- Доброе утро, Сид! – просунула голову в дверь Холли. Многие женщины заплатили бы за то, чтобы иметь такие блондинистые и послушные кудри, как у нее.
- Доброе утро, Холли.
Сидни хотела разозлиться на Холли за то, что та выгнала Кейдена. Но после того как она застала его за подслушиванием, Сидни приняла ее решение. Даже если Кейден сделал это потому, что хотел защитить ее, это выглядело подозрительно.
- Выглядишь неважно. Спи побольше. Если ты лишилась сна из-за Кейдена, то проблема решена. Познакомься. Это Зейн Дэнзелл.
Как будто Кейдена можно было заменить любым излучающим тепло телом…
Холли отступила, и в дверном проеме показался высокий, долговязый и неопрятный мужчина. Жгучий брюнет. Борода. Кривой нос и неподходящая для офиса футболка, надпись на которой гласила: «Разыскивается: Отношения на Одну Ночь». Но его глаза… Его взгляд был холодным и отчужденным. У Сидни сразу сложилось впечатление, что Зейн любил использовать людей, которые его недооценивали.
- Привет, - она обошла стол и протянула руку.
Зейн то ли подошел, то ли подкрался к ней и пожал руку в ответ. Она была неприятно впечатлена тем, что у него оказались слегка влажные ладони. Он продолжил притворяться недалеким качком, но где-то в груди возникло чувство, будто он может оказаться важной шишкой.
- Приятно познакомиться, – сказал он и сделал шаг назад.
- Мне тоже.
Закусив губу, Сидни изучающее осмотрела его. Не так прост, как кажется на первый взгляд, но он будет меньше отвлекать от работы. Уважительность со стороны Зейна казалась немного наигранной, но она думала, что любой молодой, пытающийся добиться успеха журналист должен научиться бить поклоны.
Внезапно он улыбнулся.
- Неловко получилось? Прости. Я одиночка и раньше не работал в паре.
- Все в порядке.
Холли захлопала в ладоши.
- Прекрасно! Теперь, когда с приветствиями покончено, почему бы вам с Зейном не потратить тридцать секунд, чтобы создать рабочую атмосферу, а затем уже начать делать деньги?
С этим радостным приказом Холли ушла, захлопнув за собой дверь. Сидни закатила глаза, и Зейн рассмеялся.
- Она всегда такая…
- Дерзкая? Всегда. Если ты услышишь, как люди говорят о Стервелле, значит, речь о Холли.
Зейн потер руки.
- У нас все еще есть пару неясностей. Расскажи мне о себе.
Сидни оперлась о край стола.
- Я журналистка со своими дэдлайнами, и у которой нет времени на разное дерьмо. Ты можешь не верить моим статьям, но даже если это так, я не хочу об этом слышать.
- Нет. Я верю. Особенно в историю о магической войне.
- Так-то. Холли сказала, что у тебя есть фото убитых в туннеле. Как ты их сделал?
Зэйн нахмурился.
- У меня есть источник, который утверждает, что принимал участие в этой битве. Именно поэтому я захотел здесь работать. Я думаю, мы сможем раскрыть все тайны этой загадочной истории и на ней сделать себе имя.
Она выпрямилась. Ее интерес к Зейну возрос.
- Информатор, участвующий в магической войне? А ты не думал, что он или она просто не в своем уме? Расскажи мне побольше об этом человеке.
- Я не могу, правда. Он не встречается со мной. Понимаешь, я получил записку, в которой было написано «будь там-то, в такое-то время». Я появился в указанное время в указанном месте и нашел тела, как раз после битвы, – Зейн пожал плечами.
Странно.
- Эта записка была доставлена тебе домой?
Он вздрогнул. Было видно, будто ему неловко об этом говорить.
- Она просто… появилась в моей квартире.
Как трюк в магии?
- Это случалось неоднократно?
Кивнув, Зейн пояснил:
- В последней говорилось о том, что грядет что-то большое и он даст мне об этом знать.
- Почему тебе? – спросила Сидни. – Почему не кому-то, кто уже работает над этой историей?
Зейн пожал плечами.
- Не знаю. Может, потому, что я всегда интересовался магией.
Возможно, но все было как-то слишком гладко. Сидни догадывалась, что Зейн просто очень хотел заполучить эту работу, поэтому и пустил в ход выдуманный источник. Фото из туннеля? Чтобы узнать, что накопала Сидни, он мог просто воспользоваться фотошопом. Время покажет.
Подавив улыбку, она снова оперлась о край стола.
- Я работаю над новым видением и трактовкой битвы в туннеле. Слушай, а где ты сделал фото убитых? У меня возникли некоторые трудности. Последняя статья, которую я написала…
- Была мусором, – выпалил он, а затем робко взглянул на нее. – При всем уважении, но ты все не так поняла. Матиас – хороший в этом магическом мире. Он хочет прекратить преследование.
Сидни одарила его оценивающим взглядом.
- У меня тоже есть источник, который говорит о том, что Матиас неоднократно насиловал ее. Это не кажется хорошим поступком.
- Ради энергии, – произнес Зейн. – Сильные эмоции или секс подпитывает их магию. Так мне сказали. Они должны заниматься этим постоянно. Она могла назвать это изнасилованием, чтобы получить сочувствие, но эти люди трахаются, как сумасшедшие, чтобы поддерживать в себе нужный уровень энергии.
Кстати говоря, о мусоре. Сперва, кузина Аквариус выглядела ослабленной. Уж точно не удовлетворенной. Она не испытывала ничего из того, что чувствует женщина при сексе по взаимному согласию. Остальное все походило на какую-то сказку. Если это правда, зачем его источнику рассказывать такого рода информацию, когда она не имеет ничего общего с войной?
- Интересно, – натянуто улыбнулась она. – Для моей следующей статьи…
Слова «Мне нужны несколько снимков красной книги, которая удовлетворяет сексуальные желания» так и не слетели с языка. Он, наверное, удивится, как у нее оказалась такая вещь. Если Зейн соврал о существовании своего информатора, возможно, он попытается украсть книгу. После предупреждения Кейдена и того, что случилось с кузиной Аквариус, Сидни должна вести себя как можно осторожнее.
Он подался вперед, сосредоточив все свое внимание на ней. Теперь она знала, как себя чувствуют животные в зоопарке.
- У меня все под контролем, – закончила Сидни.
Он нахмурился.
- На этой неделе я тебе не нужен?
- Мой прошлый фотограф уже сделал нужные фотографии, – соврала она. – Но принеси свои снимки убитых. Я посмотрю, подойдут ли они для следующей моей статьи. На этой неделе у меня другая тема. Ох, и если можешь, расспроси своего информатора. Если Матиас хороший, то почему похищенные солдаты-иностранцы были найдены мертвыми в туннеле. И что он имеет против Братства Судного Дня?
День пролетел совершенно незаметно. Сидни работала над статьей о магическом дневнике. Поиски в Google все время выдавали сайты об Алистере Кроули, Гарри Поттере и даже предположительно обладающем магией коте. Книга, которая находилась в ее квартире, точно не принадлежала кому-нибудь из них. В конце концов, закрыв несколько страниц, она нашла несколько школьных работ о магическом дневнике времен Короля Артура. Она не была экспертом, но символы на обложке книги, казалось, были слишком старыми, чтобы принадлежать тому же Кроули. Поттер вообще был вымышленным персонажем. И как бы сильно она ни любила фантастику, верить в кота даже для нее было уже слишком. Вариант с историей времен Артура был более подходящим.
Спустя изнурительные семь часов и пропущенный ланч Сидни закончила работу над статьей. Она надеялась, что все правильно поняла. Если же нет, у нее есть время до завтра, чтобы заменить ее другой. В том случае, если Кейден не появится.
Размышляя о статье и неожиданно появившемся Зейне, она вытащила ключи из сумочки и отперла дверь квартиры. Правильно ли она поступила, когда отказалась от помощи Зейна? Странно. Он не выглядел удивленным, когда услышал о Братстве Судного Дня. Опять же, может, он просто следил за ее статьями.
Витая где-то в облаках, она повернулась, чтобы закрыть дверь. На лестничной клетке стоял Кейден. Сидни испуганно вздохнула, приложив руку к груди. Он выглядел потрепанным, вспотевшим и возбужденным. Она бы могла подумать, что он принимал наркотики, но он ненавидел выпускать что-то из-под контроля.
- Ты напугал меня, – опустив руку, она тыкнула в него пальцем. – Входи. Слава Богу, ты пришел. Мне… Мне жаль, что Холли…
- Я пришел не из-за работы, – он сделал шаг вперед, сбросил свой плащ и захлопнул за собой дверь. Его взгляд стал жадным. – Я не могу без тебя.
Глава 8
Кейден сжал кулаки, стараясь держать себя в руках. Сидни была просто великолепна в этой коротенькой черной юбке и атласной серой блузке. Ткань мягко облегала ее бедра, декольте было в меру глубоким, но привлекало к себе его взгляд. Волосы собраны в пучок, но в то же время выглядели так женственно, что МакТавиш едва смог удержаться от того, чтобы запустить пальцы в ее волосы. На пухлых губах красовался красный блеск.
Не задумываясь, он прошел вглубь комнаты. Он собирался поцеловать ее в эти сладкие губки …и не только.
Нет! В конце этого пути его ждала пропасть. Черт возьми, он здесь для того, чтобы выполнить поставленную задачу - обезопасить Сидни…и свое сердце. Он не может так безответственно поступить. Сама мысль об этом приносила боль.
Хренов Брэм и его великие замыслы. Кейдену оставалось только согласиться с тем планом, который удержит Сидни вдали от магического мира. Но она навсегда возненавидит его.
- Нам нужно поговорить.
Женщина кивнула и закрыла за ним дверь. Пройдя на кухню, она бросила нервный взгляд через плечо. Проклятье. Кейден хотел сохранить в ее присутствии здравый разум. Быть джентльменом. Но непреодолимое желание трахать ее до тех пор, пока она не станет бессознательно выкрикивать его имя, вместе с обезоруживающим страхом того, что он видит ее в последний раз, делали эту задачу практически невыполнимой.
- Чаю? – спросила она.
- Нет, – отрезал он.
- Чего-нибудь покрепче? - подойдя к столику, Сидни достала бутылку виски.
Опасная комбинация. Если он усмирит свой голос совести алкоголем, уже не говоря о том, как мало было общения и как много секса между ними, можно было сразу принять свою участь и не сопротивляться. А он должен вести себя хорошо.
Кейден покачал головой.
- Присядь.
Сидни закусила губу и подошла к нему. После того, как она заняла свое место на софе, он сел рядом с ней, заведомо сохраняя между ними достаточное расстояние. Господи, аромат ее кожи… Эта смесь персика, жасмина и…нежности. Почувствовав новую волну желания, он вздрогнул. Все в нем буквально взывало к ней. Сегодня все ощущения были острее. Тело МакТавиша сотрясала дрожь. Он чувствовал себя так, будто сейчас на улице душный июль, а не конец ноября.
- Что тебя привело ко мне? – прошептала она. – Если ты начнешь с того же, на чем мы закончили наш предыдущий разговор…
- Нет, – он справится с собой, поговорит с ней. Сохранит ее в безопасности. – Я пришел объясниться.
Она приподняла бровь в удивлении.
- Я клянусь, что не пытался украсть у тебя твою магическую историю. Кому бы я ее продал?
- У нас есть конкуренты, которые абсолютно не заботятся о соблюдении профессиональной этики.
То, что она все еще подозревала его в краже, больно било по сердцу.
- Я не один из них. Пожалуйста, поверь мне.
- Холли поймала тебя, когда ты подслушивал. Зачем ты это делал?
Святые небеса! Сидни с каждым разом все больше доказывала, насколько прямолинейной и резкой она может быть. И как всегда он восхищался – нет, желал ее – за это.
- Я не собирался красть твою идею. Я хотел узнать о том, что с тобой происходит. Может… ты ищешь другого парня.
Другого парня? Он что, ревновал?
- Не существует никакого другого парня. И кстати, я не просила Холли, чтобы она тебя уволила. На самом деле, мы говорили с ней еще до того, как мы… – Сидни провела рукой по лицу. – Холли - моя наставница, поэтому я попросила у нее совета. Что бы ты себе там ни нафантазировал, я никогда не думала, что она тебя вышвырнет. Я просила взять тебя обратно, но после того, как она поймала тебя за подслушиванием у моей двери, она отказалась.
- Я понимаю. Все в порядке.
- Если ты не собирался ничего красть, зачем все эти вопросы о моей статье? Зачем романтика? – Сидни закусила губу и вздохнула. – Хоть что-нибудь из всего произошедшего было настоящим?
Господи! Как же он хотел избежать ответа на этот вопрос и просто спросить, была ли Анка ее информатором. Но это невозможно. Сидни тогда будет задавать слишком много вопросов. И первым из них будет о том, как он узнал об Анке и о том, что она ведьма? Если он будет честным с ней и расскажет о том, что Анка “бывшая” жена его брата, Сидни узнает, что он связан с магией. Она захочет больше информации о магическом мире, которую знать ей будет небезопасно. Или она может подумать, что он один из последователей Матиаса, который ищет Анку, чтобы снова поиздеваться над ней. Если Сидни выберет этот вариант, то закроется от него. А это значит, он просто обязан дать ей столько правды, сколько может себе позволить.
- Все, что я чувствовал… Каждое прикосновение, каждый вздох… Все это было настоящим. Быть с тобой… это просто невероятно. Сейчас не самое лучшее время в моей жизни для романа. Я должен уйти. Но от тебя так сложно отказаться.
Она слегка покраснела, и он улыбнулся, но быстро опомнился. Как, черт побери, ему отвечать на ее вопросы о его чрезмерной заинтересованности в ее статьях? Черт. Он почувствовал слабость. Уставший, горячий и возбужденный. Его мысли были несвязными, тело требовало своего. И сегодня все было намного хуже, чем вчера. Гребаное превращение.
Сидни все еще ожидала от него ответа на свои вопросы. Но его пояснения породили бы новые вопросы. Ложь на лжи и ложью погоняет. Он ненавидел себя за это. Но правда была ничем не лучше. Чем больше он ей даст, тем больше она выложит в своей следующей статье. Тем сильнее она подставит себя под удар.
В конце концов, в его голове промелькнула идея. Эврика! Он с облегчением вздохнул.
- Я ищу ведьму. Ее зовут Анка, – он внимательно следил за лицом Сидни, но оно оставалось бесстрастным. Если она знала Анку, то умело смогла это скрыть. – Моему брату ничего не помогало, и я обратился к… целителю. Тот сказал, что Анка обладает такими магическими силами, которые смогут помочь Лукану. Я перепробовал все, чтобы поставить своего брата на ноги, но это ни к чему не привело. Анка внезапно исчезла. И, когда я увидел твои статьи в газете, то подумал, что она стала твоим информатором.
Не ложь… просто не вся правда.
Ее лицо омрачилось сожалением и грустью.
- Я не могу сказать тебе ничего полезного. Как бы сильно ни хотела помочь твоему брату… – она скривилась. – Я не могу.
Кейден кивнул.
- Я знаю. Работать с тобой, скрывая свои истинные намерения, было неправильным. Я не хотел тебе врать. Но я был в отчаянии.
Он отказался от затеи вынудить ее пожертвовать своей профессиональной этикой и назвать имя своего источника. Она в ответ только бы возмутилась, а он не враг себе. Не стоит подливать масла в огонь злости, которую она обязательно почувствует после сегодняшнего дня. Он и так чувствовал себя виноватым за то, что пытается препятствовать в ее деле. Ведь именно эти статьи могут показать значимость этой работы в сегодняшнем мире и доказать ее родителям, что она чего-то добилась в своей жизни.
Теперь он должен искать другой способ найти Анку. Но он едва мог думать о чем-то другом, кроме как о желании еще раз прикоснуться к Сидни. Однако сейчас Кейден снова должен ее обмануть. Мысль об этом ранила его душу. Даже не спасало знание того, что так будет лучше для нее - и для магического мира.
- Так же я пришел потому, что хотел доказать тебе, что у меня нет никаких намерений использовать твою идею. Я нашел пару человек, которые разбираются в таких старинных книгах, как та, которую тебе подарила Аквариус. О которой ты хотела написать статью, – он едва не поперхнулся своей ложью.
- Ты рассказал о ней другим людям? – она закатила глаза. – Не важно. Они не смогут заставить меня не печатать эту статью.