- Нет. Я хотел извиниться за попытку заставить тебя взять меня на встречу с твоим информатором. Если я хочу заслужить твое доверие как партнер, это был неудачный способ.
Искренность в его словах заставила оторвать девушку взгляд от писем на электронной почте и посмотреть на Кейдена. Конечно, эти слова могут быть очередной уловкой с целью заставить ее довериться ему, но он, казалось, был серьезен.
- Хорошо. Тогда скажи мне, почему ты так пристально следишь за ходом этой истории?
- У меня нет намерений ее украсть. Я знаю, что ты считаешь иначе. Клянусь, я не работаю на ваших конкурентов и не собираюсь распространять сюжет по интернету, подписав своим именем.
Она подперла рукой подбородок.
- Правда? Тогда почему ты проявляешь к ней чрезмерное любопытство?
Он пожал плечами.
- Я не один такой. Учитывая наше последние собрание, твои читатели тоже хотят узнать, что будет дальше.
- Так и есть. Но ты, кажется, заинтересован намного больше.
Одарив ее неуверенным взглядом, он вздохнул.
- Я волновался. Матиас кажется очень сильным. Если ты напечатаешь эту историю, разве он или его армия не захочет попытаться найти твоего источника? Как ты думаешь? Может, она очень важна для Матиаса? Он может снова прийти за ней, даже если ты так яро будешь скрывать ее местонахождение. Кто или что может сохранить ее в безопасности? Она уехала на выходные с Аквариус или осталась у нее дома? В безопасности ли она сейчас? Может, он будет следить за тобой, чтобы ты сама привела его к твоему информатору?
- Я и представить не могла, что кто-то из магического мира читает… - Сидни резко умолкла и попыталась воспроизвести воспоминания о своих встречах с МакТавишем. – Дома у Аквариус? Я никогда этого не говорила.
Внезапно Кейден напрягся.
- Говорила. Когда-то.
Сидни снова проиграла в мыслях свои воспоминания.
– Нет. Хотя, я записала себе что-то в этом роде. В моей записной книжке, которая была в моей сумочке. Ты копался в моих вещах, - ответила Сидни. “Вот лживый ублюдок!” – Ты пришел в мою квартиру в субботу, не потому что я тебе нравлюсь, а потому что ты хотел покопаться в моих записках. Видишь ли, ты просто хочешь поговорить с моим источником, поэтому ты решил, что можешь притвориться, будто я тебе нравлюсь.
- Неправда.
- Ты отклонил прямое предложение о сексе и сказал то, что было только в моих записках. Ты извинился, чтобы вернуть мою благосклонность. Итак понятно, что тебе нужно.
Вместо чувства вины его ощущения поразило чувство желания. Он запустил руки в волосы, всем своим видом источая безысходность. Сидни никогда не видела его таким взволнованным.
- Ты не права, - произнес он сквозь стиснутые зубы. – Если бы я был тем, кого ты сейчас так красочно описала, я с радостью ответил бы на твое предложение согласием. Я трахал бы тебя, как ненормальный, и показал бы тебе, как сильно хочу тебя и в каких позах.
Этот тихий гортанный рык, то, как он смотрел на нее, будто пытался сжечь ее одежду, чтобы вдоволь насладится ее прелестями… Этот мужчина был ее личным афродизиаком. Ее трусики мгновенно промокли, и то, как он смотрел на нее… Сидни не удивилась бы, если он об этом знал. Она боролась с безумной потребностью, которая жарким пламенем текла по ее венам, но ничего ровным счетом не добилась.
- Я сыграла с тобой в игру, и ты попался. Теперь я знаю, кто ты есть на самом деле. Я не поведусь на твою липовую страсть и не позволю украсть свой сюжет.
Кейден мгновенно обошел ее стол и навис над девушкой. Его прекрасное тело источало жар, как раскрытая духовка, и этот аромат заставлял ее расплываться от вожделения. Его губы были в паре сантиметров от ее губ, и, называя себя в мыслях последними словами, Сидни задрожала.
- Липовую? – прорычал он. – То, что я чувствую, очень даже реально. Если бы я был сейчас сверху, вошел бы в тебя так глубоко, чтобы ты выкрикивала мое имя в приступах оргазма, тогда ты узнала бы наверняка, что я к тебе чувствую.
Все внутри сжалось, но она подавила желание впиться в его губы и позволить себе плыть по течению.
– Докажи.
Кейден жестко выругался.
- Я не могу. Но хочу. Господи, это слишком сложно объяснить.
“Ох, снова оправдания”.
- Я умная девочка. Думаю, что смогу понять.
***
Кейден содрогнулся. Как много он может рассказать? Ясно, что ничего, связанного со своим заданием по поиску Анки, но остальное… Честность – это неплохо – или Сидни больше просто не заговорит с ним.
- Желание отыметь тебя прямо на этом столе течет по моим венам. Я никогда такого не испытывал. Временами я едва могу себя сдержать, - дрожащим голосом ответил он. Он был твердым, как сталь, но она старалась не пялиться на выпуклость в его штанах. Тем не менее, МакТавиш осознал, что вцепился в подлокотники офисного кресла Сидни, а его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ее манящих губ. Она моргнула. Ее розовые губки приоткрылись. Он крепче сжал в руках пластиковые подлокотники, не заботясь о том, что они могут не выдержать его силы. Черт! Желание поцеловать ее практически одержало верх.
Когда он вообще испытывал такие личные чувства к женщине? Этот вопрос пугал его не меньше, чем ответ: никогда.
Сидни закатила глаза.
- Давай же, МакТавиш. Я преподнесла тебе предложение о сексе на тарелочке с голубой каемочкой – причем дважды – и ты отказался.
Это было самое сложное решение в его жизни. Такая близость к теплому и соблазнительному телу Сидни испытывала его выдержку. Если он не установит между ними дистанцию, то согласится на ее предложение прямо здесь и сейчас. И тогда, Боже помоги ей, он покажет ей, насколько сильно хочет ее.
Кейден глубоко вдохнул и сделал шаг назад.
- Не потому что я не хочу тебя, а потому что у меня есть чувство ответственности, я отступлю. Мы работаем вместе. Моя жизнь сейчас, учитывая болезнь Лукана, очень усложнилась. Как только он поправится, я вернусь в Техас. Поэтому нет смысла что-то начинать – это будет временно и нечестно по отношению к тебе.
Сидни нахмурилась.
- Ты не первый, с кем я решила завести интрижку. И не последний. Я не просила, чтобы ты был мне верен.
Кейден стиснул зубы, как только представил, что другой мужчина прикасается к ее телу. Чем больше времени он проводил с ней, тем больше эта мысль злила его.
- Если я прикоснусь к тебе, то захочу большего, буду нуждаться в этом. Уж я-то знаю.
Она шокировано вздохнула.
- Какое это имеет отношение к твоему поведению в субботу? Не похоже на то, что, когда я шла на встречу к своему информатору, ты преследовал меня, потому что хотел трахнуть.
Он уставился на свои ботинки и попытался продумать ответ. И снова Кейден постарался быть как можно ближе к правде.
- Нет. Я шел за тобой, потому что беспокоился о тебе.
- Обо мне? Не о моем источнике?
Господи, эта женщина была невероятно настойчивой и решительной, пытаясь вытащить из него всю правду, какую только могла.
– Я не хочу никого обидеть, но я больше всего озабочен твоим благополучием.
- Потому что я хожу по городу или разговариваю с женщиной, которая боится собственной тени?
Эта ее рациональность, которая притягивала его к Сидни, также доказывала, что эта девушка – еще та заноза в заднице.
- Не просто женщина, а ведьма. Ты не знаешь, на что она способна, может, Матиас все еще ищет ее. Он может преследовать тебя только за то, что ты написала эту статью.
- Возможно. Но я не позволю этому факту стать на пути к истине.
- Я знаю, - честно ответил он. Если он и знал что-то о Сидни, так это то, что ее преданность делу была неоспорима. – Именно поэтому я не сказал тебе об этом раньше. Я хочу защитить тебя от возможной опасности. Это может оскорбить твои феминистические чувства, но сейчас во мне говорит солдат.
Сидни скептически взглянула на него, но в чем-то он был прав. Хоть желание защитить ее явно не было основным мотивом Кейдена, он думал об этом.
Она фыркнула.
- Да уж, ты такой весь из себя мачо.
- Я не хотел говорить тебе, потому что знал, что ты откажешься от необходимости в телохранителе.
- Действительно. Скажем так, я верю, что ты волнуешься за меня, потому что ты что-то чувствуешь ко мне. И ты думаешь, что играть на этом будет нечестно. Так что дальше?
- Не своди меня с ума, пожалуйста. Позволь мне защитить тебя, хотя бы немного. Расскажи мне, как идет твоя статья о магической войне, чтобы я знал к чему быть готовым.
Было видно, что она сомневалась, но затем, смерив его оценивающим взглядом, произнесла:
- Хорошо.
Кейден был не уверен, что она на самом деле поверила ему, но, по крайней мере, они все еще разговаривали друг с другом. Он позволил себе облегченно вздохнуть. Да, МакТавиш хотел найти Анку, вернуть к жизни брата и вернуться в Даллас. Но он чувствовал потребность защитить Сидни. Он будет скучать по ней – волноваться за нее – когда уедет домой.
- Твой источник поделился с тобой новой информацией? – спросил он, снова заняв свое место.
- Да, немного.
- Тебе хватит еще для одной статьи?
- Пока не уверена.
Она пыталась держать его на расстоянии… и он не винил ее за это. Он справлялся с проблемами и похуже. Сегодня все пошло наперекосяк, но хотя бы она больше не смотрела на него, как на врага народа.
- Ты поделишься тем, что узнала? Пожалуйста.
Несколько минут Сидни сверлила его взглядом, как будто пыталась прочитать его мысли. Но, в конце концов, она пожала плечами.
- Так как ты мой фотограф и партнер, я должна работать вместе с тобой. И ты все равно все прочитаешь, когда статья будет отдана в печать. Согласно рассказу моего источника, магическая война набирает обороты. Матиас вернулся с того света, хотя должен был уже давно почить с миром. По-видимому, никто не знает, как он это сделал, но все знают, что он хочет свергнуть ужасающую классовую систему, при которой ущемляются права бедных. Его цель – помочь им быть наравне со всеми.
Кейден никогда не слышал столько тухлых обещаний.
- Или так он только говорит.
- Именно. Но это делает историю еще более интересной. Холли хочет, чтобы я все подала под таким углом, будто он спаситель и магический мир примет его с распростертыми объятиями. Битва в туннеле несколько недель назад была одной из многих. Его армия пыталась свергнуть угнетателей. И дальше - следите за новыми выпусками, чтобы узнать больше информации.
МакТавиш не мог позволить ей напечатать даже малую часть этого, но без новой дозы правды он и не мог объяснить почему. Кроме того, Сидни была независимым писателем. Если он скажет ей одно, она в ту же секунду сделает обратное.
- Значит, ты превозносишь мужчину, который изнасиловал бедную женщину? – спросил он.
Она замолчала, а потом сморщила носик.
- Я говорила об этом Холли, но ей нравится идея о том, что эта женщина была угрозой для его утопии, и он просто решил проблему. Я не вижу другого решения.
- Матиас - не герой. Ты ничего не знаешь об этой борьбе.
- Верно подмечено.
- Большая часть битвы – это психологическая игра. Агрессору нужна большая численность со своей стороны, и если у него нет таковой, он должен врать. Что если Матиас обманывает этих людей? Что если он утверждает, что он спаситель, но, на самом деле, просто хочет получить власть, чтобы использовать ее ради собственной выгоды? Что если он убедил бедных, что может сделать их жизнь лучше, а это, скорее всего, просто коварная уловка? – он сжал руки в кулаки. Плечи напряглись, как будто он едва сдерживался, чтобы не стукнуть по столу. – И что, если он изнасиловал эту бедную женщину только потому, что она принадлежала кому-то, кто сражался на правильной стороне? И Матиас знал, что он сможет сокрушить этого мужчину, жестоко изнасиловав его пару?
Сидни раскрыла рот от шока, а затем схватилась за записную книжку.
– Ты чертовски хорош в этой теме. Это гораздо интереснее, чем предложение Холли.
- Если бы я мог поговорить с твоим источником, в дополнение к возможности защищать тебя, возможно, мы могли бы разработать вместе статью получше.
- Не могу, - не пропуская ни единой детали, продолжала писать Сидни. – Я говорила тебе. Бедная ведьма очень напугана. Мужчина, особенно такой, как ты, только еще больше напугает ее. Она никогда больше со мной не заговорит.
- Расскажи мне о ней. Может, я смогу найти способ успокоить ее страхи, - продолжал он. – Ты можешь заверить ее, что я никогда не причиню ей вреда. Она тебе доверяет.
- Совсем немного. Она подпрыгивает даже от собственной тени. Без обид, но ты слишком похож на солдата. Ты никогда не сможешь ее успокоить.
- Возможно, я мог бы поговорить с ней сперва по телефону, развеять ее тревоги и убедить встретиться лично. Для твоей же безопасности, я предпочел бы, чтобы ты больше не встречалась с ней, пока я не буду находиться с тобой рядом.
Девушка мгновенно оторвалась от своих записей.
- Она не хочет, чтобы ее снимали.
Кейден не мог сказать, верит ли она ему или все же пойдет на встречу без него. И он не мог упустить единственную возможность найти Анку, как и позволить Сидни рисковать собой.
- Значит, я не буду этого делать.
Она пожала плечами.
– Убедить ее будет сложно. Кроме того, она на некоторое время уехала.
- С Аквариус на выходные? Куда?
- Я не знаю. Мы не обсуждали их планы. Вроде говорили что-то о Париже.
Черт! Аквариус и Анка, если она действительно была источником Сидни, могли быть где угодно.
- У меня плохое предчувствие, - пробормотал он. – Я умоляю тебя держаться подальше от всего этого, иначе я не могу быть уверен, что с тобой все будет в порядке.
- Я думаю, что ты перегибаешь палку. Это… мило, но Холли хочет другую статью и прямо сейчас. Я большая девочка и смогу о себе позаботиться.
Засунув подальше свое волнение, он попытался мыслить логически. Он должен подобраться ближе к девушке и остановить это безумие.
- Где снимки твоего прежнего фотографа, которые он сделал после битвы? Я могу их посмотреть?
Сидни нахмурилась, а затем раскрыла перед собой одну из папок на столе. Когда она нашла фото, она показала их ему.
– Вот.
Он снова вернул их ей.
– Сколько ты видишь мертвых тел?
Она взглянула на снимок.
– Снимок слишком затемнен и зернист, чтобы сказать наверняка.
- Больше чем пара-тройка? – произнес он.
Сидни сомневалась, она будто видела его доводы по поводу этой фотографии и уже искала аргументы, чтобы опровергнуть их.
– Да.
- Десятки. Видишь?
- Возможно, - пожав плечами, ответила она.
- Нет. Это же очевидно. Это были люди. Судя по их униформе, многие были солдатами, что означает, что их тренировали для ведения войны. И их очень много, - заметил он, позволяя словам достичь своей цели. – Если Матиас не захотел скрыть это, думаешь, его будут мучить угрызения совести, если он захочет тебя убить?
Сидни не ответила, но Кейден узнал по виду, застывшему на лице, что она поняла.
- Судя по всему, там повсюду была кровь. Отрубленные головы и конечности, множественные выстрелы и смерти. Что ты знаешь о том, как это предотвратить?
Оглядевшись по сторонам, она начала теребить ручку в руках. Ей не понравилась правда.
- Сидни?
- Все в порядке. Ничего. Но ты не знаешь как бороться с магией.
- Я знаю, как пользоваться пистолетом. Впредь, прежде чем ты сделаешь что-то для освещения этой истории, особенно когда решишь посетить жертву этого сумасшедшего, возьми меня с собой. Это все, чего я прошу.
- Я… подумаю над этим.
Глава 5
К концу дня Холли нетерпеливо меряла шагами офис Сидни, вскинув руки и подняв брови. Люди часто недооценивали ее из-за ее кукольной внешности, – и всегда расплачивались за это.
– Где последняя часть истории о магической войне? – спросила Холли. - У меня куча сообщений. Ты не поверишь, насколько это интересно читателям.