— Кирилл, ты не видел: есть, кроме твоего, еще хоть один исправный катер?
Юноша неуверенно пожал плечами.
— Валяется много, — сказал он, — но не знаю, исправные или нет.
— Проверь, пожалуйста, — попросил Алексей. Юноша тут же бросился выполнять поручение.
— Что задумал наш друг? — с любопытством посмотрел на Алексея Туунг.
— Не пешком же вам идти до замка — все с ног валятся! Кирилл быстро всех и перевезет.
— Нам идти до замка? — подчеркнув слово “нам”, переспросил маг. — А вам?
— А я слетаю в одно место...
— Не надо секретов, — покачал головой Туунг, — не тот случай!
— Да нет у меня никаких секретов! — раздраженно махнул рукой Алексей. — У меня вопросы одни, а ответов нет!
— И где же ты собираешься искать эти ответы?
— Боюсь, что ответов не даст никто. Разве что одна маленькая девочка... Но я хочу попросить совета у одного человека — бывшего, скажем так, человека...
— У Митрича? — догадалась Илма. В свое время старик произвел на нее впечатление. — Но он же убит!
Алексей покачал головой и поднял указательный палец.
— Кирилл сказал, что видел лишь, как в Митрича попали! То, что Михаил Дмитриевич мертв, он не говорил! Кстати, если старик ранен — ему надо помочь!
— Ты же не умеешь управлять катером!
— Что там уметь! Кирилл объяснит — научусь.
— Я с тобой! — на всякий случай подсказала Илма.
— Может, и мне с вами? — задумчиво поскреб бороду Туунг.
— Вам и здесь работы хватит! — отрицательно буркнул Алексей.
— И то верно... — вздохнул Туунг.
— И вот что, Лекер, — посмотрел прямо в глаза гуманоиду “серого мира” Алексей. — У меня к тебе просьба: побудь пока здесь! Во-первых, решения теперь принимать надо общие для всего Октаэдра, а во-вторых, мне будет надежнее... Ты ведь лучше знаешь Матела — на что он способен, поможешь, в случае чего! Могу я на тебя надеяться?
— А на меня еще можно надеяться?
— Надеюсь, что можно! — улыбнулся Алексей, а Илма едва заметно кивнула.
— Надеяться на то, что можно надеяться — это что, такая шутка? — заинтересовался Лекер.
— Это тавтология! — улыбнулся Алексей еще шире.
— Михаил Дмитриевич! — Алексей даже побледнел, осознав все до конца. — Ведь нас на Октаэдре осталась всего лишь маленькая горстка! Что же нам делать?!
— Ты у меня это спрашиваешь? — искренне удивился Митрич. — Я что, Бог?
— Нет, конечно, — развел руками Алексей. — Но я хотел с вами посоветоваться... — Алексей встал с кресла и сделал несколько шагов взад-вперед, раздумывая, как воспримет старик то, что он собирается ему сказать. Наконец решился: — Михаил Дмитриевич, как вы думаете: девочка в рассказе Спиридонова — не бред? Я не видел ее именно в этом облике, но что-то ведь вылетело из Арну на моих глазах, что-то им управляло до этого... Может, это все-таки Хозяйка? Одна из тех, кто все это затеял?
— Я сам заметил, что Спиридоновым кто-то управляет, когда разговаривал с ним, — ответил Митрич. — Изнутри ли, извне — я тогда не понял. Что я тебе могу сказать на это? Все может быть! Ведь кто-то же придумал и создал этот дурацкий мир! То, что это сделали не люди и не подобные нам — ясно однозначно. Здесь потрудился совсем иной разум, поработала абсолютно чуждая нам логика. Кто они: Хозяева, Создатели, Боги? Как ни назови — они могущественны. Вряд ли нам... то есть, уже вам, суждено когда-либо понять их замыслы. Но попытаться... Что ж, попробуй...
— Ха! Попробуй! — Алексей подозрительно глянул на старика: уж в уме ли тот? — Как это я попробую, если понятия даже не имею, как к ним подобраться!
Митрич остался совершенно невозмутимым.
— Для начала посмотри со стороны, что представляет собой наш Октаэдр, где он висит, как выглядит восьмая грань...
— Постойте, постойте! — Алексей совсем почти уверился в своей догадке о невменяемости Митрича. — Как же я на все это посмотрю, да еще со стороны?
Вид у Алексея был тот еще; Митрич не выдержал и засмеялся, заухав почти так же, как до этого кашлял.
— Вам плохо? — испугался Алексей.
— Лучше не бывает! — “отухав”, буркнул старик. — Что-то память у тебя, Алексей Романович, короткой стала, и соображать ты стал медленно! Забыл уже о своем космическом путешествии?
— Вы хотите сказать, что корабль...
— Корабль вернулся целехонек. И камень я твой в нем нашел. Наннги догадались, что вы “слиняли”, но предпринять уже ничего не успели. Правда, ракету горючим заправили. Так что полетать на кораблике вокруг шарика... октаэдрика то есть, вполне можно. Не знаю, решать тебе, но лично мне кажется, что это сейчас единственный шанс что-то понять и хотя бы в чем-то разобраться.
Алексей начал лихорадочно соображать. Вариант с космическим кораблем явился для него полной неожиданностью. Но в то же время... Старик прав — это единственный шанс!
— Ну, хорошо, — все еще сомневаясь, сказал Алексей. — Корабль есть, к полету он готов, но ведь я не умею им управлять! В прошлый раз все делала автоматика и наннги с Рега. А сейчас?
— На орбиту я вас выведу отсюда, это не проблема. Ну, а дальше — полагайся лишь на себя да на корабль. Он “умный”, как и вся техника наннгов, многое умеет делать сам. А управление... Ты ведь умеешь управлять катером?
— Катером научился...
— Ну, вот видишь! Кораблем — не на много сложней! Антигравитационные двигатели в случае необходимости автоматически переключаются на ракетные, ты только по звуку это и почувствуешь... Корректировать все твои действия тоже будет автоматика, так что если ты, скажем, станешь приземляться со скоростью большей, чем надо, или не под тем углом — автоматика возьмет “руль” в свои руки. Единственная опасность — перерасход ракетного топлива, тогда можно навсегда остаться в космосе — антигравитационные двигатели там бессильны. Но, думаю, что этого не произойдет — горючего хватит с избытком, тебе ведь один раз взлететь, да один раз сесть. Ну, коррекция орбиты, то да се... А для полета по орбите вообще никакие двигатели не нужны.
— Ну, это-то я знаю, — улыбнулся Алексей. — В школе учили! Только ведь здесь наши привычные физические законы могут, наверное, и не сработать! Октаэдр вон какой маленький, а сила тяжести на нем нормальная...
— Да, — нахмурился Митрич. — В этом с тобой трудно не согласиться: от здешнего мира можно ждать чего угодно... Тут уж все в руках Господних...
— Или Хозяевых, — вставил Алексей.
— Вполне возможно, что это — одно и тоже... — понизив отчего-то голос, сказал Митрич.
— Ладно, похоже, делать нечего! — Алексей хлопнул ладонями по коленям и поднялся с “кресла”. — Надо лететь. Илма, а ты присмотри пока за Митричем.
Молчавшая до сих пор Илма неожиданно резво вскочила на ноги. Хотела что-то сказать, но осеклась, виновато глянув на Митрича. Тот понял все без слов.
— Нечего за мной присматривать! Говорю же тебе — я не жилец! И, скажу тебе честно, не сильно об этом жалею. Надоела мне эта наннгская шкура — сил нет! Жаль только, что голова моя отдельно от родного тела покоиться будет... — Старик просительно глянул на Алексея и неожиданно жалобным голосом попросил: — Леша, если возможность будет... Загляни потом еще разок сюда... Понимаю, что не дело прошу, но если сможешь... если не противно будет... Забери отсюда мою голову, похорони ее вместе с телом... Тело ведь в Никольском похоронено?
— Забрали ваше тело друзья-чекисты... — виновато опустил голову Алексей.
— Ну, тогда просто зарой в земную землю, — еле слышно сказал Митрич и вдруг засмеялся-заухал.
Алексей непонимающе глянул на старика. Тот пояснил:
— Земная земля — казалось бы, тавтология, ан нет — в данном случае все верно! Так что, выполнишь мою просьбу? Уважишь старика?
— Постараюсь, Михаил Дмитриевич, — не стал обещать Алексей. — Если сам жив буду...
— Ну-ну! — Старик посуровел. — Ты это брось! У тебя вон — жена молодая, красавица, а ты помирать собрался!
Илма при этих словах Митрича зарделась, но уверенно пообещала:
— Митрич! Пока я с Алексеем — я не дам ему умереть!