— Они уходят, — тихо сказал Ставр, кивнув на ворота двора грека-работорговца, которые слегка приоткрылись, но пока еще никого не выпустили. Должно быть, за воротами продолжался разговор, сильно огорчивший ярла Райнульда. — Смотри внимательно, кто ворота запирать будет. Тот ли, что намедни за нами запирал?
Расстояние до ворот было немалым, и Ставр на свои глаза полностью полагаться не мог. Однако у стрельца глаз острее, и Барабаш сразу, как только ярл с эстом-викингом вышли и вслед высунулась, осматривая улицу, кучерявая голова, сказал:
— Тот самый.
— Тогда пошли… — распорядился волхв, даже не дождавшись, когда первые посетители скроются за ближайшим углом. Впрочем, они не оборачивались.
Оказавшись около ворот, Ставр трижды ударил в створу посохом.
— Кого несет? — издалека раздался голос. Ставр ударил еще трижды.
— Сейчас с мечом выскочит… — предположил Барабаш и поправил лямку ножен своего меча, висящего за левым плечом. Он помнил, как Ставр, для убедительности разговора, ткнул слугу под ребра посохом, а потом, позвав хозяина, слуга этот вернулся, уже опоясанный кривым восточным мечом.
Створка приоткрылась. Увидев волхва, слуга греческого работорговца испугался так, словно его самого сейчас в рабство продадут. Оглянулся на дом, потом выскользнул за ворота.
— Зачем ты сюда пришел? — возмущенным шепотом сказал он. — Увидит хозяин, быть мне битым…
— Что ярлу рассказали? — игнорируя испуг слуги, спросил Ставр.
— Хозяин признался, что продал мальчиков высокому славянину, пришедшему вместе с победителем турнира стрельцов.
— А ты что?
— А я сказал, как ты велел.
— Что именно?
— Сказал, что вчера вечером видел, как вы выезжали из города большой кавалькадой, в сопровождении франкских конников. Ты же сам сказал хозяину, что вечером уезжаешь…
— Я действительно. Запомни это. — Ставр, сунул в руку слуге монетку и тут же ткнул его посохом под ребра. — И забудь, что я сегодня приходил. Не то пришлю к тебе старшего брата…
— Не говори ему про меня, — взмолился слуга. Ставр, не ответив, повернулся и пошел вдоль забора.
Барабаш, не понимая, поспешил за ним, а слуга работорговца торопливо закрывал ворота на все засовы.
— Когда ты с ним договориться успел? — спросил Барабаш.
— Когда время экономишь, все можно успеть… — расплывчато ответил волхв.
— А откуда ты его старшего брата знаешь?
— Я многих в окрестных землях знаю.
— А кто у него брат? — не унимался любопытный стрелец.
Ставр остановился.
— А брат у него личность известная — кат нашего князя хозарин Ероха. Пойдем, по случаю удачного дела выпьем по кружечке дармового вина. Будем надеяться, что ярл Райнульд не отправится сегодня же в Рарог, а пожелает сначала побеседовать с Карлом. Ну да, я, кажется, помог ему к такой простой мысли прийти… Поскольку выезжали мы из города в окружении франков, ярл обратится напрямую к королю. Это нам поможет сделать им обоим сюрприз…
Они подошли к знакомому трактиру как раз в тот момент, когда оттуда, пошатываясь, но достаточно проворно разбегался народ. Ставр молча наблюдал странную картину, а Барабаш, не разобравшись, что происходит, весело крикнул:
— Эй, слуга! А ну-ка, налей нам по кружечке вина. Теперь-то мы можем уважить брата Феофана и спокойно выпить за его здоровый и долгий сон.
Можно было подумать, что Барабаш до этого от угощения монаха отказался.
Но слуга, шмыгая сизым носом, стремглав вылетел из дверей и направился вовсе не с кружками к новым гостям, а рванул по улице во всю силу своих тощих ног.
Внутри трактира раздался сильный грохот.
— Никак, столы кто-то ломает, — с тихим любопытством произнес Барабаш. — Брат Феофан, добрейшей души человек, угощает их от чистого сердца, а они перепиваются и буянят, как ляхи[39].
И он шагнул вперед, желая посмотреть на трактирную драку.
Но в этот момент в дверном проеме показалось объемное тело брата Феофана.
— Вина моего захотелось?
И он с размаху ударил Барабаша в лоб своей дубинкой, добывшей ему немалую славу и еще большую выпивку. Стрелец рухнул на землю без сознания.
— Только Божий человек ляжет чуть-чуть вздремнуть, — завопил монах благим матом, — как его тут же обчистят!
Увидев перед собой Ставра, брат Феофан еще раз поднял дубинку, но опустить ее не успел, потому что на его голову обрушился тяжелый посох волхва. Должно быть, дубинки турнирных бойцов были для монашеской головы недостаточно крепкими, а вот волховской посох пришелся в самый раз. Однако он стоял неподвижно и с закрытыми глазами около минуты. И только потом у Феофана подогнулись ноги, и монах мягко, с плавным достоинством скатился через толстый зад на такую же толстую спину.
Ставр склонился над Барабашем, приводя его в чувство. Тут же еще несколько человек встало в круг. Стрелец сел и с трудом открыл глаза. Осмотрелся, соображая и вспоминая, что произошло.
— Пока монах спал, у него все вино выпили… — рассказывал кто-то рядом любопытному прохожему. — Он проснулся, просит принести ему под стол кружку, и узнает, что вина нет. Весь трактир покрушил. Там, внутри, человек десять валяется. Он их тоже дубинкой окрестил…
Ставр помог Барабашу встать и стряхнуть со спины пыль.
— Запомни, друг мой, этот урок, — улыбнулся он. — Не возжелай дармовщины… Не то часто битым тебе быть…
Барабаш после удара сообразительность совсем потерял. И даже не вспомнил, что пить дармовое вино позвал его сам Ставр.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
— Здесь, княже, только здесь… — Сфирка предложил Дражко сесть на коня во дворе Дворца, где никто посторонний не увидит этого и где с крыльца забраться на высокого жеребца легче, придерживая благородное животное за удила.
Дражко посмотрел на разведчика с добродушной усмешкой. Не ведает Сфирка, хотя рядом стоял, величины сил, переданных князю-воеводе Гориславом, не понимает, что чувствует Дражко в себе мощь небывалую. Чувствует поддержку всех поколений предков, начиная с Гатала Великого, дело которых он продолжает. И велел подвести коня к красному крыльцу, перед которым уже выстроилась конная воеводская дружина вместе с дворцовыми стрельцами.
— Веди туда… Чтоб перед всеми… — показал Дражко на ворота и воинственно пошевелил усами, как шевелил, когда вел в бой дружины.
И сам направился к парадному выходу. Сфирка пожал недоуменно плечами, но поспешил выполнить приказ и вывел коня туда, где все наличные силы, что сумел собрать под своим вымпелом князь-воевода, были уже построены.
Князь запрыгнул в седло, не прикоснувшись к стременам и внешне настолько легко, словно никакого ранения не было и в помине. Видел, что ждут дружинники именно этого, что им больно было бы наблюдать своего воеводу беспомощным. И вовсе не потому, что никогда раньше не был он ранен или не были ранены они. Нет, не в этом дело. Никогда раньше северные тучи так густо не покрывали небо княжества. Угроза была очевидной и неизбежной, и дружинникам нужен был человек, в которого они поверят. Нужен был надежный вождь, уверенный в правоте своего дела. Только за таким человеком они пойдут на смерть, защищая свои святыни. И Дражко не обманул их ожиданий.
Он медленным шагом пустил коня вдоль строя. Дружинники сидели в седлах, как влитые, тяжелые — оружные и в доспехах, сильные, опустив руки на переднюю луку, за спиной одинаково торчали копья, крепленные к седлам. Смотрели сурово, потому что знали, слишком мало их, чтобы остановить врага, идущего на княжество целой армейской колонной, но они готовы были и на жертву, лишь бы выиграть время и дать собраться в Рарог для защиты городских стен другим дружинам с полудня и с восхода. Снимать армию с заката Дражко не рискнул, потому что не знал результат переговоров Годослава с Карлом. Гонцы во все концы княжества уже были отправлены. Все уже знали черную весть — приближение второй армии данов.
Сам Дражко светился внутренним огнем, готовностью к подвигу, иначе нельзя было объяснить то, как он встал на ноги.
— Я не буду говорить, куда мы отправляемся, — обратился к дружинникам воевода. — Вы сами знаете. Я не буду говорить, что ждет нас там. Вы сами догадываетесь. Я спрашиваю только одно: готовы ли вы пойти за мной?
Тишина длилась не меньше минуты. Наконец спокойный высокий голос из заднего ряда сказал:
— Ну, так, пошли, княже, коли надо, что ли…
Все буднично. И правильно. Полегчало на душе от этой простоты. Такой же дух у дружины, как у самого воеводы. Такая же готовность себя положить ради светлого дела.
— На сборы и прощание с домом два часа… — начал Дражко и не закончил, заметив, что воины смотрят не на него, а куда-то за спину. Смотрят с удивлением и непониманием.
Он обернулся, и в первый момент сам не понял, кто это выходит из дворца.
Незнакомый молодой, судя по фигуре, воин, высокий и стройный, в светлой кольчуге, опоясанный коротким мечом, в шлеме с полумаской, спустился с крыльца и плавной походкой направился к воеводе. За спиной воина шел, как провожатый, Сфирка. Дражко после беседы с Гориславом основательно поверил в чудеса и готов был ждать какого угодно свершения. Он подумал, что это помощь какая-то прибыла неведомо откуда. И только через пару минут, когда воин приблизился вплотную и снял шлем, распустив по плечам длинные светлые волосы, воевода понял, что в мужской костюм облачилась и приготовилась к битве сама княгиня Рогнельда.
Дражко спрыгнул с коня и опять не почувствовал боли. Не до такой мелочи сейчас было, как забота о собственном теле. Он вообще его не ощущал, словно в воздухе парил, невесомый.
— Что ты задумала, княгинюшка? Нешто нужно так, в мужское дело встревать?…
— Нужно, Дражко… — сказала она без улыбки, отрешенно, чуть нараспев, каким-то чужим голосом, не глядя ему в глаза. И он, слушая ее, вдруг понял, что ничего не может возразить, потому что управляет княгиней какая-то высшая сила, недоступная пониманию человеческим скудным разумом. — Мы все еще летим через пропасть… И надо всем постараться… Надо всем очень постараться, чтобы долететь до другого края…
Ей вывели коня. Сильного коня, которым можно только мужской рукой управлять. Княгиня, отстранив жестом воеводу, пожелавшего ей помочь в седло забраться, легко сделала это сама. Холодное, словно восковое лицо ее совершенно не отразило какой-либо натуги или напряжения, будто было лишено жизни и обыкновенных человеческих чувств.
Дражко тоже запрыгнул в седло, чтобы быть рядом с Рогнельдой.
— Позволь мне, воевода и соправитель княжества, действовать по своему усмотрению.
Князь удивленно смотрел на нее, не понимая, что задумала Рогнельда. Он не сказал ни слова, но она прочитала вопрос в его глазах и произнесла холодно, бездушно:
— Дай мне сотню дружинников.
— Сотню? — не понял Дражко. — Зачем?
— Як вечеру соберу тебе большой полк.
Он даже засмеялся внутренне такой наивности. Но не возразить не мог, как опытный воин, как воевода.
— Где же ты соберешь большой полк? Рядом с городом нет ни одной дружины. Я отослал гонцов на границу с лютичами и с ляхами, чтобы снять оттуда почти всех для защиты Рарога.
— Я соберу, — настаивала Рогнельда. — Отберу дружинников у бояр. Они не посмеют отказать мне и тем четверым, кто будет стоять за моей спиной.
Дражко обернулся, услышав стук копыт по камням. Из распахнутых ворот дворцового двора строем выехало четверо стражников с копьями наперевес.
— Стражники? — не понял он, опять хотел улыбнуться, но сдержался, потому что было в движении стражников нечто угрожающее и казались они великанами из жутких басней[40]. — Бояре испугаются стражников? Ты не понимаешь, чего хочешь, княгинюшка…
Она посмотрела мрачно, как густая ночь после новолуния, когда не видно на небе и следа бледного серебряного диска[41].
— Это те четверо, которые подняли на копья герцога Гуннара. Они теперь всегда будут со мной. Это моя личная стража. Нет сейчас силы, пойми, княже, которая сможет остановить меня. Дух Гуннара вселился в мое тело, но действует он по моим позывам и по моему разуму. Я заставлю бояр повиноваться мне. Хочешь, Дражко, со мной поезжай. Сам увидишь. Дай мне сотню дружинников. Не дашь, я поеду и без них…
Дражко вдруг осознал. Голос этот… И Дражко сразу поверил, что дух Гуннара вселился в нее. Только Гуннар мог так смотреть, так поступать. «Черный коршун», «датский коршун» — так звали его. Только Гуннар мог так говорить. Ровно, без интонаций, без эмоций, словно во рту у него лежат и никогда не тают кусочки льда. Муж Рогнельды правит в «соколиной стране», в городе, носящим имя «сокола», он сам — «славянский сокол». А кто она? Она дочь «коршуна» или она жена «сокола»?
Дражко испугался княгини… Он, воин с первых самостоятельных шагов в жизни… Он, не однажды водивший полки в самую кровавую сечу… Он ни за что не захотел бы стать врагом этой женщины. И еще воевода испугался, потому что она перестала быть собой. Той Рогнельдой, которую он, никак не показывая своих чувств, пряча их под завесой шутливых усов, любил.
Тоскливая, невыносимая жалость к княгине подступила вдруг к горлу и сжала его спазмами, мешая дышать. Дражко готов был сделать сейчас все, лишь бы вернуть ей прежний дух, голос, взгляд. Но он оказался не в силах ничего изменить. Может быть, Годослав, когда вернется, сможет растопить этот лед, но не он, не Дражко. Дражко это не дано…
Дружина стояла рядом. Воины все слышали. Они, мужчины, прошедшие вместе с воеводой много схваток и сражений, принявшие на свое тело множество ударов и ранений, смотрели на эту женщину-повелительницу не с уважением, как того требовало ее положение, но со страхом. И готовы были подчиняться ей, как подчинились бы Дражко, как подчинились бы самому Годославу, но не из любви, а из страха.
И воевода решился. Он поднял руку и подозвал к себе старого сотника.
— Попробуем… Остальные пока свободны. Как я говорил… По домам, попрощаться с семьями…
Рогнельда, похоже, и не сомневалась, что все будет так. Но и радости не показала. Восковое лицо без эмоций, ледяные бесчувственные глаза, бесстрастный равнодушный голос.
— С кого начнем? — спросила.
— Мистиша все затеял. Он сам у нас в подвале. Пожалуй, с его двора…
Она даже не кивнула. Просто слегка дернула поводьями, давая волю коню. Задержавшийся было от растерянности Дражко, сразу догнал ее. Рогнельда не знает в Рароге ни одного дома, кроме Дворца Сокола. Значит, ему указывать путь.
— Надо послать дружину вперед, — и не скомандовала, и не предложила она. Не было в словах даже интонации живого человека. — Пусть перед нашим приездом разобьют ворота.
Сотник ехал рядом и все слышал. Дражко кивнул ему. Часть дружины ускакала вперед.
— Кто у Мистиши дома?
— Сын должен быть. Бойко.
— Сколько ему лет?
— Мой ровня. Может, чуть моложе.
Рогнельда помолчала, принимая решение.
— Он и ответит за своего отца, как я отвечаю за своего. Едва кавалькада свернула на нужную узкую улицу, как десяток дружинников подступил с бревном к воротам большого боярского двора. Створки распахнулись со второго удара, как раз, когда Рогнельда вместе с Дражко подъехали. Сразу за воротами оказались рогатки. В большом, чуть не больше дворцового, дворе, ощетинившись копьями и прикрывшись щитами, стояли готовые к бою пешие боярские дружинники. Дражко воеводским взглядом определил: не менее двухсот человек. По донесениям соглядатаев, дружинников должно быть триста. Значит, еще сотня, скорее всего, конных, прячется за воротами в дворовых постройках.
Рогнельда сделала знак рукой, запрещающий дружине воеводы следовать за ней. Только сам Дражко и четверо стражников, все так же держа копья в боевой готовности, въехали во двор и встали перед строем. Стражники копьями раздвинули рогатки.