес он резко и тихо.
Облизнув губы, Лаура встала.
— Если ты не имеешь в виду королей и лидеров стран, значит это ближе к дому? Скажем, связанное с Шотландией?
В ответ он только сильнее сжал хрустальный стакан.
— Может тебе и не нравится демонстрировать свою силу, но в Фернессе и его округе ты обладаешь огромным влиянием, Харон. Используй это, чтобы уничтожить их, кто бы то ни был.
— Силу, — повторил Харон с насмешливой ухмылкой. — Будем надеяться, что я доберусь до него раньше, чем он придет сюда.
— Сюда? — по тому, как его передернуло, Лаура поняла, что последняя фраза вырвалась у него случайно. — Я не хочу, чтобы зло вторглось сюда. Позволь мне помочь.
Девушка не была уверена, зачем предложила это. Она не была бойцом и знала только несколько основных приемов самообороны, но Фернесс стал ее домом, и она не хотела терять его. Но также хотела помочь Харону всем, чем могла.
Взгляд его темных глаз стал жестче.
— Нет. Тебе не следует лезть в это. Ты можешь пострадать.
Его слова обеспокоили ее. Было очевидно, что он знал гораздо больше, чем когда-либо собирался сказать ей. Она не хотела, чтобы кто-то причинил ему вред. Он был нужен в Фернессе, он не безразличен многим людям на этой территории.
Он был не безразличен ей!
Она сделает все возможное, чтобы удостовериться в том, что он победит этого неизвестного ей врага.
Глава 6
Харон, пряча улыбку, гнал автомобиль по дороге, ведущей к Дреаган. Он был в паршивом настроении когда обмолвился, что она должна поехать с ним. Но чем больше он размышлял об этом, тем больше убеждался в правильности принятого решения.
Если ему когда-нибудь придется покинуть Фернесс, то его бизнес, останется в надежных руках Лауры. Все, что он создал, будет под присмотром. Он не хотел покидать свой дом, но некоторые из его окружения знали слишком много. Знали о том, что он Воитель. Он просто хотел сохранить свою тайну.
И что с того, если он желал больше времени провести с ней наедине? Это было его слабостью, которую он позволил себе после ада, устроенного Уоллесом.
А Лаура все продолжала спорить, доказывая, что ей лучше остаться. С тех пор, как он заехал за ней этим утром. Он, просто не слушая возражений, усадил ее в машину, остановился у придорожного кафе, чтобы прихватить кофе и завтрак, и они отправились в путь. Ее доводы отличались разнообразием и значительной продолжительностью. И, прежде чем он смог ответить хотя бы на один из них, она переходила к следующему.
Поэтому он просто сидел и молча все выслушивал.
И только спустя тридцать минут, посмотрев на него, она все-таки решила уточнить:
— Ты все-таки собираешься взять меня с собой, не так ли?
— Учитывая, что мы уже несколько часов в пути, то мой ответ — да!
— Я не выйду из машины.
Взглянув на нее, он заметил, что она смотрит прямо перед собой, а ее пальцы крепко сжимали бумажный стаканчик с кофе.
— Чего ты боишься? Оговориться и сказать что-нибудь не то?
— Да, — сказала она, ненадолго прикрыв глаза. — Я не хочу все испортить.
— Лаура, я постоянно говорю глупости. Если мы не получим этот контракт, то это будет потеря Дреаган. Я буду продолжать покупать виски только для себя и продавать его особым клиентам.
Наблюдая за ней краем глаз, он уловил легкое покачивание ее головы. Сегодня ее волосы свободно спадали на плечи. Длинные, темные, волнистые пряди, были дразняще переброшены через плечо, слегка касаясь ее груди.
Это возбуждало и мучило его.
— Контракт с Дреаган важен для тебя.
Харон, пожав плечами, перестроился на другую полосу, с трудом вытесняя фантазии о ее изумительной груди.
— Мы со своей стороны предложили им все, что могли. Я хочу лучшего для своих клиентов, но не стану ничего выпрашивать.
— Я по-прежнему считаю, что ты зря взял меня с собой.
— Ты даже не осознаешь своей ценности, ведь так? — сказал он, бросив быстрый взгляд на нее. — Мужчины оборачиваются тебе вслед.
Она закатила глаза.
— Если бы. Я здесь уже два года, и только один из представителей сильной половины человечества обратил на меня внимание.
Острая боль пронзила Харона. Он не знал этого, и ощущение тяжелыми тисками сдавившее грудь было не из приятных. Он желал ей лучшего, но осознание того, что она будет с кем-то встречаться, причиняло ему ту же боль, что и лезвие, извлеченное из его груди буквально несколько недель назад.
— Кто-то пригласил тебя на свидание?
— Да, — тихо произнесла девушка, посмотрев на свои руки. — Наше первое свидание состоится сегодня вечером.
Харон с силой сжал руль. Он должен был быть рад, что Лаура нашла себе кого-то. И был бы, если бы мог представить рядом с ней кого-либо, кроме себя. Он мог бы быть с ней, но не хотел причинять боль ни ей, ни себе.
Почему же тогда обжигающая ревность, словно яд, просачивалась в его вены, при одной лишь мысли, что она будет дарить свои улыбки другому мужчине? Будет ли она таять в объятиях этого мужчины и жаждать его поцелуев?
— Мы вернемся задолго до свидания, — наконец, сказал Харон.
Они сидели несколько минут в тишине, прежде чем он услышал ее мягкий вздох. Это была реакция на беспокоящие ее мысли.
Он, возможно, мог угадать ее настроение по музыке, которую она слушала, но при этом было столько всего, чего он о ней не знал. Он мог бы навести справки о ней, но в этом не было необходимости. Так как она не являлась Друидом.
Поскольку она не обладала магией, то не представляла для Джейсона Уоллеса никакой ценности. Это единственное, что могло обеспечить ее безопасность. Однако, ее близость к нему могла сыграть с ними злую шутку, если Уоллес обратит свое внимание на Харона.
Еще одна причина, по которой он должен оставить Фернесс.
— Как думаешь, это ужасно, что я фактически досконально изучила всю подноготную парня, с которым собираюсь на свидание? Я имею в виду, что нашла кредитную историю Бена.
Не сумев сдержать улыбку, Харон прыснул от смеха.
— Нет. Ну, ты была бы не ты, если бы не проверила, чем он дышит. Как давно ты знакома с этим Беном?
— Всего несколько месяцев. Хотя, он был настойчив.
Харон кивнул.
— Я знаю его?
— Несомненно. Он живет в Фернессе.
Харон хотел спросить фамилию ублюдка, но, справившись с охватившим его порывом, воздержался от вопроса. Если Лаура не собиралась говорить, он не станет выспрашивать.