Пока Зейн работал над излечением Аквариус, Кейден подошел к Сидни и взял ее за руку. У них были свои разногласия, но в данный момент они не имели значения.
Девушка мгновенно взглянула на него. Боль и страх неизвестности проникли сквозь трещины ее маски спокойствия. Он хотел сжать ее в объятиях и убедить в том, что все будет в порядке. Но, к сожалению, он сам не был уверен в благополучном исходе.
Вместо этого он пробормотал:
- Сожми мою ладонь, если я тебе нужен.
Судорожно кивнув, Сидни обернулась и проследовала за ним в спальню Аквариус.
В прохладной затененной комнате все расположились вокруг кровати, на которой в приступе жара металась маленькая, хрупкая девушка с потрескавшимися губами. Сабэль переодела ее в легкую, как перышко, хлопковую ночную рубашку. Глаза Аквариус оставались закрытыми, дыхание же было прерывистым.
Она все еще была без сознания.
Брэм достал палочку и направил ее на Зейна: - Вперед.
Зейн поймал пристальный взгляд Сидни и зарычал на них обоих. Слезы стремительным потоком хлынули из ее глаз, и она крепче ухватилась за руку Кейдена. Его сердце ускорило свой бег. Она обратилась к нему за поддержкой, доверила ему себя. Запустив руку в ее мягкие волосы цвета пламени и нежно погладив по голове, он сжал ее руку в ответ.
Сабэль мягко похлопала Сидни по плечу. Стоя рядом с Марроком по другую сторону постели, Оливия послала ей обнадеживающую улыбку.
Тайнан подтолкнул Зейна ближе к Аквариус.
- Как это происходит? – прошептала она, обращаясь к Кейдену.
- Я никогда не слышал ни о чем подобном. Но Брэм сказал, что ничего необычного в этом нет, так что…
Сидни, стараясь успокоить себя, медленно выдохнула. Кейден хотел заверить ее в том, что если Зейн сделает что-нибудь, что может навредить Аквариус, Брэм передаст его в руки Тайнана. Но он не хотел произносить это вслух и давать Дэнзеллу возможность придумать другой выход.
Зейн наконец-то шагнул вперед, склонился над кроватью и притянул к себе Аквариус.
Безжалостно схватив его за руку, Брэм остановил колдуна.
- Нужно, чтобы она прикасалась ко мне. Всем телом, – пояснил Зейн.
Хватка Брэма медленно ослабла.
- Один неверный шаг, и, я клянусь, твоей семье придется собирать твои останки по кусочкам.
Ухмыльнувшись, Зейн вернул свое внимание к Аквариус. Он сел на постель рядом с ней и усадил девушку к себе на колени, прижимая ее небольшую грудь к своей. Ее волосы упали к его чреслам. Ее руки безвольно повисли на его плечах. Зейн глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Он усилил хватку, и все его тело забилось в конвульсиях. Его дыхание сбилось, и он, словно в шоке, мгновенно распахнул глаза. Кейден видел его зрачок, ставшим белым в темной радужке.
С каждым мгновением Сидни все крепче сжимала его руку. Напряжение и страх буквально повисли в воздухе. Он чувствовал исходящее от Сидни беспокойство. Если бы он только мог сделать что-то большее для нее.
Секунды медленно следовали одна за другой, но Аквариус все также неподвижно и едва дыша, безвольно лежала в руках Зейна. Его тело начало бесконтрольно трясти. Пот ручьями лил по вискам. А лицо побледнело.
Внезапно он отпустил Аквариус и упал на постель. Брэм ринулся вперед и успел подхватить ее, прежде чем она упала. Сабэль протиснулась между Тайнаном и Сидни. Его маленький огонек уже отпустила его руку и попыталась подойти к кровати. Но он удержал ее.
- Позволь им самим, – прошептал Кейден. – Просто на случай, если все это уловка.
- Она - моя подруга, – воскликнула она. – Если что-нибудь случится…
Ее слезы стали последней каплей в его защите, и сердце Кейдена не выдержало.
С тех пор, как они познакомились, он находился под впечатлением от красоты и ума журналистки. Ее смелость и преданность также заслуживали уважения. Даже несмотря на то, что временами Кейдена до чертиков пугала ее самоотверженность. Несколько дней она ухаживала за Аквариус. Верность и любовь делали все новые пробоины в его броне, отодвигая магию в сторону. Неудивительно, что он влюбился в Сидни.
Кейден закрыл глаза. Сейчас не время и не место. Ей причинили боль. Но судьба ведь не могла не пошутить над ним. Он наконец-то встретил женщину, которую боготворил, но тем самым втянул ее в тот мир, который презирал.
Брэм аккуратно переложил Аквариус на другую половину кровати. Никто больше не сдвинулся с места.
- Аквариус? – произнес Брэм. – Ты меня слышишь?
Все еще ничего.
Сидни расстроено взглянула на нее.
- Хоть кто-нибудь может ей помочь? Еще немного магии и …
- Мне жаль, – смягчившись, ответил Брэм. – Только тот, кто причинил боль, может исцелить ее. Проверь его, – приказал Брэм Герцогу.
Харстгров медленно обошел Сабэль, которая мягко убрала волосы с лица Аквариус. Ее раны зажили, но девушка не приходила в себя. Он взмахнул рукой над лицом Зейна.
- Он в отключке, – произнес Герцог, оттолкнув его на дальний край постели.
- Господи, – голос Сидни задрожал от волнения.
Даже всей жизненной энергии Зейна не хватило для того, чтобы излечить Аквариус. Кейден крепче сжал Сидни в объятиях. Он не мог вынести боль в ее глазах, но где-то там, в глубине души, мужчина надеялся, что она наконец-то примет во внимание всю опасность своей затеи. То, что ему довелось слышать о нападениях Анарки на совещаниях с Брэмом, вселяло ужас. Он ненавидел тот факт, что Аквариус пришлось стать наглядным примером для Сидни. Но если это заставит ее отказаться от идеи с прямым эфиром, то в бочке дегтя появится ложка меда.
Внезапно девушка застонала и закашлялась. И это была не Сидни. И не Сабэлль. Кейден взглянул на Оливию, которая широко распахнутыми глазами смотрела на Аквариус. Обогнув Сабэль, он увидел, как хрупкая блондинка открыла глаза.
Она была слаба, но все же пришла в себя.
- Что такое? – произнесла Сидни, пытаясь пробраться к молодой белокурой ведьме. – Скажи мне!
Сабэль отпрянула от Аквариус, убедившись, что блондинка полностью здорова, даже несмотря на жар.
- Иди и посмотри сама, – почувствовав облегчение, Кейден притянул Сидни к постели.
Сидни взвизгнула и, распахнув руки для объятий, метнулась стремглав к своей подруге.
Брэм приостановил ее и произнес: - Тише.
Резко кивнув, Сидни осторожно прильнула к подруге.
- Как ты себя чувствуешь?
- Если я скажу, что ужасно, ты еще больше будешь плакать. А мне не нужна плохая карма.
Сидни рассмеялась сквозь накатившие на глаза слезы.
- Ты меня так сильно напугала!
- Прости. Но кто же будет мириться со мной в редакции? – Аквариус издала стон, когда прижалась к Сидни. – Где я?
- У меня дома. Где болит? - спросила Сабэль.
Аквариус вопросительно взглянула на Сидни.
- Это Сабэль. Ты же помнишь Брэма? Вы виделись в моей квартире. Это его сестра.
- Дерзкий тип с аурой злости?
Брэм усмехнулся.
- Бьюсь об заклад, что если ты сейчас посмотришь на мою ауру, то увидишь, как она изменилась.
Медленно повернув голову, Акварус взглянула на Брэма.
- Ты променял гнев на напряжение. Тебе не помешает научиться медитации.
- Ей уже лучше, – пошутила Сидни, смахивая слезы с лица.
- Тебе нужно отдохнуть, – предложила Сабэль Аквариус.
Сидни погладила подругу по плечу и помогла ей сесть на постели.
Та прикоснулась к своим сухим губам.
- Я хочу пить. Можно воды?
Сабэль махнула рукой, и спустя мгновение в ее руках появился хрустальный бокал с холодной водой. - Пожалуйста.
Аквариус даже не удивилась.
- Хороший трюк. Спасибо, – она зараз осушила весь бокал и вернула его Сабэль. – Что со мной произошло? Такое чувство, что меня переехал поезд. И это еще мягко сказано.
- Что последнее ты помнишь?
Аквариус задумалась.
- Я пришла к тебе поговорить о… - она резко вздохнула. - Вы нашли Анку?
Сидни оглянулась назад и послала Кейдену сожалеющий взгляд. Снова повернувшись лицом к подруге, она ответила: - Нет. Мы продолжаем поиски.
- В то утро, когда ушла, она была слаба. Она продолжала твердить, что ей нужна энергия. Я предложила ей зеленый чай, но она не захотела.
Кейден замер. Конечно. Ведь Анка провела столько времени без Лукана. Они пытались силой насытить Лукана энергией, но был ли у Анки источник? Кого она нашла для подпитки? Или Матиас нашел ее до того, как она успела найти любовника?
В любом случае это убьет его брата. Если ему удастся выйти из траура.
После того, как Сидни и Аквариус наобнимались, наплакались и убедились в добром здравии друг друга, девушка рассказала, насколько ужасной была пытка Зейна. Увидев, что сделали Матиас и его прихвостни с Анкой и Аквариус, Сидни лишний раз убедилась в том, что она должна защитить других. Когда она прежде говорила с Брэмом о трансляции, он не сказал ей “нет”. Но теперь Кейден был уверен, что его любимая будет упорно стоять на своем. Почему кто-то должен страдать из-за того, что не был вовремя предупрежден об опасности, стоящей на пороге его дома?
Ощущая пламя в груди, Сидни стремительно спустилась по лестнице. Она искала Брэма. Совет не готов был признать тот факт, что Матиас вернулся. Но Брэм, так же как и она, хотел, чтобы другие знали о нависшей угрозе. На самом деле, ему просто не терпелось рассказать обо всём самому. Она поможет ему в этом.
Как только девушка вошла в холл, то сразу услышала голоса за закрытой дверью слева от лестницы. Черт возьми! Они все были в кабинете Брэма. Все, кроме Кейдена, который вместе с Сабэль отправился в дом Лукана.
Сидни подошла к двери и как только подняла руку, чтобы постучать, настойчивый голос произнес: - Ты что, не в своем уме?
Айс. Воин, которого все считали безумным. Ирония его вопроса повисла в воздухе.
- Наконец-то впервые за двести лет мы сошлись во мнении, – сострил Брэм.
- Вы, идиоты, вообще слышите меня? – рыкнул Шок. – Или у вас есть идеи получше? Я не могу привести тебя в логово Матиаса, связанного по рукам и ногам, и без палочки. Он однажды попался в такую ловушку. И это принесло ему погибель.
- Да, – согласился Маррок. – Мы можем обзывать его любыми словами, но от этого он не становится более безрассудным. Мы не можем позволить себе недооценивать противника. У нас будет только один шанс воспользоваться элементом неожиданности.
- Вот именно, – ответил Герцог. – Кроме того, если ты приведешь нас к Матиасу, и мы начнем драку, он первым заподозрит тебя, Шок. Я не думаю, что это послужит на пользу в долгосрочной перспективе.
- Но некоторые из нас все еще настаивают на том, чтобы напасть и принести ему на блюдечке Дневник? – снова Айс вмешался в разговор, пытаясь донести до собеседников, насколько абсурдна их идея. – Почему мы не можем просто выманить его и надрать ему задницу?
- Этот план дает ему возможность отступить и перегруппировать силы, а затем сбежать, – сказал Брэм. – Я хочу разрушить его берлогу и сорвать все планы. И даже если Шоку удастся снова выманить его, Матиас перестанет ему верить.
- И еще. Если мы хотим быть уверенными, что книга сработает как приманка, нам нужна женщина. После того, как Кейден попытался украсть Дневник у Сидни и потерпел неудачу, мы не можем не принять во внимание его правила.
Одна из лучших реплик этого вечера, по мнению Сидни Блэр. Уверенно толкнув обе двери, она вошла в кабинет. Внутри все буквально клокотало от нервов, но девушка не показала виду.
- Я принесу ему Книгу.
Шесть пар мужских глаз обернулись к ней. На лицах этих воинов можно было увидеть выражения от недоумения до обдумывания. Но Брэм ответил первым.
- Ты не ведьма.
Отчаянный протест вертелся на кончике языка, но Сидни должна сохранить рассудительность.
- Я женщина. Но если ты настаиваешь на ком-то, принадлежащем магическому миру, то можешь предоставить это дело Сабэль.
Брэм резко отпрянул.
- Ни в коем случае!
Айс уже мысленно метал в нее кинжалы.
Сидни расхохоталась, прикидываясь невероятной глупышкой.
- Конечно. Пойдет Оливия. Которая замужем за опытным воином. Потомок Морганны. Она одаренная ведьма.
Маррок шагнул вперед, схватившись за рукоятку своего меча. Кажется, он никогда его не снимал.
- Я не знаю, в какую игру ты играешь, но моя нежная и неопытная жена не будет принимать участие в этой битве.
Сидни сделала вид, что запуталась в собственных рассуждениях.
- Но тебе нужна женщина, чтобы та притворилась, будто принесла Книгу Матиасу, что на время усыпит его бдительность. Но если ты против участия Сабэль и Оливии, то кто по-твоему это будет?
Брэм перевел взгляд на стену позади нее. Другие мужчины вначале взглянули на него, а после переглянулись между собой. Очевидно, никто из них не подумал об этой части плана.
Сидни прочистила горло.
- Смею предположить, что я идеальная кандидатура на эту роль. Я презираю Матиаса за то, что он сделал с Анкой и Аквариус. И я с радостью воспользуюсь возможностью стать частью сопротивления, которое может его уничтожить.
Разозлившись, Брэм резко повернулся к ней лицом.
- Откуда ты знаешь, о чем мы говорили?
- Вы так кричите, что вас слышно даже за этой дверью. Я проявляю инициативу, потому что знаю, что вам нужна помощь. И я не представляю ни для кого из вас ценности. Нет, если вы, конечно, предпочитаете воспользоваться уловкой, на которую Матиас уже попадался… - она попыталась скрыть победную ухмылку, хотя держала их за яйца и они это понимали.
- Кейден, думаю, будет с тобой не согласен, – произнес Герцог из дальнего угла комнаты.
- Так как он до сих пор не счел нужным поцеловать меня, признать некоторые факты или произнести определенные слова… - мужчины едва не подавались от такого заявления. – Да. Я наслышана о ваших брачных ритуалах. Учитывая все выше перечисленное, если вы позволите мне помочь, мне самой решать участвовать в этом или нет.
В комнате воцарилось молчание.
- Она привела великолепные аргументы, – заметил Айс.
- Ты оказалась сообразительнее, чем многие знакомые мне мужчины, – добавил Тайнан.
- Да. Такой боевой дух в таком маленьком теле. Ты понимаешь, что если согласишься на это, рискуешь оказаться в могиле? – спросил Маррок.
«Он что, думает, что я дура?» - Конечно. Но вы тоже рискуете не меньше. Вы хотите остановить ужасное зло. Я тоже. У меня, может, нет горы мышц или магических способностей, которые присущи вам. Но мой ум не раз вытаскивал меня из переделок. Я могу быть полезнее, чем вы можете себе представить.
- Это не станет темой для одной из твоих статей, – возразил Брэм.
- На данный момент я просто хочу помочь. Остальное мы сможем обсудить позже.
- Но это не твоя битва, – заметил Брэм.
- Когда ублюдок причиняет боль моим друзьям, она становится моей.
Брэм в раздумьях начал постукивать носком своего ботинка по невероятно дорогому персидскому ковру. В конце концов, он взглянул на Герцога. Харстгров в ответ пожал плечами.
- Нам нужна женщина, которая принесёт Книгу. Но, если ты знаешь женщину, которая…
Судорожный отрицательный жест Брэма дал понять Сидни, что она победила. Налепив на лицо улыбку, журналистка невинно захлопала ресницами.
- Так каким будет ответ?
- А ты манипулятор, – вздохнул Брэм.
Его нога продолжала отбивать чечетку, что говорило Сидни о том, что он наконец-то пришел к верному умозаключению. Однако гордость просто не позволяла ему произнести нужные слова. Но Сидни решила не уступать и поэтому продолжала молчать.
Спустя некоторое время ему все же пришлось признать.
- Прекрасно. Но есть правила.
- В самом деле?
- Если ты хочешь остаться в живых, должна вести себя так, будто принесла ему Книгу потому, что когда ты проводила расследование для своих статей, согласилась с его основным кредо. А именно – темой равенства.
- Запросто. Скорей всего, только такая тактика позволит ей уйти невредимой.
- Ты пойдешь не одна.
Сидни поставила руку на бедро.
- Я тоже предпочла бы идти в компании. Но с кем я могу пойти, не вызвав при этом подозрений?