— Что?
Крис вздохнул.
— Забудь.
Он вытащил из кузова еще один мешок, кладя его перед внедорожником.
Габриэль поймал его за руку.
— Ты что-нибудь слышишь?
Крис слышал лишь звук дождя и свой пульс. Темнота поглотила все. Он искал ответы у воды, но дождь слишком сосредоточился на мести и опасности, чтобы ответить ему.
— Давай, — сказал Габриэль. — Поторопимся!
Они стояли посреди асфальтированной дороги, окруженные взрывчаткой — неподходящее место для разборок с Тайлером и его дружками. Но единственные видимые движения вызывали дождь и ветер в деревьях.
Крис проглотил свой страх и схватил другой мешок. Этот отправился в переднюю часть внедорожника. Габриэль положил один у заднего колеса, затем выпрямился и вытер руки о карманы своих джинсов. Он улыбнулся Крису.
— Видишь? — крикнул он. — Не о чем беспокоиться.
И тут хлопнула автомобильная дверца.
Габриэль развернулся. Звук раздавался из-за грузовика, но света не было. Они никого не увидели. Крис почувствовал, как его руки сжались в кулаки, готовые к бою. Когда они напали на него за школой, у него ничего не было. Но теперь у него были сила дождя и брат рядом с ним.
Хлопнула еще одна дверца.
Габриэль глянул на него, и Крис смог прочитать в его глазах немой вопрос. Драться или бежать?
Из темноты донесся голос:
— О, вы только поглядите. Прямо у моего дома стоит грузовик семейства Меррик.
Тайлер. Страх сжал горло Криса. Дождь стал холоднее, как бы кусая его и убеждая бороться.
Сквозь дождь он услышал грубый скребущий звук, тонкий и резкий. Металл по металлу. А потом из темноты возникло лицо Тайлера.
Он царапал своими ключами дверцу грузовика Майкла.
— Ключи? — сказал Габриэль и вышел вперед, отталкивая Тайлера. Его голос был непринужденным, но движение полным угрозы. — В чем дело, школота?
Тайлер посмотрел мимо него, явно обратив внимание на мешки с удобрением, выстроившиеся вдоль его внедорожника.
— Вечерние работы в саду?
В небе прогремел гром.
— Вроде того, — ответил Габриэль.
Самообладание Криса было на исходе. Он еле сдерживался, чтобы не задушить Тайлера водой, не заморозить его на глазах у других парней, не нарушить обещание, данное родителям.
Тайлер посмотрел в сторону, а потом повернулся и криво усмехнулся — в лунном свете его усмешка выглядела безумной.
— Вы же не будете призывать стихии, ведь так?
— А кому они нужны? — спросил Габриэль.
Затем он ударил его кулаком.
Тайлер отшатнулся назад к грузовику, а Габриэль последовал за ним, ударив другого парня, стоящего сзади у машины.
— Только попробуйте еще раз тронуть моего брата!
Крис ощутил прилив гордости.
А потом кто-то схватил его сзади и толкнул на решетку радиатора грузовика.
— Что случилось? — спросил Сет. — Сейчас здесь нет твоей девчонки, чтобы защитить тебя?
О Боже, как же он сглупил! Это был внедорожник Тайлера. А они слышали другую машину. Ну, конечно же, Тайлер не мог быть один!
Крис попытался вывернуться из рук Сета, но тот твердо стоял на бетоне, что означало, что его хватку практически нельзя нарушить.
Дождь превратился в град. С острыми краями.
Сет снова ударил его о решетку.
— Прекрати это дерьмо немедленно!
— Какое? — невинно спросил Крис, проклиная свой голос за то, что тот прохрипел. До этого дождь исцелил его ребра, но они все еще болели. — Не любишь ливни?
Сет развернул его и ударил по лицу.
Крис не понял, что упал, пока не ударился затылком об асфальт. Боже, этот парень мог ударить снова. Крису нужно сберечь свои легкие для дыхания.
Дождь превратился в косой мокрый снег, который ударяясь о грузовик, отлетал от него, как ракета. Теперь Сет шел на Габриэля, оттаскивая его от Тайлера.
Затем Сет схватил Габриэля и кинул его на грузовик, пытаясь задушить.
Крис вскочил с земли. Через дождь ему передался страх его брата. Он вложил всю силу в мокрый снег, пытаясь ослабить хватку Сета.
Но это походило на бой со статуей.
Тайлер схватил его за руку, чтобы оттолкнуть в сторону. Они сцепились в темноте. В небе вспыхнула молния, ударив прямо в траву.
Глаза Тайлера расширились, а потом его хватка стала горячее, обжигая руку Криса. Тот ударил его, но Тайлер не отпускал его.
Молния ударяла в землю, шипя на тротуаре, в двух шагах от мешков с удобрениями.
Заморозить. Крис только подумал об этом, а Тайлер уже кричал, прижимая руки к лицу.
Но Сет все еще удерживал Габриэля. Он сделал резкое движение руками, как в фильмах, когда один хочет сломать другому шею.
Все небо прорезала молния.
Удобрение взорвалось. Звук, жар были очень сильными. Крис снова упал на землю и потерял ощущение направления. Его глаза жгло от взрыва, и он ничего не мог видеть. Сет не смог бы справиться с этим. Поэтому где-то здесь должен быть Габриэль.
Дождь забарабанил быстрее. От огня уже не осталось ничего угрожающего, только лишь вздымающийся дымок.
Чья-то рука поймала его за руку, разворачивая. Крис сопротивлялся, размахивая кулаками, прежде чем понял, кто держит его.
— Эй! Парень!
Ему в глаза ударил свет. Один парень, нет, двое, стояли над ним.
— Успокойся!
Крис посмотрел наверх, моргая от пляшущих перед глазами вспышек.
Это не Тайлер и не Сет.
Копы.
[1] Лакросс (фр. lacrosse — «клюшка») — командная игра, в которой две команды стремятся поразить ворота соперника резиновым мячом, пользуясь ногами и снарядом, представляющим собой нечто среднее между клюшкой и ракеткой.
Глава 5
Небольшие зеленые линии на циферблате часов сообщили ему о том, что уже почти три часа утра. Крис был рад, что сидел сзади в кабине грузовика, спрятавшись в затемненном уголке за своим старшим братом.
— Не понимаю, чем ты так расстроен.
Габриэль сидел впереди, привалившись к двери, в тусклом свете он выглядел вымотанным и мрачным.
Пальцы Майкла вцепились в руль. Фары светили через заднее стекло, и Крис мог видеть, как у Майкла напряжены мышцы предплечий. Ник следовал за ними на внедорожнике, это он привез Майкла, чтобы забрать их.
Крис хотел поехать домой с Ником, но Майкл практически за ухо оттащил его к грузовику.
— Ах, ты не понимаешь, чем я расстроен? — голос Майкла был низким и опасным.
— Нас же ни в чем не обвинили.
Крис выглянул в крошечное окошко на заднем сидении. Копы угрожали, но, слава Богу, они купились на глупую историю о розыгрыше, который пошел не так, как надо. Они их обыскали и надели наручники, а потом оставили сидеть и дожидаться на влажном тротуаре, в то время как дождь, стекая по волосам, попадал ему в глаза.
То же самое они сделали с Тайлером и Сетом.
Крис не жалел об этом ни минуты.
— Ты не понимаешь, — сказал Майкл, и голос его становился все громче, — из-за чего я расстроен?
Над головой в небе прогремел гром. Молния ударила за деревьями, прямо перед ними, осветив глаза Габриэля.
— Ты имеешь в виду, помимо того факта, что ты — большая задница?
— Вот только не начинай.
Габриэль фыркнул и выглянул в окно.
— Ну и что ты собираешься со мной сделать? Посадить под домашний арест? Закрыть в комнате и даже не давать полагающийся обед?
— Тебе это не нравится? Тогда выходи.
— Отлично! Останови.
Майкл проигнорировал его.
Габриэль фыркнул
— Вот видишь.
— Закрой рот. Если я тебя выпущу, то ты поедешь с Ником.
Крис почти жалел, что его не оставили с полицейскими. Когда его братья начинали ругаться, то лучше было оказаться в каком-нибудь другом месте.
Майкл посмотрел в зеркало заднего вида.
— Хочешь поспорить?
Крис не открывал рта и лишь покачал головой.
Майкл повернул голову в сторону Габриэля.
— Самое худшее в этом во всем — это то, что ты втянул сюда и Криса. Уже достаточно и того дерьма, что вы устраиваете с Ником...
— Он меня не втягивал, — отрезал Крис. — Я сам хотел пойти.
Он ненавидел то, как сказал это Майкл, будто Крис поплелся за братом как бродячая собака, которую заманили куском мяса и поглаживанием по голове.
А если было именно так?
Он отбросил эту мысль. Может быть, Габриэль и перестарался — Крис теперь понимал, что должен был что-то заподозрить, когда с ними не пошел Ник. Но Крис не обвинял Габриэля. Он был ему благодарен. Боже, он впервые почувствовал, что кто-то из его братьев понял его.
— Это не его вина, — сказал Крис.
Габриэль глянул на заднее сидение, поймал взгляд Криса и улыбнулся.
Солидарность. Крис улыбнулся в ответ.
— Вы же знаете, что я могу потерять опеку над вами, так? — сказал Майкл. — Вы ведете себя, как кучка малолетних преступников, а они только и ждут случая, чтобы засадить вас, как можно быстрее...
— Хнык-хнык, — произнес Габриэль. Но его улыбка исчезла.
Майкл взглянул на него.
— О чем ты думал? — Когда он не получил ответа, то потянулся и дал Габриэлю подзатыльник. — Серьезно. О чем, черт возьми, ты только думал?
Габриэль отодвинулся и практически зарычал на него:
— Они избили Криса. Пришло время напомнить им, что мы можем нанести ответный удар.
— Так, постой. — Майкл приподнял брови — явный признак сарказма. — А чтобы вас арестовали — это тоже часть твоего гениального плана?
— Да пошел ты!
— Как обычно.
Габриэль наклонился, и фары осветили его глаза, заставив их сиять.
— Не я должен был брать его. Может, если бы тебе не было наплевать...
— Может, если бы мне не было наплевать? — Майкл схватил его за руку. — Послушай ты, маленький...
Тогда Габриэль замахнулся на него, и машина вильнула в сторону.
— Эй! — Крис ухватился за ручку дверцы.
Они сцепились на переднем сидении, едва сдерживая свою ярость
Он отстегнул ремень безопасности и схватил Габриэля за руку, когда Майкл снова взялся за руль. Крис обхватил рукой шею Габриэля и прижал его к подголовнику.
— Отпусти меня, — выдавил Габриэль. — Черт возьми, Крис, пусти...
— Остынь.
Сейчас Крис жалел, что Габриэль не поехал во внедорожнике с Ником. Нику лучше удавалось противостоять гневу его близнеца.
— Вы оба остыньте. Мы почти дома.
Но приезд домой ничего не решил. Габриэль высвободился из хватки Криса и высунул голову из машины еще до того, как грузовик полностью остановился.
— Подожди, — позвал Майкл. — Не думай, что на этом все.
Он припарковал машину и вылез из кабины.
Крис вытер капли дождя со своих щек и последовал за братьями.
Ник оставил внедорожник позади грузовика.
— Что у вас там произошло? — крикнул он, хлопнув дверцей.
— Просто у твоего братца случился приступ гнева, — прокричал Майкл в ответ. Он почти догнал Габриэля и уже протянул руку, чтобы схватить его. — Убегаем? И кто теперь из нас задница?
Габриэль резко развернулся и ударил его кулаком.
Майкл ударил в ответ.
Крис не понимал, что замер на месте, пока Ник не оказался возле него. Он слышал их дыхание, слишком быстрое, порывы ветра, смешанные с дождем и его бешеным пульсом. Крис переминался с ноги на ногу, желая вмешаться, но просто не знал, кому помогать.
Молния ударила в дерево позади дома. Прогремел гром, и попадали ветки.
Крис ощутил это через дождь. Молния искала себе цель.
Другой удар вонзился в землю как копье света, ударив где-то между ним и Майклом. Третий пришелся на самый край перил на крыльце. Вспыхнул небольшой огонь, пожирая полосу дерева.
Крис выругался и стал просить дождь о помощи. Он пролился и потушил огонь.
— Это уже слишком, — сказал Ник. — Он не может его контролировать.
Он двинулся вперед.
Молния ударила прямо перед ними. Крис схватил Ника за руку и дернул его назад. Внезапно он почувствовал себя легкой мишенью.
Теперь Майкл удерживал Габриэля, прижимая его к земле. Молния, нырнув сквозь небо, ударила в трех футах от плеча Майкла. Она зашипела в траве и на мгновение осветила двор.
Ник высвободился.
— Черт возьми, Майкл, отпусти его!
Майкл выругался, глядя на Габриэля.
— Попробуешь снова и узнаешь, что я с тобой сделаю.
— Пошел ты! — сказал Габриэль. Его глаза полыхали яростью.
Ник схватил Майкла за руку и потянул назад. Крис пришел на помощь брату. Это, должно быть, дало необходимую возможность Габриэлю скинуть с себя брата прямо на траву.
Но Габриэль все еще черпал силы от бури. Крис чувствовал, как гнев буквально сгущался в воздухе, готовясь к атаке.
— Прекратите! — закричал Ник. — Габриэль...
Они не были достаточно быстры. Поэтому Крис навалился всем своим телом на Майкла и оттолкнул его, отбрасывая в сторону, отчего тот проехался спиной по грязи несколько футов.
Молния прорезала ночь и ударила прямо туда, где они были секунду назад.
Туда, где совсем недавно был Майкл.
Габриэль почувствовал опору под ногами, отступая назад по мощеной дорожке и все еще сжимая кулаки. Его дыхание было учащенным, а глаза темными. Майкл встал рядом с Ником, ближе к крыльцу, принимая напряженную позу, чтобы быть готовым к движению Габриэля.
Крис остался стоять в темноте у дороги, не имея понятия, на чьей он стороне.
Через некоторое время Майкл выпрямился.
— Это было нарочно?
Габриэль, скалясь, смотрел на него в упор.
— А это имеет значение?
— Да, — сказал Ник. Он был зол. — Имеет.
Высокомерие частично исчезло из выражения лица Габриэля. Его плечи опустились. Он взглянул на Ника, а потом на Криса, как будто оценивая нанесенный ущерб.
Затем его взгляд снова вернулся к Майклу.
— Не все.
Майкл выпрямился, будто готовясь к очередной драке.
Но Габриэль не двигался.
— Ты не наш отец.
Его голос был тихим, перекрываемым дождем. Где-то в небе сверкала молния.
Майкл вздрогнул, почти незаметно, но Габриэль заметил это и улыбнулся.
Ник подошел к своему близнецу.
— Хватит. Давайте лучше пойдем внутрь.
Габриэль пришел в себя и направился к Майклу, останавливаясь напротив него.
— Так или иначе, ты был бы дерьмовым отцом, — сказал он. — Но все в порядке. Эта не та роль, которая тебе подходит.
Майкл стоял на своем.
— Да? И какая же роль мне подходит?
Габриэль невесело рассмеялся и повернулся к дому.
— Пошлите, ребята.
— Эй! — тон Майкла был резким. — Так какая роль мне подходит?
В дверном проеме Габриэль обернулся.
— Нашего брата, придурок. Нашего брата.
Он зашел в дом, а за ним — Ник.
Крис посмотрел на Майкла, стоявшего под дождем. Тот посмотрел на него в ответ.
А потом Крис разорвал зрительный контакт, прошел мимо него и проследовал за близнецами.
Глава 6
В четверг Криса не было в школе. Его отсутствие было замечено Беккой на третьем уроке английской литературы, и на четвертом тоже — Всемирной истории. Много он не потеряет. Мистер Бимис выглядел так, будто Крис на месте, когда они конструировали модель «Форд-Т[1]», а у него на уроке у нее обычно появляется возможность сделать маникюр «Уайт-аутом[2]».
Но сегодня в классе появился новый ученик, он стоял в передней части класса, и Бекка оторвала взгляд от своих ногтей. Старина Бимис удивленно посмотрел на него.
Потом глянул еще раз. Учитель положил руку на край своего стола.
У нового парня же было на что посмотреть. Он, конечно, уже явно перешел из возраста маленького мальчика в возраст юноши: характерная челюсть, высокие скулы, худощавые, но мускулистые руки, и ни грамма детского жирка — одни достоинства. Песочного цвета волосы, лежащие на лбу, разделяла чисто белая полоса прямо посередине челки.