- Мы разберемся с этим.
Ох. Девушка чувствовала, что понятие «дом» только что изменилось. Если Анарки знают, где она живет, и уверены, что она – новая владелица книги, то… нет, больше никаких «если». Это было опасно, как и говорил Кейден. Девушка стала центром неприятностей. Кейден пытался отговорить ее от статьи о книге. Хотя он никогда не приводил существенных доводов в пользу этого, но теперь ей хотелось бы послушаться. Однако сейчас, когда опасность уже не была такой неизбежной, журналистка внутри нее была взволнована тем, что ее втянули в паранормальные разборки.
Ее новая статья о побеге из этой реальности взорвет умы и выиграет премию!
Во-первых, она должна помочь Аквариус и выяснить всю необходимую информацию, затем они скроются в безопасном месте. И, возможно, когда выйдет статья, в которой она докажет существование магического мира, ее родители выглянут из своей коробки правильного представления о мире и начнут воспринимать ее всерьез. Она даже посмела надеяться, что они будут гордиться ею, ведь журналиста с такой историей еще не было.
Брэм появился в нескольких метрах дальше от них, удерживая одной рукой Зейна, и тут же бросил бессознательное тело колдуна на пол. Другой рукой он прижимал к груди ее подругу, маленькая женщина выглядела душераздирающе тихой.
- Аквариус! – Синди бросилась к девушке.
Как только она приблизилась, большой светловолосый волшебник выхватил книгу у нее из рук.
- Это мое! – возмутилась девушка.
- Нет, – тон Брэма не предполагал возражений. – Она была украдена у нас. Спасибо, что вернула. Мы сохраним ее в безопасности.
- Но…
- После того, что ты видела сегодня, ты искренне веришь, что сможешь защитить себя от гниющего мусора, который охотится вот за этим? – Он поднял книгу.
Очко в пользу волшебника. Она, быть может, была в состоянии защититься от обычного человека, но Зейн не был обычным. Ни один из волшебников, которых она видела сегодня, не был таким, включая Кейдена.
Она занималась любовью с кем-то из магического мира. О. Боже. Мой.
Как будто почувствовав ее мысли, Кейден взял ее за руку и заботливо усадил в кресло:
- Пусть книга останется у него, огонёк. Пожалуйста.
Что она будет делать с книгой? Снова принудит Кейдена лечь с ней в постель? Станет мишенью для Матиаса? Сидни кивнула.
Брэм принял ее согласие с улыбкой, затем кивнул присутствующим в комнате:
- Вы все здесь. Отлично.
- Ждем новости о книге, – сказал огромный мужчина с бородкой и мечом на боку, выглядел он как закаленный в боях воин. – Слава небесам, вы отбили ее.
- В самом деле. – Затем Брэм открыл двери и крикнул: – Сабэль!
Спустя мгновение буквально из ниоткуда появилась сногсшибательная блондинка, выглядевшая усталой и растрепанной.
Брэм нахмурился:
- Где ты была?
- Не в тех местах, которые ты не одобряешь, старший брат. Просто помогала Лукану.
Брат Кейдена? Сестра Брэма его знает?
- Ты была не одна? – подсказал Брэм.
- Да, – заверила Сабэль.
- Он принял твою энергию? – сдавленно и с отчаяньем в голосе спросил Кейден.
Сердце Сидни рвалось к нему. Затем она поняла…. Зейн говорил правду о том, что маги вроде Кейдена должны заниматься сексом, чтобы поддерживать силы. Это объясняет его выносливость в постели. И почему его брат разделил постель с сестрой Брэма. Его женой была пропавшая Анка.
- Немного. Он стал чуть сильнее, чем в тот раз, когда ты навещал его. Я стараюсь. – Сабэль дотронулась до руки Кейдена.
Сидни очень не понравилось, что эта великолепная женщина коснулась его. Совершенно не понравилось.
Стиснув зубы, она произнесла:
- Может, кто-нибудь объяснит мне, как мы собираемся помочь Аквариус?
- Аквариус? – спросила Сабэль.
- Подруга Сидни, – Брэм приподнял безвольное тело в своих руках.
Сидни захотелось разреветься. Они отчаянно нуждались в том, чтобы об Аквариус позаботились медики, иначе… нет, она не станет думать о худшем.
Вдруг Брэм протянул ей обратно книгу. Сидни уставилась на него, с осторожностью принимая книгу. Он свихнулся? Не Кейден ли умолял отдать книгу Брэму на хранение?
- Передай ее моей сестре, – его тон не предполагал возражений.
Сидни прижала маленький томик к груди:
- Вы только что утверждали, что я не могу с этим справиться, а теперь просите меня передать книгу женщине, которая также не выглядит готовой к битве?
- Сделай это, – велел он сквозь зубы. – Книгу можно передавать только от женщины к женщине. Чем быстрее ты начнешь сотрудничать, тем скорее мы сможем сосредоточиться на помощи твоей подруге.
Если она этого не сделает, будут ли они медлить с оказанием помощи? Сидни не хотела знать ответ о последствиях худшего решения. Не совсем поняв комментарий Брэма про «женщина – женщине», она взглянула на красотку и с силой шлепнула книгой по ее рукам.
Сабэль крепко стиснула томик:
- Я защищу ее ценой собственной жизни.
- Надеюсь, в этом не будет необходимости, – произнес мрачно Брэм. – Просто спрячь ее, пока я не освобожусь. А сейчас позови тетю Милли. Пусть она встретит вас наверху.
Брэм взглянул на Зейна, все еще лежащего на полу, и пинком подвинул его в сторону. Когда он отошел, Сидни увидела еще одного большого, излучающего опасность парня, сидящего на софе: в коже, солнцезащитных очках.
- Шок, – Брэм выглядел слегка удивленным, заметив его, – значит, ты вернулся?
Что за странное имя?
- Пару минут назад. Есть новости, – мужчина занимал фактически весь диван.
Брэм кивнул:
- Отлично. Не мог бы ты поднять пострадавшую женщину наверх? Айс, отнеси, пожалуйста, Зейна в нашу любимую подвальную комнату с решетками. И отбери палочку.
- Почему мы просто не можем убить его? – спросил этот грозный колдун, чьи волосы были сбриты почти под ноль.
Шок зарычал в ответ. Брэм поднял руку в примиряющем жесте:
– Нет, Айс, мы не можем. У него может быть полезная для нас информация.
Вздохнув, Айс поднял безвольное тело Зейна, как большую кучу мусора, перекинул через плечо и исчез.
Крупный мужчина наконец поднялся с дивана. Мамочки! Шок был огромен, он легко превосходил размерами любого в этой комнате, кроме, разве что, мужчины с бородкой и мечом. Он с осторожностью взял Аквариус на руки. Его тело лишь подчеркнуло крошечные размеры подруги Сидни, но его нежный захват успокоил ее. А хриплый голос мужчины – нет:
- Я уступлю тебе на этот раз, но ударишь Зейна снова, и я отрежу твои грёбаные яйца.
Сидни не волновало, насколько большим и опасным был Шок. Если он собирается защищать Зейна, то ему придется ее выслушать.
- Зейн чуть не убил мою лучшую подругу. Пинок – меньшее, что он заслуживает.
Шок резко повернул голову, чтобы посмотреть девушке в лицо. Она не могла видеть его глаза за стеклами темных очков, но ощущала исходящую от них холодную ярость.
- Он может быть дерьмом, но он мой брат. Кто ты, черт возьми, такая?
Кейден пришел к ней на помощь, обняв за плечи и с вызовом взглянув на мужчину:
- Ей никто не навредит.
Шок вопросительно изогнул чёрную бровь над оправой темных очков:
- Думаешь, ты теперь великий грозный волшебник, хотя прошел превращение чуть больше десяти минут назад?
Превращение? Из человека в мага. Поэтому ему нужно было так много энергии? По этой причине их стало двое: его новая и старая сущность? И что случилось с другим Кейденом?
- Вы двое, – Брэм обратился к Шоку и Кейдену. – Прекратите спорить. У нас нет на это времени.
- Ты собираешься довериться ему и надеяться, что он не пошлет тебя снова? – с вызовом спросил МакТавиш.
- Это мои проблемы. Маррок неоднократно предостерегал нас от подобных споров. Если мы будем слишком заняты борьбой друг с другом, то как сможем объединиться против общего врага?
- Согласен, – кивнул Кейден. – Только сосредоточенность на Матиасе, Зейне и Анарки поможет мне найти Анку и обеспечить безопасность Сидни.
- Хорошо, – Шок закатил глаза.
- Вот и отлично, – кивнул Брэм. – Шок, отнеси Аквариус наверх. Пожалуйста. У нас не так много времени, чтобы спасти ее.
Если уже не было слишком поздно. Непроизнесенные слова повисли в воздухе.
Брэм вздохнул:
- Когда закончишь, возвращайся сюда. Сабэль, проводи их и жди тетю Милли. Сидни, я полагаю, ты хочешь остаться со своей подругой? Тогда иди с ними.
Вот так ее аккуратно отстранили от происходящего. Она посмотрела в сторону Кейдена, чувствуя себя потерявшейся в Стране Чудес, без карты и без чертового плана. И как быть дальше? Он сжал ее руку и кивнул:
- Я скоро найду тебя. Обещаю.
Разве у нее был выбор? Жизнь Аквариус висела на волоске, и подруге может понадобиться помощь, если еще была надежда вывести ее из этого состояния. Но репортер внутри Сидни жаждал остаться. Что-то подсказывало ей, мужчины будут обсуждать ситуацию, и чтобы услышать этот разговор, она была готова пойти на убийство. Но когда дверь в этот кабинет-музей закрылась за ней, девушка уже знала, что не воспользуется этим шансом. По крайней мере, не сегодня.
Гигант Шок положил Аквариус на огромную кровать с балдахином, застеленную роскошным шелковым покрывалом цвета топленого молока. Он отступил на полшага, по-прежнему глядя на девушку. Выражение его лица отражало тот же вопрос, который терзал Сидни: выживет ли она? Беспокойство словно шилом прокалывало ее самообладание.
Она должна быть сильной ради Аквариус.
Сидни взяла подругу за руку, слегка подвинув Шока. Он поправил очки, затем взглянул в ее сторону:
- Нужно еще что-нибудь?
Откуда ей знать? Сидни едва могла осознать тот факт, что брат этого гиганта чуть не поджарил внутренности ее подруги. Но Шок смотрел на Аквариус с чем-то похожим на сочувствие.
Оливия, девушка, с которой она познакомились в пабе, вошла в комнату и взяла Сидни за руку, отвечая Шоку:
- Если что-то понадобится, мы дадим знать. Сейчас все в порядке.
Шок замялся и, аккуратно отпустив запястье Аквариус, отвернулся. Смотря вслед уходящему мужчине, Сидни задумалась: «И что это только что было?»
Вопрос, должно быть, отразился на ее лице, потому что Оливия сказала:
- Не пытайся понять его. Только заработаешь головную боль. Я живу здесь с Марроком уже около шести недель и часто вижу этих ребят. Кроме Шока. Он сбивает меня с толку.
«Она живет здесь?»
- Маррок?
- Да. Огромный воин с мечом.
Ну и ну! Сидни его отлично запомнила. Парень производил впечатление. Трудно представить, что эта стройная девушка с фиолетовыми глазами была связана с таким человеком. Но в последнее время она наблюдала гораздо более необычные вещи.
- Превосходно. – Сабэль ворвалась в комнату, потирая руки – единственный заметный признак ее нервозности. – Тетя Милли очень скоро будет здесь.
- Она владеет магией души и немного даром целительства, – прошептала Оливия девушке.
- Точно. Извини, – Сабэль грустно усмехнулась. – Задавай мне вопросы, хотя я не в состоянии ничего внятно объяснить. В моей голове сейчас небольшой хаос.
Сабэль, может быть, и сожалела, что сделала это предложение, но Сидни намерена была им воспользоваться.
- Как скоро появится твоя тетя?
- Я здесь, дорогая, – раздался бодрый голос позади нее.
Сидни обернулась и увидела невысокую женщину с яркими голубыми глазами в расшитом кружевом платье и соломенной шляпке. И это спасительница Аквариус?
- Без обид, но не будет ли сейчас врач более полезным?
- Не в случае с магической болезнью. – Милли взяла Сидни за руку. – Теперь, позволь мне посмотреть.
Дама с седыми волосами, туго скрученными в низкий пучок, прошла мимо Сидни и положила худые руки на грудь Аквариус. Затем нахмурилась:
- Девушка обладает какими-либо магическими силами?
Оливия и Сабэль повернулись к Сидни. Она пожала плечами:
- Я-я не знаю. Это так важно для ее выздоровления?
- Немного.
Сидни выдохнула, потом поняла, что Аквариус очень редко говорила о своей семье. Она рассказывала о друзьях и любовниках, неудачных днях, карме и надеждах на будущее. Но тему своей семьи она умело обходила.
- Возможно. Жена брата Кейдена ее кузина, а Анка ведьма, правильно?
- Да, но твоя подруга может и не иметь никаких способностей. Это не обязательно. Я просто надеюсь, что поняла все правильно. – Милли вздохнула и закрыла глаза.
Потянулись мучительные минуты ожидания в тишине. Женщина скользила руками по животу и груди Аквариус, изредка что-то шепча. Сидни не имела ни малейшего понятия, что это, к чертовой матери, значит. А тем временем дыхание ее подруги стало еще более тяжелым. Фиолетовый цвет и отеки остались. Ее губы были покрыты волдырями, веки опухли и не поднимались, кожа трескалась.
- Вы сможете помочь ей? – наконец спросила Сидни, теряя терпение.
Пожилая женщина посмотрела с сожалением во взгляде:
- Прости. Я никогда не видела ничего подобного. Повреждения очень обширные.
Ответ разрушил самообладание Сидни. Когда женщина ушла, журналистка зажала рот рукой. Каким-то образом спокойствие Милли давало надежду на то, что она сможет вывести Аквариус из этого состояния. Отрицательный ответ просто раздавил девушку.
- Думаю, я знаю кое-кого, кто будет в состоянии помочь, – сказала Оливия. – Минутку, пожалуйста.
Она исчезла. Сидни не имела понятия, что делать и говорить, поэтому она просто взяла руку подруги и сжала в своей ладони.
- Борись, – прошептала она Аквариус. – Будет очень плохо для твоей кармы, если ты оставишь меня одну.
У Сидни перехватило дыхание, а слезы жгли глаза. Девушку пронзило чувство вины. Если бы она послушала Брэма, когда он велел уходить, с Аквариус сейчас было бы все в порядке. Если бы она не пыталась освободиться от хватки Зейна или нашла бы способ защитить свою подругу, никакого вреда ей бы не причинили. Но теперь уже ничего не изменить. Все, что она могла делать сейчас – надеяться.
- Это не твоя вина, – вдруг сказала Сабэль, погладив девушку по плечу.
Сидни моргнула:
- Как… как ты узнала?
- Я могу читать твои мысли. Прости. Думаю, я должна честно предупредить тебя. Но я проникла в сознание твоей подруги. Глубоко. Она переживает за тебя.
Слезы полились по-настоящему. Только такая подруга, как Аквариус, сама находясь на пороге смерти, могла беспокоиться о ком-то еще.
- Я чувствую себя такой беспомощной. У Аквариус, по крайней мере, всегда для этого находились оздоравливающе кристаллы, священные песнопения или травяной чай. Я же могу предложить ей только свою руку.
- И силу вашей дружбы. Она чувствует это.
Сочувствие Сабэль окутало Сидни. Даже если она допускала мысль, что шикарная блондинка несет чушь и пытается ее успокоить, все равно оценила жест. Возможно, Сабэль была не так уж и плоха, по крайней мере, пока держала свои восхитительные руки подальше от Кейдена.
- В дальнейшем так и буду. Он весь твой, обещаю.
Сидни всхлипнула, улыбаясь, несмотря на слезы:
- Ты, конечно, не решила меня припугнуть?
- Кейден и Брэм оба сказали, что ты упрямая, но нет. Мое внимание… сосредоточено в другом месте.
- Оливия сказала, что ты хочешь меня видеть, – прогремел голос от двери.
Сидни обернулась вместе с Сабэль. Там стоял Айс. Его исполинские плечи были плотно обтянуты чёрной майкой. Выразительный рот и короткий ёжик темных волос на голове, наряду с выцветшим камуфляжем, делали его образ угрожающим. Когда Сидни посмотрела на него, голод в его взгляде, направленном только на Сабэль, прошел через нее обжигающей волной.
Блондинка густо покраснела и смущенно отвела взгляд. Затем она нервно улыбнулась Айсу:
- Оливия полагает, что ты можешь быть нам полезен.
Он нахмурился, посмотрев на Аквариус:
- Я нихрена не знаю, что с ней произошло.
- Зейн «приготовил» ее изнутри, – выпалила Сидни.
- Я не целитель, – произнес мужчина с сожалением, и его лицо с резкими чертами сделалось мягче.