— Лера, только не долго, — обратился к ней брат. — Там же пыльно.
— Хорошо!
Девочка аккуратно выглянула из-под своего убежища, как мышка из норки. Убедившись, что браться занимаются своим делом и не обращают на нее внимания, она попробовала сосредоточиться. Как там ее учил Лори? Нужно представить место, в которое желаешь попасть и желательно представлять как можно подробнее, не упуская ни одной детали. Лера зажмурилась и даже зажала кулачки от волнения.
Вдруг она почувствовала, как пространство и правда начинает кружиться. Какие-то образы стали появляться в ее голове. И все библиотеки, книги… Но это все не то! Девочка вообразила комнату Хранителя душ. Такой уж точно нигде в мире не найдется!
Бабах! Лера почувствовала, как перекувыркнулась и упала прямо на пол, больно ударившись головой. Девочка медленно поднялась на ноги, поглаживая ушибленное место. Илларион сидел за столом, у него был довольно озадаченный вид. А на столе снова лежала большая книга с пустыми страницами. Неужели Хранитель всегда так коротает дни?
— Лера? Как ты сюда попала? — строго спросил он. Надо же, а она-то думала, что Лори будет рад. Ведь у нее получилось провернуть такой сложный трюк.
— Ты что, забыл? Лори, ты же сам меня этому научил. Правда здорово, что теперь я сама могу терепорти… теле… — девочка заговорилась. Это слово оказалось сложнее выговорить, чем она себе представляла.
— Телепортироваться? — подсказали ей.
— Да, именно!
— Я, конечно, рад за тебя, но тебе не стоит приходить без предупреждения. И, Лера, ты не должна была пользоваться своими силами без моего контроля. Тебя могло занести в совершенно другое место. И что бы ты тогда делала?
— Какой ты грубый, Лори! — возмутилась девочка. — Тебе не стыдно так разговаривать с юной леди? — Лера подняла взгляд на Иллариона, но, кажется, шутка не удалась. Хранитель стоял, как окаменелый. — Эй, Лори, с тобой все в порядке?
Но тот вдруг улыбнулся и начал безудержно хохотать. Громкий смех разлетелся эхом по комнате, а девочка так и стояла, не понимая, в чем же дело.
— Прости, прости! Я просто кое-что вспомнил… — проговорил он, пытаясь успокоиться.
Лера тем временем подкралась к письменному столу, норовя снова заглянуть в загадочную книгу. Она и сама не понимала, чем она ее так манила. А может ее больше интересовало, что такого нашел в ней сам Илларион?
Но книжка вдруг резко захлопнулась, в точности как в прошлый раз и растворилась в воздухе.
— Любопытной Варваре… — Хранитель снова тут как тут.
— Но, Лори, мне же интересно! Ну, расскажи мне, что это за книжка? И как ты можешь ее читать, если там совсем нет букв?
— Нет букв? — Хранитель душ удивленно поднял брови. — А, точно, ты же не видишь… — пробормотал он.
— Что я не вижу? — удивилась девочка.
— Неважно, забудь. Лера, лучше расскажи, вчера тебя не сильно ругали?
— Ну, так… — Лера задумчиво пожала плечами. — Лори, а куда мы сегодня отправимся?
У девочки мгновенно загорелись глаза. Мир волшебной Библиотеки затягивал ее все больше и больше. Илларион озадаченно потер подбородок.
— Кажется, я знаю, куда нам нужно отправиться в этот раз.
— Эй, ты что, уже взял книгу? А я сама хотела выбрать…
— Послушай, дорогая, у тебя слишком несчастливая рука, поэтому…
— Это у меня-то несчастливая?! — девочка, обидевшись, скрестила руки на груди.
Но стоило Хранителю протянуть ученице книжку, как та сразу же позабыла все обиды и начала внимательно рассматривать обложку книги. Надо же, она была такой мягкой и белоснежной, будто бы была сделана из пуха или ваты. А вот пальцы так и липли к книге, словно обложка была из меда или сахарной ваты. Владельцу это мира определенно нужна помощь.
— Это не обычный мир, Лера, — заговорил вдруг Лори. — Путешествие по мирам — это не игра, и сегодня ты в этом убедишься.
Девочку взяли за руку, и тут же от комнаты Хранителя не осталось и следа. Появившиеся вокруг белые стены сначала ослепили Леру и, лишь протерев глаза, девочка смогла понять, куда же они попали.
— Больница? О, а я тут уже была.
— В самом деле? — насторожился Хранитель душ.
— Да, когда я сломала руку. Только я лежала в другом отделении.
— Ох, Лера, тебя и вправду нельзя оставлять одну ни на минуту!
Илларион повел свою подопечную через длинные пустынные коридоры в известном только ему направлении. А сама девочка заметно притихла. С подобными местами у нее связаны не лучшие воспоминания.
Наконец, они оказались на месте. Хранитель накрыл Леру подолом своего ярко-фиолетового плаща, и они вместе вошли в палату. Их взору предстала маленькая непримечательная комнатка с белоснежными стенами. Но, нужно признать, здесь было идеально чисто. Частная клиника, как-никак.
На больничной койке сидела девочка с капельницей. На вид ей не больше четырнадцати. Она была слишком бледной, ее тоненькие ручки и ножки напоминали веточки у молодого слабого деревца. Голова подвязана платочком, а больничная пижама просто повисла на узких плечиках.
Невидимые гости подошли поближе к девочке, и Лера смогла лучше разглядеть лицо пациентки. Оно больше походило на маску и не выражало эмоций, а взгляд небесно-голубых глаз был устремлен куда-то вдаль. Проследив за направлением этого странного взгляда, Лера обернулась и увидела большое панорамное окно. Отсюда, на двенадцатом этаже, открывался прекрасный вид: пушистые белые облака казались так низко, будто их можно потрогать руками. Но если присмотреться, можно заметить, как медленно кромка облаков начинает темнеть, а издалека надвигаются тяжелые серые тучи. Похоже, скоро дождь доберется и сюда.
А девочка все так же неотрывно наблюдала за происходящим за окном, словно это был телевизор. Неужели всю свою жизнь она провела в этой больнице? На прикроватной тумбочке стояла небольшая ваза со свежими цветами. Этот букетик был единственным ярким пятном в белоснежно стерильной обстановке. Аромат полевых цветов хоть немного разбавлял запах хлорки. Еще Лера заметила небольшую записку на столике. Подойдя поближе, она смогла прочесть слова:
«Милая, мы все очень тебя любим и сильно по тебе скучаем! Пожалуйста, подумай еще раз об этой операции. Не стоит так сразу отказываться. Это шанс, моя девочка, и, может, нам стоит им воспользоваться? Нам нужно еще раз поговорить, я приду завтра вечером. Только не закрывайся от нас. Ты нам очень нужна!»
А еще на тумбочке лежала медицинская карта с надписью: «Квачук Сара Олеговна». В нижней строке неаккуратным подчерком было выведено название болезни. Но слово это было таким длинным, что один его вид уже испугал Леру.
Девочка подняла взгляд на Хранителя душ. Сейчас в ее глазах читались здравомыслие и серьезность, не присущие обычным детям.
— Лори, нам нужно ей помочь.
Илларион лишь улыбнулся и поправил свою широкополую шляпу.
— Я знал, что ты это скажешь.
Хранитель взял на руки свою подопечную и, открыв книжку на самой первой странице, протянул ее девочке, чтобы она тоже могла прочесть нужную строку.
«…Был этот мир легче облаков, и был он нежнее шелка».
Больничная палата вдруг начала искажаться. Словно отражение в воде, в которую бросили камень, расползались силуэты мебели и даже самой девочки, что так же неподвижно сидела на кровати. Лера вздрогнула и плотно зажмурила глаза. В этот раз переход в мир человека оказался слишком тяжелым, но, находясь в руках Хранителя душ, девочке все же было не так страшно.
Уж с ним-то не о чем волноваться. Лори всегда сможет защитить её… Так она думала.
Почувствовав дуновение ветра, Лера резко распахнула глаза. Странно, как же все это на первый взгляд напоминает бумажный мир, они снова парят в воздухе. Вот только в действительности эти миры были просто несравнимы. Девочка пораженно замерла, как и сам Хранитель, который заметно напрягся.
Огромные серые, местами даже черные тучи окутали небо. И они находились в самом эпицентре событий. И где же та теплота и нежность, о которой говорилось в книге? Внутри надвигающиеся облака сверкали от ярких молний, предвещая беду. Лера осторожно попыталась посмотреть вниз…
— Лори, неужели у этого мира нет земли?!
Девочке крепче схватилась за лацканы фиолетового плаща и вся вдруг съежилась. Никогда еще она не встречала таких миров.
— Не бойся, принцесса, я пока еще не разучился летать, — усмехнулся он.
И кто из этих двоих относится к делу несерьезно? Сейчас Лере поведение Хранителя показалось слишком легкомысленным.
Черные тучи приближались все ближе и, в конце концов, сомкнулись между собой, создавая некий шар, в который и были заключены герои этой истории. Ветер внутри становился все сильнее, а чернеющие облака так и тянули свои полупрозрачные щупальца к ним, норовя поглотить их обоих в своей тьме.
Илларион взмахнул одной рукой, и темноту, окружающую их, осветила яркая вспышка. На миг Лера смогла разглядеть лицо Хранителя душ. Никогда она еще не видела у него такого выражения лица, что еще раз доказывало, насколько плохо она знает этого иногда такого странного человека. Его взгляд был сосредоточен на чем-то, а брови напряженно сошлись на переносице, создавая небольшую морщинку, которую девочка раньше не замечала.
От мощного удара тучи попятились назад, но потом снова стали надвигаться. Внезапный порыв ветра вдруг начал кружить по спирали, увлекая за собой газообразные облака.
— Черт, слишком быстро… — только и успела Лера прочесть по губам Иллариона, как мгновенно возникший смерч подхватил и закружил их в неизвестном направлении.
Девочка в больничной палате резко вырвала капельницу из вены. Она взяла в руки костыли, небрежно оставленные у ее койки. Поднявшись, Сара приблизилась к окну. Ее тонкие пальцы ловко открыли задвижку, и окно распахнулось настежь, впуская в палату леденящий душу порыв ветра.
========== Глава 14. Облачный мир. Часть 2 ==========
— Держись! — закричал Илларион и крепче прижал к себе Леру.
Все вышло из-под контроля. И хаос, в котором они очутились, не щадил ничего вокруг. Этот мир желал лишь одного — навсегда уничтожить себя самого и любого, кто посмеет его остановить. Все мысли и чувства маленькой больной девочки становились в этом мире материальными. А остановить конфликт в душе ребенка не так-то просто.
Ветер то и дело швырял их из стороны в сторону, не давая передышки. Все мысли спутались, и осталось лишь одно желание — выжить. Хранитель душ крепко держал Леру в своих руках, не позволяя ветру их разъединить. Он-то знал, чем все это может закончится.
— Сейчас мы выберемся отсюда! — закричал Илларион и поднял одну руку, но…
Яркая извилистая молния вдруг осветила все вокруг. На секунду Хранителя парализовало, а из губ вырвался стон. Его тело вмиг ослабло, а руки уже не могли защищать девочку от урагана.
— Лори!! — закричала Лера, не переставая сжимать в руках край фиолетового плаща. — Лори, очнись! Очнись скорее! — в отчаянье закричала девочка.
Но Хранитель душ ее не слышал. Его веки опустились, а сознание уже было над ним не властно. Сумасшедший ветер продолжал их вертеть, как быстрый поток воды в ручье, как воронка, затягивающая свою жертву в силки.
— Сара! Сара, перестань! Ты слышишь меня?!
Но ее слова не могли достигнуть девочки, что сейчас стояла у распахнутого окна. Всего один шаг — и дело с концом. Их продолжало швырять, как маленький кораблик во время шторма. И крушение было неминуемо.
Цепкие щупальца черных туч уже с легкостью схватили Хранителя душ за ногу, пытаясь затянуть в свою темноту. Лерины пальцы то и дело соскальзывали с ткани. Еще чуть-чуть — и их унесет в разные стороны. Выступившие слезы ветер уносил прямо со щек, словно они находились в невесомости.
Но неужели Громова Валерия сдастся так просто?
Казалось, всё уже было потеряно, но внезапно Лере вспомнились слова, сказанные отцом давным-давно, когда он ещё был рядом…
«Громовы не сдаются! Верно, дочурка?»
«Да, папочка!» — засмеялась маленькая девочка на руках у молодого отца.
«Эй, ужин уже стынет! Лера, сегодня я приготовила твой любимый супчик», — девочка улыбнулась и протянула свои крохотные ручки к маме…
Мама… Нет, Лера не сдастся. Ведь она дала слово, а Громовы никогда не нарушают своих обещаний. Так ее учили. И такой она вырастет.
Лера сильнее сжала выскальзывающую ткань и закрыла глаза. В таких условиях было сложно сосредоточиться. Волосы расплелись и лезли в глаза, а ледяной ветер больно бил по щекам, оставляя красные отметины, похожие на ожоги.
Больницы, белые стены, длинные коридоры… люди в белых халатах вбегают в палату… Нет, не то. Лера напряглась сильнее, заставляя картинки в голове приобретать более четкую форму.
Книги, колонны, полы… шкатулки на полу. Вот! Вот оно!
Вдруг пальцы соскользнули с фиолетовой ткани. Лера почувствовала, как падает куда-то.
Бабах! Что-то больно ударило Леру в спину. Девочка резко поднялась, не сразу понимая, что лежит на твердой поверхности. Оглянувшись, она поняла, что находится в комнате Хранителя душ. А где же он сам?
Лера готова была уже запаниковать, но, обернувшись, увидела Лори, лежащего на полу без сознания. Девочка облегченно выдохнула, но потом в ее голову пришла другая страшная мысль… Нет, нет, Лори не мог умереть! Только не он!
Девочка осторожно наклонилась к Хранителю. Его грудь медленно опускалась и поднималась, и чувствовалось легкое дыхание. Лера резко поднялась на ноги.
— Блин, Лори, напугал! И вообще ты самый легкомысленный человек во всем мире! Нет, во всех мирах! Ты же сказал, что все под контролем!
Лера сжала кулаки, переводя дух. Конечно, Илларион не слышал ее пламенной речи, но ей самой стало легче. Вскоре к ней вернулось и былое здравомыслие. Нужно найти какие-то лекарства или хотя бы воду. Но, оглянувшись, Лера так и не обнаружила ничего необходимого, кроме бесполезного барахла на полу. Как тут вообще жить можно?
Девочка решила все-таки все осмотреть. Вдруг среди безделушек и старых книг найдется что-нибудь нужное? Лера принялась перебирать в руках шкатулки, амулеты и книги. Кстати говоря, книжки были совершенно обычные, не из Библиотеки. Девочка сразу это поняла, когда открыла один из книжных переплетов. Ее совершенно не затягивало в мир, и не чувствовалось жизни внутри… Лере было сложно описать это.
Девочка пролистала несколько страниц, и в воздух поднялся целый клуб старой пыли. Сколько же этим книгам лет? Да они чуть ли не разваливаются! Лера громко чихнула и поспешно захлопнула книжку. Девочка поднялась и собиралась уже поставить ее на место, но, пробираясь сквозь мелкие вещи, она запуталась в ногах и с шумом упала прямо на пол. По комнате разнесся грохот, шкатулки и амулеты разлетелись в разные стороны.
«Надеюсь, я ничего не сломала…» — с опозданием подумала она и попыталась встать. Но вдруг взгляд ее остановился на блестящей цепочке, похожей на кулон. Эта, по-видимому, довольно дорогая вещь небрежно валялась среди других амулетов. Лера протянула руку и коснулась холодного металла. Все еще лежа на полу, она осторожно поднесла находку к глазам, чтобы рассмотреть получше. На цепочке висел и переливался маленький дракон из белого серебра. Каждая деталь была такой четкой, что дракон казался настоящим, словно сейчас взмахнет крыльями и улетит. Девочка завороженно рассматривала искусно сделанную вещь. Почему-то ей казалось, будто она уже видела этот кулон раньше.
— Лера? Где ты?
Девочке пришлось подняться, так как за этими баррикадами из хлама ее просто не было видно. Но находку она спрятала в руке.
— А, вот ты где. Опять прячешься?
Хранитель сидел, прислонившись к голой стене, и потирал рукой голову. Кажется, он сильно ушибся.
— Так ты очнулся?
— Еще бы не очнуться, когда тут такой шум… — пробормотал он. А Лера улыбнулась. Если Лори ворчит, то ему точно уже лучше. — Постой, как мы тут оказались? Я собирался нас переместить, но вдруг… — Он попытался что-то вспомнить, но поморщился и снова схватился за голову. — Ничего не помню.