Не знаю, чем бы закончилось наша драка, вероятно, мы бы замерли, сцепившись и получив смертельные ранения. Но до такого не дошло, потому что нас принялись растаскивать любимые мужчины – меня Марк, а Софью ее жених. Безенчучка плаксиво жаловалась пасынку Золотой Антилопы, что я украла у нее кольцо, а тот приговаривал, что купит ей новое, с камнем в два раза больше.
– Но я хочу именно это! – капризно потребовала Софья.
Марк подозрительно спросил меня:
– Кольцо у тебя, Катюша? Отдай его мне.
Я отрицательно замотала головой. Безенчучка закричала:
– Она проглотила мое кольцо с бриллиантом, сумасшедшая! Ее надо в психушку запереть!
– Катюша, прошу тебя. – произнес с укором иллюзионист, и мне не оставалось ничего иного, как выплюнуть Софьин перстень на пол. Возликовав, светская красавица потянулась за ним – и, вдруг побледнев, в ужасе прошептала:
– Что такое? Мне не хватает воздуха! Мне больно! Ах, я сейчас умру!
От ее слов даже Марк переполошился не на шутку, но я жестко схватила его за руку:
– Ничего с ней не будет, Софка только комедию валяет.
Оказалось, что нет – у Безенчучки были сломаны два ребра и имело место смещение межпозвоночных дисков вследствие падения на ее спину мраморного бюста, произошедшего во время нашей битвы (впрочем, выяснилось это немного позже). Я была чрезвычайно довольна случившимся и даже посоветовала Софье пить побольше молока и есть побольше творога, тогда кости не будут такими хрупкими.
Наследник миллиардов подхватил стонавшую Софку на руки и унес из комнаты. Мне так хотелось, чтобы и Марк поступил подобным образом со мной, но иллюзионист, казалось, был чем-то расстроен и даже разозлен. Он стремительно вышел вслед за пасынком Золотой Антилопы, оставив меня, совершенно беспомощную, одну. Пришлось медленно ползти по полу, а потом взбираться самостоятельно на кушетку.
Ничего у меня особенно не болело, но ужасно хотелось реветь. И почему Марк пренебрег мной? Неужели наша любовь давно прошла и ему какая-то Софка Безенчук намного важнее меня?
Наконец Марк вернулся и, заметив мое заплаканное лицо, присел рядом, прижал к себе.
– Глупая моя девочка! Ты сама не знаешь, что наделала. Вляпалась в историю, которая тебе еще аукнется...
– Ничего не аукнется! – заявила я, прильнув к груди Черносвитова. – Или ты думаешь, что мамаша Софьи, сенаторша Совета Федерации, снова устроит мою травлю? Или Софья теперь наймет киллера, дабы тот замочил меня?
Марк поцеловал меня в лоб и устало сказал:
– Бедняжка! Кто бы мог подумать, что произойдет такое? Даже передвигаться нормально не может!
– Отчего же, я могу! – с легкостью соскочила я с кушетки. – Это у Софки чего-то там в организме треснуло, видимо, ржавые велосипедные спицы, на которых держится ее скелетик.
– И ей придется соблюдать постельный режим. Бедняжка Софья! – добавил Марк.
Меня как поленом по голове огрели – мой милый иллюзионист пекся, оказывается, о здоровье Безенчучки! После всего того, что она мне причинила! Просто не может быть! Как он смеет? Или провел со мной несколько ночей, и все, можно отношения завершать? И его новой пассией станет Софка? Впрочем, она ведь собралась замуж за пасынка Роксаны Петрухиной...
Чувствуя, что меня душат горячие слезы, я выбежала из комнаты, не обращая внимания на окрики Марка. Вот и доверяй после этого мужикам! Отчего они такие коварные и ветреные?
Я все искала свои апартаменты, но никак не могла найти их – резиденция Золотой Антилопы по размерам не уступала дворцу саудовского шейха. Я блуждала по обставленным с вызывающей роскошью комнатам и вскоре поняла, что заблудилась – даже вернуться назад, к Марку, уже не могла.
Поэтому не оставалось ничего другого, как залезть с ногами на один из шикарных, обтянутых шелком диванов, дать волю слезам, а потом прикорнуть. Снилось мне что-то приятное и чувственное, а главным персонажем видения был Марк. Но в самый занимательный момент я внезапно проснулась, причем мне понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, где я нахожусь.
Надо мной склонился дворецкий. Обрадовавшись его появлению, я заявила:
– Вот что, уважаемый, проводите меня в отведенные мне апартаменты, а то я заблудилась в вашем лабиринте!
– Госпожа Саматоха, вас желают видеть Роксана Фаридовна, а также господа из кризисного штаба, – прошелестел он. И добавил сакраментальную фразу: – Соблаговолите следовать за мной!
Я с бьющимся сердцем двинулась за дворецким. Итак, Софка нажаловалась своей будущей свекрови, и та решила устроить мне взбучку. А с Золотой Антилопой, как я узнала на собственной шкуре, лучше не связываться. Но что она может, в конце концов, сделать? Разве только наорать и пригрозить серьезными последствиями за то, что я обидела ее будущую невестку. И, не исключено, заставить извиниться перед ней, изнеженной дрянью. Ни за что! Даже если мне будет грозить четвертование и последующее сожжение на костре! Прошли, безвозвратно прошли те времена, когда я добровольно намеревалась посыпать голову пеплом и униженно вымаливать у Безенчучки прощения. Прилюдно плюну ей в лицо и осведомлюсь, как ее боевые раны, вот что я сделаю!
В кабинете Золотой Антилопы находились сама хозяйка, а также полковник Вершинин, начальник службы безопасности Леонид Кравченко и, к моему большому удивлению, Марк. Тут до меня дошло, что дело вовсе не в Софье. Ну да, кому нужна какая-то истеричка с покорябанной козьей мордой? Ведь похищена дочка Золотой Антилопы!
Когда я вошла, все присутствующие, включая Марка, уставились на меня, будто узрели тень отца Гамлета. Конечно, мне было приятно подобное внимание, однако я не знала, как вести себя. Вряд ли было уместно поздороваться и вежливо спросить, как дела.
– Нет, я решительно против! – воскликнул вдруг Кравченко. – У нее нет соответствующих навыков! Она все завалит!
– А вот я как раз уверен, что госпожа Саматоха отлично справится с поставленной задачей, – заявил полковник Вершинин.
Я не понимала, о чем идет речь, но могла поклясться, что предметом разговора являлась моя персона.
– Значит, так, – произнесла Золотая Антилопа, пронзая меня жестким взглядом темных глаз. – Она сделает все, что нужно, так как больше некому. Хотя я могла бы и сама отправиться туда...
– Нет! – в один голос возразили Вершинин и Кравченко, обычно отстаивавшие противоположные точки зрения. – Полностью исключено, Роксана Фаридовна! Возможно, похитители рассчитывают именно на такой поворот и намеренно манипулируют вашими материнскими чувствами, желая заманить вас в ловушку. Что будет, если они похитят и вас?
Золотая Антилопа грустно усмехнулась:
– Так я хотя бы окажусь вместе с Калечкой... Но вы правы. Посвятите ее во все подробности!
Она отошла от меня и опустилась в кресло, закурив тонкую сигарету с ментолом.
Инициативу взял на себя полковник Вершинин.
– Госпожа Саматоха... Вернее, Катя… Вы разрешите мне называть вас так?
Я разрешила. Речь, как стало ясно, шла не о Софке, и я обрадовалась. Впрочем, все-таки ошиблась, потому что тезка Столыпина из ФСБ первым делом завел речь именно о ней, мерзавке.
– Нам всем хорошо известно, что вы находитесь на ножах с Софьей Безенчук. Причем настолько, что у девушки сейчас сломаны два ребра и имеет место смещение межпозвоночных дисков. О, можете не волноваться, ввиду чрезвычайных обстоятельств никто не намерен подавать на вас в суд или заявлять в милицию...
Софка ни за что бы и не стала, и чрезвычайные обстоятельства здесь ни при чем. Просто она бы в таком случае стала посмешищем всей столичной тусовки!
– У нее сломаны два ребра? Смещение межпозвоночных дисков? – медовым голоском осведомилась я. – А сотрясения мозга нет? Впрочем, как может сотрясаться орган, который у Софьи атрофировался еще в эмбриональном состоянии!
Начальник службы безопасности хрюкнул, а полковник Вершинин продолжил:
– Меня нисколько не занимают ваши дамские разборки, Катя. Однако в нашем случае они имеют непосредственное отношение к похищению Калечки. Вернее, к передаче выкупа. Вот, взгляните, пришло послание от похитителей…
Он показал мне серебристый компакт-диск, а затем вложил его в ноутбук.
На экране возникла стена, занавешенная черной материй, так что нельзя даже было сказать, что скрывается за ней – дерево, кирпич или бетон. На стуле находилась темноволосая девочка в помятом и грязном розовом платьице с блестками. Судя по всему, младшая дочка Петрухиной, Калерия.
Руки девочки были скреплены наручниками, на глазах повязка из черной материи, рот залеплен скотчем. Но было видно, что ребенок дрожит от страха. Металлический голос за кадром произнес:
– Вот доказательство того, что ваша дочь жива. Однако все может измениться, если вы не заплатите выкуп. Анонимные депозитные сертификаты положите в спортивную сумку, которую должно нам передать нейтральное лицо. Никаких телохранителей, никаких замаскированных чекистов! Пусть это сделает ваша будущая невестка – Софья Безенчук. Однако без фокусов, иначе Софья будет застрелена. Готовьте выкуп. В три часа ночи вам поступят новые инструкции.
Вслед за тем раздался сатанинский хохот, который, видимо, был фирменным знаком похитителей. Полковник Вершинин поморщился:
– Негодяи находят особое садистское удовольствие в том, чтобы завершать любое послание таким вот смехом. Теперь вы понимаете, почему мы хотели видеть вас?
Я еще не понимала, почему, о чем и сообщила честно. Золотая Антилопа ударила рукой по столу.
– Ты, как последняя дура, сцепилась с Софьей, и теперь у нее сломаны два ребра, сместились межпозвоночные диски! Она не может нормально передвигаться и должна соблюдать строгий постельный режим. Похитители же требуют, чтобы именно она доставила выкуп.
– Преступники все верно рассчитали, – заметил полковник Вершинин. – О том, что пасынок Роксаны Фаридовны помолвлен с госпожой Безенчук, известно всей стране. Лицо последней также знакомо любому и каждому. Ведь выкуп мог доставить какой-нибудь суперагент, который попытался остановить похитителей, а так деньги, вернее, сертификаты на десять миллионов евро привезет светская красотка, безмозглая болонка, которой нечего опасаться. И она уж точно не станет рисковать своей нежной шкуркой ради Калечки...
– Но теперь госпожа Безенчук выведена из строя. Вами! – добавил Кравченко и исподлобья взглянул на меня.
Я принялась оправдываться и что-то лепетать. Мол, никогда бы не напала на Софью, если бы знала, что ей предстоит, совсем не хотела ломать ей ребра, а потому готова сделать все от меня зависящее, дабы загладить свою вину...
– Вы и загладите, – прервал меня полковник Вершинин. – Потому что именно вы, Катя, доставите похитителям выкуп.
Глава 27
От его заявления у меня подкосились ноги, и если бы не подоспевший Марк, я бы рухнула на пол. А так оказалась в его сильных объятиях. Он подвел меня к креслу, усадил в него и предложил бокал виски.
– Нечего ей надираться, голова у нее должна быть свежей! – остановила иллюзиониста Золотая Антилопа. – Ведь речь идет о моей дочери! Быть может, имеется все-таки возможность, чтобы за Калечкой отправилась я? Если надеть парик, то никто в темноте и не разберет...
Снова последовали возражения со всех сторон, а я все-таки глотнула виски, пытаясь заглушить обуявший меня панический ужас. Неужели они хотят, чтобы я отправилась в логово к Минотавру? А вдруг похитители, получив выкуп, просто-напросто застрелят меня? Или...
– Они хотят таким нехитрым образом похитить Софью! – брякнула я. – И тогда у них в руках будет еще одна заложница! А когда бандиты поймут, что к ним явилась не Софья, а я, они меня элементарно ликвидируют!
Золотая Антилопа прошипела:
– Если вы не сделаете того, что от вас ожидают, вас ликвидируют намного раньше. Это сделаю я! Но если вы вернете мою Калечку... – Мадам олигарх поднялась из-за стола и подошла ко мне: – Если вы сделаете это, я стану вашей должницей. Знаете, сколько человек на Земле имеет право называть меня своей должницей?
Я помотала головой, а Роксана продолжила:
– Нисколько! Обещаю вам, Екатерина Саматоха: если вернете мне мою Калечку, я вас озолочу! Что вам надо? Свою программу? Или собственный телевизионный канал? Для меня и то, и другое не проблема! Получите все, что угодно! Но мне нужна Калечка. Живая и невредимая. А также ублюдки-похитители.
Миллиардерша сжала кулаки, и я даже побоялась представить себе, что она сделает с бандитами, если окажется с ними наедине. Надо признать, обещание собственной программы и даже канала меня очень даже заинтересовало. Но я вспомнила историю с Сальвадором Аскольдовым – тот вначале тоже обещал золотые горы, а потом подложил мне свинью. С буржуями надо держать ухо востро!
– Мое предложение следующее, – произнес полковник Вершинин. – Вы, Катя, отправитесь на встречу с похитителями...
– А Софья... она точно не сможет? – спросила я жалобно, на что Петр Аркадьевич ответил:
– Вы знатно отделали ее, так что ей действительно придется соблюдать строгий постельный режим. Но похитители о болезни госпожи Безенчук не в курсе. И если мы сообщим им об этом, они могут решить, что мы просто пытаемся затянуть переговоры. Поэтому изображать Софью придется вам. Не думаю, что вы им интересны, для них намного важнее содержимое сумки...
Он похлопал по боку большой кожаной спортивной сумки, в которой, как я поняла, находились сертификаты на десять миллионов евро.
– Вы должны действовать по обстоятельствам, Катя, – принялся давать мне наставления полковник ФСБ. – Чтобы не подвергать опасности жизнь похищенной девочки, вы обязаны беспрекословно подчиняться всем приказаниям бандитов. Не пытайтесь увидеть их лица, так можно только все сорвать. С учетом сложившихся обстоятельств вы будете действовать одна. Совершенно одна. Мои ребята проводят вас, но к месту передачи выкупа вы отправитесь в одиночку.
Мне сделалось дурно, и я осушила бокал виски одним глотком. И зачем я решила спровоцировать Софку и напасть на нее? Но ведь она сама виновата, наоборот, Безенчучка меня спровоцировала! И теперь лежит с компрессами в роскошной спальне, а меня выталкивают в темную ночь, на встречу с головорезами…
– Конечно, Катя, вы можете отказаться, – добавил полковник, – и никто не посмеет осудить вас.
Но мне было достаточно взглянуть на Золотую Антилопу, чтобы понять: если я откажусь, Роксана Петрухина станет моим заклятым врагом. Она ведь может стереть меня не то что в порошок, а даже разложить на микроэлементы! Так не лучше ли сделаться ее подругой, вызволив Калечку из заточения?
– А передача выкупа... это опасно? – выдохнула я. – У вас же имеется статистика... Похитители нападали когда-нибудь на того, кто принес деньги?
– Никогда, – успокоил меня Вершинин. – Вы лично для них не представляете интереса, им важно только одно – содержимое сумки. Девочку вам могут передать сразу, как было в четырех случаях, или ее высадят где-нибудь в безлюдном месте и сообщат вам точные координаты, как было в четырех других, или же ее доставят к дому. Передача выкупа – самая безопасная часть акции. Ведь мы намеренно отказываемся от попытки захватить похитителей.
– Окажись они в моих руках... – подала голос Роксана Фаридовна… – Я бы... – Но так и не договорив, заявила: – Нет, Калечка для меня важнее любых похитителей и уж точно дороже любых денег. Учтите, Екатерина, если что-то по вашей вине пойдет вкривь и вкось...
Она сдерет с меня кожу, а потом бросит в котел с кипящим маслом, поняла я. И мне вовсе не понадобится умирать, дабы пережить адские муки.
– Я говорил с Сальвадором Аскольдовым, – вступил в разговор начальник службы безопасности Кравченко. – Он наотрез отказался разрешить нам побеседовать с девочкой Машей. Однако, если Калечка сегодня утром вернется домой, то это и не потребуется.
– С Аскольдовым я сама разберусь, – отрезала Золотая Антилопа.
А я взглядом приговоренного к смертной казни посмотрела на Марка.
Глава 28
Раздался телефонный звонок, и все встрепенулись. Я почувствовала, что сердце у меня заколотилось, как сумасшедшее. Откуда-то из соседней комнаты послышались три мерных удара – было три часа ночи. Бандиты оказались на редкость пунктуальны.