— Эдди… э-э… пригласил Ангелину на свидание. Я не в курсе даты, но он решил дать ей шанс.
«Латте» он у меня пока не просил, так что, по-видимому, свидание еще не состоялось.
Известие потрясло Джилл.
— Эдди и Ангелина?? Но… он же ее терпеть не может…
— Что-то изменилось, — запинаясь, произнесла я. — Непонятно, что именно. Это — не легендарная любовь, но за последние несколько недель они сблизились. Мне очень жаль.
Кажется, мои слова подействовали на Джилл гораздо сильнее, чем разрыв с Микой.
Она отвернулась и украдкой вытерла глаза.
— Ничего страшного. Я ведь никогда его не поощряла. Он до сих пор думает, что я встречаюсь с Микой. С чего бы он стал дожидаться меня? Он должен был найти себе кого-нибудь.
— Джилл…
— Я в порядке. Справлюсь. — Джилл выглядела очень расстроенной… Но потом она помрачнела еще сильнее. Я начала по-настоящему волноваться. — Ой, Сидни! Ты меня прибьешь!..
Я все еще думала о Микс, и резкая смена темы застала меня врасплох.
— За что?
Джилл достала из рюкзака глянцевый журнал одно из тех изданий, которые в южной Калифорнии выпускают для туристов, со статьями и рекламными объявлениями. Увидев закладку, я открыла нужную страницу. То была реклама Лии ди Стефано на весь разворот — коллаж из фотографий с ее моделями.
И Джилл была среди них.
Я оторопела. Девушку сфотографировали в профиль. Она была в солнечных очках, мягкой мужской фетровой шляпе и пестром шарфе — подарке Лии. Вьющиеся волосы ниспадали на спину, а четко очерченный профиль смотрелся великолепно. Не встречайся я с Джилл каждый день, ни за что бы не узнала ее в этой изысканной фотомодели. Но любой алхимик мог догадаться с первого взгляда, что перед ним — моройка.
— Но как?! — возопила я.
Джилл глубоко вздохнула, готовясь повиниться.
— Когда Лия завезла костюмы и отдала мне шарф, она попросила разрешения сфотографировать меня в нем — посмотреть, как цвета будут выглядеть на готовом снимке. В машине у нее лежали другие аксессуары, я и их надела тоже. Лии не терпелось доказать мне, что при правильном ракурсе она может замаскировать мою внешность. Но мне и в голову не пришло, что она способна на такое… ну, то есть использует мое фото. Я чувствую себя полной дурой!
Насчет последнего — сомнительно, но наивности — не занимать. Я чуть не скомкала журнал. Я была дико зла на Лию. Мне хотелось подать на нее в суд, но у нас сейчас были проблемы посерьезнее. Насколько широк тираж? Если журнал распространяется лишь в Калифорнии, вероятно, никто и не узнает Джилл. Но все-таки модель-моройка вызовет большое недоумение. Бог весть, какие неприятности это на нас навлечет!
— Сидни, прости, — пожалуйста, попросила Джилл. — Как я могу исправить ошибку?
— Никак, — ответила я. — Держись подальше от Лии. — Мне сделалось дурно. — Не переживай, я обо всем позабочусь. Но на самом деле меня сбили с толку. Оставалось только молиться, чтобы никто не обратил внимания на фото.
— Если ты что-нибудь придумаешь, я сделаю все, что нужно. Я… ой! — Джилл замерла. — Давай поговорим позже.
Я оглянулась. К нам направлялся Трей. Новая проблема, с которой следует разбираться.
— Пожалуй, — согласилась я. Сердечные страдания и внезапная слава Джилл отошли на второй план. Она удалилась, а Трей подошел ко мне.
— Мельбурн, — произнес он, пытаясь улыбнуться, как прежде. Получилось не очень.
— А я и не знала, что ты еще в Палм-Спрингсе, — заявила я. — Я считала, ты уехал вместе с остальными.
Воинов словно ветром сдуло. Трен говорил, как им нравится путешествовать в поисках «добычи». А мастер Ангелетти упомянул, что они собрались здесь из разных уголков страны. Вероятно, теперь охотники попрятались по родным местам. Я была уверена, Трей тоже исчезнет.
— Нет, — сообщил он. — Тут школа, и отец хочет, чтобы я учился именно в ней. Кроме того, у остальных никогда и не было постоянной базы в Палм-Спрингсе. Они приехали…
Трей резко замолчал, поэтому вместо него фразу закончила я.
— Когда появились сведения о чудовищах, которых надо жестоко казнить?
— Неправда! — возмутился Трей. — Мы думали, она стригойка. И до сих пор так считаем.
Я внимательно посмотрела на него — на парня, которого до сих нор считала своим другом.
— Только не ты. Ведь ты нарочно проиграл бой.
— Вовсе нет! — запротестовал Трей.
— Да. Я видела, как ты заколебался, когда мог одолеть Криса. Ты не хотел выигрывать. Не хотел убивать Соню, поскольку не был уверен, что она действительно стригойка.
Трей не стал отпираться дальше.
— Но я уверен, что их следует уничтожить.
— И я также, — согласилась я. — Если только не появится способ их исцелить, но это маловероятно. — Хотя я многое сказала, пытаясь защитить Соню, мне все еще делалось не по себе, когда я невольно озвучила в беседе с Треем известные мне секреты или эксперименты алхимиков. — Раз уж Воины странствуют, что произойдет, когда они в следующий раз соберутся здесь? Или в Лос-Анджелесе? Ты снова присоединишься к ним? Отправишься на следующую охоту?
— Нет, — отрезал Трей, строго и даже грубовато.
Я ощутила надежду.
— Ты решил уйти?
По лицу Трея трудно было распознать его чувства, но счастливым он не выглядел.
— Они нас изолировали — меня с отцом. Мы теперь изгои.
Я оцепенела. Мне не нравились ни сами Воины, ни причастность к ним Трея, но к такому повороту событий я точно не стремилась.
— Это из-за меня?
— Нет. Да. Не знаю. — Трей пожал плечами. — В какой-то степени. Они не винили ни тебя лично, ни твою организацию. Черт, они жаждут объединиться с алхимиками! Воины считают, ты просто ошиблась, как вам свойственно. А вот я… настоял на том, чтобы тебя приняли. Я поклялся, что все будет в порядке. Поэтому они и винят меня в том, что правосудие не свершилось. Других тоже обвинили — совет за соглашательство, охрану за то, что не остановили налет, — но мне от этого не легче. В изгнание отправили только меня с отцом.
— Извини, пожалуйста. Просто невероятно, что подобное могло случиться.
— Да уж, — вздохнул он. — В определенном смысле они правы, — рассудительно продолжил Трей, но вид у него был несчастный. — Ведь я тебя привел. Я виноват. Они наказали за мой проступок отца. А это самое плохое.
Трем пытался говорить непринужденно, но я понимала, каково ему на самом деле. Он всегда старался, чтобы отец был доволен им, а в результате сделался причиной его унижения. Следующие слова Трся подтвердили мое предположение.
— Воины были для отца всем. Теперь его вышвырнули… Он очень тяжело перенес приговор. Я найду способ вернуться — ради него. У тебя случайно нет на примете стригоя, которого нетрудно замочить?
— Увы, — покачала головой я. — Вообще-то подобных стригоев не бывает. — Я заколебалась, не зная, как быть дальше— Трей, что это значит для нас? Выходит, мы не можем быть друзьями, если я разрушила дело всей твоей жизни?
Трей улыбнулся — почти как прежде.
— Ерунда. Я же сказал — я вернусь к ним. Возможно, и не посредством убийства стригоя. Попробую навести мосты между алхимиками и Воинами. Вдруг мы вместе сработаемся? Это добавит мне очков.
— Желаю успеха, — дипломатично заметила я, хотя и не верила, что объединение станет реальностью в ближайшем будущем.
— Короче, я что-нибудь придумаю, нечто крутое, чтобы Воины заинтересовались и пустили нас с отцом обратно. Я должен. — Трей снова погрустнел, но потом заставил себя снова улыбнуться. — А представляешь, что самое кошмарное? Я теперь не смогу пригласить Ангелину на свидание. Общаться с тобой — это одно, но, хоть я и изгой, мне нельзя рисковать и завязывать отношения с мороями или дампирами. И, разумеется, встречаться с ними. Я ведь догадывался, что Ангелина — не человек, но раньше мог делать вид, будто ничего не понимаю. А после налета на арену такой трюк уже не пройдет. Воины действительно их терпеть не могут. Ни дампиров, ни мороев. Они бы с удовольствием всех извели, только думают, есть пока кое-что поважнее.
От его слов меня пробрала дрожь. Я вспомнила бесцеремонное замечание мастера Джеймсона, что, дескать, со временем мы и до мороев доберемся. Алхимики, конечно, не питали особой любви к дампирам и мороям, но отнюдь не рвались изничтожить их.
— Мне нора. — Трей запустил руку в карман и, к моей радости, вытащил мой мобильник. — Наверняка его тебе не хватает.
— Да! — Я нетерпеливо схватила телефон и сразу его включила. Я уже не надеялась получить его обратно и скрепя сердце намеревалась купить новый. Хотя этому мобильнику было всего три месяца, он уже вышел из моды, но мне не хотелось его менять. — Спасибо, что сохранил. Ого! — Я взглянула на дисплей. — Здесь миллион сообщений от Брэйдена!
Мы не разговаривали с Брэйденом с того самого вечера, когда узнали о похищении Сони.
К Трею вернулся тот проказливый вид, который мне так нравился.
— Давай отвечай. Истинная любовь не ждет.
— Неужели? — Я раздраженно покачала головой. — Рада была тебя видеть.
Трей вознаградил меня широкой ухмылкой.
— До встречи!
Оставшись одна, я написала Брэйдену: «Извини за молчание. Три дня была без телефона». Ответ последовал незамедлительно. «Я на работе, скоро перерыв. Подойдешь?» Я задумалась. Поскольку сию секунду мне не требовалось никого спасать, я подумала, что могу встретиться с Брэйденом. Я послала смс: «Выезжаю из Амбервуда».
Когда я добралась до «Спенсера», Брэйден уже приготовил мое любимое латте.
— Я рассчитал, когда его нужно сделать, чтобы кофе был горячим к твоему приходу.
— Спасибо! — поблагодарила я, принимая чашку. Я чувствовала себя слегка виноватой — ведь я больше обрадовалась кофе, чем Брэйдену.
Он сказал второму баристе, что может устроить себе перерыв, и провел меня к дальнему столику.
— Наверное, ты заглянула в «Спенсер» ненадолго, — произнес Брэйден. — Я понимаю, у тебя, наверное, много дел.
— Вообще-то все улаживается, — сказала я.
Брэйден глубоко вздохнул, и на лице его отразилась уже знакомая мне смесь решимости и беспокойства.
— Сидни, — официальным тоном произнес он, — нам больше не следует встречаться.
Я застыла с чашкой у самого рта.
— Что?
— Понимаю, для тебя это наверняка будет потрясением, — добавил Брэйден. Должен признаться, что и для меня все также непросто. Но в свете недавних событий стало ясно — ты еще не готова к взаимоотношениям.
— Каких событий?
Брэйден серьезно кивнул.
— Связанных с твоей семьей. Ты нарушила множество наших договоренностей и предпочла быть с ними. Хотя твоя преданность семье заслуживает восхищения, я уже не могу выносить настолько непрочных отношений.
— Что ты имеешь в виду? — Я нашла ключевое слово. — Погоди, дай уточнить. Ты меня бросаешь?
Брэйден задумался:
— Да. Можно сказать и так.
Я ожидала от себя сильной эмоциональной реакции. Горя. Ощущения разбитою сердца. Хотя бы каких-то чувств. Но я просто была озадачена и удивлена. Я хмыкнула.
Этого оказалось достаточно для бурною отклика со стороны Брэйдена.
— Только, пожалуйста, не надо ничего усложнять сверх меры! Я искренне восхищаюсь тобой. Ты — самая умная девушка, которую я когда-либо встречал. Но я не могу встречаться с таким безответственным человеком.
Я уставилась на него:
— Безответственным?
Брэйден кивнул:
— Да.
Внезапно меня охватил неудержимый смех. Непонятно, где он зародился — то ли в животе, то ли в груди. Я не могла остановиться. Пришлось поставить чашку на стол, иначе я бы разлила свой латте. В конце концов мне пришлось закрыть лицо руками, чтобы вытереть слезы.
— Сидни, — обеспокоенно поинтересовался Брэйден, — у тебя истерическая реакция из-за разрыва?
У меня ушло не меньше минуты, чтобы успокоиться и ответить:
— Брэйден, ты дал мне то, чего я и не надеялась получить. Спасибо!
Я встала. Брэйден окончательно растерялся:
— Э-э… пожалуйста.
Я вышла из кофейни, хохоча как ненормальная. Целый месяц все вокруг только и делали, что твердили, какая я ответственная, усердная и примерная.
Окружающие по-всякому меня называли. Но безответственной — никогда.
Но мне это даже понравилось.
Глава двадцать четвёртая
Поскольку день выдался в своем роде уникальный, я решила заскочить к Адриану. Мне очень хотелось кое о чем его расспросить. Теперь подвернулся удачный случай.
Я постучала, и Адриан открыл мне, с кистью в руках.
— О! — вырвалось у него. — Неожиданно…
— Я помешала?
— Нет, я делаю домашнее задание. — Адриан шагнул в сторону, пропуская меня. — Не волнуйся, я с легкостью пожертвую работой в отличие от тебя, Сейдж.
Я вошла в гостиную и с радостью увидела, что комната заполнена полотнами и мольбертами.
— Ты снова вернулся в колледж.
— Угу. Адриан поставил кисть и вытер руки о тряпку. Теперь, когда исследовательский центр из квартиры убрали, здесь снова наступил нормальный творческий хаос.
Он откинулся на спинку клетчатого дивана и стал смотреть, как я перехожу от картины к картине. У одной я задержалась.
— Что это? Похоже на лилию.
— Ты права, — подтвердил Адриан. — Никого не хочу обидеть, но мой цветок круче твоего. Если алхимики вдруг захотят купить на нее права и использовать в качестве рисунка для татуировки, я готов поторговаться.
— Я учту, — ответила я. После разрыва с Брэйденом улыбка не сходила с моего лица, а пикировка с Адрианом лишь улучшила настроение. Хотя, надо признать, от его живописи я себя чувствовала слегка потерянной — абстрактные произведения Адриана часто действовали на меня подобным образом. Золотая лилия, более стилизованная, была, тем не менее, вполне узнаваема. Вокруг цветка были разбросаны ярко-красные пятна неправильной формы, а окружал все кристаллический льдисто-голубой узор. Смотрелось произведение потрясающе, но если картина несла в себе какой-то глубокий смысл, то он от меня ускользал.
— Ты в отличном настроении, — заметил Адриан. — Что, в магазине строгих нарядов распродажа?
Я отвлеклась от созерцания собственной персоны, изображенной в виде лилии, и повернулась к Адриану.
— Нет. Брэйден меня бросил.
Адриан перестал улыбаться:
— Вот, дерьмо! Извини. Тебе не… в смысле, выпить не хочешь? Может, надо выплакаться?
Я рассмеялась:
— Нет. Как ни странно, я в полном порядке. На самом деле меня разрыв вообще не беспокоит. Но ведь я должна переживать? Наверное, со мной что-то не так.
Адриан оценивающе взглянул на меня:
— Не думаю. Не каждый разрыв является трагедией. Однако тебе требуется некоторое утешение.
Он отправился на кухню. Я озадаченно наблюдала, как он достал что-то из холодильника и порылся в ящике со столовыми приборами. Вернувшись в комнату, Адриан вручил мне пинту гранатового десерта и ложку.
— Зачем? — спросила я, машинально взяв предложенное.
— Чтобы съесть, конечно. Ты ведь хотела его попробовать?
Я вспомнила вечере Брэйденом в итальянском ресторане.
— Ну, да… но ты вовсе не обязан…
— Отнюдь. Это было твое желание, — веско произнес Адриан. — Кроме того, сделка есть сделка.
— Что?
— Помнишь, ты пообещала выпить банку обычной колы, если я продержусь день без курения? Я посчитал калории — они равноценны. В крохотной банке — четыре порции, представляешь?
Я чуть не выронила десерт.
— Ты не курил целые сутки?!
— Почти неделю, — сообщил Адриан. — Так что можешь съесть всю порцию.
— Но почему? — спросила я.
Он пожал плечами:
— Ты бросила вызов. Кроме того, сигареты вредят здоровью, верно?
— Конечно… — пробормотала я, еще не оправившись от шока.
— Попробуй десерт, прямо тает во рту.
Я быстро отдала банку Адриану:
— Нет. Во всяком случае, не сейчас. Очень уж это странно. Давай я займусь им попозже?
— Ладно, — согласился Адриан и зашагал к холодильнику. — Если ты действительно его съешь. А то я тебя знаю.