- Вы, должно быть, Чарли Дэвидсон, - сказала она, и я сразу почуяла, как от нее волнами исходит нью-эйдж.
Ясно, она одна из этих. Надолго наша встреча скорее всего не затянется.
- Она самая, - натянуто улыбнулась я.
- Проходите, не стесняйтесь.
Доктор Ромеро привела меня в другую комнату с двумя креслами и маленьким диванчиком.
- Мне уже намного лучше, - сразу заявила я, перед тем как сесть на диван. Другими словами, начала издалека, как только могла, чтобы не нагрубить.
- Ваша сестра рассказала мне о том, что с вами произошло. Надеюсь, это ничего?
- Разве это не нарушает принцип конфиденциальности или как он там называется?
- Технически – нет. А вас беспокоит тот факт, что она ввела меня в курс дела?
- Ни капельки, просто любопытно.
- Ну что ж, извините, что нам пришлось встретиться в субботу. Ваша сестра – замечательная подруга, а на следующей неделе я уезжаю из города. Она просила меня принять вас до того, как… - Она заметила папку, которую я притащила с собой. – А это что?
- Художественная терапия. Думала поразить вас тем, как быстро выздоравливаю. Вот это я нарисовала на прошлой неделе. – Я вытащила рисунок с мертвыми птичками, которых поедала девушка с каштановыми волосами. – А это – вчера вечером. – Я показала рисунок, где птички весело летали на фоне сияющего солнца и радуги. Даже единорог там был. Если уж это не докажет, что я в своем уме, то тогда даже не знаю, что еще придумать.
Доктор Ромеро улыбнулась:
- Ваша сестра мне все рассказала. Я знаю о ваших маленьких трюках.
- Правда? А она рассказывала вам о том трюке, где я говорю «Выбери карту, любую», а потом «Засунь ее обратно в колоду. И мне не показывай!», а потом…
- Это называется дефлексия[11]. Иными словами – вы замыкаетесь в себе и пребываете в потемках.
- Странно. Буквально вчера мне говорили, что я, наоборот, сияю, как солнечный свет, который отражается от хромированного бампера.
Губы доктора Ромеро сложились в лукавую улыбку, и я поняла, что этот раунд мне не выиграть.
- Значит, она рассказала вам о всех моих маленьких трюках?
- Рассказала.
- А о больших хотя бы упомянула? У меня, знаете ли, есть парочка просто сногсшибательных фокусов.
- Почему бы вам самой мне о них не рассказать? – предложила она, всем своим видом излучая понимание и бесконечное терпение.
Я подалась вперед, смерила ее взглядом из-под полуопущенных ресниц и приправила свою улыбку капелькой зловещести.
- Я могу устроить землетрясение прямо у вас под ногами.
- Правда? – спросила доктор Ромеро, прикидываясь восхищенной.
Что я вообще вытворяю? Умоляю выделить мне койку в отделении для душевнобольных? Но ей-богу, она была такой самодовольной, что мне до смерти хотелось поставить ее на место. И все-таки она – подруга Джеммы. Если я с ней облажаюсь, финала этой истории мне ни за что не узнать.
Как и я, доктор Ромеро оперлась на локти.
- Может быть, покажете?
Это был не столько вопрос, сколько вызов. Который я приняла. Дала своей силе собраться у самого сердца, завихриться, вырасти, как снежный ком, пока она не соприкоснулась с самым центром моего естества. Я позволила ей выскользнуть из меня, окутать землю под нашими ногами и воздух вокруг нас. А потом ненадолго отпустила на свободу. Сила росла сама в себе, накапливая энергию, и мне оставалось только немного ее подтолкнуть.
Мир под нами пошатнулся. Предметы на столе затряслись, лампа свалилась с края на пол, и только после этого я вобрала обратно высвобожденную энергию.
Доктор Ромеро побледнела, но со страхом справилась.
- Как я и говорила, ваша сестра мне о вас рассказывала.
Вот гадство. Я полезла за телефоном.
- Извините, я на минутку.
Она выпрямилась в кресле и стала ждать, пока я звонила Джемме.
- Ал…
- Джемма, какого черта?!
- Что? Что еще я натворила? – Мне показалось, что она с трудом переводит дыхание.
- Чем ты занимаешься? – подозрительно спросила я. В последние несколько дней она вела себя, как никогда, скрытно. Зуб даю, чем бы она ни занималась, у нее была компания.
- Ничем. Почему ты ругаешься?
- Кто там с тобой?
- Никого. Ты опоздала на встречу?
- О, ты имеешь в виду встречу с совершенно незнакомым человеком, которому ты выложила всю мою подноготную?
- Да.
- Джемма! Какого черта?!
- Что, не удалось ее отпугнуть? – спросила Джемма невозможно довольным тоном.
- Нет. Что ты ей рассказала?
- У нее и спроси. Я занята.
- Да кто там с тобой?
- Никого. Прекрати спрашивать. К тому же это не твое дело.
- Ну и фиг с тобой.
Я повесила трубку и вернулась в кабинет доктора Ромеро, готовясь провести целый час в аду на Земле.
***
Вопреки первому впечатлению, доктор Ромеро оказалась не такой уж плохой. Даже после моего финта ушами ей хватило смелости взяться за мой случай. И все же я не могла представить, чтобы наши встречи привели хоть к какому-то результату. После сеанса я сразу поехала в пресвитерианскую больницу, где надеялась хоть что-нибудь выяснить о пропавшей женщине по имени Ник-как-то-там. Войдя в здание больницы, я двинулась прямиком в регистратуру. Обычно там дают всякую информацию, а как раз информация мне и была нужна.
- Привет, - поздоровалась я с женщиной, сидящей за стойкой. – Не могли бы вы мне помочь? На днях я попала в руки потрясающей медсестры по имени Николь и теперь очень надеюсь, что вы подскажете мне, в каком отделении она работает.
Несколько секунд женщина в упор смотрела на меня, а потом спросила:
- А в каком отделении вы тогда находились?
Что ж, она не промах.
- Ну, видите ли, в том-то все и дело. Я не помню. Я была… эм-м… в состоянии алкогольного опьянения.
- Скажите мне, как вас зовут, и я просмотрю записи.
- В тот день я назвалась выдуманным именем.
Женщина глубоко вздохнула:
- Я не могу давать какую бы то ни было информацию просто так. – Ее губы сложились в угрюмую линию. Обычно так делают люди, которым нравится поучать направо и налево.
- Послушайте, мне всего лишь нужно знать, работает ли здесь медсестра или кто-нибудь еще, кто мог бы носить медицинскую форму с бейджиком, на котором написано имя Николь. Или Никки. Или любое другое, которое начинается на «Н-и-к». – Я достала удостоверение частного детектива. Оно придает мне официальности. – Я работаю над одним делом вместе с полицией. Если вы нам поможете, мы будем очень благодарны.
- И что это за дело?
Услышав мужской голос, я подпрыгнула и обернулась. У меня за спиной стоял капитан Экерт. Он что, следит за мной?
- Капитан, что вы здесь делаете?
- Могу задать вам тот же вопрос. Сегодня утром я проверил ваш статус и что-то не припомню, чтобы вы были приписаны к одному из текущих дел.
- А, ну… сейчас я работаю с дядей.
- Над каким делом?
Святой ежик, еще чуть-чуть, и этот человек доведет меня до ручки. С чего он так на мне зациклился?
- Пропавшая без вести женщина.
- Не припомню, чтобы Боб сейчас вел хоть какое-нибудь дело о пропавших без вести людях.
- Официально дело пока не заведено.
- Что ж, прекрасно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь.
- Нет-нет, мне не хочется вас беспокоить.
Он не обратил на меня ни малейшего внимания, показал регистраторше свой значок и сказал:
- Список сотрудников по имени Николь. Будьте добры.
- Хорошо. – Она нажала пару клавиш и дала мне имена двух Николь. Одна работала в отделении диагностики, а вторая – в отделении для новорожденных.
Мне ужасно не хотелось задавать этот вопрос (чтобы не давать капитану Экерту больше зацепок, чем надо), но я все-таки спросила у женщины за стойкой:
- У вас на экран выводятся фотографии?
- Да, - она развернула ко мне монитор. – Это Николь Фостер.
Николь Фостер оказалась высокой рыжеволосой женщиной с уймой километров пробега по жизни.
- Нет, это не она.
- Ясно. – Женщина опять застучала по клавишам. – Николь Шваб.
Эта Николь была моложе, но оказалась веснушчатой блондинкой в очках.
- Блин, и это не она.
- А знаете, у нас есть Николетта. – Женщина повернула монитор к себе, пощелкала клавишами и снова развернула его экраном ко мне. – Может быть, она?
Я кивнула:
- Она.
- Что ж, посмотрим. Николетта Лемэй работает в послеоперационном отделении. Третий этаж. – Женщина широко улыбнулась капитану. – Рада, что смогла помочь.
- Спасибо, - поблагодарила я и оглянулась на капитана Экерта.
Раньше я не замечала, но он и правда поразительно красивый мужчина. Ну и ладно, поверю, что ее интерес к нему был неподдельным. Уйме женщин нравятся мужики в форме.
Я двинулась к лифтам. Капитан не отставал ни на шаг.
- Дальше я могу сама, - сказала я ему и кивнула в сторону регистраторши. – Ну, знаете, если вам хочется взять ее номер или еще что.
Его брови от удивления приподнялись.
- Спасибо, конечно, но я обойдусь.
Капитан Экерт вдовец. Пару лет назад его жена умерла от рака, и лично мне казалось, что именно поэтому меня так легко приняли на должность консультанта полиции. Он оплакивал жену. Думаю, в то время он бы разрешил дяде Бобу даже притащить слона в комнату отдыха. Я тогда старалась держаться от него подальше. От его горя было трудно дышать. Оно обволакивало меня и выдавливало из легких кислород. Я с трудом могла смотреть на капитана, не чувствуя переполняющей горечи утраты. Даже сейчас он ассоциировался у меня с ощущением непереносимого дискомфорта. Его чувства доказывали, что он искренний и благородный человек, но первой моей реакцией на его появление всегда было желание бежать сломя голову, лишь бы оказаться как можно дальше от него.
И все-таки при каждой встрече с ним у меня что-то таяло в сердце. Что-то, что было наполнено почтением с привкусом настороженности. Этот человек был невероятно проницательным, и теперь, когда он идет по моему следу, мне нужно быть предельно осмотрительной. Раньше он просто-напросто не обращал особого внимания на то, что делаем мы с Диби. Мы раскрывали одно дело за другим, и ему этого было достаточно. Однако после моего последнего фиаско, когда мне попутно одним махом удалось раскрыть четыре дела, одно из которых касалось серийного убийцы… в общем, я могу понять, с чего вдруг его обуяло любопытство.
Мы вошли в лифт, и я нажала кнопку третьего этажа. Вряд ли можно чувствовать себя более неловко, чем оказавшись в лифте с тем, от кого в любом помещении кончается кислород.
- Ну и как вам нынешний уровень преступности? – спросила я, лишь бы хоть немного отвлечься от нехватки воздуха. В моей крови просто задыхались эритроциты.
В ответ капитан Экерт только молча уставился на меня.
Ладно. Я покачалась на пятках и внезапно поняла, что панелька с кнопками – удивительно захватывающее зрелище. Через тысячу лет мучительной агонии открылись двери. Я призвала на помощь всю свою силу воли, чтобы тут же не начать хватать ртом воздух.
Мы оказались на третьем этаже, и я сразу направилась к сестринскому посту, притворяясь, будто меня не преследует капитан полиции.
Я показала свое удостоверение.
- Привет. Могу я задать вам несколько вопросов о Николь Лемэй?
Из трех сидевших там медсестер только одна не подняла взгляд – видимо, была очень занята, чтобы отвечать на какие-то вопросы.
- Николь? – переспросила одна из двух, которые удосужились на нас посмотреть. У нее были жесткие каштановые волосы и очки в золотой оправе.
- Да. Мне хотелось бы узнать, когда вы в последний раз ее видели.
Медсестра уставилась на меня с пустым выражением лица. Потом взглянула на часы.
- Наверное, минут пять назад.
- Нет, - сказала я, переступая с ноги на ногу. – Николь Лемэй. То есть, простите, Николетта.
Теперь заговорила вторая медсестра – симпатичная блондинка, явно предпочитающая богатую углеводами пищу.
- Вы правы, - сказала она, глядя на настенные часы. – Мы не видели Николетту уже минут двадцать.
Первая рассмеялась:
- Когда весело, время летит незаметно.
- Говорила же тебе, не подходи к миссис Уотсон. Ей нравятся последствия вздутия.
- Должна же я была записать ее жизненные показатели.
- А вот и она, - одна из них ткнула пальцем куда-то мне за спину.
- Я Николетта.
Я развернулась и уставилась на своего призрака. Только она уже не была призраком. Она была очень даже жива. И дышала. Это же чудо!
- М-мм, Николетта Лемэй?
- С самого рождения. – Она стала вытаскивать из карманов пустые упаковки от шприцов и куски лейкопластыря и добавила: – К сожалению. Если в ближайшее время меня никто не позовет замуж, мама точно даст объявление в газету.
- Ох, ну, я… знаете ли, просто…
- Вы кажетесь мне знакомой. – Николетта оглядела меня с ног до головы, потом посмотрела на моего спутника.
- Точно, извините. Я Чарли, а это капитан Экерт из управления полиции Альбукерке.
Она расправила плечи, явно начиная волноваться.
- Что-то случилось?
Я поспешила ее успокоить:
- Нет-нет, ничего. Я всего лишь…
В общем, я стояла, понимая, что напрочь лишилась дара речи. Еще никогда в жизни я не видела призрака, который бы сказал мне, где искать его тело, а потом снова появился передо мной живее всех живых. Николетта Лемэй определенно была, что называется, во плоти. Ни единый волосок не выбился из безупречной укладки. Неудивительно, что мы не смогли найти ее тело. Она привела его сюда, и теперь оно стояло в шаге от меня.
- Вы когда-нибудь бывали у старого железнодорожного моста на пятьдесят седьмом шоссе?
- Понятия не имею, где это находится.
- Ясно. А у вас случайно нет сестры-близняшки? – спросила я, осознавая, как по-дурацки сейчас выгляжу.
- Н-е-е-ет. А в чем, собственно, дело?
- Ни в чем. Не берите в голову. Я ошиблась. Похоже, я нашла не ту Николетту.
- А-а. – Кажется, она немного успокоилась. – Но вы и правда кажетесь мне знакомой. Вы никогда не встречались с моим братом?
- Вполне возможно. Я люблю ходить на свидания. Точнее любила. Так куда?
- Что – куда?
- Куда ваша мама хочет дать объявление?
- А! Она собиралась обратиться в светскую хронику. А еще угрожала записать меня в службу эскорта. Чтобы хоть как-то устроить мне свидания.
Это я могла понять. Капитан Экерт напрягся – явно не привык слушать пустую женскую болтовню.
- Что ж, нам придется оставить вас в покое, - сказала я Николетте. – Еще раз прошу прощения за ошибку.
Я уже развернулась, чтобы уйти, но капитан словно прирос к месту. Мне показалось, он сбит с толку. Выбора не оставалось. Я взяла его за руку и потащила за собой. Моего маневра он явно не оценил.
- И все? – спросил он.
- И все.
- К чему все это было?
- Ни к чему. Я ошиблась.
- Вы ее узнали. А значит…
- Нет. Я сама не очень понимаю, что произошло. Это не та девушка.
- Что значит «не та»?
- Не та, которая, возможно, пропала без вести.
- С чего вы вообще взяли, что пропала какая-то женщина? Кто-то подал заявление?
- Я получила анонимную наводку. Наверное, кто-то просто пошутил.
- Вы всегда впадаете в такие крайности из-за анонимных наводок?
- Нет. Иногда.
Капитан пытался сбить меня с толку. Он что-то подозревал, только не знал, что именно. За свою жизнь я на такое успела насмотреться.
- В тот момент информация показалась мне достоверной.
Затолкав его в лифт, я отпустила его рукав и, разглаживая складки, пробормотала:
- Простите.
Капитан шагнул назад и, не глядя на меня, проговорил:
- Вы щелкаете дела как орешки, Дэвидсон. На вашем счету уйма раскрытых преступлений. Я хочу знать, как вам это удается.