Больше всего меня сейчас поразило то, что я, у которой имелись и родители, и тетки с дядьками, и кузены с кузинами, и даже двоюродные бабушки и дедушки, не говоря уж о массе знакомых, друзей, приятелей и прихлебателей, а также бывших любовников, ощущала себя абсолютно одинокой и потерянной в огромном жестоком мире. Маша же, сирота, воспитанница детского дома, вела речь о чужих ей по крови людях как о своей семье и своих родственниках.
– Но что мы будем там делать? – спросила я, чувствуя, что уже согласна с предложением девочки. – Ну, приедем, ну, спрячемся… Мы же не можем там вечно сидеть в погребе или на чердаке! Золотая Антилопа, а также люди Аскольдова нас будут искать. И все равно выйдут на детдом!
– Аскольдов мне не отец, – ответила Маша. – А что будет потом, теть Кать, я не знаю. Может, у меня и есть дар сообщать о том, что было в прошлом, но я не в состоянии предсказывать будущее. Отец Нектарий, тамошний батюшка, любит повторить: «Живите по Иисусу, то есть как божьи птички, одним днем. И радуйтесь ему, и наслаждайтесь им. Потому что он, возможно, ваш последний день на этом свете!»
Религиозной я никогда особенно не была, в церковь заглядывала только по большим праздникам, да и то выстоять долгую службу у меня не хватало терпения. Однако фраза, которую мне уже много раз приходилось слышать, вдруг поразила мое воображение. Почему мы в своей жизни все куда-то спешим, несемся сломя голову, пытаемся достичь чего-то лучшего, а не радуемся тому, что имеем, и все хотим еще, еще и еще? Ведь так и получается – наши мечты не приходят в исполнение, и вдруг все заканчивается, и смерть возникает на пороге. А ведь еще ничего не сделано, и даже удовольствия никакого от своего существования не получили, потому что вечно взгляд в землю воткнут был, а на солнышко так и не взглянули...
Только чего уж хорошего в нашей нынешней ситуации?
Вдруг меня охватило некое странное чувство – то ли экстаз, то ли благодать: на душе сделалось совершенно покойно, страхи отступили, и я сразу же отметила несомненные плюсы своего положения – не надо больше никуда спешить, ни перед кем отчитываться, я еду в дорогой машине, о которой давно мечтала, а со мной – мудрая девочка. Это ли не счастье?
Однако сей полный экстаза промежуток закончился весьма быстро, потому как нашу «БМВ» подсек какой-то безбашенный тип на навороченном джипе. Я выругалась и погрозила нахалу с блатными номерами кулаком, а потом испугалась – что если он сейчас разозлится, достанет оружие и откроет огонь?
Благодать прошла, я вернулась в реальность. Кстати, если смерть – вовсе не конец, а только начало? Тогда ведь выходит, что смерти вообще нет! Это ли не счастье, это ли не сенсационное открытие?
– Ты права, Машенька, – кивнула я. – Поедем в Ленинск, а там посмотрим!
В бардачке обнаружилась толстая пачка рублей и тонкая пачка евро. На бензин и скромную жизнь в провинции надолго хватит. Значит, вперед! Пренебрегая правилами движения, я развернулась и… увидела гаишника, ожесточенно махавшего нам с обочины полосатой палкой. Ну надо же, принесла его нелегкая! Откуда только взялся на нашу голову страж порядка?
Пришлось остановиться. Гаишник попался упрямый и бесчеловечный, ничего о полюбовном разрешении конфликта и слышать не хотел, а все мне на грудь таращился.
Техпаспорт обнаружился в бардачке около пачек денег, а вот с правами было сложнее. Я снова попыталась перевести разговор в финансовую плоскость, и тогда милиционер скомандовал:
– Выходите из машины, гражданка! И ваш попутчик тоже!
Увидев Машу, он переменился в лице, а я поспешно залопотала:
– Это моя дочка! Мы очень спешим! У нас... родственница попала в больницу! Бабушка Роксана! Очень, очень плоха!
И все же нам пришлось пройти к припаркованной милицейской машине. Я начала вдохновенно врать, объясняя, отчего у меня нет при себе водительских прав, но внезапно запищала рация милиционера, и он вышел на свежий воздух. Я повернулась к находившейся на заднем сиденье Маше и сказала:
– А тебе лучше слезу пустить. Или знаешь что, Маша, изобрази-ка опять приступ!
Но милиционер отчего-то не думал возвращаться к нам. Я дернула ручку и убедилась, что двери автомобиля заблокированы. Тут Маша указала на три машины, съехавших на обочину. Из них появились люди, и я в страхе узнала сатрапов Петрухиной.
– Но как они узнали... – начала я и поняла, что о нашей поимке им сообщил гаишник. Наверняка по всей столице было приказано разыскивать «БМВ» с такими-то номерами, за рулем которой находится молодая (и привлекательная!) блондинка, а вместе с ней – девочка лет десяти-одиннадцати, умеющая изображать приступ эпилепсии и лихо управляться с оружием.
Я остервенело задергала ручки дверей, но ни одна, естественно, не поддавалась. Ключей в замке зажигания на этот раз не было. Автомобиль окружили типы в черных костюмах, и я обреченным голосом сказала:
– Маша, боюсь, в третий раз в припадок никто не поверит.
– Я уже просекла, теть Кать, – ответила девочка, кусавшая, как я увидела в зеркало заднего вида, губы.
– Будьте с ними осторожны, особенно с девчонкой! – раздалась чья-то команда.
Двери разблокировали.
– Ну, выходите! Сначала женщина, потом девчонка! Руки за голову, и без фокусов! Никто не трогается с места, если девчонка вдруг начинает биться в конвульсиях. Она – отличная актриса, и смекалки ей не занимать. Заставила Григорчука и Сычева вокруг дома без штанов бегать!
Мужики загоготали. Видимо, о нашей выходке уже разнесся слушок.
Не оставалось ничего, как подчиниться приказанию прислужников Петрухиной – их было пять человек и, соответственно, пять пистолетов, не считая милиционера с табельным оружием.
Маша, понуро повесив голову, последовала за мной. Один из типов грубо схватил меня за локоть и произнес:
– А теперь, красавица, поедем к Золотой Антилопе. Роксана Фаридовна ой как зла! Такой я ее еще не видел. Она буквально рвет и мечет, разве что из ушей дым не идет и из глаз искры не сыплются. Не завидую я вам, если честно! А ты еще посмела с ней в таком тоне разговаривать!
Я в который раз пожалела, что у меня длинный язык. Но даже если бы беседовала с Роксаной вежливо или даже вообще не беседовала, она все равно была бы в ярости.
– Девчонку держите! – отдал приказание тип, тащивший меня к автомобилям. – Обо всем расскажешь, и в первую очередь, что с двумя камешками сделала. Ведь алмазы ты украла! Из-за тебя Калечка все еще в руках бандитов находится!
Я осторожно произнесла:
– Ну да, алмазы у меня. Давайте я вам их отдам, а вы нас отпустите? Они же стоят никак не меньше двух миллионов евро. Роксана вам ведь копейки платит, а так вы до гробовой доски – обеспеченный человек!
Говорила я наобум, стараясь хоть как-то спасти ситуацию. И надо же, телохранитель, поспешно обернувшись и удостоверившись, что его товарищи далеко и громко ржут, выспрашивая у Маши детали того, как она заставила сбросить штаны их коллег, тихо велел:
– Давай камешки!
– Они не здесь... – запричитала я, но бугай так больно сдавил мою руку, что я даже вскрикнула.
– Гони алмазы, живо! – приказал он.
– Отпустите меня! Все равно у вас оружие, сбежать я не смогу. Алмазы спрятаны в... В сапожках!
Телохранитель отпустил меня, а я, наклонившись, осторожно расстегнула один сапог. Если сейчас признаться, что наврала и алмазов у меня нет, этот питекантроп не поверит. Еще, чего доброго, на месте пристрелит… Точно: язык мой – враг мой! Молчала бы тогда, на эфире «Культовой личности», не злила бы Софку, и не оказалась бы в итоге здесь, в компании безжалостных убийц!
Под ногами скрипел гравий, и мне в голову пришла спасительная мысль. Ведь алмазы неограненные, похожи на обыкновенную гальку. А что если...
Я зачерпнула горсточку обыкновенных камешков, выпрямилась и сказала телохранителю:
– На самом деле я украла не два алмаза, а гораздо больше! Остальные просто подменила стразами! Вот, смотри!
Я раскрыла ладонь, на которой лежало с дюжину серых камней разного калибра. Бугай с неподдельным восторгом уставился на них и осторожно взял самый большой.
– Он стоит примерно миллион евро, – заявила я со знанием дела, причем чрезвычайно громко. – А остальные потянут еще миллионов на пять, а то и на десять!
Телохранитель немедленно спрятал камень в карман и зашипел на меня:
– Дура, чего орешь? Ну-ка, живо дала все камни мне…
Вот, оказывается, какова сила слова! Люди готовы поверить, что обычный кусок кварца или гранита – неошлифованный алмаз, так же как влюбленный видит в своей избраннице неземную красавицу, хотя в действительности она – страшнее атомной войны. Самовнушение – вот в чем дело!
Какая-то мысль забилась у меня в голове, причем очень важная, но у меня не было времени хвататься за нее и вытаскивать на поверхность. Потому что прочие прислужники мадам олигарха очень даже хорошо услышали мои последние слова об алмазах и их стоимости. На что я, собственно, втайне и рассчитывала.
Мужики подошли к нам, и один из них заинтересованно спросил:
– Что ты там вякнула?
– У меня имеются алмазы! – заявила я. – Якутские, первой, то есть наивысшей, категории! Общая стоимость – тридцать миллионов евро! Но сейчас уже несколько меньше, потому что ваш друг только что забрал себе самый большой камешек.
Пистолеты уперлись в грудь моего мучителя.
– Парни, вы чего? – произнес тот жалобно. – Ну, взял я один камешек, так у нее еще целая куча! Давайте их поровну поделим, а? Все равно никто не узнает, если мы молчание хранить будем. Так ведь без проблем миллионерами станем!
– А что со свидетелями делать? – спросил другой тип, рыжий, с изрытым угрями лицом.
А его бритоголовый коллега, харкнув на землю, ответил:
– Бабу и девчонку кончим. Скажем, что другого выхода не было.
– Тогда и ментяру тоже надо того… – добавил еще один субъект. – И можно тогда сказать, что он их и пришил. Менты сейчас только и делают, что людей стреляют. А сколько тогда каждому придется миллионов?
Что я наделала! Они делят шкуру неубитого медведя, только этим медведем, убить которого им не составляет ни малейшего труда, была я сама! Если им сказать, что никакие это не алмазы, то ведь застрелят из ярости. Или элементарно не поверят. Ведь люди верят только в то, во что хотят верить!
И снова у меня зашевелилась странная мысль. Она была каким-то непостижимым образом связана со всей историей, в которую я умудрилась ввязаться. Знал бы только господь, где тут начало, а где конец!
– А у меня еще несколько алмазов, – сообщила Маша, разжимая кулачок. На ее ладони покоилось с десяток камней – девочка сообразила, что к чему, и пока бандиты подсчитывали, сколько каждому миллионов достанется, подняла с обочины камешки.
Теперь уже все киллеры смотрели на невзрачные голыши и наверняка видели в них сияющие бриллианты, а в отражении их граней – гоночные авто, замки на Лазурном берегу, яхты, частные самолеты и вереницу супермоделей.
– Отдай их мне! – заявил стоявший ближе к Маше рыжий тип и протянул руку.
Но по его лапе ударил бритоголовый и заявил:
– Не ему, а мне!
– Нет, мне! – встрял другой. – А то ты сейчас всех нас перестреляешь и удерешь с камешками!
Мы с Машей обменялись многозначительными взглядами. Тем временем к нашей группке подошел и гаишник, явно привлеченный разговором об алмазах.
– Так, граждане, о чем вы тут речь ведете? О незаконно обретенных неограненных якутских алмазах? Я как представитель государства приказываю вам сдать их немедленно мне!
Телохранители развернулись в сторону гаишника и – начался дележ сказочного богатства!
Тогда мы с Машей в один голос воскликнули:
– А камешки-то у нас! И сейчас мы сделаем, чтобы вы смогли по-братски их поделить! Кто что подберет, тот то и получит! Ну-ка, на кого бог пошлет.. Раз, два, три – елочка, гори!
С этими словами мы подбросили камешки в воздух. Превратившиеся в алчных зомби, охочих не столько до человеческого мяса, сколько до алмазов, телохранители и примкнувший к ним гаишник подпрыгнули вверх, кто-то умудрился схватить несколько «алмазов», но большая часть упала на землю.
Началась большая драка, перешедшая в свалку. О нас забыли, люди превратились в диких животных, борющихся за добычу. Каждый стремился заполучить свой камень, но беда в том, что вся обочина была усеяна камнями, не отличимыми от «алмазов».
– Это мой! Мой! Отдай! Немедленно!
Крики и визги были приправлены матом и проклятиями. Мужчины ползали на коленях и перебирали гравий. Один из телохранителей наставил пистолет на другого и орал ему в лицо:
– Я видел, камни у тебя! Делись, падла!
Мы с Машей сочли за лучшее ретироваться. Кто-то из типов, подняв на мгновение голову, произнес:
– А баба-то с девчонкой дают деру…
Но это никого не обеспокоило. Еще бы, ведь остолопы были уверены – на обочине валяются алмазы стоимостью в многие миллионы!
Маша и я неслись во весь опор, но я то и дело оборачивалась. Куда нам теперь идти? Деньги остались в автомобиле, и мы лишились средства передвижения. Нас поймают – если не эти, так другие головорезы, работающие на Золотую Антилопу или на Сальвадора Аскольдова.
Наконец остановились около светофора. Перейти на противоположную сторону и снова спрятаться в метрополитене? А что дальше? Просить милостыню на улицах и надеяться на чудо?
Очередной раз, повернув голову, я заметила одного из типов, который то ли набрал достаточно «алмазов», то ли решил исполнить долг. Во всяком случае он несся в нашу сторону с явным намерением задержать.
Маша наступила мне на ногу:
– Теть Кать, не зевай! За мной!
Я полностью доверилась девочке, не сомневаясь, что она лучше знает, что теперь делать. Ведь она долго жила на улице, бродяжничала, поэтому в курсе, как вести себя в подобных ситуациях.
Часть дорожного полотна была огорожена – там велись ремонтные работы. Перепрыгнув через ограждение, мы оказались около зиявшего чернотой канализационного люка.
– Туда полезем! – заявила Маша и, еще до того, как я успела возразить, принялась ловко карабкаться по железной лестнице вниз.
Делать было нечего, и я последовала за девочкой. Наконец приземлилась в вонючую жижу, и в лицо мне ударили канализационные ароматы.
– Стоять! – раздался крик сверху, и в люке появилась физиономия нашего преследователя.
Маша крикнула ему:
– Там, около люка, я бросила последний алмаз! Самый большой!
Затем потянула меня куда-то в подземный лабиринт. Я полностью доверилась Маше, все же то и дело оглядываясь и желая запомнить путь. Повороты, кирпичные арки, бетонные стены... У меня очень скоро закружилась голова, впрочем, скорее всего, от миазмов, обволакивавших, словно кокон.
И вот мы оказались в просторном подземном зале, за стенами которого шумело что-то мощное – наверняка канализационная Ниагара. Я, переводя дух, спросила у Маши:
– И как нам отсюда выбраться?
– Не знаю, теть Кать, – ответила с обезоруживающей честностью Маша. – Но ты не бойся, тут мы не пропадем. Как-то мы с ребятами около двух недель жили под землей, и ничего. Главное, что теперь нас никто не преследует!
Глава 36
Так мы и оказались в подземном лабиринте. Попасть в него было легко, а вот выбраться... Много раз я радостно кричала, устремляясь к металлическим лестницам, которые вели на поверхность, но каждый раз убеждалась, что люки наглухо задраены. Никто не слышал моих криков, а если и слышал, то не спешил прийти на помощь. Да и я сама, если бы услышала вопли из-под земли, особенно ночью, ни за что бы не стала вызволять пленника канализации.
Маша же отнеслась к нашему заточению с неподдельной радостью. Я плелась за девочкой, проклиная всех и вся.
– Теть Кать, а ведь могло быть иначе, и мы сейчас не по канализации блуждали бы, а находились в руках Золотой Антилопы, – здраво рассудила Маша.