Харон не раз подвергался пыткам и кулаками, и магией. Вынес муки, терзавшие его после убийства собственного отца, приступы ярости разрывавшего его изнутри бога, когда пытался бороться с ним.
И теперь не было ничего, способного сломить его.
Напряжение в комнате нарастало. Харон почувствовал беспокойство, охватившее Лауру, когда она, переминаясь с ноги на ногу, прикоснулась к его руке.
Жар опалил его, и в этот миг, ему нестерпимо захотелось привлечь ее к себе. Но когда блондин вновь вернулся к столь пристальному разглядыванию Лауры, Харон услышал собственное рычание.
— Я Лаура Блэк, — поспешно произнесла она, бросив на него быстрый взгляд, и протягивая руку блондину. — Помощник Харона.
Харон с силой сжал пальцы в кулак, наблюдая за тем, как мужчина принял протянутую руку Лауры и пожал ее, а его большой палец при этом слегка погладил чувствительную кожу ее запястья.
— Рад, наконец-то, встретиться с вами, мисс Блэк. Ваши письма были очень убедительны, и мы, наконец, решили дать шанс мистеру Брюсу и позволить ему продавать нашу продукцию.
Лаура нервно улыбнулась, взгляд ее зеленых глаз обратился к нему.
— Харон и я рады быть здесь.
— Почему мы здесь? — спросил Харон, прежде чем смог сказать что-то еще.
Блондин приподнял бровь.
— Теперь я понимаю, что мои манеры оставляют желать лучшего. Я Константин, но все зовут меня Кон. А, возвращаясь к вопросу о том, почему вы здесь, мистер Брюс, я полагаю, вы знаете причину.
Харон прищурился и, взглянув на Кона, сделал шаг вправо, закрывая собой Лауру.
— Все, что я хочу знать, так это то, почему я вдруг оказался здесь? Почему сейчас?
— Помните, я говорила, что вы не единственный..., мистер Брюс, — напомнила ему Кэсси.
Харон пожалел, что не прислушался к Лауре и не оставил ее в Фернессе. Неужели, он попал в ловушку? Мог ли Дреаган работать на Уоллеса?
Проклятье, он был идиотом. Он настаивал на том, чтобы Лаура поехала с ним не только потому, что она хороша в переговорах и была отличным кандидатом, чтобы в дальнейшем занять его место и возглавить бизнес, но и потому, что хотел провести с ней больше времени.
Его действия вполне могут подвергнуть ее опасности. Он не хотел, чтобы это произошло.
— Будьте уверены, мистер Брюс, мы ваши друзья, — сказал Кон, словно прочитав его мысли.
Харон уставился в черные глаза Кона, но не обнаружил в них ни капли лжи, как бы глубоко не заглядывал. Дерзости, уверенности и высокомерия хоть отбавляй, но не обмана. Также он не почувствовал никаких следов магии Друидов.
Харон глубоко вздохнул и кивнул.
— Зовите меня Хароном.
— Идемте, — сказал Кон и, развернувшись, направился к двери прямо сзади себя.
Хэл, Кэсси, Гай и Бэнан остались позади. Харон не стал спрашивать, почему они не вошли с ними, собственно говоря, ему это было безразлично. Они, наряду с Коном, ничем не отличались от людей, которых Харон видел на территории Дреаган.
Кон был подготовлен. Но подготовлен к чему?
После того, как им предложили занять места возле большого деревянного стола, Кон наполнил три стакана виски, предложив один Лауре, а второй — Харону.
— Почему ты хочешь покупать виски Дреаган? — спросил Кон, заняв свое место за столом.
Харон, покружив янтарную жидкость в стакане, заметил драконов, искусно вырезанных по углам стола.
— Он лучший. Моя деревня, возможно, и не столь велика, но я привык давать своим людям все самое лучшее.
— И…, — добавила Лаура, взглянув на него, — туризм играет важную роль в жизни Фернесс. Он достаточно близко расположен к Инвернессу и Питлохри, поэтому люди приезжают полюбоваться красотами Фернесса.
Кон кивнул и пригубил виски, бросив взгляд на Харона.
— Ты владеешь Фернессом не так давно. Кажется, он принадлежал твоей семье… несколько поколений.
— Да, — ответил Харон, слова Кона имели глубокий смысл. Знал ли Кон, кем он был? Неужели, его расследование зашло так далеко?
— Я… тоже, владею не так давно землей, которую унаследовал от… семьи.
Харон в задумчивости, повернув голову, взглянул в окно слева от себя. Высокогорье, словно защищая, возвышалось над Дреаган, охватывая компанию со всех сторон. Безоблачное небо синим морем простиралось за горизонт, ускользая в бесконечность.
Пока Кон говорил, Харон уловил некоторое колебание в его голосе, что окончательно убедило его в том, что Кон не только знал, кем является Харон, но и с ним происходит нечто подобное.
Воители не всегда могли распознать других Воителей в людях, но за те века, что жил Харон, ни один Воитель, встречавшийся ему, ничего не упоминал о Коне и, тем более, о Дреаган.
— Наследование земельного участка может принести огромную выгоду, — в итоге произнес Харон.
— Но, временами, бывает трудно.
— Временами, — он взглянул на Кона, задавшись вопросом, что тот хотел донести до него этим высказыванием и почему. — У тебя есть люди, которые охраняют земли.
— Так же, как и у тебя.
Ноздри Харона раздулись от гнева.
— Я вижу, ты далеко зашел в своем расследовании.
— Возможно, — ответил Кон, пожав плечами. — Разве не так поступают люди в нашем положении? У нас есть и другие люди, рассчитывающие на нас. Мы не имеем права на ошибку.
Лаура поставила стакан на стол и встала.
— Думаю, я поняла намек.
Харон выпрямился, намереваясь встать вслед за ней, но она подняла руку, останавливая.
— Нет. Полагаю, пришло время мне удалиться, чтобы вы двое смогли нормально поговорить, без скрытых намеков в ваших речах, не беспокоясь о том, что я услышу что-то не предназначенное для моих ушей.
Харон поймал ее за руку, когда она, развернувшись, направилась к выходу из кабинета. Встав, он посмотрел в зеленые глубины ее глаз.
— Лаура...
— Все в порядке, — перебила она его, нежно улыбнувшись.
Ее кожа в его руке была нежной и гладкой. Она пахла вишневым мылом, ее запах так и манил, наклонившись поближе, вдохнуть полной грудью.
— Будь неподалеку.
Она высвободилась из хватки его рук, он не стал ее останавливать. Как только девушка покинула офис, Харон повернулся к Кону. Он не собирался ходить вокруг да около, поэтому спросил напрямик.
— Что тебе известно? — требовательно спросил Воитель.
Кон поставил свой опустевший стакан на стол.
— Многое, на самом деле. Но не из-за этого ты здесь. Ты здесь потому, что хочешь продавать мой виски.
— Я уже ни в чем не уверен. Мне не нравится эта затея с расследованием.
Кон издал гортанный звук.
— Харон, мы не враги тебе. И не волнуйся о мисс Блэк. На Земле не найдется для нее более безопасного места.
Харон тут же подумал о замке Маклаудов. Она была бы в большей безопасности там.
— Кто ты? В действительности.
Кон скрестил руки на груди.
— Потенциальный союзник. Друг, если хочешь.
— И еще раз спрашиваю, почему?
— Полагаю, имя Джейсона Уоллеса о чем-то тебе говорит.
Харон настолько сильно сжал стакан, что тот треснул в его руке, и на пол, переливаясь в ярких лучах солнца, посыпались осколки стекла. Положив руки на стол, он подался вперед.
— Поэтому я здесь? Уоллес заплатил тебе, чтобы ты заманил меня в ловушку? Я готов заплатить втрое больше, с условием, что Лаура сможет уйти отсюда живой.
— Нет, я не работаю на Уоллеса, — спокойно ответил Кон, поднимаясь на ноги, он, казалось, был оскорблен словами Харона. — Мой бизнес намного более обширен, чем многие могут себе представить. У меня имеются свои “уши”, если можно так выразиться, во всех уголках мира. Я знаю, что особняк Уоллеса был разрушен. Снова.
— Не важно, ты считаешь, что тебе известно все, но ты не знаешь и половины из того, что тогда произошло. Держись подальше от Уоллеса. Он будет уничтожать все, что тебе дорого, пока у тебя не останется ничего.
Кон несколько долгих минут, молча, смотрел на него.
— Уоллес отличается от своего кузена. Деклан скрывался от глаз общественности, не выставляя напоказ свое богатство и власть. Но все, что он делал, скрываясь, коснулось и меня.
— Каким образом? — Харон хотел разузнать все, что только можно от Кона, а затем понять, чем могли бы им помочь его знания в борьбе с Джейсоном Уоллесом.
— Не стоит судить книгу по обложке. Деклан, возможно, и мертв, но не нужно недооценивать Джейсона. Он, возможно, и не унаследовал привлекательную внешность своего кузена, но сообразительностью его природа не обделила. Вы, Воители, проделали отличную работу, уничтожив Драу, но Джейсон Уоллес другой.
Харон напрягся, его руки сжались в кулаки, когда он услышал слова Кона. Ублюдок знал, что он Воитель, знал о Драу! Что еще ему известно?
Харон хотел бы узнать, как Кон обнаружил то, кем он был, но более важным был вопрос о том, что у него имелось на Уоллеса. Харон обуздал свою ярость, сфокусировавшись на своем заклятом враге, подойдя к окну, он запустил руки в карманы.
— Мы уже один раз недооценили Джейсона. Теперь я собираюсь заставить его заплатить за все, что тогда произошло.
— В одиночку?
— Если придется.
— Ты сильно рискуешь.
— Что тебе известно об этом? — спросил Харон, продолжая вглядываться в окно, при этом, следя за отражением Кона в кристально чистом стекле.
Глава Дреаган тяжело вздохнул и, на мгновение, его лоб прорезали мелкие морщинки.
— У тебя есть причины для недоверия. Мы постоянно находимся на территории Дреаган, никогда не приглашая Воителей или кого-либо еще, если на то пошло, мы никогда и никому не рассказывали о том, кем являемся.
Харон ждал, его разум усиленно работал, обдумывая варианты. Он все еще не мог понять, кем же был Кон.
— Я даже сейчас не смогу рассказать обо всем. Это строжайшая тайна. Все, что я могу тебе ответить на сегодняшний день — это то, что вы не единственные бессмертные на этой Земле.
Харон опустил руки на подоконник, сердце бешено колотилось в груди. Этого он не ожидал. Какой-либо новый вид Друидов, возможно, но еще одни бессмертные?
— Почему рассказываешь сейчас? — спросил Харон.
— Потому что, полагаю, это не стоит откладывать в долгий ящик. Все меняется. Возможно, настанет момент, когда мы сможем помочь друг другу.
Харон не стал скрывать свою ухмылку, он бросил взгляд на отражение Кона, неприязнь исказила его черты.
— Это было так сложно сказать. Я так понимаю, ты на самом деле не уверен, что когда-либо вы будете нуждаться в помощи Воителей.
— Мы живем с начала времен. Нам никто не нужен.
Харон, вновь прислонившись к окну, посмотрел на Кона. Сейчас это не интересовало его.
— Действительно?
Кон вздохнул, побарабанив пальцами по столу.
— Тебе известно, как трудно хранить тайну. Ты скрываешь свою очень давно, но даже сейчас некоторым твоим людям известно, кто ты. Мы оберегаем наш секрет тысячи столетий.
У Харона было много вопросов, но по напряженному лицу Кона он понял, что на сегодня лимит доверия исчерпан. Кон предлагал стать его союзником, он не был дураком, чтобы отказаться от такого предложения .
— Ну, так я могу продавать ваш виски или нет?
Улыбка медленно расплылась на лице Кона.
— Да, Харон. Думаю, ты именно тот человек, которому мы будем рады позволить реализовывать наш виски.
Глава 8
Университет Эдинбурга.
Эйден не мог поверить, как много удалось узнать Бритт за то время, пока она проводила исследования над кровью. Конечно, ему хотелось бы, чтобы все продвигалось быстрее, но он не выражал недовольства по мере того, как информация продолжала поступать.
Он как раз отправил новую рассылку по электронной почте, где рассказал всем в замке, что Бритт сейчас пытается выяснить, какие антитела в крови Воителей так агрессивно реагируют на кровь Драу.
Вообще-то, девушка понятия не имела, что образцы принадлежат Воителям и Драу, не знала, почему информация так важна для мужчины. Она довольно часто спрашивала его, но до сих пор Эйдену удавалось уходить от прямого ответа.
— Никогда раньше не видела такой реакции, — сказала Бритт, не отрываясь от микроскопа.
Снова и снова она проводила эксперименты с образцами. Результат всегда был одинаков. Красные и белые клетки крови немедленно начинали погибать.
Эйден поднялся со своего места в лаборатории и выглянул в окно. Дождь лил уже два дня и, кажется, не собирался останавливаться.
— Расскажи мне, Эйден, пожалуйста, — просила Бритт.
На протяжении двух недель он проводил с ней в лаборатории большую часть дня. Молодой человек тихо сидел, наблюдал за ее работой и мечтал о ней. Они разделили множество трапез, но спешно, и каждый раз Бритт либо просматривала свои записи, либо говорила с ним о работе.
Слушая ее, он ждал момента, когда она посмотрит на него и их глаза встретятся. Этих коротких мгновений было достаточно, чтобы продержаться до следующих.
Чем больше времени он проводил рядом с ней, тем больше хотел ее. Он, как можно чаще, старался “случайно” касаться ее. Бритт всегда улыбалась мужчине, но была так увлечена работой, что Эйден не мог понять, взаимно ли его влечение к ней.
Возможно, пришло время выяснить это.
— Позволь пригласить тебя сегодня на ужин, — сказал Эйден, поворачиваясь к девушке.
Она моргнула, в голубых глазах промелькнуло удивление. Бритт заправила карандаш в свободно собранные на затылке волосы, присоединяя его к трем забытым там ручкам.
— Ужин? Ты хочешь пригласить меня на ужин вместо того, чтобы рассказать о крови?
— Да, — Эйден вздохнул и крутанул карандаш на столе. — Бритт, я скрываю информацию, чтобы защитить тебя.
— И чтобы защитить свою семью, в случае, если новости о том, что я найду, просочатся в мир.
— Да.
Девушка заправила за ухо выбившуюся прядь.
— Тебе тяжело доверять людям?
— Знай ты, через что мне пришлось пройти, поняла бы.
— Так расскажи мне.
Эйден сдержал смех.
— Признаюсь, было бы легче, если бы я мог.
— Но ты не можешь, — закончила она.
Он пожал плечами.
— Есть люди, которые убьют тебя только за твою помощь мне. Вот почему мы должны хранить это в тайне, и почему я попросил тебя не говорить никому над чем ты работаешь.
— Тогда скажи мне одну вещь. Один из этих образцов — твой?
— И что, если так?
Она улыбнулась и соскользнула со стула, откладывая в сторону колбочки с образцами.
— У меня занятия, которые я не могу опять пропустить.
Эйден наблюдал за тем, как Бритт собрала свои вещи и двинулась к двери. Вдруг девушка остановилась и обернулась к нему.
— Забери меня в семь.
Он улыбнулся и прокрутился на каблуках, чувствуя себя счастливым впервые за эти недели.
***
Лаура была на кухне и пила с Кэсси чай, когда услышала голос Харона. Ее сердце подпрыгнуло, когда она повернулась и увидела на верхней площадке улыбающихся его и Кона.
— Полагаю, все прошло хорошо, — сказала Кэсси.
Лаура кивнула.
— Я знала, что так будет. У Харона дар очаровывать людей, когда он хочет чего-то добиться.
— Надеюсь, это значит, что мы снова увидимся с тобой и Хароном в Дреаган.
Лаура повернула голову к Кэсси.
— Но я думала, что Дреаган закрыт для посторонних.
— Есть несколько клиентов, которых мы довольно часто приглашаем.
И почему у Лауры было такое ощущение, что происходит что-то, находящееся вне ее понимания? Это чувство возникло в тот момент, как только они въехали на земли винокурни, и с течением времени оно только усиливалось.
— Я знаю, Харону здесь нравится.
Кэсси улыбнулась. Она встала и жестом предложила Лауре последовать ее примеру.
— Пойдем. Отведу тебя к нему.
Пока они шли к лестнице, Кэсси приблизилась к девушке и заговорщически произнесла, понизив голос: — Харон очень привлекателен. Мужчины вроде него не долго остаются одни.
Лаура пропустила шаг и чуть не упала лицом вниз. Взглянув на Кэсси, девушка покачала головой.