— Предлагать тебя исцелять не стану все равно откажешься, — произнес Адриан, когда мы протиснулись мимо группы стражей. — Займи местечко в гостиной, а я принесу тебе лед.
Я попыталась ответить, что сама справлюсь, но лодыжка болела все сильнее. Я кивнула Адриану и проковыляла в комнату, где расположилась пара незнакомых стражей и сияющий Кларенс. К моему удивлению, здесь обнаружились Эдди и Ангелина. Они сидели рядом и держались за руки.
— Сидни! — воскликнул Эдди. Он кинулся ко мне и крепко обнял, что было совсем на него не похоже.
— Слава богу, ты в порядке! Мне ужасно не хотелось оставлять тебя одну. Это в план не входило. Я собирался увести тебя вместе с Соней.
— Может, в следующий раз ты удосужишься ввести меня в курс дела? — язвительно поинтересовалась я.
Эдди помрачнел.
— Извини, пожалуйста. Мне очень жаль. Мы просто…
— Знаю, знаю… Не думали, что я справлюсь, боялись, что все пойдет не так, и прочее.
— Извини, — повторил он.
Я не до конца его простила, но слишком устала и сменила тему.
— Лучше скажи, — тихо произнесла я. — Ты и вправду только что держался за руки с Ангелиной?
Эдди покраснел, что выглядело нелепо после его сегодняшней свирепости в бою.
— Ну… да. Мы… беседовали. Мы могли бы куда-нибудь сходить вместе. Не в школе, конечно, — там мы близкие родственники. Наверное, здесь нет ничего серьезного. Она немного своеобразная, но не такая плохая, как я думал. И она классно себя показала сегодня. И я решил, может, хватит мне мечтать о Джилл и попробовать с кем-нибудь встречаться? Если ты позволишь мне взять «Латте».
Я в очередной раз потеряла дар речи, но взяла себя в руки.
— Разумеется. — пообещала я. — Не стану же я становиться на пути у расцветающего романа.
Стоит ли говорить ему, что Джилл — уже не заоблачная мечта? Вмешиваться нс хотелось. Эдди заслуживал счастья, но мне стало не по себе из-за моих слов — ведь я выложила Джилл, что он ею интересуется. Надеюсь, я не сильно усложнила ситуацию.
Адриан вернулся с пакетом льда. Я уселась в кресло, поставила ногу на скамеечку для ног, а он приложил мне лед к лодыжке. Боль начала стихать, я расслабилась и понадеялась, что ничего не сломала.
— Правда, поразительно? — обратился ко мне Кларенс. Нам удалось своими глазами увидеть охотников на вампиров!
Я не жаждала отзываться о событиях сегодняшней ночи с таким энтузиазмом, но надо было отдать старому морою должное.
— Вы правы, как всегда, — ответила я. Простите, что не поверила вам сразу.
Кларенс доброжелательно улыбнулся:
— Ничего страшного, дорогая. На вашем месте я поступил бы так же. Я просто сумасшедший старик.
Я улыбнулась в ответ и подумала о более ранних событиях.
— Мистер Донахью… вы упоминали, что при вашей предыдущей встрече с охотниками за вас заступился человек по имени Маркус Финч.
— Да, — закивал Кларенс. — Очень приятный юноша. Полагаю, мы с ним когда-нибудь встретимся.
— Он алхимик? — спросила я. Увидев озадаченный взгляд Кларенса, я коснулась своей щеки. — У него имелась татуировка вроде моей?
— О, нет. Она была другая. Трудно объяснить.
Я подалась вперед.
— Но вы видели татуировку?
— Да. Вы разве не помните фотографию?
— Какую?
Взгляд Кларенса сделался отсутствующим.
— Я мог бы поклясться, что показывал вам старые снимки той поры, когда Ли и Тамара были юными… ах, хорошие были времена!
Я изо всех сил старалась сохранять терпение. Выдерживать манеру Кларенса перескакивать с одной темы на другую бывало непросто.
— А Маркус? У вас есть и его фото?
— Конечно, качество — просто отличное. Мы там как раз вдвоем. Я обязательно найду снимок и покажу вам.
Вскоре появился Дмитрий и с ним — последние стражи, участвовавшие в налете на гнездо Воинов. Дмитрий немедленно спросил про Соню, которая отдыхала в своей комнате. Адриан предложил исцелить ее, но у Сони хватило ясности рассудка отказаться. Она сказала, что ей нужна лишь кровь, несколько часов сна, и действие препаратов постепенно прекратится.
Как только Дмитрий услышал объяснение и успокоился насчет Сони, он направился прямиком ко мне, углядев с высоты своею роста, где я расположилась.
— Извини, — вымолвил он. — Ты ведь наверняка знаешь, что произошло?
— В том смысле, что меня отправили в логово охотников, даже не информировав ни о чем? — поинтересовалась я. — Тогда да.
— Я не сторонник лжи и полуправды, — заявил Дмитрий. — Я был бы рад, если бы имелся альтернативный вариант. Но время поджимало. Выбора не было. Никто не сомневается в твоем таланте убеждать и справляться с неодолимыми обстоятельствами. Но мы не верили в способности Воинов слушать и здраво мыслить.
— Понятно, почему вы, ре6ята, не открыли свои карты. — Я заметила, как Адриана передернуло от моего «вы, ребята». Я произнесла это невольно, но слова прозвучали покровительственно и в духе алхимиков. «Вы» как противопоставление «мы». — Неужели руководство закрыло глаза на то, что меня держали в неведении?
Свободных кресел не осталось, поэтому Дмитрии просто уселся на пол, скрестив ноги.
— От меня ничего на зависело. Все совершилось молниеносно, а когда я связался с Донной Стэнтон, то она сказала — будет правильнее, если мы сохраним план в тайне от тебя. Но если тебе еще не полегчало, добавлю — Стэнтон категорически потребовала, чтобы мы обеспечили твою безопасность, как только доберемся до охотников.
— Наверное, — вздохнула я. — Хотя лучше было бы, если бы она подумала о другом. Например, как я себя почувствую, когда правда выплывет наружу?
— Она и это предусмотрела, — возразил Дмитрий, похоже, испытывая неловкость. — Она сказала, что ты не будешь против, поскольку осознаешь, как важно не подвергать сомнению решения вышестоящих лиц. Стэнтон назвала тебя идеальным алхимиком.
«Не вопрос. Они знают, как лучше. Мы не можем рисковать».
— Естественно, она так считает, — подытожила я. Я ведь никогда не спорю с начальством.
Глава двадцать третья
Соне потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя, поэтому возвращение в Пенсильванию пришлось отложить. Когда она была готова отправиться в аэропорт, я предложила подвезти ее на «Латте». Хотя мы нашли арендованную машину, та понадобилась Дмитрию. Он захотел проверить, как выглядит лагерь Воинов после проведенной операции. В течение двадцати четырех часов охотники освободили занимаемую территорию. Оказалось, участок сдавали для выездных практических семинаров. Они не оставили после себя почти никаких следов, что не помешало стражам обшарить каждый дюйм.
— Спасибо тебе еще раз, — сказала Соня. Ведь ты крайне загружена.
— Ерунда. Сегодня выходной. И в любом случае я здесь именно для того, чтобы помогать вам всем.
Соня негромко рассмеялась. За последние пару дней ее состояние значительно улучшилось. Она выглядела такой же красивой и бодрой, как всегда. Девушка распустила свои золотисто-каштановые волосы, которые волнами окружали ее лицо с тонкими чертами.
— Верно, но ты зашла гораздо дальше, чем требуют твои профессиональные обязанности.
— Я просто рада, что ты в порядке! — искренне призналась я. Я успела привязаться к Соне, и ее отъезд печалил меня. — Тогда на арене… было страшновато.
Соня погрустнела.
— Да. Большую часть времени я находилась в беспамятстве и не осознавала, что вокруг творится. Но я помню, как ты говорила. Ты держалась потрясающе, когда стояла перед всей толпой и защищала меня. Ты очень смелая. Я знаю, как тяжело — идти против своих.
— Мне эти люди чужие! — отрезала я. И в глубине души подумала: а кто же мне теперь свои? — А что будет с твоими исследованиями?
— Продолжу эксперименты — теперь в другом месте. Дмитрий тоже скоро вернется, и при дворе найдутся и другие ученые, которые могут с нами сотрудничать. Помощь пользователя духа была очень полезна, и мы получили массу данных, которые нужно обработать, благодаря образцам крови и наблюдениям. Пусть Адриан пока занимается в своем колледже, а мы свяжемся с ним позднее, если понадобится.
Я еще чувствовала себя виноватой. Я отказалась повторно дать свою кровь, что стало косвенной причиной похищения Сони.
— Насчет моей крови…
— Забудь, — перебила она. — Ты права — я вела себя чересчур назойливо. И нам действительно нужно, прежде всего, сосредоточиться на Дмитрии. Кроме того, мы продвинемся вперед с помощью алхимиков.
— Неужели? — Когда мы разговаривали со Стэнтон, та была резко против. — Они согласились?
— Нет, но заявили, что дадут нам знать.
Я рассмеялась.
— Возможно, для них это — утвердительный ответ.
Я немного помолчала. Выходит, все забыли про мою кровь? В общем-то, после всех событий и потенциальной поддержки алхимиков она действительно не слишком важна. Первый этап исследований ничего особенного не обнаружил. Теперь никто не будет интересоваться моей кровью. Если не считать… моего собственного беспокойства. Хотя одна мысль о роли подопытного кролика внушала ужас, еще больше меня мучил вопрос: почему та стригойка не смогла пить мою кровь?
Вдруг у меня в голове всплыло упоминание Сони об аурах, и я полюбопытствовала:
— Соня, а что означает присутствие фиолетового цвета в ауре? Адриан сказал, что видит его у меня, но больше ничего не стал объяснять.
— В этом — весь Адриан, — усмехнулась Соня. — Давай прикинем. Судя по тому, что мне доводилось наблюдать, фиолетовый является сложным. Одухотворенный, но в то же время цвет страсти, присущий тем, кто способен и на сильную любовь, и стремится к более высокому призванию. Здесь интересны оттенки и глубина. Белый и подлинно золотой цвета, сопряженные с высшими силами и метафизикой. Красный и оранжевый связаны с любовью и основными инстинктами. Фиолетовый, пожалуй, самый лучший. К сожалению, объяснить подробнее я не могу.
— Ничего, так уже яснее, — ответила я, выруливая на подъездную дорожку к аэропорту. Хотя не очень-то на меня похоже.
— Такую практику нельзя отнести к точным наукам. Но Адриан прав у тебя он присутствует. — Мы остановились у бордюра, и я заметила, что Соня внимательно рассматривает меня. — Я никогда прежде этого не замечала. Я уверена, что фиолетовый и раньше был в твоей ауре, но тогда я видела только желтый, говорящий об интеллекте. Адриан не настолько опытен в чтении аур, как я… Удивительно, он обратил внимание на то, что я пропустила.
Но впору было изумляться мне самой. Одухотворенность, страстность… это точно про меня? Адриан верит, что мне присущи такие качества? Меня бросило в жар. Меня охватил восторг… и смущение.
Соня, кажется, хотела что-то еще сказать, но передумала. Она кашлянула:
— Ладно. Мы на месте. Больше спасибо, что подвезла.
— Не за что, — отозвалась я. Меня до сих пор переполняли размышления о фиолетовом цвете. — Счастливого пути!
Соня открыла дверцу, но внезапно повернулась ко мне.
— Ой, у меня же есть кое-что для тебя. Кларенс просил передать.
— Кларенс?
Соня порылась в сумочке и достала конверт.
— Он категорически требовал, чтобы я тебе отдала это без лишних свидетелей. Ты знаешь, как он упирается, когда ему что-то взбредет в голову.
— Конечно. Спасибо.
Соня вышла, прихватив багаж, а я с любопытством вскрыла конверт, даже не отъехав. Я обнаружила фотографию. Кларенс и молодой парень, примерно моего возраста, похоже — человек. Оба стояли, обняв друг друга за плечи, и улыбались. У неизвестного юноши были прямые светлые волосы, доходящие до подбородка, и яркие голубые глаза, выделяющиеся на загорелом лице. Он выглядел невероятно красивым, и, хотя казался беспечным, я заметила в его глазах печаль.
Внешность парня настолько приковала мое внимание, что я не сразу заметила его татуировку. Она располагалась на левой щеке абстрактный узор из полумесяцев разного размера, повернутых в разные стороны. Они напоминали виноградную лозу. Необычный и изысканный рисунок. Насыщенный цвет индиго гармонично перекликался с глазами парня. Присмотревшись, я заметила в очертаниях тату нечто знакомое. А еще я готова была поклясться, что из-под синих линий едва заметно поблескивает золото. Я чуть не выронила снимок. Полумесяцы оказались вытатуированы поверх лилии алхимиков. Я перевернула фотографию. На обратной стороне было нацарапано одно слово: «Маркус».
Маркус Флинч, которого Воины назвали бывшим алхимиком. С ума сойти. Ведь если не считать тех, кого держат под замком, как Кита, бывших алхимиков не существует. Это — на всю жизнь. Уйти из нашей организации невозможно. Однако замаскированная лилия означала обратное. А если Маркус просто сменил имя и алхимики упустили этот факт из вида? Маловероятно… Получается, Стэнтон и остальные солгали мне, когда говорили, что никогда не слышали о Флинче. Но почему? Здесь кроется серьезный конфликт? Неделю назад я бы не сомневалась в словах Донны. Но теперь, зная, как осмотрительно распределяется — или скрывается — информация, я задумалась.
Я еще пару секунд смотрела на фотографию, не в силах оторваться от голубых глаз Маркуса. Потом я все же убрала ее и вернулась в Амбервуд, решив держать снимок в секрете. Раз алхимики желают скрывать от меня существование Флинча, пожалуйста. Я выясню причину самостоятельно. Но моя единственная зацепка Кларенс и скрывшиеся Воины. Ну, хоть что-то для начала.
Я намеревалась отыскать Маркуса Финча и получить ответы на свои вопросы.
Вернувшись в общежитие, я, к своему удивлению, обнаружила Джилл сидящей у входа. Она расположилась в тени деревьев, где можно было наслаждаться хорошей погодой, не подвергаясь воздействию солнца. В Калифорнии, наконец, началось некоторое подобие осени, хотя здешняя погода вовсе не похожа на те прохладные ноябрьские дни, к которым привыкла я.
Джилл была печальна и задумчива, но, увидев меня, немного приободрилась.
— Привет, Сидни! Я надеялась встретить тебя. А то без телефона тебя не найдешь.
Я состроила гримасу.
Надо купить новый. А то сплошная засада.
Джилл сочувственно кивнула.
— Ты как, отвезла Соню?
Она сейчас на пути ко двору и Михаилу и, надеюсь, к более мирной жизни.
— Хорошо, — протянула Джилл. Она отвела глаза и прикусила губу.
Я уже успела достаточно хорошо изучить ее и понимала, девушка собирается с духом, чтобы что-то мне сказать. Но торопить Джилл не следовало, и поэтому я терпеливо ждала.
— Я это сделала, — сообщила она, прервав тишину. — Сказала Мике, что все кончено… совсем.
У меня полегчало на душе. Одним поводом для беспокойства меньше!
— Сочувствую, — ответила я. — Тебе было нелегко.
Джилл смахнула вьющиеся волосы с лица и задумалась.
И да и нет. Мика мне нравится. Я мне хотелось бы продолжать общаться с ним — как с другом, — если он пожелает. Но я не уверена. По-моему, он принял это близко к сердцу… А наши общие знакомые… они не очень-то мной довольны на данный момент.
Я еле сдержалась, чтобы не застонать. Все так удачно складывалось с положением Джилл в школьном обществе, а теперь разбилось вдребезги!
— Может, оно и к лучшему. Мы с Микой — из разных миров, и мне, в любом случае, не стоит надеяться на совместную жизнь с человеком. Еще я подумала о любви… ну, легендарной, настоящей… Джилл взглянула на меня, и взгляд ее смягчился. — У нас такого на было. Ведь если я буду с кем-то, то именно ее я и должна испытывать.
Я рассудила, что для девушки ее возраста легендарная любовь — немного чересчур, но промолчала.
— Но ты справишься?
Джилл вернулась обратно к реальности.
— Наверное, да. — Она слабо улыбнулась. — А когда это пройдет, возможно, Эдди захочет куда-нибудь сходить, но только подальше от кампуса. Здесь мы «родственники».
Джилл почти дословно повторила то, что я услышала вечером у Кларенса, и я потрясенно уставилась на нее. До меня вдруг дошло.
— Ты не знаешь… я считала, раз вы с Ангелиной в одной комнате…
Джилл нахмурилась:
— Ты о чем?
— О, господи! Почему я должна сообщать эти новости? Почему я не могу запереться у себя в комнате или в библиотеке и заняться чем-нибудь приятным, к примеру домашней работой?