С тарелками в руках мы направились к своему столику. Женские головки поворачивались в нашу сторону и кивали в унисон, шептались и хихикали, пока мы брели по лабиринту белых квадратных столов. Вряд ли Джейс не замечал такого внимания. Неслучайно его губы искривились в самодовольной ухмылке.
Сузив глаза, я внимательно наблюдала за ним.
– Эй! – Эвери похлопала по свободному стулу рядом с собой. Ее лицо озарила широкая радушная улыбка. Рыжеволосая, с большими глазами, выглядела она роскошно. – А мы уже гадаем, куда вы, ребята, пропали.
У меня слегка закружилась голова, когда она произнесла «вы, ребята», словно мы пара.
– Привет.
Кэм скорчил мне рожицу и откинулся на спинку стула, вплетаясь пальцами в волосы Эвери. Мне уже начинало казаться, что он не может существовать, не прикасаясь к ней постоянно.
– Что такое?
– Это не для твоего IQ.[18] – Джейс уселся напротив меня и с ухмылкой взглянул на моего брата.
Тот закатил глаза.
– Очень умно.
– Я тоже так думаю, – ответил Джейс.
Улыбаясь, я села рядом с Эвери и помахала рукой, приветствуя Брит и Джейкоба. Этих двоих я знала не так хорошо. Они частенько обедали вместе с нами, и пристрастие Брит к майонезу и жареной картошке неизменно вызывало у меня спазмы желудка. Сегодня, слава богу, блондинка ела пиццу. Сидевший рядом с ней Джейкоб склонился над толстым учебником, и его лицо выражало крайнюю растерянность.
– Дождя еще нет? – спросила Эвери.
Я покачала головой, разворачивая пластмассовую вилку.
– Похоже, скоро ливанет.
Она вздохнула и перевела взгляд на Брит.
– Как раз когда мы потащимся в западный кампус.
– Похоже, нам повезло. – Брит подтолкнула Джейкоба локтем. – Одолжишь мне свою шляпу, если начнется дождь?
Он вскинул подбородок и вцепился в «котелок». В этой шляпе Джейкоб был копией Бруно Марса.[19]
– Вот еще! Ты хочешь, чтобы я испортил свою прическу? Извини, но вам не повезло.
Брит ткнула его пальцем в бок.
– Это не по-джентльменски.
– Хорошо, что я никогда на это не претендовал. – В его темных глазах сверкнули смешинки, и Джейкоб переключил внимание на меня. – Дорогая, я надеюсь, ты выберешь себе подруг получше, чем та, что сидит рядом со мной.
– Эй! – возмутилась Брит. – Какого черта? Да лучше меня подруги не сыскать. Спроси у Эвери.
Та кивнула, и ее правая рука исчезла под столом.
– Это правда.
Я улыбнулась, подцепив хрустящий кусочек курицы.
– Я думаю, что Брит – добрая душа.
– Спасибо тебе, – сказала она, злобно улыбаясь Джейкобу.
Пока я доедала курицу в салате, за столом шел неспешный разговор о том, о сем, начиная от тренировок Кэма к весеннему отбору в футбольную команду «Юнайтед» и заканчивая предстоящей в эти выходные вечеринкой.
– Не думаю, что будет что-то грандиозное. – Джейс умял гамбургер и принялся за картошку. – Насколько я знаю, ее организуют Эрик и Брендон. Ты ведь пойдешь, да? – спросил он Кэма.
Кэм сразу взглянул на Эвери. Как трогательно.
– Мы пойдем?
Она закусила губу и кивнула.
– Думаю, да.
Не сказать, чтобы мы с Эвери были близкими подругами, но я знала, что она не была большой любительницей вечеринок. Казалось, это не ее стихия.
Брит и Джейкоб собирались пойти, и я снова уткнулась в свой салат, выискивая в нем огурцы. В школе я редко бывала на тусовках – из-за танцев, – поэтому с трудом представляла себе, чего можно ожидать от студенческой вечеринки. И не похоже, чтобы в ближайшее время мне выпала возможность это узнать.
– Ты ведь придешь, да? – спросил Джейс, и мне стало интересно, к кому он обращается. Но тут я почувствовала, как он легонько наступил мне на ногу под столом, и подняла взгляд. Он смотрел на меня, вскинув брови. – Тесс, ты идешь?
Я растерянно моргнула.
– Да, – прохрипела я и откашлялась. – Да. Я могу пойти.
– Постой. Что? – Кэм убрал руку от Эвери. Вау. Глазам своим не верю. Он не прикасался к ней. Кэм подался вперед и буравил меня такими же голубыми глазами. – Тебе восемнадцать…
– Мне уже почти девятнадцать, – перебила я, решив, что разница огромная. В конце концов, мой день рождения был второго ноября, и до него оставалось меньше месяца.
– Да, но все равно ты еще несовершеннолетняя. – Кэм перевел взгляд на Джейса. – Ты что, всерьез приглашаешь ее на «братскую» вечеринку?[20]
Боже, я когда-нибудь его убью.
– Неувязочка, – пробормотал Джейкоб, закрывая учебник.
Джейс невозмутимо отправил в рот дольку жареной картошки.
– Ты же берешь свою девушку на «братскую» вечеринку.
– Это другое дело, – парировал брат.
Я вздохнула.
– Кэм, ты можешь заткнуть…
– Мне не нравится, что ты будешь болтаться в мужской общаге. Там такие ребята…
– Вроде меня, – перебил Джейс, подмигивая мне.
У меня запылали щеки.
– Вот именно, – чуть ли не прорычал Кэм. – И все, хватит об этом.
Брит хихикнула.
– Кэм, а ты сам-то когда начал ходить на вечеринки?
– И не говори, что это другое дело, – встряла я, подцепляя листик салата. – Потому что ты с пятнадцати лет тусуешься.
Кэм откинулся на спинку стула, и вот тогда я увидела, что рука Эвери все это время лежала на его бедре. Ложная тревога. Они не отпускали друг друга.
– Это совсем другое, – настаивал на своем Кэм. – Я – парень.
– Вот черт, ты серьезно? – Джейс округлил глаза, и я усмехнулась. – Ты меня разыгрываешь.
– Во всяком случае, это не мне нужно постричься. – Кэм потянулся к бутылке с водой. – А то у меня руки чешутся заплести кое-кому косички.
– Можете привлечь меня, – встрепенулся Джейкоб, радостно нам улыбаясь. – Я очень хорошо плету косы.
Джейс втянул нижнюю губу.
– Думаю, я воздержусь, но все равно спасибо.
– Вот так всю жизнь, – вздохнул Джейкоб.
Эвери заправила за ухо прядь волос.
– Тебе действительно нужно пойти с нами и развлечься. Кэм… – Под ее взглядом он тотчас заткнулся. – Кэм не будет против. Мы даже подвезем тебя.
Мой брат снова открыл рот, но на этот раз его перебил Джейс:
– И если Кэм не хочет тебя подвезти, это сделаю я. Так или иначе, ты идешь. Это официально.
– Или я могу подвезти, – предложила Брит. – Правда, я не самый умелый водитель, но…
– Я сам. – Кэм вздохнул. – Чего уж там.
Я расплылась в улыбке – Кэм потерпел полное поражение. Меня распирало от возбуждения, и, наверное, я выглядела счастливой идиоткой, но ведь это была моя первая студенческая вечеринка. И я немедленно погрузилась в мечты. Надо придумать, в чем пойти. Хорошо бы купить сексуальную блузку. Может, мне удастся уговорить Эвери пройтись со мной по магазинам?
Джейкоб покачал головой, устремив взгляд куда-то за наши спины.
– Черт, опять они сцепились.
Брит поморщилась и прикрыла глаза рукой.
– Я даже смотреть на это не могу. Серьезно. Мне становится стыдно за них обоих.
Развернувшись на стуле, я сразу поняла, о чем они говорят. Сердце ухнуло вниз, когда я увидела Дебби и Эрика – они стояли в дальнем углу, возле нарисованного на стене барана. Эрик едва не захлебывался потоком собственных слов, а щеки Дебби покрывала мертвенная бледность.
– Это не твоя ли соседка? – тихо спросил Джейс.
Я кивнула, наблюдая за ними через плечо.
– Да. Ее парень… он…
– Он ублюдок, – ответил Джейс, и я удивленно взглянула на него. Он схватил дольку картошки. – Я бы даже сказал, первоклассный ублюдок.
– Что верно, то верно. – Кэм повернулся к Эвери, обвивая руками ее талию. Он уткнулся подбородком в ее плечо, закрывая глаза. – Я имею в виду, что он, может, и клевый парень, но не умеет себя вести. – Помолчав, он поцеловал Эвери в шею. – Не то, что я.
Джейс фыркнул.
– Не завидуй, – пробормотал Кэм.
Я перехватила взгляд Джейса и, не в силах сдержаться, снова обернулась. Эрик крепко держал Дебби за руки, и теперь ее губы двигались быстро-быстро. Что бы они ни говорили, это уже привлекало внимание соседнего столика.
Мне хотелось встать и оторвать Эрика от Дебби. Если честно, я бы даже врезала ему по яйцам. Когда я заставила себя отвернуться, мое негодование рвалось наружу – как и подозрения.
Джейкоб покачал головой и потянулся, раскинув руки.
– Девчонки все-таки невероятно глупые существа. Без обид.
Брит скорчила гримасу.
– Конечно.
– Может, все-таки объясните, что происходит? – Эвери устроилась в объятиях Кэма, и эти двое являли собой картину того, как должны выглядеть влюбленные парочки.
– Знаешь, мне плевать, что там у него в штанах, насколько он умен или крут. – Джейкоб откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Дебби и Эрика, которые переместились на улицу и теперь стояли у дверей кафе, продолжая выяснять отношения. Было видно, что Дебби вот-вот расплачется. – Любая девчонка, которая терпит такое дерьмо, дура набитая.
Я напряглась, и вилка застыла на полпути к моему рту. На ней болтался лист салата. Брит, как и Джейкоб, спокойно отнеслась к такому заявлению. Им обоим было невдомек, что я тоже одна из таких дур. И хоть я твердо решила для себя, что больше никогда не буду прежней, не останется ли на мне навсегда клеймо той девчонки?
Холодные пальцы страха пробежали по моей спине, и я опустила вилку. Аппетит начисто пропал. Эвери притихла; молчали и Джейс с моим братом. Конечно, они знали. Я сама не рассказывала Эвери, но знала, что Кэм ей все рассказал, потому что когда-то я здорово поломала ему жизнь.
Мне не хватило смелости, или здравого смысла, или чего там еще, чтобы сказать правду или просто расстаться с Джереми, и мое молчание запустило цепь страшных событий, едва не погубивших моего брата.
– Я пойду, мне пора в класс. – Подхватив сумку, я поспешно накинула ее на плечо и встала из-за стола. – Не хочу попасть под дождь.
– Тереза, – произнес Кэм ровным голосом. – Ты…
– Увидимся, ребята. – Я забрала свою тарелку и сосредоточилась на ней взглядом, не осмеливаясь посмотреть ни на кого из присутствующих.
Выбросив остатки салата в мусорный контейнер, я, чтобы не столкнуться с Эриком и Дебби, выскользнула из кафе через боковую дверь. Грозные тучи сгустились, и в воздухе сильно пахло дождем, но еще не накрапывало.
Когда я ступила на тротуар, комок застрял у меня в горле. Джейкоб сказал то, что сказал, без всякой задней мысли. Я это понимала, но правда в его словах больно жалила. Я уже больше не страдала от смущения или стыда. Просто мне не хотелось вспоминать, ни думать о Джереми. Но его имя все равно нет-нет, да и выскакивало, как чертов герпес. Если бы можно было стереть из памяти время, проведенное с ним, я бы так и сделала.
Может, ты еще не переболела этим, прошептал ехидный внутренний голос, и я тотчас его заткнула.
– Тесс.
На полпути вверх по холму я остановилась и повернулась, точно так же, как переворачивалось мое сердце каждый раз, когда я слышала его голос. И неважно, что до этого мы провели вместе целых два часа и что мое далеко не безупречное прошлое вдруг напомнило о себе за обеденным столом. Наверное, я была безнадежна.
По его лицу блуждала легкая улыбка, когда он подошел ко мне. Джейс нежно взял меня за руку и отвел в сторону, подальше от толпы. Когда мы встали под деревом, я крепче вцепилась в ремень сумки.
– Ты убежала так быстро, – сказал он. – Я не успел задать тебе один вопрос.
Он все еще держал меня за руку, и я млела от его теплого и сильного прикосновения.
– Какой?
Джейс посмотрел на меня так, будто Джейкоб ничего и не говорил и я не сбежала, поджав хвост. Вместо этого он улыбнулся и скользнул рукой вниз, длинными пальцами обхватывая мое запястье.
О господи, если Кэм выйдет сейчас на улицу и увидит это…
– Что ты делаешь завтра после занятий? – спросил он.
Мои глаза расширились, и, черт возьми, миллионы самых разных мыслей вихрем закружились в голове. Что это было? Что он хочет сказать? И он ли это? Мне пришлось сделать над собой усилие и включить мозг.
– Мм… в час у меня заканчиваются занятия, и я еще ничего не планировала.
– Хорошо.
Я ждала каких-то объяснений, но не дождалась ни одного.
– Хорошо?
– Ага. – Он стоял так близко, что мыски его ботинок упирались в мои. – Потому что теперь у тебя есть планы.
Глава 6
Калла стояла в дверях, гоняя во рту леденец «Твиззлер».
– Так ты даже не знаешь, что вы будете делать?
– Нет. – Я нервно одернула майку. – Джейс сказал только, чтобы я оделась для прогулки. Так хорошо, правда?
Она оглядела мои джинсы и кроссовки.
– На улице еще довольно тепло, подруга. Может, передумаешь насчет джинсов?
Я с тоской посмотрела на крошечный платяной шкаф, где осталась пара одиноких шортов, но мне совсем не хотелось переживать из-за того, что он будет пялиться на мой шрам, чем бы мы ни занимались. Глупо, конечно, что меня это волновало, но я ничего не могла с собой поделать. К тому же погода стояла не такая уж теплая, как месяц назад.
– Нет, останусь в джинсах.
Подруга вгляделась в меня, пропуская пряди волос между пальцами.
– Знаешь, он совсем не бросается в глаза. Это я так, к слову. Да, кстати, – продолжила она, прежде чем я успела возразить, – а где Дебби?
Я посмотрела на застеленную кровать.
– Понятия не имею. Вчера она забежала на минутку и сразу умчалась.
– А твои соседки?
– Хороший вопрос. – Я оторвала взгляд от кровати. – Я их еще ни разу не видела.
– Странно, – прошептала Калла, оборачиваясь, и подкралась к их двери. – Я хочу постучаться.
– Не надо!
– Но…
Пискнул мой мобильник, и у меня екнуло сердце. Схватив трубку, я быстро прочитала сообщение.
– Он уже внизу, ждет меня.
Калла усмехнулась.
– О! Тогда пошли.
Я взяла сумочку и, отправив ответное сообщение, бросила в нее мобильник. Мы вышли в коридор. Из открытых дверей других апартаментов доносились оживленные девичьи голоса – видимо, там подобрались более адекватные соседки.
– Так это свидание? – спросила Калла, подходя к лифту и увлекая меня за собой. – Да?
– Нет.
Когда за нами закрылись двери лифта, она удивленно вскинула бровь.
– Кажется, ты ему нравишься.
Я посмаковала мысль о том, что это может быть свиданием и что, возможно, я ему нравлюсь. Я рад, что ты это сделала. Мне захотелось хихикнуть. Ладно, хватит, размечталась, одернула я себя и покачала головой.
– Сколько раз тебе говорить. Мы с ним давно знакомы. Он лучший друг…
– Кэма, – перебила она. – Я знаю. Но сейчас он не с Кэмом. Он с тобой. И я сомневаюсь, что он пригласил тебя на прогулку из-за твоего брата.
Я открыла рот, но тут же его закрыла – как это мне в голову не пришло, что, возможно, все дело в дружбе с моим братом? Что, если это и есть причина? Я прижала руку к животу. Еще не хватало, чтобы он жалел меня. Или, того хуже, воспринимал меня как свою младшую сестру.
Нет, пожалуй, версию «сестры» можно исключить.
– Меня пугает выражение твоего лица.
Я выдавила из себя улыбку.
– Так-то лучше, – рассмеялась подруга.
Лифт остановился, и открылись двери.
– Правда? – Когда она кивнула, я нервно пробежалась пальцами по волосам и опустила руки. В холле оказалось полно народу. Многие облюбовали диваны и кресла. Я остановилась у двери, сразу заметив его джип, который стоял с включенным двигателем в зоне, запрещенной для парковки.
– Можно, я тебе кое-что скажу? – спросила Калла, когда мы вышли на улицу.
Мое сердце уже колотилось как сумасшедшее.
– Конечно.
Медленная ухмылка растянулась на ее миловидном лице, скрывая белую полоску шрама.
– Я просто должна это сказать, понимаешь? Этот парень…