Как бы ни хотелось Кейдену признавать это, но он был в долгу перед Брэмом. Особенно сейчас, когда он тот привлек братьев к поискам. Он даже предложил провести священный семейный ритуал. Кроме того, принять палочку от Брэма означало, что его место в магическом мире и Братстве Судного Дня обретает черты постоянства.
- Мне не нужна палочка. Я все еще предпочитаю быть человеком, а не колдуном.
- Но ты и есть колдун.
- Только если буду развивать свои силы. А я не пойду по этому пути.
Несколько часов спустя Кейден проснулся в незнакомой ему комнате. Последствия недавнего истощения понемногу отступали. Знакомое тепло лежало рядом с ним. «Сидни». Это было безрассудно, но МакТавиш все же прижался к девушке всем телом. Безуспешно потратив несколько часов на поиски Анки, мужчина вернулся в дом Брэма после полуночи, уставший до мозга костей, и обнаружил Сидни, уютно устроившуюся в большой постели. Желая ощутить тепло ее тела и удостовериться в том, что она действительно рядом, он присоединился к девушке. Прежде что они только ни делали: разговаривали, ругались, занимались сексом… Но у него еще никогда не было возможности просто полежать рядом с ней, просто держать ее в своих руках. И сейчас он понял, что пропустил что-то особенное.
Такая мягкая, теплая, умиротворенная… Зарыться носом в копну ее волос… Кейден улыбнулся. Но идиллию резко прервал какой-то шум на первом этаже. Мужские голоса. Точнее, крик Брэма. Хлопок двери. Затем лязг чего-то металлического на улице. Череда выстрелов. Маррок начал тренировку. МакТавиш нахмурился.
Через пару мгновений дверь в комнату приоткрылась и в проеме показалась голова Герцога.
- Все уже снаружи. Ну, все, кроме Шока.
Неудивительно. Старший Дэнзелл настаивал на том, что якобы является двойным агентом. Но зачем Шоку поворачиваться спиной к своей семье, позволять своему брату оставаться в плену, сражаться со всей своей кастой и колдуном, который предположительно может его прославить? Если здесь нет какого-то скрытого альтруизма или попытки выказать свою лояльность к Брэму, то вся эта шарада не имела смысла.
Кейден задумался: «А не остаться ли мне с Сидни?» Более того, ему хотелось высказать Брэму все, что он думает по поводу его тренировок. Но как только тот приехал, они заключили сделку - его содействие в обмен на помощь в поисках Анки.
- Я скоро буду, – произнес он и с сожалением перевел взгляд на Сидни.
У нее было много вопросов, на которые он задолжал ответы. Невольно он выдернул девушку из ее привычной жизни и втравил в войну. Учитывая то, что последователи Матиаса знали, где она живет, Сидни не сможет вернуться домой. Пока угроза не исчезнет, он сделает все возможное, чтобы уберечь ее.
Осторожно мужчина выбрался из постели. После испытаний, которые девушке пришлось преодолеть, ей нужен отдых. Время, чтобы понять и принять.
Нежная рука погладила его по спине.
- Куда ты?
- Помочь с тренировкой. Спи.
Кейден оглянулся. Проснувшаяся девушка была прекрасна. В ее глазках просматривались миллионы вопросов и чувство беспокойства. Бойкая журналистка внутри нее была намерена получить ответы на все. Но при этом Сидни была сбита с толку и впервые за все это время испугана.
- Погоди. Вы находитесь в самом разгаре войны, – спросонья ее голос слегка охрип. – Я только сейчас осознала, что теперь я также во всем этом замешана. – Прикусив губу, она выглядела смущенной и потерянной.
От выражения на лице девушки у него в груди сжалось сердце. Кейден присел на кровать и взял ее руку в свои ладони.
- Мне жаль. Я не хотел этого.
- Что здесь на самом деле происходит? Зачем эта война? Против чего вы боретесь? Анка говорила о притеснениях, но речь, видимо, была не о Матиасе.
- Сидни, я могу ответить только на вопросы о том, что произошло в твоей квартире и, возможно, об истинном предназначении Книги. То, о чем ты спрашиваешь, очень опасно.
Девушка разочарованно вздохнула:
- Без полного представления о положении вещей просто невозможно все принять. Я, конечно, хотела, чтобы все сверхъестественное оказалось настоящим. Даже верила в это. И часть меня рада, что это так. Но с другой стороны…
Когда остатки храбрости сошли с ее лица, Кейден не смог остаться в стороне. Он обнял девушку:
- Ты напугана. Я понимаю.
Сидни прильнула к нему, прижимаясь щекой к его груди:
- Я никогда не думала, что знать правду может быть настолько опасно. Я думала только о похвале и Пулитцеровской премии (Прим: Пулитцеровская премия – одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра). Даже не задумывалась, что существует и обратная сторона медали.
Первым порывом Кейдена было рассказать девушке, что ничего хорошего из этого не выйдет. Если она узнает слишком много о магическом мире, то навлечет на себя беду.
- Но я должна знать. Если я теперь во всем этом увязла по уши, что хорошего может выйти, если я запрячу голову в песок?
«Ничего. Она невольно стала участником магической войны. Игнорировать этот факт не выйдет. Иначе она может погибнуть».
- Борьба против притеснений – вот что якобы является предметом войны. Но это чушь. Безусловно, в магическом мире есть место угнетению. Его население поделено на Избранных и Лишенных. И нигде, кроме поместья Брэма, они друг с другом не пересекаются. Очень давно магический Совет разделил эти классы ради «безопасности». Но так не может больше продолжаться. Совету следует отбросить феодальные замашки и принять изменения в свод законов. Но Матиас использует это разделение, как оправдание своим деяниям. На самом деле, он просто еще один тиран, жаждущий власти.
- Матиасу нужна эта книга. Но как она может ему помочь? Падкие до власти деспоты обычно не ищут утешения в удовлетворении своих сексуальных фантазий.
Сидни удивленно уставилась на Кейдена своими прекрасными карими глазками. Он обратил внимание, что на ней был надет белый маленький пеньюар, который, скорее всего, она позаимствовала у Сабэль или Оливии. Ткань сползла с одного плеча, обнажая кремового оттенка кожу, усыпанную маленькими веснушками.
- Книга исполняет любые желания. Она известна как «Дневник Апокалипсиса», потому что в руках женщины, обладающей сильной магией, она может сотворить конец света.
- Женщины, а не мужчины? – Сидни подняла голову.
Кейден кивнул и приготовился погрузиться в историю:
- Ты была права, когда написала в своей статье о сводной сестре короля Артура, Морганне ле Фэй. Именно она создала эту книгу. Она использовала ее для того, чтобы проклинать людей. Существует теория, что если ведьма напишет свое желание в этой книге, оно сбудется. Могущественная ведьма может с помощью нее творить страшные вещи. Как и в случае с обыкновенной магией, ведьма должна обладать силой и всем сердцем желать его воплощения.
- То есть, она исполняет желания только тогда, когда их пишет ведьма? – Сидни нахмурилась, чувствуя смятение.
- Да, насколько я знаю. Но возможно, что и обычный человек может это сделать. Мы не знаем всего. Дневник отсутствовал полторы тысячи лет. И только несколько недель назад Брэм обнаружил, что все это время он находился у Маррока.
- То есть в его семье? О-он же не может быть настолько стар.
- Невероятно, правда? Морганна прокляла его и с помощью книги лишила способности умереть. Пытаясь снять проклятие, он украл Дневник. Но у него ничего не выходило до тех пор, пока не появилась Оливия. Брэм нашел Маррока и книгу, когда узнал, что Матиас вернулся из своего заточения.
- Что он сделал, чтобы заслужить его?
- Он уже не первый раз пытается возглавить магический мир. Если его не остановить, он никого не пощадит. Более того, о его жестоких убийствах узнает весь мир.
Девушка вздрогнула, когда полностью осознала смысл сказанных слов:
- Ого. То есть ты пытаешься мне сказать, что Матиас не спаситель.
- Я не смогу точно объяснить почему. Иначе мне придется раскрыть секреты магического мира человеку. Я никогда не хотел, чтобы ты так глубоко в этом погрязла.
- Человеку? Ты говоришь так, будто принадлежишь другому виду. Хотя, наверное, так и есть. Эти два дня, которые мы провели у меня…
- Я трансформировался в колдуна, – ответил МакТавиш.
- У меня были подозрения. Особенно после вчерашнего разговора.
- Я этого не хотел и не просил. Я провел большую часть своей жизни, уповая на то, что такая участь обойдет меня стороной. Если я причинил тебе боль или расстроил, прости.
- Ты был настойчивым, но при этом осторожным. Расскажи мне правду, – Сидни повернулась к нему боком и уставилась невидящим взглядом в стену. – Я спала с кем-то еще, кроме тебя, за эти два дня?
- Нет. Я никогда не предам твое доверие, подкладывая копию себя в твою кровать. – Кейден вздрогнул. Каким бы ни было признание, она его заслуживала.
- Тогда почему я видела вас двоих? Это были твое человеческое «я» и магическое? Ты можешь разделять их по своей воле? Что произошло с твоей человеческой половиной?
- Все не так. Под конец превращения любого магического существа, хочешь ты того или нет, проявляется твоя уникальная сила. Моя сила – это… эм, способность клонировать себя.
- Великолепно, – Сидни уперлась спиной в подушки и прижала колени к груди. – Ты, кажется, не в восторге от этого. Уж кто и должен тут ворчать, так это я.
- Огонек, учитывая то, где ты работаешь и статьи, которые пишешь, ты была лучше подготовлена к знакомству с магией, чем я. Пока Сабэль не появилась посреди моей гостиной с сообщением, что Лукан болен, я этот мир вообще игнорировал.
Сидни нахмурилась:
- Пока Лукан не слег, ты не участвовал в войне. Ты не сражался?
- Нет.
- Значит, неделями – а то и месяцами – война орудовала на твоей земле, твои люди умирали, а ты оставался в стороне?
«Черт. Когда эта женщина преподнесла все в другом свете, я выгляжу трусом».
- Они не мой народ.
- Теперь твой.
- Только по названию. У меня была своя жизнь и работа в Техасе. Я вступил в ряды Братства Судного Дня только до тех пор, пока мы не отыщем Анку. Лукан не в состоянии сражаться.
- Вы не смогли ее вчера найти?
На лице Кейдена промелькнуло сожаление. Он не знал, что еще можно сделать, чтобы отыскать супругу брата, прежде чем с ней что-нибудь случится в этом опасном мире.
- Нет.
- Мне жаль. Я вижу, как тебя это печалит.
- Спасибо, – мужчина неохотно встал с кровати. – Мне нужно идти. С тобой все будет в порядке? Сабэль и Оливия должны быть где-то поблизости.
- Может, они помогут мне найти душ и зубную щетку?
Мужчина улыбнулся:
- Несомненно. Они также составят тебе компанию за завтраком.
- Хм. Вообще-то я думаю поработать над своей следующей статьей.
МакТавиш замер:
- Ты не можешь написать о том, о чем я только что тебе рассказал.
- Конечно, нет. До тех пор, пока Матиас не будет побежден и все не уляжется, – заверила она его. – Я никогда не сделаю того, что может поставить тебя или твоих друзей под удар. Я хочу остаться и помочь им. Но это же непревзойденный материал.
Кейден отрицательно покачал головой:
- Брэм не позволит и слова напечатать об этом.
- Я буду осторожна, изменю имена и место… все что потребуется. Но история о сопротивлении, войне и героизме – это так знакомо людям, даже если речь о магическом мире. Кроме того, если об этой истории узнает человечество, это может принести пользу магическому миру.
Кейден нервно провел рукой по волосам, пытаясь удержать себя от необдуманных поступков.
- Какую? Тем, что разразится паника? Как, по-твоему, отреагируют люди, когда узнают, что их сосед по подъезду может быть колдуном? Охоту на ведьм никто не забыл.
- Это паранойя. Такого уже не случалось несколько столетий. Я удостоверюсь, что такого не произойдет. Я никогда не позволю, чтобы что-нибудь случилось с этими людьми.
- Ты не можешь опубликовать эту историю.
Какого хрена он не дал разобраться в этом Брэму? Тот бы с радостью примерил на себя личину плохого парня. Кейден не принадлежал магическому миру. Так почему он чувствует такое щемящее душу желание защищать его?
- Ты хочешь похоронить самую грандиозную историю за всю мою карьеру? – Сидни скрестила руки на груди. – Одна невероятная история, которая может сделать мне имя и доказать моим родителям, что я добилась успеха…
- Даже если Матиас будет повержен, статья о магическом мире подвергнет наши жизни опасности. Нет.
Девушка резко вздохнула и замерла. Маленький халатик мгновенно обрисовал ее аппетитные округлости.
- Это не тебе решать.
Кейден хотел возразить ей. После превращения его чувства к Сидни стали сильнее. Страсть в ее глазах заставила его мгновенно возбудиться. Этот спор оголил желание сделать ее своей. Как и само решение.
Сидни едва собралась проскользнуть мимо него, но МакТавиш успел аккуратно схватить девушку за руку и прижать к себе. Чувствуя тепло и податливость ее тела, его член затвердел. Она не должна влиять на ход его мыслей. У него за последние несколько дней и так было достаточно постельных игр, чтобы обходиться без «подзарядки» еще несколько дней. Но даже намек на ее капитуляцию заставлял пламя разгораться вновь. Желание затмило его разум. Он мог думать только о том, как снова заявить на девушку свои права. Брэм, Герцог и все остальные могут подождать.
Кейден повалил ее на кровать. Сидни вздрогнула, когда он прижался сверху, располагаясь между ее бедрами. На них было слишком много одежды. Джинсы, легкий пеньюар… Но это так легко исправить.
Медленно сдвигая подол, он смотрел в темные глаза Сидни, на ее приоткрывшиеся губки цвета спелой ягоды, которые могли петь не хуже сирены. Они были такими сладкими, пухлыми и манящими. И так легко могли стать его навсегда.
МакТавиш опустил голову и сделал глубокий вдох. Он ведь знал. Знал, что она его пара. Если он ее поцелует, то уже не сможет остановиться. Несмотря на то, что все инстинкты буквально кричали «да», он не может навсегда связаться с ней. Это будет означать, что Кейден примет в свою жизнь не только ее, но и магию. Это место. Застрянет навсегда с участью, которую не хочет принимать. И подвергнет Сидни еще большей опасности.
Прорычав проклятие, мужчина поднялся и сел на край кровати как можно дальше от девушки. Каждая частица его тела требовала поцеловать ее, произнести заветные слова и завершить начатое. Но его мозг твердил об обратном.
- Что это было? – Сидни села и прижалась к его спине, расплавляя его терпение своей близостью и смесью запахов возбуждения и злости.
- Мне нужно тренироваться со всеми.
- Ты начал мне указывать, что делать, – ее голос дрогнул, – прижал меня к кровати, чтобы сменить тему, а затем постарался любой ценой не прикоснуться ко мне, будто я заразная.
Он резко повернулся и столкнулся взглядом с ее глазами, которые манили за собой. Но он увеличил расстояние между ними.
- Сидни. Чем больше я привязываюсь к тебе, тем опасней все для нас становится.
- Но это почему-то не остановило тебя, когда ты два дня был у меня в постели.
Кейден нахмурился, почувствовав боль в ее словах и увидев выражение лица. Сидни не часто показывала свою уязвимость. Но сейчас именно это и происходило. И у него не было достойного ответа.
- Ведьмы и колдуны во время превращения нуждаются в сексе. Без него они умрут.
Боль становилась сильнее.
- Значит, это мог быть кто угодно? Или я просто была удобной целью, так как у меня в руках оказалась Книга?
- Я хотел тебя, – схватив девушку за плечи, произнес он. – Только тебя. Герцог настаивал на том, чтобы привести кого-нибудь другого, но я отказался. Да, так уж совпало, что у тебя оказалась эта Книга, но даже если бы у тебя ее не было, я все равно остался бы с тобой. Я не какой-нибудь там бессердечный ублюдок. Ты важна для меня. Но сейчас начинать отношения не самая разумная идея, если мы хотим остаться в живых.
- Вранье! Отговорки все это. Каждый раз, когда мы занимались сексом, ты давал понять, что не одобряешь этого. Я предложила тебе встречаться. Ты отказался. Ты просто не успел вовремя уйти. В тот вечер, когда ты разложил меня на кухонном столе, я попросила любви. Затем случилась твоя горячка, и так уж вышло, что я оказалась у тебя под рукой. Все это время ты больше хотел прекратить публикации, чем хотел меня саму.