— Лори, твой плащ… его…
— Пойдем, мне нужно кое-что тебе показать.
Илларион приблизился к одной из стен и прикоснулся рукой к определенному участку на ней. Его движения были точными и уверенными, словно он проделывал этот фокус уже не один раз. Подумать только, сколько же секретов может скрыть в себе всего одна маленькая комнатка?
…Прошла одна минута, затем другая. Но, странное дело, ничего так и не произошло, будто нужный механизм внезапно вышел из строя.
«Точно», — буркнул про себя Хранитель душ и снова принялся ощупывать голую стену, но на этот раз более тщательно. Старая краска осыпалась под пальцами, обнажая прямые линии, что все больше напоминали очертания двери. Неужели тут есть еще одна комната? Глаза у Леры тут же загорелись.
Наконец, Иллариону удалось вручную отыскать спрятанную дверь. Повозившись еще немного с замком, Хранитель отворил ее, и плавным движением пригласил подопечную войти.
Небольшой чулан оказался полностью завален книгами, чьи корешки блестели и переливались разными цветами.
— Ого! Сколько тут книг!
Такие яркие, пышущие здоровьем миры… но вот только почему все они запрятаны сюда, будто натворили какую-нибудь шалость?
— Ты, наверное, уже знаешь, что на протяжении всего времени проживания в Библиотеке, каждый Хранитель волен спасти около тысячи миров?
Девочка кивнула и приготовилась слушать внимательно. Вид у нее был такой, будто она готова проглотить каждое слово Хранителя душ.
— Вот только для того, чтобы отыскать твой мир тысячи попыток оказалось недостаточно… И все же я не смог на этом остановиться и продолжил работать. Чтобы скрыть количество спасенных миров некоторые книги прятал здесь, а сам чулан отгородил барьером (теперь он, конечно, не работает). Хотя от Дариуса обычно такие трюки надолго скрыть не получается, но от такой комнатки излучения немного, так что он не обратил на это место внимания. Хранители часто огораживают барьерами свои покои в целях безопасности, — его голос звучал немного хрипло. — Вот так мне и удалось продолжить спокойно работать до сего дня.
Лера провела рукой по блестящим корешкам книг. На ощупь они такие же нежные, как шелк. Интересно, ее книга тоже где-то здесь хранится?..
— Лори, тебя, наверное, очень вымотало спасение всех этих миров?
— Вовсе нет, — он вдруг улыбнулся. — Ведь мне было что искать.
Все, что Лори делал до сих пор, этот мальчик, с которым они когда-то читали всего одну книжку, но именно она, ее страницы, слова и картинки стали для них целым миром… Лера благодарна Иллариону за это, вот только совершенно не знает, как выразить словами то, что чувствует. Сейчас она мало чем отличалась от того Лори, что не смог должным образом выразить Кларе свое сочувствие. Сколько же еще раз они будут вот так меняться друг с другом местами?
Но Илларион лишь небрежно потрепал Леру за волосы, и затянувшаяся пауза тут же исчезла. Бывший Хранитель душ тоже окинул взглядом чулан и смотрел на книги так, будто прощается с каждой.
— Что будет теперь? Лори, после всего, что случилось, тебе ведь вернут плащ, да? Или…
«…или он тебе больше нужен?» — хотелось ей сказать, но не получилось, и немые слова повисли в воздухе.
Взгляд Хранителя сейчас казался чересчур строгим, но, возможно, это от того, что он пытался скрыть, о чем думает на самом деле? Но уже через секунду он смягчился и вздохнул.
— Дома о тебе наверняка все беспокоятся? Да и ты сама, уверен, соскучилась по ним.
Лере хотелось возразить, но в памяти внезапно вспыхнули картины недавнего происшествия… а что если случившееся в Библиотеке могло навредить членам ее семьи? Их миры…
Хранитель душ мгновенно понял, чем вызван испуг на лице у подопечной.
— Не волнуйся, с твоей семьей все в порядке. Их миры не повреждены.
Ей хотелось еще спросить: «А миры других людей?» Но в комнате внезапно появился Дариус, все еще в обличии кота и объявил, что в Центре их уже ждут. Илларион поднял Лерин рюкзак, что лежал брошенным около кровати, и, подойдя к ней, помог надеть на плечи. К чему бы все это? Какая же противная привычка у Лори откладывать самое важное напоследок!
Хранители душ рассматривали Леру кто с интересом, кто с долей осуждения, а кто — с безразличием. Все они были пусть и похожими, но в то же время такими разными. В прошлый раз ей не удалось их разглядеть как следует, так что на этот раз она уж постарается не упустить такой возможности.
Пока девочка озиралась по сторонам, Илларион о чем-то разговаривал с Кристофером, а затем тот протянул ему свиток, похожий на тот, что когда-то был у Дариуса.
«Отныне безвременно умершие будут попадать в Библиотеку и принимать участие в спасении миров, искупая тем самым свои грехи и восполняя неисполненные желания», — прочел Илларион. — Значит, это новое распоряжение Библиотеки?
— Так и есть, — подтвердил Кристофер и продолжил, обращаясь уже ко всем присутствующим. — Хранитель фиолетового плаща и его подопечная своим примером доказали, что даже ребенок способен на спасение человеческого мира. Но, конечно, миры будут подбираться каждому индивидуально в зависимости от возможностей.
— Хотите сказать, — вмешалась Лера, — что Факир своим поступком все-таки изменил Библиотеку?
«Все же я выиграл!» — пронеслось в голове. Если так подумать, то в какой-то степени он и правда победил. Тогда почему же он сейчас не здесь, не пожинает лавры и не торжествует?
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, Лера, — обратился к ней старик в синем плаще. — Поверь, заслуги Факира, как и его прегрешения Библиотека не оставит без внимания. В конце концов, она является матерью не только для Дариуса, но и для всех нас. А вот, кто действительно изменил Библиотеку, — еще вопрос, — при этом он загадочно хмыкнул.
— Хм, а что случится с другими Хранителями душ?
— Пока что они задержатся здесь, — присоединился и Дариус, — но если подобная идея даст хорошие результаты на практике, то состав Хранителей расформируют.
Лера кинула взгляд на потолок с изображением разноцветных плащей. Библиотека без Хранителй душ… это будет уже какая-то совсем другая Библиотека и совершенно новая история. Какое странное чувство — так сильно хочется зацепиться за старое и не отпускать.
— Ох, чувствую, это место в скором времени перестанет быть таким тихим и угрюмым, — изумрудные глаза у кота блеснули. — Уже слышу все эти удивленные и взволнованные голоса!
Дариус выглядел преисполненным энтузиазма. Уж теперь-то у него работы прибавится.
Илларион, не сказав и слова, прошел куда-то вперед, и Лера машинально последовала за ним. По пути она ловила на себе многозначительные взгляды — уж точно молчат о чем-то, что ей лишь предстоит узнать. И все же почему все они так смотрят?
Наконец, Хранитель душ приблизился к округлому изображению на паркете, и, сделав шаг за линию круга, остановился, а потом обернулся к ней.
— Мне бы очень хотелось самому проводить тебя домой, — заговорил он вдруг. — Но, кажется, у меня не получится… Ничего, если это сделает кто-то другой?
— Н-ничего… — Лера, всегда такая проницательная, всегда легко складывающая недостающие кусочки в целую картинку, сейчас смотрела так, будто снова растеряла всю свою память и вернулась в самое начало. Будто не знает, будто специально не хочет вспоминать главный закон Вселенной.
— Н-не понимаю, Лори.
Она покачала головой из стороны в сторону, желая скорее выбросить из мыслей такое простое и одновременно горькое объяснение.
На лице Иллариона появилась смешанная улыбка. Сейчас и не поймешь, какие чувства она выражала: грустные или радостные. Он чуть наклонился, провел рукой по Лериным волосам и сказал:
— Кажется, нам с тобой пришло время прощаться.
А ведь в том распоряжении и правда не было и слова об Илларионе.
— Нет! — вдруг вспыхнула девочка и отстранилась. — Библиотека не может так с тобой поступить. Ты… ты ведь спас столько миров! И…
— Ну что ты, не плачь. — Она и не заметила, как вдруг стала такой плаксой. Шмыгнула носом и обидчиво потупила взгляд. — Каждая история заканчивается рано или поздно, а каждая книга однажды будет прочитана. А у нас с тобой было довольно долгое приключение, ты так не думаешь?
Хранитель душ протянул ей платочек. Лера смяла в руке шелковую ткань и подумала о том, что у Лори всегда находится платок в нужный момент.
— Ты ведь знал, да? — у Иллариона проступили синяки под глазами, выглядел он все еще неважно. — Знал, что так закончится!
Значит, ей всего лишь нужно простить Лори все недомолвки, простить, что оставил ее той зимой и сказать «прощай»? Но что, если она не хочет этого делать?
— А я вот возьму и не прощу тебя! — Хотя бы сейчас ей безумно хочется вести себя эгоистично. — Не прощу и не отпущу тебя, Лори!
Она намертво вцепилась в его рубашку. Илларион мягко коснулся ее подрагивающих плеч и усмехнулся.
— Наконец-то ты ведешь себя как ребенок.
Кого тут обманешь? Она ведь никогда не держала обиды на Иллариона. Лера ниже опустила голову, наблюдая за тем, как круглые капли из глаз падают сразу на паркет. Не издавала и звука, и все вокруг тоже замерли в тишине, но и не торопили. Затаив дыхание, с долей интереса ожидали, что же случится дальше.
— Впредь и дальше не поступай как я, никогда не держи все мысли в себе, делись ими с другими людьми. Проживи хорошую жизнь… — Лори осекся, но затем продолжил. — Не забывай о своем мире, оберегай миры своих близких. И слушайся тетю с дядей.
«Слушайся батюшку…» — эхом пронеслось в воздухе.
— Не возвращай мне мои же слова, — буркнула Лера, смахивая остатки слез с глаз, а вот платком так и не воспользовалась, но и не вернула. Лишь крепче сжала в руке.
— Ох и развели же вы тут сырость! — заворчал зеленоглазый кот. — Честное слово, того и гляди в книжках страницы скукожатся.
Один из Хранителей хмыкнул и сказал:
— А ты, похоже, все еще ничего не смыслишь в людях. Тебя ожидает еще долгий путь, Дариус.
Кот лишь фыркнул и отвернулся, задрав нос.
Тем временем Лера уже приблизилась к Дариусу и, наклонившись, попыталась погладить его по пушистой спинке. Но тот, чуть было не замурлыкав, съежился и увернулся от ее руки.
— Не приближайся ко мне, ребенок!
— Хе-хе, Дариус, ты все такой же, — Лера улыбнулась. Сказать честно, без его извечных подколов и издевок, возможно, даже станет немного скучно. Вот уж точно, на этом поле даже Егор с ним не сравнится.
Многие Хранители душ улыбались, глядя на Леру. Безусловно, тот день, когда в Библиотеке появилась эта девочка, они навсегда запомнят и, возможно, что-то внутри каждого из них тоже изменится. Пускай даже это будет всего-навсего какая-нибудь мелочь. Кристофер тоже подошел к девочке и пожал ее руку.
— Уверен, ты вырастишь хорошим человеком, Лера.
Лера в последний раз обвела взглядом всех Хранителей, а потом и на Библиотеку посмотрела. Могла ли она когда-нибудь предположить, что с ней случится нечто подобное? Сколько пестрых картинок проносилось в голове — одна другой чуднее. Хоть бери и украшай каждую в рамочку. Как же теперь забыть это место? Хм, а разве так уж обязательно забывать?
Завитки на округлом рисунке, где стоял Илларион, вдруг засияли, отражаясь бликами на стенах и стеллажах с книжками. Снова Библиотека преобразилась до неузнаваемости.
— Что будет, когда ты… — начала девочка, но закончить фразу не осмелилась. Вдруг если не произнесешь слово «прощай», этого и не случится в действительности?
— Если Библиотека вернет мне душу, я смогу получить второй шанс и возродиться на Земле. Но если нет… Что ж, тогда и говорить не о чем. Просто оставим это решение Библиотеке.
Хранитель душ сделал шаг назад, теряясь среди мерцающих узоров, затем вдруг так привычно усмехнулся, снял шляпу и манерно поклонился. Самый что ни есть, чародей из книжки. Все же не зря при первой встрече он показался ей фокусником. Интересно, сам он понимает, каким магнетизмом обладают его глаза?
Еще мгновение и навсегда исчезнет. А вдруг, с каждым днем ей будет все сложнее вспомнить Лори; вдруг, когда вырастет, он останется всего лишь размытым воспоминанием в голове; вдруг…
Вдруг…
Набрав в легкие больше воздуха, она внезапно бросилась к порталу и непременно попала бы внутрь него, никто бы не успел ее остановить… если бы вокруг сияющего изображения не образовался барьер — цилиндрическая стена, на которую Лера и налетела. Но от столкновения девочка боли не почувствовала, лишь сильнее начала бить кулаками по призрачной стенке, но от ударов лишь отлетали мелкие искры. С Библиотекой ей не совладать, — Лера и сама знала, и все же продолжала биться изо всех сил, все равно что птица. Плевать, если сломаются крылья, только бы разломать эту клетку, только бы разорвать бесконечный круг.
Лера вдруг замерла. По ту сторону стены, напротив ее руки появилась ладонь Лори. Подняв голову, она встретилась с взглядом Иллариона. Она заглянула в серо-сине-зеленые глаза, пытаясь навечно запечатлеть их в памяти. И по выражению лица наставника Лера вдруг осознала, — как только не поняла раньше? — ведь это же совсем не клетка и никогда ею не была.
Илларион вдруг наклонился и прошептал так, чтобы Лера смогла его услышать даже через барьер. Всего лишь три волшебных слова, но от них глаза заблестели надеждой, и откуда-то появилось столько сил, что впору взлететь. Девочка тут же широко улыбнулась. Сколько бы не прошло лет, даже Время не посмеет стереть эти слова из памяти. Нет, стоит их только повторить, и все воспоминания, все, кто встретился ей в этом таком странном неведом месте, обязательно вспыхнут яркими картинами. И хорошо, что память не видеозапись и не фотография, так намного надежнее. И не отнимет никто.
Лера кивнула.
И Хранитель душ исчез.
***
Ох и много же хлопот принесло Лерино внезапное исчезновение! Где ее только не искали, а она, значит, все это время пряталась на заброшенном чердаке их дома? А еще и погода так испортилась. Говорят, за эти два дня выпало аномальное количество осадков, был такой сильный ураган, а сколько деревьев обрушилось… Но теперь-то все в порядке. И тетя, хоть и плохо себя чувствовала во время ее побега, теперь идет на поправку, даже ворчит как раньше! И Миша дома остался, даже подумывает поступать. В конце концов, они же семья, почему бы тогда не справится с этим всем вместе? Да и Лера больше не будет убегать. В этот раз она не будет давать обещаний, — просто сделает это. Ей ведь совсем не хочется снова расстраивать тетю и дядю… нет, не так. Папу с мамой. Так звучит гораздо лучше.
Долго же они к этому шли, а верный ответ оказался совсем и не сложным. Только протяни руку — и вот он.
Лера чуть улыбнулась, снова вспоминая какую-то историю. Странное дело, но дорога в школу теперь не казалась такой уж долгой и скучной. Егор шел впереди, а Лера чуть отставала и озиралась по сторонам. Ничто не ускользало от ее внимательного взгляда.
Вишни уже почти отцвели, на землю опадали последние лепестки, но запах цветения витал в воздухе сильнее прежнего. Высокая, еще не скошенная трава переливалась, в ней поблескивали бусины росы. Становится совсем тепло. Лера задрала голову, рассматривая деревья. На одной из веток затерялась серо-голубая птичка. Кажется, они с ней уже встречались.
— Эй, Лера, мы уже опаздываем! Чего застряла?
— Иду-у! — ворчливо отозвалась девочка, но поспешила вперед.
А в мыслях до сих пор колокольчиками звенели три слова, которые Илларион из волшебной Библиотеки оставил ей в подарок на прощание. Именно они помогают ей двигаться вперед и теперь стали самым дорогим сокровищем, которое Лера будет бережно хранить в своем сердце.
И слова эти:
«Мы еще встретимся»
Конец.
Комментарий к Глава 40. ФИНАЛ
Вот и подошла к концу эта история. Мне жаль, что это дело растянулось аж на два года, но я очень благодарна тем, кто был все это время со мной, писал отзывы, исправлял ошибки в ПБ или просто читал) Если здесь все же есть герои, что прочли до конца, то черкните мне хотя бы пару слов в комментарии. Для меня это очень важно) И, еще раз, в любом случае спасибо всем, кто читал “Хранителя душ” или когда-нибудь прочтет. Может быть, я еще буду сочинять спин-оффы или что-нибудь в этом роде. А пока что, пока)