– Ну вот, теперь залезай в кабину, – сказал он, отпуская меня, и его голос прозвучал волнующе глубоко. – Ты ведь сможешь забраться?
Смахнув с лица пряди волос, я набрала в грудь воздуха.
– Я же не инвалид.
– Я этого и не говорил.
– Знаешь, я могу ходить и залезать в джипы.
Джейс подхватил мою сумку и швырнул ее на заднее сиденье.
– Уверен, что так и есть.
Его вскинутые брови говорили о том, что он ждет, пока я сяду в машину. Вздохнув, я отвернулась и вскарабкалась на сиденье. Парень сверкнул улыбкой, захлопнул за мной дверцу и, обогнув капот, сел за руль.
Он завел джип, и теплый воздух вырвался из дефлекторов, обдувая мое лицо. И когда Джейс снова посмотрел на меня, его ясные глаза отливали серой сталью.
– А теперь скажи, почему ты не хотела, чтобы я тебя подвез?
В его голосе уже не было и тени насмешки, и я заерзала на сиденье.
– Дело не в том, что я не хотела.
– Правда? – Он протянул руку и снял с приборной панели темные очки. Надев их, он откинулся на спинку сиденья. Пряди волос упали на лоб, накрывая верхний край оправы.
Боже, он выглядел чертовски сексуально в своих «авиаторах».
Хотя его глаза скрывались за стеклами, убежать от их взгляда было невозможно. Никто не умел смотреть так, как это делал Джейс Уинстед. Он будто видел меня насквозь, раскрывая слой за слоем.
– Это все из-за субботней ночи? Я здорово набрался. Черт, даже не помню ничего с того момента, как зашел в твое общежитие.
В затылке кольнуло.
– Ничего?
Он покачал головой.
– Так что одному богу известно, что я говорил и делал, и, должно быть, я что-то такое сказал, поэтому ты и не хотела садиться в мой джип.
Мне очень хотелось врезать ему по яйцам, хоть я и знала, что он был пьян – пьян настолько, что забыл, как признался, что только из-за меня так часто навещал Кэма, и уж тем более не помнит нашу маленькую интерлюдию на полу. Меня так и подмывало устроить ему разнос, но какой смысл? Он нажрался как свинья, и это я вышла к нему на свидание и привела потом к себе. Я понимала, что все это временно, и не могла себе позволить еще больше усложнить и без того дерьмовую ситуацию.
Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
– Ты не сказал и не сделал ничего такого, что могло бы меня разозлить.
Он ответил не сразу.
– Но я спал у тебя на полу, а тебе пришлось спать на диване?
– Да… ну, ты вроде как свалился и остался лежать на полу. – Я пожала плечами. – А я заснула на диване.
– Замечательно. – Он выдавил короткий смешок. Прошло несколько секунд, пока я раздумывала, не рвануть ли мне из машины. – Мы ведь друзья, верно?
Мое сердце сжалось от боли, оставаясь глухим к доводам разума.
– Да.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, но друзья обычно подвозят своих друзей на машине, да?
Я кивнула, догадываясь, к чему он клонит.
– Так в чем проблема?
Отвернувшись к окну, я мучительно выдохнула. Встречи с ним, даже мимолетные, не укрепляли меня в решимости покончить с этим глупым увлечением, но была и другая причина.
– Я не хочу, чтобы думали… – Теребя край шортов, я покачала головой. – Я сейчас очень многого лишена, у меня отняли возможность танцевать, тренироваться, бегать, даже трусцой. Но я могу ходить. Это все, на что я пока способна.
Глупо, конечно, говорить об этом, к тому же я сомневалась, что он поймет, как трудно смириться с тем, что из гиперактивной девчонки я превратилась в ленивца. И даже не в умильного детеныша.
– А я-то думал, ты втайне надеялась на то, что я тебя подвезу. – Он включил заднюю передачу и тронул с места.
Я засмеялась.
– Извини, что разочаровала тебя.
– Ты никогда меня не разочаруешь. – Повернувшись, чтобы посмотреть в заднее стекло, Джейс улыбнулся, а мне стало интересно, заметил ли он, как подскочил мой пульс от этих слов. – Я понимаю, о чем ты. Это тяжело, когда ты не можешь заниматься тем, что для тебя так же естественно, как дышать.
– Еще как тяжело. – Я вцепилась в шнурок, свисающий с пояса. – Я скучаю по острым ощущениям, которые получала от танцев и бега. Знаешь, чего мне не хватает? Энергии, азарта. Это меня всегда успокаивало, и я… – Кажется, я несла какую-то ахинею. – Короче, теперь у меня этого больше нет.
Включив переднюю передачу, Джейс чуть расслабил пальцы на рулевом колесе. Мы молчали, пока он выезжал со стоянки.
– Знаешь, есть кое-что другое, чем ты могла бы заняться, – произнес он наконец.
Скажем, сексом? В конечном счете, тоже расслабляющее занятие, что и говорить.
– Хочешь знать, что больше всего меня успокаивает? – спросил он, даже не догадываясь о том, что все внутри меня радостно встрепенулось. – Верховая езда.
Я моргнула.
– Э-э…
Он усмехнулся.
– Ничто с ней не сравнится. Это я тебе говорю. У тебя возникало чувство полета, когда ты танцевала?
– Да, – прошептала я, ошеломленная. Именно этого чувства мне больше всего не хватало теперь.
Он кивнул.
– Вот точно так же ты себя чувствуешь верхом на лошади. Тебе стоит попробовать. Думаю, тебе понравится.
Я заерзала, не зная, что и сказать. Он что же – приглашает меня на ферму своих родителей? Впрочем, какое это имеет значение? Мне взгромоздиться на лошадь – все равно что цыпленку тягаться с тираннозавром.
– Ты голодная? – спросил он, меняя тему, прежде чем я успела ответить. – Я еду в наше кафе. Кэм и Эвери уже там. Во всяком случае, кормят там гораздо вкуснее, чем в столовке.
Согласна. Я пожала плечами.
– Поехали. – Он придвинулся и подтолкнул меня локтем. – Пообедаешь с нами.
Мои губы дрогнули в улыбке, когда я взглянула на него. Это… это был Джейс, которого я знала. Обаятельный. Открытый. Веселый. Тот, с кем я могла поговорить и быть откровенной. Как глупо это ни прозвучит, но мне почему-то захотелось, чтобы он помнил все, что произошло после того, как он зашел в мое общежитие. Хотя, наверное, к лучшему, что он ничего не помнит.
– Я не хочу выглядеть младшей сестрой, которая всюду таскается за братом.
– Но это же не так.
Я выстрелила в него сухим, как песок, взглядом.
– Я полжизни хвостом за ним хожу. Даже в его колледж поступила.
– Не наговаривай на себя, Тесс. – Парень сделал паузу, притормаживая у знака «Стоп», и посмотрел на меня. Хитрая полуулыбка вернулась. – И знаешь что?
Уголки моих губ невольно поползли вверх.
– Что?
– Ему все равно, за ним ты потащилась в колледж или нет. Он счастлив, что ты здесь, – сказал Джейс. – Мне тоже без разницы. И я рад, что ты это сделала.
Глава 5
Наши споры о том, что лучше – верховая езда или ходьба, довольно скоро затухли, тем более когда ярко-зеленые кроны огромных кленов, рассаженных по всей территории кампуса, превратились в ослепительную россыпь красных, золотистых и бурых листьев. Сентябрь нескончаемым потоком дождей перешел в октябрь. Осень вступила в свои права, и по утрам и вечерам с Потомака тянуло холодом, предупреждая о скорой зиме, суровой и сырой.
И как минимум раз в неделю Джейс угощал меня капкейком, доставая его из небольшого автохолодильника на заднем сиденье. По дороге в восточный кампус мы делили между собой эту вкуснятину. Он определенно хотел, чтобы я прибавила в весе, и я уже перепробовала целую коллекцию вкусов – «Твикс», «Орео», клубничный, белый шоколад, «Скиттлс» – это извращение, – банан и шоколад, темно-шоколадный кекс – после такого искушения впору было идти в церковь.
Сегодня мы лакомились красным бархатным кексом со сливочно-кремовой глазурью.
И это было божественно.
Неважно, где Джейс доставал эти кексы, но ему заслуженно полагалась золотая медаль за офигительное удовольствие.
Когда мы вышли с музыковедения в среду, на небе собрались темные жирные тучи. Собирался дождь. Опять. На скользких тротуарах с моим коленом надо держать ухо востро. Растянуться на виду у всех – мало того, что неловко, но для меня это будет сродни катастрофе.
Помахав Калле, я забралась в джип. Как только Джейс повернул ключ зажигания, включился радиоканал Элвиса Пресли. Фу! Пока он сдавал назад, я потянулась к ручке настройки и переключилась на частоту «Октана».[15]
Джейс остановился – просто нажал на тормоз посреди парковки.
– Ты только что сделала то, о чем я подумал?
– Что такое? – невинно произнесла я.
За нами уже выстроился хвост из автомобилей, потому что его джип перегораживал проезд. Судя по выражению лица Джейса, его это ничуть не беспокоило.
– Ты только что вырубила Элвиса ради… – он перевел взгляд на радиоприемник и поморщился, – …«Годсмак»?[16]
– Эй. Не смей говорить гадости про «Годсмак».
– У меня с ними нет проблем. – Сзади затрубили клаксоны. Он даже ухом не повел. – Пока это не касается Элвиса.
– Я не могу слушать Элвиса.
У него отвисла челюсть, а густые брови поползли вверх.
– Мы больше не можем оставаться друзьями.
Я хихикнула.
Джейс сузил глаза и наконец – слава богу – тронулся с места.
– Хорошо, что ты хорошенькая, а то бы я тебя сейчас выкинул из машины.
Я расхохоталась, устраиваясь поудобнее.
– Могу сказать то же самое про тебя с твоими сомнительными вкусами. – Широкая улыбка расползлась на моем лице, когда он выстрелил в меня недовольным взглядом. – Музыке кантри пора на покой.
– Ох, ты не понимаешь, что такое хорошая музыка. – Джейс свернул налево. – Придется заняться твоим просвещением.
Я почувствовала, как грудь моя наполняется теплом, но я изо всех сил старалась делать вид, что ничего не происходит. И пока он искал парковку, мы все спорили о музыке. На это ушло немало времени, поскольку Джейс не стал парковать джип на свободных местах при въезде. И я знала почему. Он не хотел, чтобы я шла пешком, и хотя повышенное внимание к моей ноге обычно вызывало у меня раздражение, я молчала, пока он нарезал круги. Наконец нам повезло и освободилось местечко прямо у входа в кафе. Это было мило с его стороны, даже галантно, но искать другие объяснения я себе не позволила.
– Как там Джек? – спросила я, когда Джейс начал проповедовать евангелие от Джонни Кэша.[17]
Его глаза наполнились особым светом, взгляд зажегся гордостью, и я умилилась при виде этой картины.
– Отлично. В этом году пошел в детский сад. Его учительница – миссис Хиггинс – сказала, что он самый умный парень в классе.
Я улыбнулась, слезая с сиденья.
– Ты уверен, что он твой брат?
– Что ты имеешь в виду? – Джейс стоял передо мной у открытой пассажирской дверцы, успев схватить мою сумку с заднего сиденья, прежде чем я сдвинулась с места. Странное выражение промелькнуло в его серых глазах. – Конечно, он мой брат.
– Я пошутила. – Я потянулась за сумкой, но Джейс уже повесил ее на плечо. – Просто когда ты сказал, что он самый умный в классе, я усомнилась в вашем родстве.
Настороженность исчезла из его взгляда, и парень улыбнулся.
– Ха. Интеллект, приятная внешность и обаяние Джеку достались от меня.
– Угу.
Посмеиваясь, свободной рукой он приобнял меня за плечи. Этот неожиданный жест поверг меня в смятение, и приятная тяжесть его руки разлилась жжением в затылке и волной мурашек.
Для Джейса это было в порядке вещей. Пока мы поднимались по лестнице, он как будто не замечал устремленных на нас взглядов своих знакомых – а его знали все. Я тотчас вспомнила, как он впервые позволил себе нечто подобное – в тот вечер, когда без предупреждения приехал к нам.
Это случилось в первый уик-энд после… инцидента с Кэмом. Мой брат засел в подвале, опустошая запасы отцовского виски. Джейс, очевидно, переписывался с Кэмом, и тон сообщений его насторожил. Он бросил все дела и провел несколько часов в дороге, чтобы повидаться с ним.
Я была ошарашена, когда увидела Джейса в гостиной, где он беседовал с моими родителями. Он казался мне самым красивым парнем из всех, кого я когда-либо видела, – его волосы тогда были чуть короче, но такие же непослушные, и глаза цвета серой стали в какой-то момент остановились на двери, за которой я притаилась, подглядывая и подслушивая.
Что-то промелькнуло в его взгляде, и я боялась, что он увидел во мне лишь источник неприятностей Кэма. Ночь выдалась на удивление холодной – дело было в начале декабря, – но мне вдруг показалось, что в доме нестерпимо душно и нечем дышать.
Я снова спряталась, но на этот раз на улице, свернувшись калачиком в плетеном кресле в патио, глядя на мерцающие и гаснущие звезды, размышляя о том, как это все случилось.
Там Джейс и нашел меня. Вместо того чтобы устраивать мне допрос с пристрастием, выясняя, что произошло с Джереми и что сделал Кэм, когда узнал об этом, Джейс говорил со мной о Рождестве, о моих танцах, о любимых предметах в школе и прочей ерунде, не имеющей никакого отношения к той трагедии, которая едва не разорвала в клочья нашу семью. И до сих пор он ни разу не спрашивал меня о Джереми, никогда не поднимал больную тему, связанную с Кэмом. Всего этого как будто не существовало между нами.
Когда мои пальцы превратились в ледышки, Джейс обнял меня за плечи и увел обратно в дом, в тепло, и, наверное, в тот миг я и влюбилась в него.
Так что для него этот простой жест, скорее всего, ничего не значил.
Чего нельзя было сказать обо мне и моих внутренностях, которые уже сплетали замысловатые узелки. Как назло, под его рукой застрял кончик моего «хвоста», голову оттягивало назад, отчего по коже бежала огненная дрожь. У меня остановилось дыхание, когда я подняла глаза и нечаянно перехватила его взгляд. Мы остановились перед сине-золотыми дверями кафе.
Радужка его глаз глубокого серого цвета с серебристым отливом выделялась особенно ярко на фоне угольно-черных зрачков. Я ничего не могла прочесть в его взгляде, но чувствовала исходящее от него напряжение, настолько сильное, что меня просто затягивало в него. Мои губы приоткрылись.
Он опустил ресницы. Губы шевельнулись, но открылись двери, и порыв холодного воздуха унес с собой все, что он хотел сказать. Странная, загадочная полуулыбка появилась на его чувственных губах, и он отвел взгляд.
Когда мы вошли в кафе, рука Джейса соскользнула с моих плеч, и только тогда он отдал мне мою сумку. Я перехватила ремень, наши пальцы соприкоснулись, и лицо опалило жаром.
Он наклонил голову так низко, что едва не касался губами моей щеки.
– Я кое-что в тебе заметил.
Мы стояли слишком близко друг к другу, и у меня сильно забилось сердце – сразу по двум причинам. Я быстро нашла глазами столик, за которым обычно сидел мой брат. К счастью, мы сейчас стояли в другом конце обеденного зала, мне была видна лишь рыжая макушка Эвери. Они сидели спиной к нам.
– Что? – спросила я, чуть дыша.
Джейс не торопился с ответом, и то, что такой личный момент случился в столь людном месте, выбивало меня из колеи.
– Ты сейчас краснеешь еще больше.
Мои щеки стали пунцовыми.
Ухмылка снова расползлась по его губам.
– И тем интереснее мне знать, о чем ты сейчас думаешь.
Я бы тысячу раз умерла, прежде чем поделилась с ним такими мыслями.
– Ни о чем я не думаю.
– Я так и понял. – Он пробежался пальцем по моей горячей щеке и отстранился, поворачиваясь к очереди с подносами. – Не знаю, как ты, но я умираю с голоду.
Медленно кивнув, я поплелась за ним в самый конец. Я испытывала голод, но не к еде – к нему. К его прикосновениям и поцелуям, к его взгляду и полуулыбке, от которых я таяла и теряла голову. Нет, надо взять себя в руки, внушала я себе, тем более что через несколько минут нас ожидала встреча с моим братом, которому вряд ли понравится, если я буду пускать слюни на его лучшего друга.
Пока мы стояли в очереди, я немного успокоилась и выбрала салат с жареным цыпленком, рассудив, что полезной зелени в нем больше, чем хрустящего лакомства. Джейс заказал большую порцию жареной картошки и гамбургер размером с мою задницу.