— Обещаю вам, я позабочусь о нем! И этот росток обязательно вырастет в прекрасное и сильное дерево.
— Рад это слышать, — Страж Библиотеки вдруг закрыл ладонью глаза мальчика. — Но на этом нам придется завершить наше знакомство.
Не успел Рик и опомниться, как его веки закрылись сами собой, ноги подогнулись, и мальчик упал прямо на траву, покрытую легким пеплом.
— Дариус! — испуганно закричала Лера. — Что ты…
— Не стоит так беспокоиться, он всего лишь спит. Будет лучше, если мы уйдем из этого мира без лишних свидетелей.
— Мог бы и предупредить, — нахмурилась девочка. Лера приподняла Рика за плечи и прислонила его спиной к полусожженной коре дерева — так его скорее найдут остальные. Рассматривая умиротворенное лицо мальчика, Лере немного взгрустнулось. — Все-таки жаль, что мы не смогли попрощаться.
— Можешь написать ему записку, — Дариус протянул ей небольшую бумажку и карандаш, а сам отвернулся в другую сторону, его взгляд скользнул куда-то вдаль.
Немного странно принимать от него помощь, пусть это всего лишь небольшая услуга. Но у Леры было не так много времени, чтобы думать еще и об этом. Девочка тоже села на траву и принялась писать, положив листочек бумаги на свою коленку. Спустя несколько минут на бумаге появилось несколько фраз, выведенных немного корявым почерком: «Прости, что не смогла с тобой попрощаться. Но я хочу сказать, что была очень рада посетить вашу страну. А еще мне очень повезло встретить таких хороших друзей, как ты, Стеффи и Стефан! И… думаю, скоро ваш мир станет еще лучше, чем прежде!»
Лере еще много чего хотелось написать, но клочок бумаги был слишком маленьким. Ох уж этот Дариус! Неужели не мог наколдовать бумажку побольше? Как бы то ни было, девочка спрятала небольшое письмо в карман рубашки Рика и направилась к Стражу Библиотеки.
Ива, а точнее то, что от нее осталось, росла на холме, так что отсюда открывался неплохой вид на весь город. Лера тоже засмотрелась на небольшие дома и суетящихся людей. Некоторые горожане уже даже начали восстанавливать город, чинить крыши, сломанные сараи и изгороди. Казалось, в них проснулось второе дыхание, заставляющее снова почувствовать вкус жизни. А сам город неспешно восстанавливался после былых потерь.
Лера оглянула мир Священной Ивы в последний раз, и ее сердце защемило. Казалось, будто она покидает родной дом. Наверное, это из-за того, что она пробыла здесь слишком долго.
Подняв взгляд на Стража, Лера заметила, что и в его глазах появилась тоска. Как же странно видеть у него такое выражение лица.
— Скажи мне, Дариус… — вдруг заговорила девочка, все еще не отрывая взгляда от небольших домиков. — Каково это — быть духом?
Страж поднял брови, но все же решил ответить.
— Ну, знаешь… — его взгляд скользнул по черным песчинкам, которые ветер кружил в воздухе. — Это все равно что быть ветром: ты, не задумываясь, мчишься туда, куда устремлены твои мысли или желания. Ничто не сковывает тебя.
— Кажется, ты скучаешь по этому чувству… Почему же тогда снова не станешь духом? — Лера сказала это без злобы, без тайного злорадства. Ей правда было не совсем понятно его желание оставаться в человеческом облике.
— Я уже говорил, у меня есть цель, которой я желаю достигнуть. И мое желание уже давно бы осуществилось, если бы не один надоедливый мальчишка. — Невольно на лице Леры появилась улыбка, когда она вспомнила о Лори. Но за этим воспоминанием последовало и другое, совсем не радостное. — К тому же, если я покину это тело, то уже не смогу вернуться в него второй раз. А искать другую оболочку довольно-таки утомительно. Так что сейчас у меня нет другого выбора.
— А еще, Дариус, я бы хотела извиниться.
— Пф! — фыркнул он, подавляя смешок. — Извиниться передо мной? Серьезно?
— Да, за то, что накричала на тебя, когда стражники забрали Лори. Прости…
— О, умоляю, не нужно делать из меня святого благодетеля! — Дариус смешно скривился, как будто проглотил что-то кислое. — Не забывай, что я все еще Дариус, Страж Библиотеки, и я никогда не делаю ничего просто так.
Он расплылся в загадочной усмешке, но Лера лишь улыбнулась ему в ответ. Кажется, теперь она начинает понимать его чуточку лучше.
— Нам пора возвращаться в Библиотеку.
— Верно, — ответил Страж. Медальон в его руках засиял как маленькая звезда, и через секунду они оба навсегда исчезли из мира актрисы.
***
Первое, что увидела Лера, когда снова оказалась в Библиотеке, был Хранитель душ, который держал в руке книгу бывшей Священной Ивы. Широкие поля его шляпы, прятали его лицо.
— Лори?..
Илларион вдруг захлопнул книгу, из-за чего у девочки по коже пошли мурашки. Что-то было не так, и это не могло не насторожить. Хранитель душ молча положил книгу на нужную полку, даже не взглянув на свою подопечную или на Стража Библиотеки, который тоже стоял, насторожившись.
— Лори! — Девочка подбежала к нему и уже более требовательно дернула за рукав фиолетового плаща. — Посмотри на меня!
Он стоял, не шевелясь, но затем все же опустил на девочку свой взгляд.
Все существо Леры напряглось, а сердце пропустило удар, когда она встретилась с парой ледяных сине-серо-зеленых глаз.
========== Глава 30. Решение ==========
Все существо Леры напряглось, а сердце пропустило удар, когда она встретилась с парой ледяных сине-серо-зеленых глаз. Никогда раньше она не видела у Хранителя душ такой холодный взгляд. Как будто это был чужой, незнакомый ей человек.
— Л-Лори, я не узнаю тебя… — голос девочки немного дрожал, она осторожно отняла руку от его плаща. — Что с тобой случилось?
— Со мной все в порядке, — ответил он коротко. — А вот ты, похоже, возвращаться обратно не спешила.
— Лори… — пораженно выдохнула девочка, и ее глаза расширились, становясь похожими на два маленьких блюдца. На секунду девочке представилось, что это и не ее наставник вовсе, а его клон-двойник. — Что ты такое… говоришь?
— Эй, эй! Не пугай ее!
Дариус встал прямо перед Илларионом.
— Я не с тобой разговариваю. А хотя… — Хранитель душ вдруг усмехнулся, но это не было похоже на его привычную усмешку. Сейчас выражение лица Хранителя душ только пугало. Его как будто бы подменили. — Неужто ты уже успел занять мое место?
— Похоже, ты опять ведешь себя как эгоистичный ребенок. А я уж подумал, что ты изменился.
Хранитель душ и Страж обменялись долгими взглядами, после чего Илларион взглянул и на Леру. В его зрачках отразилось перепуганное лицо ученицы, и непонятно откуда взявшаяся злость отхлынула от его сердца. Хранитель уже собирался что-то сказать и уже было приоткрыл рот… но затем снова плотно сжал губы и развернулся по направлению к своей комнате.
— Вот же! — воскликнул Дариус, когда Хранитель душ совсем скрылся из вида. — Значит, он опять замкнулся в себе, какая досада… Эй, ребенок, чего молчишь?
Страж коснулся ее плеча, но девочка продолжала стоять неподвижно с все тем же застывшим взглядом. По-хорошему, ей бы стоило возмутиться, потребовать у Иллариона объяснений. В конце концов, это же он покинул мир, даже не предупредив о своем уходе. А у самой Леры тогда оставались еще незавершенные дела в мире Священной Ивы, не могла она уйти так скоро. Но… это же Лори! Ее наставник, чуть ли не единственный человек, который всегда понимал ее лучше всех. Так как же он мог так сильно измениться?
— Лера? — Девочка наконец пришла в себя и несколько раз моргнула. — Не переживай ты так. Это всего лишь еще одна черта характера твоего ненаглядного Иллариона. Ты тут совершенно ни при чем и просто попалась под горячую руку. Наверняка он просто винит себя в том, что случилось с Оскаром.
«А вдруг Дариус все это время был прав? — невольно пронеслось в мыслях у Леры. — Вдруг на самом деле Лори совсем не такой, каким я его знаю?»
Но девочка тут же покачала головой, отметая от себя навязчивые мысли. Что за глупость! Они с Лори столько всего преодолели, спасли так много миров. Да и сам Хранитель душ не раз выручал ее из бед. Но почему же тогда…
— Кажется, я действительно совсем не понимаю Лори, — она понурила голову и сомкнула руки в кулачки.
— О, поверь, Хранители душ всегда очень закрытые, замкнутые в себе. Даже я не всегда понимаю, что творится у них голове. А Илларион так даже ребенком был весьма недружелюбен… — Страж отвел взгляд, как будто вспоминая что-то. — В любом случае, тебе уже пора возвращаться домой. На сегодня с тебя достаточно приключений.
Дариус наклонился к девочке и коснулся ее плеча. Медальон на его шее сразу же засиял, освещая ближайшие стеллажи с книгами.
— А как же Лори?
— Просто не думай об этом. Я сам с ним поговорю.
В этот же миг свечение стало таким ярким, что на мгновение ослепило Леру, из-за чего пришлось зажмуриться. Но как только девочка снова открыла глаза, то оказалась прямо перед дверью своей квартиры.
— Я дома! — сказала она, заходя в помещение.
Но почему-то никто не обратил внимания на ее появление. Только из кухни доносились взволнованные голоса членов семьи. Туда девочка и направилась, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Но в этот раз ее волновала не мысль об очередном нагоняе. Нет, Лера сразу почувствовала странную атмосферу в доме. Казалось, сами стены напряженно вслушивались в каждое слово своих обитателей вместе с девочкой.
Оказавшись на кухне, Лера стала свидетелем не очень приятной картины. Ее тетя выглядела очень взволнованной, но, кажется, в этот раз не из-за нее.
— Я не могу поверить в это, Миша! И ты так долго скрывал это от нас!
— Мам… Это мое решение. Ну правда, так будет лучше.
Женщина со вздохом опустилась на стул, закрывая лицо рукой. Младшие братья тоже были здесь, но все были настолько поражены произошедшим, что даже не успели заметить Леру, что сейчас стояла в проеме двери.
Дядя Коля подошел к сыну и заговорил, строго смотря Мише в глаза:
— Сынок, ты действительно хочешь бросить школу? Тебе осталось доучиться всего ничего.
— Я знаю, пап, но… — Юноша отвел взгляд. На самом деле, ему не хотелось так сильно волновать родителей, но у него не было иного выхода. По крайней мере, так он тогда считал. — Я не буду сдавать экзамены, вряд ли смогу поступить. К тому же, я уже нашел работу…
— Но ты же не будешь работать по ночам до конца своей жизни, Миша! — вспылил дядя. — Тебе нужно получить высшее образование. И если поднатужиться, мы сможем оплатить твою учебу.
— Пап, мам. Я вполне могу сам обеспечить свое будущее, — Миша говорил уверенно, а в его в глазах читалась непоколебимая решимость. Похоже, он уже все обдумал. — И завтра я переезжаю.
— Мишка! — Лера подбежала к брату и крепко вцепилась в его рубашку. Другие члены семьи тоже с удивлением посмотрели на нее. — Не уезжай, Мишка!..
Ее глаза были наполнены слезами до краев, еще чуть-чуть и они скатятся по ее щекам.
— Эй, ну чего ты, сестренка? — парень улыбнулся и вытер ее влажные глаза. — Я ведь не на другой конец света уезжаю и буду часто вас навещать. Да и дома теперь будет посвободнее.
— Н-нет… все равно не уходи, — она лишь сильнее сжала рубашку брата и не отпускала до самого окончания этого нелегкого разговора. Родители еще долго говорили с Мишей, подключились и младшие братья, но тот был непоколебим. Миша уже давно думал о будущем и правда считал, что его решение поможет благополучию их семьи. Только он не подумал том, как его поступок может ошарашить родных.
Ближе к ночи Леру уложили спать, хотя у той сна ни в одном глазу. Она все ворочалась в постели и крепко обнимала зайку, которого ей подарил Егор. За одной стенкой слышались голоса плачущей тети Нины и дяди Коли, что успокаивал ее. «Что мы за родители, если не можем обеспечить будущее собственных детей?» — донесся приглушенный голос тети. А из-за другой стены раздавались беспокойные голоса братьев. Наверное, они тоже обсуждали решение Миши, ведь юноша скрыл свои намерения даже от младших братьев. Вероятно, сегодня ночью уже никто не уснет.
Лера села на кровати, и в ее голове тоже закружились сотни мыслей. Она все еще была под впечатлением от странного поведения Лори, а теперь еще Миша… Ей, конечно, не в чем винить брата, он же только о них и беспокоится. Но в глубине души девочка чувствовала, Миша сделал этот выбор, заботясь и о ней тоже. А значит… значит, в случившемся была и ее вина.
Лера смотрела на своего зайку и поглаживала пальцами его мягкие ушки. Она все думала, думала, а игрушка как будто слушала ее мысли. Девочка вспоминала то, как впервые попала в эту семью. Когда ее родителей не стало, Лера долгое время совсем не разговаривала ни с братьями, ни с тетей или дядей. Ох и много же она причинила всем хлопот! Но вскоре она начала привыкать и к братьям, и дяде, и даже к тете Нине, с которой она поначалу не очень-то ладила. Но сейчас девочка поняла, что на самом деле каждый из этих людей стал ей очень близок, стал ее новой семьей.
Вот только Лере не хотелось причинять им боль или неудобства. Интересно, а если бы ее не было, может, Мишка остался бы дома? Может, ему не пришлось бы принимать такое решение? А, может, и всей семье жилось бы проще без нее?..
Глупенькая Лера, и кто в ее возрасте задумывается о таких вещах? Но девочка все равно начинала накручивать себя, и ее голова уже начинала раскалываться от всех этих мыслей. Несмотря на заботу всех этих людей, она все равно считала себя лишней в этой семье. Если кто-то и должен уйти, то точно не Миша!
Девочка поднялась с кровати и, открыв шкаф, принялась искать свою одежду. Вдруг на самом дне под одной из коробок из-под обуви она увидела кончик розовой ткани. Лера осторожно вытащила нежную ткань и замерла. Оказалось, это было платье и как раз ее размера. Точно такое же, что ей однажды подарил Лори. Выходит, Хранитель душ все же оставил ей этот подарок, хотя сам не рассказал. Наверное, хотел сделать ей сюрприз, чтобы она сама нашла.
Эх, Лори… Что же с ним такое случилось?
В голове пронеслось воспоминание о Хранителе душ, держащего в руках своего умирающего друга. Если подумать, он изменился именно после встречи с Оскаром. Что же связывало этих двоих?
Девочка надела платье и принялась собирать рюкзак. Сложила кое-какие свои вещи, туда же положила своего зайку, а потом обвела взглядом комнату, в поисках чего-то еще. С полки с книгами блеснул золотой корешок. Девочка тут же поспешила взять книжку, которую ей подарил дедушка, владелец первого мира, который она посетила. Лера пролистала пару страниц, и на нее нахлынули воспоминания. Книжка как будто напомнила ей, с чего все начиналось. Но у любой истории есть не только начало, но и конец, верно?
Вздохнув, девочка спрятала книгу в свой рюкзак. Но, кажется, есть еще кое-что, что она забыла взять. На столе лежала шкатулка, в которой хранились всякие безделушки. Открыв ее, Лера нашла цепочку с маленьким белым драконом в виде кулона. Эту вещь ей тоже подарил Лори. Надо признать, у нее скопилось достаточно много подарков, связанных с Библиотекой.
Девочка улыбнулась и надела цепочку на шею, а потом снова посмотрела на белого дракона. А стоит ли ей возвращаться в Библиотеку? Есть ли кто-то, кто ждет ее там?..
И все же, больше ей некуда пойти. Девочка надела на плечи собранный рюкзак и уже собиралась переместиться, но вдруг передумала и снова подошла к столу. Вырвав из своего блокнотика один листок, она принялась писать. Вот уже не в первый раз ей приходится писать прощальное письмо. Но в этот раз было намного сложнее подобрать нужные слова. Лера писала о том, что очень благодарна всем за то, что заботились о ней, но просит их не волноваться и не искать ее. А еще она очень надеется, что теперь Миша останется дома, и у всех все будет хорошо.
Перечитав написанное несколько раз, девочка положила письмо на видное место, а сама встала посреди комнаты спиной к двери. Она сжала руки в кулаки — все еще колебалась. За стенами слышались голоса родных, они так и шептали ей: «И ты вот так просто уйдешь?»
Но Лера лишь вцепилась руками в петли своего рюкзака и крепко зажмурилась, мысленно представляя запутанные коридоры Библиотеки. А когда открыла, уже находилась на том же месте, где оказалась, вернувшись из мира Священной Ивы.