- Что это?
- Это военные корабли.
- Бог мой, сколько их там? - воскликнула она, смотря на множество тёмных пятен на горизонте.
- Агатон, сколько сейчас кораблей у Византия?
- Пятьдесят, может немного больше.
- Ого! И они все, такие как этот?
- Большинство, - ответил Агатон. - Но есть ещё и биремы.
- Кто? - спросила Лина и непонимающе уставилась на мужчину.
- Биремы, это вид корабля. От триеры отличается тем, что он более широкий, менее манёвренный, менее скоростной и всего два яруса гребцов.
- А тут сколько? Я видела тоже два...
- Нет, тут их три, но третий мы используем только во время сражения.
- Почему?
- Скорость увеличивается незначительно, а солдаты выдыхаются очень быстро.
- И у них тоже есть таран? - спросила Лина, широко улыбаясь здоровяку.
- Конечно, и даже два, - ответил Агатон и гордо поднял голову, как будто эти тараны были его личным достоинством.
- Лина, иди, переоденься, мы скоро прибудем, - повелительно сказал Максимилиан, не удостоив девушку даже взглядом.
Сам Максимилиан стоял уже одетый в доспехи цвета золота и белый плащ, символизирующий царскую власть. Потрясающе красивый и величественный, и даже здоровенный Агатон мерк рядом со своим царём.
- Дианта, дорогая, ты мне должна срочно помочь! - крикнула Лина, влетая как ураган к солдатам, и перепугала всех вокруг.
- Что случилось? - подпрыгнула она, испугано смотря на хозяйку.
Лина смущённо огляделась, все повернули головы в её сторону и с интересом наблюдали.
- Ди мы уже прибываем к Византий, - сказала она уже тише. - Мне нужно переодеться, а ещё я вдруг поняла, что совершенно не знаю как себя вести.
- Я не понимаю тебя.
- Ну, рядом с Максимилианом, и рядом с их правителем. Я же считаюсь просто солдатом, а значит должна проявлять уважение к ним. Это в Афинах я вела себя, как попало, а тут я должна не опозорить полководца. Наверно.
- Лина, если честно, то мне не совсем ясен твой статус рядом с царём, - очень, очень тихо сказала Дианта. Вокруг все затихли и пытались расслышать хоть слово из того что говорили девушки.
- И что мне делать? Я тоже не понимаю. Агатон, когда первый раз меня увидел, подумал что я гетера, давай так и будем считать... - предложила Лина и тоскливо посмотрела на Дианту. Быть этой сомнительной личностью ей совсем не хотелось, но других вариантов она не видела.
- Давай... - потянула служанка. Она разделяла сомнение Лины, но согласилась. Как иначе представить её она тоже не знала.
- Если ты гетера Максимилиана, но можешь даже не приветствовать правителя Византия, если не захочешь, конечно. Но это желательно.
- И как я должна его поприветствовать?
- На твой взгляд, можешь поклониться, можешь склонить голову или просто поприветствовать словами. Но с Максимилианом ты должна быть почтительна.
- На сколько почтительна?
- Даже хорошие гетеры, свободные и образованные должны проявлять уважение к царю. Низкий поклон и полная покорность обязательны, - строго сказала Дианта. Лина глубоко вздохнула и посмотрела на служанку, которая деловито копалась в сундуке, принесённом ещё вчера вечером, и выбирала подходящее платье.
- А у меня служанка может быть?
- Конечно, может.
- Ясно.
Лина осмотрелась, солдаты уже занимались своими делами, поняв, что девушек не подслушать и вроде бы даже не обращали внимания на их разговор.
- И как мы будем переодеваться? - задала вопрос Дианта и улыбнулась.
- Мальчики, всем отвернуться! - громко сказала Лина. - Кто повернётся, получит ножом в пах. И я отсюда не промахнусь, поверьте мне на слово.
Все начали отворачиваться, а она несколько секунд понаблюдала за ними и, удостоверившись, что на них не смотрят, повернулась к служанке.
- Если кто посмотрит в нашу сторону, скажи.
Дианта довольно быстро сняла с неё хитон и одела другой.
- Всё мальчики, можете расслабиться, - повернулась Лина к солдатам. - Ди, а пояс мне не полагается?
- Нет, пояс это символ невинности, а ты как гетера, не можешь быть невинной, - широко улыбнулась она.
- А как тогда я буду отличаться от всех остальных?
- Такие богатые платя простые горожане не носят. Ещё в Афинах гетеры любят носить золотистые накидки, что-то вроде плащей, но у нас её нет. Не переживай, даже слепой увидит в тебе благородную даму.
Лина осмотрела себя, да, платье действительно было красивым, нежного красного цвета с красивой белой вышивкой, очень хорошо подчёркивающей множество складок. Да и вообще она обратила внимание, что гречанки испытывали странную слабость к красивым складочкам на своей одежде и очень старательно драпировали ткань.
Удовлетворившись своим видом и немного успокоившись, она вышла на палубу, встречать берег.
- Ого! Ничего себе крепость!
Византий был совсем не таким, как Лина ожидала его увидеть. Это был огромный город, окружённый крепостной стеной. И в комплекте с военными кораблями за спиной, впечатление он производил сильное.
Рядом с девушками появился Агатон, и она улыбнулась ему.
- А этот Византий крепкий орешек, да?
- Да, он очень хорошо укреплён. Его постоянно пытаются взять, и византийская армия всегда мобилизована.
Корабль пристал к причалу, и в отличие от Афин, он подошёл вплотную к берегу.
Максимилиан в гордом одиночестве подошёл к встречающему его правителю Византия, а это был он, в этом не было сомнения. Тот ему низко поклонился и они удалились, а Лина с Диантой благоразумно стояли в стороне, и очень надеялись, что про них не забудут, и проводят во дворец.
И в подтверждение её мыслей к девушкам подошёл мужчина и с слегка склонил голову.
- Госпожа Лина? - спросил он. Она кивнула ему. - Прошу идти за мной, я провожу вас до дворца и покажу вам ваши комнаты. О вещах я уже распорядился.
Лина внутренне порадовалась этому факту, а то солнце уже начинало садиться и стоять тут в темноте и ждать неизвестно чего ей совсем не хотелось. Но её лицо осталось беспристрастным, и она только кивнула мужчине, благодаря его.
- Вам нужны будут служанки, госпожа? - покосился он на Дианту.
- Ди, тебе нужна будет помощь?
- От одной я бы не отказалась, я же не знаю тут ничего. Только не рабыню, если можно.
- Можно... - как-то странно потянул мужчина, скептически её осматривая.
До дворца девушки добрались быстро, по сторонам смотрели мало, решили завтра выйти в город погулять и посмотреть достопримечательности. А сейчас уже было темно. Мужчина провёл их на женскую половину дворца и показал две комнаты, большую для Лины и поменьше для служанки рядом.
- Ди, а у нас во дворце тоже есть женские комнаты?
- Конечно, у нас ты живёшь в гостевом крыле, которое тоже делится на женскую и мужскую части, - с готовностью ответила она.
Лина нахмурилась, вроде бы Дианта говорила, что подобное деление принято повсеместно, и даже в простых домах горожан есть женская и мужская половины, но ту лекцию помнила плохо.
- Интересно, тут всё как в Греции? Порядки, устои...
- Я конечно точно не знаю, но думаю что отличий довольно много. Например, тут у тебя есть отдельная купальня, - улыбнулась она.
- Да? А что же мы тогда тут сидим? Пошли скорее.
Через несколько минут Лина уже нежилась в ароматной воде, думая, что делать дальше. Завтра хотелось бы выйти в город, погулять, поглазеть. Полководец сказал, что Византий торговый город, а значит, тут продают много всего интересного.
Но мысли Лины прервала Дианта, которая вдруг опустилась на колени.
Максимилиан встретился с Тиберием, они быстро наметили планы на завтра, решив сперва оговорить важные моменты, а затем уже собирать основной совет, чтобы не тратить время на мелочи.
По традиции правитель города сам показал царю его покои и быстро удалился, предложив наложниц. Но полководец решительно от них отказался. Тиберий ничуть не смутился этого, ему было известно, что Максимилиан привёз свою, но только почему-то одну. Хотя все знали, что царю угодить очень тяжело и даже опытные наложницы у него не задерживались. Он быстро сходил в купальню и лёг в кровать. Завтра тяжёлый день, и нужно было спать, но тело требовало нежных рук Лины, и тихо зарычав от этой странной зависимости, он пошёл её искать.
Лина нашлась в купальне, она сидела в воде почти по шею, но заметив движение девушки, обернулась и тепло улыбнулась, увидев полководца.
- Я жду тебя к себе.
Максимилиан очень старался говорить спокойно, не выдавая своего сильного возбуждения, но Лина была невероятно соблазнительна с мокрыми волосами и нежной улыбкой на устах. Она всегда так искренне радовалась, видя его, и это удивительным образом волновало греческого царя.
- Я скоро приду, мой полководец, - пропела она.
Максимилиан коротко кивнул и вышел.
- Давай одеваться... - вздохнула Лина. - Уже и помыться не дают.
Дианта робко улыбнулась и протянула девушке хитон. Она благодарно кивнула ей, вытерлась и быстро оделась. На самом деле ей тоже уже не терпелось оказаться в горячих объятиях Максимилиана.
- Ди, тебе бы тоже ополоснуться, тут очень приятная вода. Помойся и ложись спать.
- Лина, мне нельзя тут, - воскликнула тут же она. - Для слуг купальня в другом месте.
- Ой, Ди, куда ты сейчас пойдёшь, на ночь глядя? Я не буду возражать, если ты воспользуешься этой водой. А завтра я зайду к тебе, и мы пойдём в город.
- Хорошо, спасибо, - произнесла Дианта и неуверенно улыбнулась. Лина была очень странной хозяйкой, но хорошей и доброй. Такого отношения она не видела ни от кого больше, как будто к равной, совершенно не беспокоясь об общественном мнении. Это было очень необычно.
Лина быстро оделась и побежала искать комнату Максимилиана, но найти её собственными силами не представлялось невозможным, дворец был просто огромным. Но благодаря помощи стражника уже через десять минут, она стояла перед дверью, верней перед скрещенными копьями, а дверь была за ними.
- Сюда нельзя, - сказали охранники.
- Мне можно.
- Нет.
- Это ведь комната Максимилиана? - спросила Лина и на мгновение засомневалась, может быть, стражник, указавший ей дорогу, ошибся, и это чужая спальня.
- Да, но он не желает видеть наложниц.
- Я не наложница! - возмутилась она. - Пошли вон!
Но они не сдвинулись с места.
- Максимилиан! - заорала Лина ещё громче, и тут же была прижата к стене грозными мужчинами. Но начинать знакомство с Византием и его правителем с драки во дворце ей совсем не хотелось, и она послушно отдалась в руки охранников.
Дверь открылась, и на пороге появился злой царь, по-другому и не скажешь.
- Что тут происходит?
- Они не пускают меня к тебе, - пожаловалась Лина и дёрнулась, наглядно показывая, как крепко её держат.
- Отпустите её, - рявкнул он и, развернувшись, вернулся обратно в комнату.
Железная хватка ослабла, и девушка тут же впорхнула в спальню вслед за полководцем.
- Какая у тебя серьёзная охрана, - засмеялась она.
- Да, - коротко ответил Максимилиан, прижимая к себе Лину, одним движением снимая с неё платье.
- У меня в Византии много дел, и я буду занят ближайшие дни, но завтра вечером я жду тебя к себе.
Максимилиан лежал на боку и изучал тонкий шрам на скуле девушки, мягко водя подушечками пальцев по нежной коже, а Лина закрыла глаза от удовольствия и чуть изогнула припухшие от поцелуев губы в улыбке.
Уже была глубокая ночь, и пора было уже спать, но сон не шёл, и Максимилиан просто наслаждался рядом лежащей девушкой и тем теплом, что она дарила.
- Если только меня пустят.
- Пустят, - уверенно сказал он. - Лина, ты сегодня была странно одета. Почему?
- Странно? - непонимающе спросила она и приоткрыла один глаз.
- Мы прибыли в Византий, и когда я сказал тебе переодеться, я предполагал что ты оденешься подобающе официальному приёму.
Лина нахмурила брови, а потом поняла, что он имеет в виду.
- Ну, на самом деле я долго думала в качестве кого я рядом с тобой. Вариантов было не так много... Я не наложница, и солдатскую форму я одевать тоже не хотела. Вот и подумала, что тебе будет комфортней видеть меня рядом с собой в качестве гетеры, - ответила она, а Максимилиан открыл рот от удивления и привстал на локтях, желая убедиться, что она не шутит.
- Лина! Что за бред?
- Мне нужно было надеть солдатский хитон?
- Нет, конечно - возмутился он.
- А как? Просто как женщина благородного происхождения? И как бы ты меня представил Тиберию?
- Лина, я не обязан отчитываться Тиберию о своих спутниках! - ответил он, прекрасно понимая, чем руководствовалась Лина. Она думала о нём и о его чести.
- Максимилиан, ты даже представить себе не можешь как всё это тяжело. Я до сих пор не понимаю своего статуса. Кто я? В Афинах, конечно, было так же, но там вроде как все свои. А здесь мне нужно как-то соответствовать, а соответствовать чему? - пожаловалась Лина.
Полководец смотрел в грустные глаза девушки, конечно, он всё это понимал, но пока сам ещё не определился с этим сложным вопросом.
- Малыш, не думай об этом, - произнёс Максимилиан и поцеловал недовольно скривившиеся губки. - Можешь носить что хочешь, но завтра я представлю тебя Тиберию, и хочу видеть на тебе традиционный хитон и пояс.
- Зачем меня ему представлять? - пробурчала Лина.
- Мы тут пробудем достаточно долго, и ты будешь ходить по его дворцу, а у меня будет слишком много дел, чтобы следить за тобой.
- Не надо за мной следить, я не маленькая, - недовольно фыркнула она.
Максимилиан тихо засмеялся и лёг на спину, притягивая Лину к себе.
- Давай спать. У тебя завтра тяжёлый день, - предложила она, нежно обняв его ногами, и поцеловала в уголок глаза.
- Успею. Иди ко мне.
- Ты мой ненасытный полководец, - шепнула она ему на ушко, и села сверху.
На следующий день
Лина почувствовала, что вдруг стало холодно, и открыла глаза. Максимилиан стоял рядом с кроватью и спешно одевался, и по его нахмуренным бровям было видно, что он уже весь в государственных делах. Из окна пробивались солнечные лучи, лаская мускулистое тело полководца, и она зажмурилась от удовольствия, вспоминая его сильные и нежные руки на своём теле.
- Ты уже уходишь?
- Да, и тебе пора вставать, - холодно сказал он, даже не смотря в сторону кровати.
Лина глубоко вздохнула и, кутаясь в одеяло, встала. Опять холодный и властный...
- Я сегодня с Диантой хочу сходить в город.
- Сходи, Византий очень отличается от Афин, тебе будет интересно, - повернулся он к Лине. - Через час я тебя жду в тронном зале, представлю Тиберию и можешь идти.
- Как мне себя вести с ним? - спросила она. Вопрос о её поведении рядом с правителем Византия остался открытым.
- Уважительно.
- Ладно... - пожала плечами Лина, быстро натянула платье и побежала в свою комнату. Нужно ещё успеть переодеться и привести себя в порядок.
Вот почему Максимилиан всегда выглядит бесподобно? Независимо ни отчего он всегда выспавшийся и хорош собой, как будто сошёл со страниц глянцевого журнала? Даже обидно.
Она влетела в комнату как ураган, перепугав Дианту. Хорошо, что та уже не спала, хотя у Лины было такое ощущение, что эта девушка всё время бодрствует и всегда занята работой.
- Ди, скорей помоги мне одеться, у меня мало времени.
В положенный час Лина стояла у входа в тронный зал и опять видела перед собой скрещённые копья.