— Тебя ударила молния, и я сама переместила нас, — гордо заявила девочка.
— Сама? — Лори округлил сине-серо-зеленые глаза. — Это было опасно, Лера…
— Ну вот! Опять ты за свое. Лори, я тебя не понимаю, ты вроде бы и хочешь, чтобы я работала с тобой в Библиотеке, но в то же время будто и не хочешь… — Лера обиженно надула губы.
Илларион же мысленно что-то взвешивал. Пауза затянулась, но Лера, скрестив руки, продолжала ждать ответа.
— Да, верно подмечено, — наконец сказал он.
— Лори, скажи мне честно, что ты от меня скрываешь?
Взгляд Хранителя душ был сосредоточен на чем-то.
— Что это у тебя в руке?
Лера протянула Иллариону найденный кулон.
— Я его нашла, когда упала. Лори, расскажи мне, что это?
— Надо же, из всех вещей выбрала именно это… — пробормотал Хранитель, взяв в руки раритетную вещицу.
Его взгляд из-под шляпы был слишком задумчивым, и пауза затянулась. Казалось, Илларион прокручивал в голове какие-то воспоминания, принадлежащие только ему и владельцу этой вещи. На мгновение Лере представился Хранитель душ, сидящий в одиночестве в этой комнате. А все эти вещи… нет, это не просто хлам. Воспоминания!
«Вот оно что!» — и Леру будто озарило, хотя в этой истории все равно оставалось слишком много вопросов. Но сейчас девочке не хотелось лезть в душу со своими расспросами. И даже расхотелось ругаться с ним по поводу того, что только что случилось.
«Эх, Лори, не смотри так. Ты ведь больше не один!» — хотелось ей сказать.
Но Хранитель вдруг поднял на нее свой взгляд и протянул девочке цепочку.
— Возьми, это тебе.
— Мне? — девочка округлила глаза от удивления. И как он только может ей предлагать такую важную вещь? — Но, Лори, ты ведь и так мне уже подарил то платье, помнишь? А эта вещь слишком дорогая, и она ведь очень важна для тебя!
Илларион пропустил мимо ушей эту речь, всунул ей в руки цепочку и сомкнул Лерину руку с кулоном в кулак. На лице Лори появилась знакомая теплая улыбка.
— Ты ведь любишь драконов, верно?
— Откуда ты знаешь? — неужели Лори еще мысли читает?
— Ну, я же Хранитель душ, как-никак, — засмеялся он, а потом вдруг снова опустил взгляд. — Слишком долго я жил одними воспоминаниями…
Илларион попытался подняться с пола, но он все еще был слишком слаб, и ноги его подвели.
— Лори! — девочка подхватила Хранителя за руку, предупредив тем самым неминуемое падение.
Илларион вдруг схватился другой рукой за живот и тяжело закашлял. Из горла послышались болезненные хрипы, а на пол упали красные капли.
— Лори, у тебя кровь! — испугалась Лера.
— Все хорошо, я в порядке, — прохрипел тот в ответ. — Мне нужно прилечь.
Девочка аккуратно довела своего наставника до кровати, что, слава Богу, стояла всего в двух шагах. Неуклюже упав на жесткую кровать, Илларион тяжело выдохнул.
— Лера, тебе нужно идти к Саре, — сказал он уже нормальным голосом.
— Но как же ты? — Лера не отводила глаз от человека в фиолетовом плаще. Забавно, но за эти несколько дней он уже успел стать ей другом. Лучшим другом.
— Не волнуйся за меня, глупышка! Я не в первый раз попадаю в такие передряги. Со мной все будет в порядке.
Но Лера упрямо стояла на своем. Конечно, ей было жаль Сару, и она ужасно сильно хотела ей помочь, но не может же она так просто бросить Лори!
— Лера, ты же знаешь, что эта девочка ждет тебя. И это твой долг, твоя работа, — сказал он уже серьезно.
— Но, Лори, как же я с этим справлюсь одна, если даже у тебя ничего не получилось?
— Я открою тебе один маленький секрет. Знаешь, не всегда нужно действовать напролом и вмешиваться непосредственно в сам мир. В этот раз книга тебе не понадобится, иногда простые слова действуют намного сильнее. Люди, общаясь друг с другом, сами того не понимая, очень часто спасают миры друг друга, — Хранитель душ снял с головы свою шляпу и надел на Леру, но та смешно съехала с маленькой головки девочки. — Вот видишь, теперь я буду с тобой, так что не стоит бояться.
Илларион щелкнул пальцами, и на девочке снова появилось пышное платье.
— Зачем это?
— Это поможет ее одурачить. Только шляпа не сможет сделать тебя невидимой, поэтому будь осторожней. Как вернуться назад, ты знаешь.
— Лори!! — девочка протянула руки к Хранителю душ, но тот уже принял решение за них обоих. Один взмах рукавом фиолетового плаща, и все вокруг расплылось, а потом и вовсе исчезло.
========== Глава 15. Облачный мир. Часть 3 ==========
Лера снова оказалась в больнице с белоснежными стенами. Что ж, иного выбора нет. Теперь нужно найти палату Сары. Идти по пустынному коридору было страшновато, и девочка наклонила передние поля шляпы Лори чуть ли на нос. И это было довольно глупо, ведь то, что она не видит ничего вокруг, не означает, что и ее не видят.
Она никогда не любила больницы. И не из-за того, что однажды сломала руку. Мурашки пробежали по телу, а в голове снова пронеслись болезненные воспоминания:
Звон в ушах… Гул слышен где-то далеко, словно через толстый слой ваты. Но вот он становится все громче. Маленькая девочка медленно открывает глаза, и яркий свет сразу же ослепляет ее. Что тут происходит? Повсюду раздаются взволнованные голоса, быстрые шаги, шорох передвигающихся каталок. Мама… папа… где же вы?
Рядом идут люди в белых халатах.
— Множественные гематомы, ушибы, возможно сотрясение.
— Похоже, ей повезло.
— Я бы так не сказала… Ее прикрыла мать, а сама…
Девочка резко распахивает глаза. Сердце колотится, как бешеное, что-то говорят врачи. Среди белых халатов выделяются несколько каталок, накрытых белыми простынями. Белый, белый, белый…
Она пытается закричать, но комок в горле не позволяет ей это сделать, слезы текут по щекам, смешиваясь с каплями крови… Крови мамы и папы.
Чьи-то голоса возвратили Леру обратно в реальность, и та поспешила спрятаться за каким-то автоматом с водой. Выглянув, девочка краем глаза заметила врача, разговаривающего с женщиной, которая вытирала слезы платком.
— Ей повезло, что медсестра в этот момент делала обход и успела позвать санитаров.
— Господи, наша девочка!.. — женщина еле подавляла рыдания. — …Мы могли потерять ее!
Доктор лишь ободряюще похлопал женщину по плечу. А Лера вспомнила свое первое видение. Перед тем, как они с Лори попали в Библиотеку, ей привиделась палата с вбегающими внутрь людьми в белых халатах. Неужели именно этот эпизод она и видела?
— Сейчас ее жизнь вне опасности, мы ввели ей успокоительное и перевели в соседнюю палату. Там окна запираются на замок, так что… Но стресс, конечно, плохо влияет на ее здоровье, я бы посоветовал вам поговорить с девочкой, а лучше обратиться к психотерапевту.
— Да, конечно…
— Насчет операции, вы уже пришли к какому-либо решению?
— Нет… пока нет.
— Я не хочу вас торопить, но мы не можем затягивать больше. Хоть это и новая методика, у нас есть, и другие претенденты, поэтому…
— Да, конечно, — женщина подняла свои красные глаза. Но даже сейчас в ее взгляде не было отчаянья. — Я поняла вас, доктор.
Лера подождала, пока люди разойдутся, а потом вышла из своего укрытия. Найти нужную палату было не сложно, на каждой двери висела табличка с именем пациента. Осторожно открыв дверь, Лера заглянула внутрь. Кажется, медсестры нет, а, значит, можно войти, не боясь быть увиденной взрослыми.
Сара снова лежала под капельницей, а ее взгляд был направлен в сторону одинокого маленького окошка, до которого ребенку ее роста уже не достать так просто. Лера бесшумно подошла к краю постели и, глубоко вздохнув, сказала:
— Здравствуй, Сара.
Девочка, лежащая на кровати, слегка вздрогнула, а потом медленно повернула голову к Лере. Сара пристально рассматривала свою посетительницу несколько долгих минут, пытаясь запомнить каждый бантик на платье Леры, а потом вдруг спросила:
— Ты… ты мой ангел-хранитель?
Лера сначала удивленно изогнула брови, а потом опомнилась и решила ей подыграть.
— Можно сказать и так, — она сняла с головы шляпу Хранителя душ и поклонилась так, как это иногда делает сам Лори.
— Ты пришла… забрать меня? — уверенно спросила Сара, будто она уже давно готовилась к подобному.
— Нет, ты что! — возмутилась Лера. — И как ты вообще можешь так просто говорить о смерти?
Сара безразлично отвела взгляд.
— Смерть всегда рядом. И я к ней привыкла.
— К такому нельзя привыкнуть! — Лера подошла поближе и посмотрела больной девочке прямо в глаза. — Нельзя так беспечно разбрасываться своей жизнью, когда столько людей в мире хотят жить, но вынуждены уйти так внезапно и совершенно напрасно.
Сейчас Лера подумала о своих родителях, но Сара не обращала внимания на ее слова и снова повернулась к окну. Словно ее ничего в жизни не волновало, кроме этого проклятого окна. Она снова отключилась от внешнего мира. Неужели нет никакого способа достучаться до ее сердца? Девочке представился мир Сары, который уже, вероятно, походил на одну сплошную черную воронку. Но ведь где-то глубоко в ее душе все еще живет та нежная добрая девочка?
— Твоя мама, несмотря ни на что, верит и не сдается. Ты тоже не должна так просто опускать руки!
В ответ на эти слова Сара лишь плотно сжала губы, а потом все-таки ответила:
— Мама сильная, она сможет и без меня…
Лера замерла, словно ее саму ударила молния. Нет, нельзя так просто бросить ее, Лори верит, что она справится! Но что она может сделать? Что может вдохнуть жизнь в эту упавшую духом девочку?.. Мгновение в палате было слышно лишь назойливое тиканье часов. И неизвестно, кто в этот момент казался старше: девятилетняя Лера в этой странной шляпе или четырнадцатилетняя Сара, отгородившая себя от внешнего мира?
От напряжения у Леры на лбу выступила капелька пота, но внезапная мысль пришла как свежий глоток воздуха. Как и Бумажному миру архитектора, этой девочке нужен какой-то смысл. Цель! Да, кажется, она знает, что нужно делать.
— Неужели тебе совсем не жаль свой мир?
— Какой мир? — вдруг спросила Сара. Ее глаза заблестели, и, казалось, впервые за долгое время в ее голосе появилась… надежда?
Лера замешкалась, она не была уверена, что ей можно рассказывать подобное, но… Кажется, у нее нет другого выхода. Лера подошла поближе к Саре и, наклонившись, легонько прикоснулась к левой стороне ее груди. Маленькое сердечко под ее рукой билось быстро и взволнованно.
Ученица Хранителя душ посмотрела в глаза больной девочке и улыбнулась.
— Здесь живет твой мир. Он огромен и прекрасен, а еще там живет множество живых существ. Они тоже могут чувствовать, горевать и радоваться, плакать и смеяться. Если ты сдашься, этот мир тоже погибнет.
В этот момент в душе девочки что-то замкнулось, переключилось, как частота радио. На глазах Сары выступили слезы.
— Но я могу умереть, а тогда мир тоже погибнет! И какой смысл пытаться бороться?!
— Нет, ты ошибаешься, — Лера снова надела на голову не по размеру большую шляпу. — Ты не должна сдаваться до самого конца, и тогда, каким бы ни был исход операции, твой мир продолжит существовать и процветать. Я пришла сказать тебе, что еще не поздно…
Вдруг дверь в палату отворилась, и внутрь вошла мать Сары в сопровождении медсестры. Лера замерла, не зная, куда себя деть и куда бежать, но женщина неожиданно прошла мимо нее и, подойдя к Саре, порывисто обняла дочь.
Почувствовав на себе какую-то ткань, Лера подняла вверх голову и…
— Лори?!
Хранитель душ улыбнулся, словно не терял только что сознание, и снял с головы подопечной свою шляпу.
— Кажется, это тебе больше нужно.
— Но как ты… ? А ты, кстати, выглядишь уже лучше.
— Один старый знакомый меня подлатал.
Лера недоверчиво покосилась на Хранителя, но вид у него и правда был вполне здоровый. Свежий цвет лица, ровная осанка, да и манера разговора совсем не изменилась. Но какие могут быть у Иллариона знакомые в совершенно пустой Библиотеке? Хотя… Девочка задумалась и вспомнила о загадочных рисунках на потолке. Все-таки она еще слишком мало знает, чтобы делать какие-то выводы.
Тем временем еще одна семья воссоединилась. Заплаканная, но счастливая мать обнимала свое дитя, а сама девочка тоже поддалась этому порыву и потянула свои руки к маме.
— Кажется, малышка Сара вернулась, — сказал Хранитель душ и протянул Лере книгу, обложка которой теперь казалась такой пушистой и нежной и совсем не липла к рукам. Девочка открыла книгу и, выхватив взглядом одну из строчек, начала читать, а Илларион подхватил ее слова.
Белые стены сразу же исчезли, превращаясь в огромные кучевые облака. При перемещении из одного мира в другой Леру подбросило в воздух. В какой-то момент девочка почувствовала, что падает, но вот только приземление было совершенно безболезненным и… мягким.
Подопечная Хранителя душ открыла глаза и попыталась сесть на пушистой поверхности. Удивительно, да ведь это облако! Она сидит на обыкновенной туче! Лера улыбнулась и провела по пушистой поверхности рукой. Казалось, облако было сделано из ваты или из перьев, словно из подушки выпотрошили все содержимое.
«Как же это можно описать?» — задумалась девочка. — «Словно…»
— Словно мех молодой овечки! — воскликнула она и засмеялась.
— Интересная аллегория, — послышался голос Хранителя душ.
Илларион стоял напротив Леры, держа руки в карманах пальто, а его туфли совсем увязли в облаке, словно в снегу.
— Так вот какой этот мир на самом деле! — воскликнула девочка. — Как здорово, что у Сары теперь все хорошо!.. — Но Лера вдруг замолчала, о чем-то задумавшись.
— М? Что такое? — Илларион ближе подошел к своей подопечной, которая вдруг повесила нос.
— Лори, но я рассказала Саре то, что, наверное, не нужно было говорить. Рассказала ей о её мире…
— А, ты об этом! Всё в порядке, я предполагал подобный исход событий. В этом нет твоей вины, ведь это я научил тебя такой хитрости.
Но девочка продолжала серьезно смотреть на Хранителя.
— Слушай, Лори, я тут подумала… Помнишь, в первую нашу встречу ты говорил что-то о правилах? А ничего страшного не произойдет из-за того, что мы их не выполняем?
Повисло неловкое молчание, был слышен лишь тихий свист ветра, что гнал куда-то облака, словно те были кораблями. Лори уже собирался что-то сказать и даже набрал в легкие воздуха, но…
Вдруг перед Лериными глазами появился маленький пушистый комочек. На его крохотном тельце можно было разглядеть маленькие глазки и улыбчивый рот. Странное существо летало, словно какое-нибудь насекомое, и издавало смешной звук, похожий на писк.
— Что это? — только успела спросить Лера, как этих существ появилось намного больше, они парили перед девочкой, словно пытались привлечь к себе внимание.
— А вот и жители этого мира, — ответил Лори, еле сдерживая смех.
Мелкие существа набросились на Леру и принялись ее щекотать, заставляя девочку тоже весело засмеяться и забыть обо всем вокруг. Лера упала на облако как на перину, не переставая хохотать. А Илларион лишь, улыбаясь, наблюдал за этой картиной со стороны.
— Кажется, ты им понравилась.
— Лори, это не смешно! — сказала та, продолжая смеяться вопреки своим словам. — Ну, забери же их от меня!
— Ну ладно, ладно.
Хранитель сделал шаг вперед и звонко хлопнул в ладоши. Белоснежные комочки тут же замерли, а потом медленно развернулись и улетели в небо, продолжая о чем-то пищать, как щебечут между собой воробьи.
— Как это у тебя так просто получилось? — спросила Лера, поднимаясь и отряхиваясь от белых пёрышек, которыми она была покрыта с ног до головы. — Это какой-то фокус?
— Нет, ничего такого, — улыбнулся он. — Просто я уже давно работаю и повидал многие миры, некоторые из них повторяются, ведь люди в большинстве своем тоже похожи друг на друга. Таких существ пугают громкие звуки, ничего необычного.