— Неужели такое можно сделать из обычной бумаги?
— Это не так уж и сложно, если знать маленький секрет, — улыбнулся Лори.
— Какой такой секрет? — глаза Леры тут же загорелись.
— В любое творение нужно вкладывать душу.
Хранитель помог девочке открыть книгу и, как по обычаю, они принялись за чтение:
«…И летали по небу бумажные птицы, и касались небес картонные небоскребы…»
В ту же секунду глазам обоих предстал совершенно иной мир. Огромные здания из белоснежного картона, казалось, в самом деле касались самих облаков. И кто только мог построить такое? Вот только, идя вдоль улиц, можно было заметить, что этот странный город слишком пустынный. У обочин дороги были брошены чьи-то машины, вот только бумага на них совсем пожелтела. На тротуаре валялись бумажные обрезки, как какой-то мусор. И эта удушающая тишина вокруг… От этого становилось как-то тоскливо.
— А где же бумажные птицы? И все жители? — загрустила Лера.
— Этому миру недолго осталось. Но человек, создавший его, определенно в глубине души — очень творческая натура, — Вдруг Илларион подхватил Леру на руки. — Держись, сейчас покажу кое-что.
Свежий ветерок дунул в лицо. Лера не успела опомниться, как Хранитель душ поднялся в воздух, не хуже любой птицы.
— Так ты и летать умеешь? — засмеялась девочка.
— О, я много чего умею, — улыбнулся тот.
Подняться на вершину высотного здания не заняло много времени. И вот они уже стоят на плоской крыше, с которой открывается вид на целый город, сделанный из бумаги. Отсюда все казалось каким-то игрушечным. Некоторые здания были в форме спирали, а некоторые и вовсе круглые! А вдалеке виднелось настоящее колесо обозрения.
— Как здорово! Вот бы и в жизни увидеть такое.
— Может, и увидишь, если только нам удастся вернуть создателю этого мира веру в себя.
Лера была озадачена. На так-то просто понять, что может затронуть сердце совершенно незнакомого человека.
Вдруг на одном из зданий напротив появились трещины. Бумага начала скукоживаться и трескаться. Раз! И полсотни этажей начали падать на другие строения, рассыпаясь на сотни бумажных клочков.
Лера, испугавшись, охнула и прикрыла рот ладонями.
— Лори, нам нужно скорее что-нибудь сделать.
— Прислушайся к себе, Лера. Скажи, что бы ты хотела сейчас сделать?
Лера задумалась, ей вспомнилась обложка книги, в которую они попали, а потом в глубине ее подсознания родилась одна идея. Вот только девочка совсем не понимала, как это может помочь миру. Наклонившись, она подняла с пола один из обрезков бумаги. Покрутив его в руках, она начала аккуратно сгибать краешки обрывка. Илларион внимательно наблюдал за ее действиями. Через пару минут у нее получился обычный самолетик. Девочка подошла к краю крыши и опустила получившийся самолетик в воздух.
Бумажная фигурка ловко рассекала воздух, то опускаясь вниз, то снова набирая высоту. Самолетик, выпущенный из рук маленькой девочки, казалось, обрел крылья и ожил. Вдруг мир вокруг начал преображаться. Небоскребы начали восстанавливаться, машины вдруг завелись, по небу пролетело несколько белых диковинных птиц, и снова начало работать колесо обозрения.
— Ура! Получилось, и так просто! — Лера захлопала в ладоши от радости.
А Илларион подошел к своей ученице и отвел подальше от края.
— Осторожнее, тут высоко, знаешь ли.
— Не так уж и высоко…
Девочка смешно скуксилась, называя Хранителя в мыслях «занудой». Ей просто хотелось получше рассмотреть все вокруг, и девочке начинало казаться, что Илларион слишком опекает ее. Хотя на самом деле, она до сих пор воспринимала происходящее с ней как игру и не осознавала в полной мере грозящей опасности.
***
В одном из душных офисов сидел молодой человек, чей стол был завален какими-то бумагами. Не об этом он мечтал, когда поступал в архитектурный институт. Мужчина рассматривал отданные ему наброски зданий, вяло помечая погрешности. То, что когда-то было его мечтой, превратилось в рутинную работу. Невеселые мысли стали посещать его все чаще. Неприятности на работе, проблемы в семье, стресс, недосып, депрессия — все это сказывалось на нем, превращая молодого человека в самом расцвете лет в пустую оболочку, куклу, лишь исполняющую волю других людей.
В офисе было слишком душно. Мужчина поднялся и подошел к окну. Приоткрыв створку, в комнату залетел прохладный ветерок, принося с собой легкий аромат весны.
Вдруг человек замер. Мимо пролетел одинокий самолетик, что ловко кружил в воздухе, как дельфин в море. Странно, откуда тут может быть самолетик? Они же на двадцать пятом этаже… Мысли человека вдруг прояснились. Он и сам не понял почему, но вдруг на душе стало так легко и спокойно, словно он обрел тихую гавань после долгих скитаний.
Взгляд его был направлен вдаль, где человек заметил подъемный кран. Похоже, стройка. В новом здании угадывались черты одного из эскизов, которые сейчас лежали на его столе. Когда-нибудь по его чертежам тоже построят настоящий дом, где смогут жить самые разные люди, у которых тоже однажды появится своя семья, дети; в каждом окошке этой многоэтажки будет кипеть жизнь. Эта мысль возникла в его голове подобно вспышке, заставив его вновь обрести смысл, вновь вспомнить, что такое счастье.
========== Глава 11. Игрушечный мир. Часть 1 ==========
— Вот это было здорово! — воскликнула Лера, стоявшая посреди библиотеки с Илларионом. — Видел, как быстро я в этот раз спасла мир? За это мне полагается бонус!
— Какой еще бонус? — нахмурился Хранитель душ.
Современные дети слишком неясно изъясняются.
— Ну, раз в этот раз спасение мира прошло так гладко, то… Давай посетим один из спасенных миров? Ну, или какой-то мир, с которым все в порядке?
— Зачем?
— Да просто так! Неужели тебе самому не интересно?!
Илларион задумался. За все время пребывания в Библиотеке он только и делал, что работал не покладая рук, спасая человеческие миры. И ему уже даже не приходило в голову, что иногда можно и просто отдохнуть.
— Нет, нет, это исключено!
— Но почему, Лори? Хотя бы разочек! Обещаю, мы не надолго. Все равно мне нужно вернуться домой к обеду.
Илларион сделал глубокий вдох. Чувствует его сердце, что эти выходки однажды выйдут ему боком.
— Ну, если только быстро…
— Ура! — воскликнула девочка и побежала к соседней полке с книжками.
— Но имей в виду, это в первый и последний раз!
Лера лишь улыбнулась и подбежала к Хранителю, шурша оборками своего нового платья. В руках у нее была маленькая книжечка, на обложке которой были детские рисунки: причудливые зверушки и радужный полукруг на фоне. Лори с интересом открыл книгу. Иногда ему было даже интересно, чем же Лера руководствуется при выборе нового мира. Но, похоже, детская логика слишком уж загадочна и непредсказуема для него.
Текст в книжке был в стихотворной форме. Хранитель и Лера взялись за чтение:
«Мячи, куклы, безделушки.
Загляните в мир игрушки…»
Пространство вокруг снова закружилось. Это стало таким привычным делом, что для Леры любые американские горки были уже не страшны.
Лера и Хранитель душ попали в место, напоминающее изнутри настоящий замок: высокие остроконечные потолки, натертые до блеска полы, винтовые лестницы и все блестит, сверкает, вот только повсюду валяется всякая мелочь в виде игрушек и прочих детских безделушек. Лера удивленно обернулась, но не заметила ни одной двери, ведущей к выходу.
— Странно. Лори, неужели это и есть весь мир? Этот замок, конечно, огромен, но по сравнению с другими мирами, он все же слишком мал.
— Ничего удивительного, — возразил Илларион. — Это все-таки мир ребенка.
Не успела Лера задать следующий вопрос, как Хранитель уже пошел вперед и открыл одну из передних дверей, ведущих внутрь замка. Девочка побежала за ним и тут же затихла от удивления. Никогда еще Лера не видела такого хаоса! Целые горы каких-то вещей: бумажек, ручек, книг, игрушек, целые дома из детского конструктора! И повсюду летали разноцветные надувные шарики. Девочке пришлось поднять голову повыше, чтобы все рассмотреть.
— Лори, да по сравнению с этим твоя комната — образец идеальной чистоты.
— Ты опять за свое? — буркнул Илларион. — Сама же выбрала этот мир, вот и думай, что теперь тут делать.
— Ой, ну не ворчи!
Внезапно прямо к ногам Леры подкатил маленький игрушечный робот.
— Не стой-те на про-хо-де! — сказал он вдруг по слогам.
— Эй, ты что, живой?
— Как гру-бо, ко-неч-но я жи-вой! А вы за-го-ра-жи-ва-ете…
— Да поняла я! — воскликнула девочка и отошла, позволяя игрушке проехать. — Такой же зануда, как и Лори.
— Эй, я бы попросил! Я, по крайней мере, хотя бы изъясняюсь предельно четко. Эй, Лера! Куда ты опять убежала?
Ну и беда с этим ребенком! Лори уже не смог разглядеть девочку, спрятавшуюся за одной из игрушечных гор. Лера наклонилась, рассматривая железную дорогу, по которой проезжал игрушечный паровоз. Залюбовавшись этим зрелищем, девочка и сама не заметила, как последовала за игрушкой. Маленький поезд двигался, как настоящий, даже пыхтел и пускал дым из трубы!
Следуя за причудливой игрушкой, девочка вдруг услышала какую-то мелодию, напоминающую детскую песенку. Девочка прислушалась внимательнее и даже смогла расслышать слова, будто десяток тоненьких голосков напевает задорную песенку:
«Пара-пара, паровоз,
Слышен-слышен стук колес.
Дым-дымок, пыхтит труба,
Разбегайтесь, кто куда!»
А девочка тем временем продолжала идти вслед за движущейся игрушкой и попутно рассматривала окрестности. Чего тут только не было! И мячи, и мягкие игрушки, и кукольные домики… Никогда она не видела столько игрушек одновременно. Лера так увлеклась, что даже не заметила, как рельсы закончились и поезд остановился. Оглядевшись, девочка была снова поражена — вокруг находилась целая станция с маленькими игрушечными домиками. Из поезда начали выходить маленькие человечки. Вдруг под ногами Леры раздался какой-то писк.
— Кто-нибудь! На помощь! Убивают!
Она испуганно посмотрела вниз, но ничего не разглядела, кроме толпы человечков, собирающихся у ее ног. Девочка почувствовала себя как в стране лилипутов и аккуратно нагнулась, чтобы разглядеть, что же такое случилось.
— Как вам не стыдно! Вы же раздавили наш дом! Генри, Генри! Ты там живой? — закричала какая-то маленькая куколка с корзинкой в руках.
Лера осторожно подняла ногу. Одного человечка под ее башмачком немного придавило.
— Ой, извините, пожалуйста! — воскликнула девочка.
Человечки вдруг закрыли уши руками, похоже, ее голос был для них слишком громким.
Лера аккуратно убрала ногу и двумя пальцами руки вытащила человечка из-под обломков. Человечек встал на ноги и отряхнул пыль со своей одежды. Кажется, он цел. Но собравшаяся семья окружила свой сломанный домик. Они пытались снова собрать его, но они были слишком слабенькими. Некоторые даже заплакали от горя.
— Нет, только не плачьте! Я сейчас все соберу!
От новой волны слишком громкого звука странный народец расступился, дав тем самым Лере дорогу. А сама девочка тем временем опустилась на колени и взяла в руки пару частей домика. Это напоминало обычный конструктор, и она быстро сообразила, как соединить все части. Через пару минут дом был как новенький. Обрадованные маленькие люди снова улыбнулись и захлопали в ладоши.
Один из человечков, кажется, тот, которого она только что спасла, подошел к ней и крикнул что-то:
— Спасибо! Откуда ты прибыла?
— Не за что. Я…
Но людишки снова закрыли уши, хотя Лера и пыталась говорить потише. Вдруг все человечки начали что-то бубнить себе под нос, при этом делая странные жесты руками. Лере даже стало как-то боязно. И тут мир вокруг начал изменяться, но не так, как бывает, когда перемещаешься из мира в Библиотеку. Нет, в этот раз все было по-другому. Казалось, все вокруг становится все больше и больше!
Или… или это она становится меньше?! Лера испуганно зажмурилась, а открыла глаза, лишь когда почувствовала чью-то холодную руку на своем плече. Перед ней стоял уже не маленький человечек. Пластиковая кукла в человеческий рост стояла перед ней. Игрушечный человек улыбался и хлопал стеклянными глазами.
— А ты, оказывается, на самом деле, совсем крохотная!
— Хм, кто бы говорил, — обиженно надулась девочка.
— Прости, что уменьшили тебя, но так намного проще с тобой говорить.
— Да, и вы извините, что раздавила ваш дом.
— Тебе не за что извиняться! Ты ведь его починила и, должен признать, он стал даже лучше, чем был. А то раньше у него то и дело отваливалась дверь с петель. Ой, забыл представиться, я — Генри. А это моя жена Анна и наши дети — Джим, Лиззи и Маргарет.
Девочка с интересом оглядела новых знакомых: женщину в красивом платье и с нарисованным румянцем на щеках, а также их малышей в смешных разноцветных костюмчиках. Если присмотреться, то можно заметить, что все тут были одеты очень ярко, даже их волосы были необычного оттенка!
— А я Лера. И я прибыла из… — девочка запнулась. Ну, не говорить же им правду! Что там Лори обычно говорит в таких случаях? — Издалека!
— О, вот как! Ну, это неважно. Главное, что мы встретились. Не желаешь ли осмотреть окрестности?
— Конечно! — улыбнулась она.
И они всей дружной толпой отправились вдоль дороги. Девочку тут же окружили со всех сторон маленькие мальчики и девочки. От обычных людей их отличала лишь пластмассовая кожа и немного странная походка, не такая плавная, как у людей. Но смеялись и перебивали они друг друга, как обычные дети. Лера внимательно смотрела по сторонам. Игрушечные деревья и дома с разноцветными крышами были начищены до блеска и красиво сверкали. Каждый домик непременно чем-то отличался от другого, и можно было даже попробовать представить, кто живет в каждом из них. Вот здесь наверняка живет большая семья с уймой детишек, а вот тут, наверное, живет одинокая дама, а вон там…
Вдруг девочка споткнулась и чуть не упала. Все-таки не стоит так часто витать в облаках. У ног лежала какая-то игрушка, и Лера тут же подняла ее. Это оказался плюшевый зайчик, только вот он казался слишком потрепанным, а белый мех стал совсем серым. Кто же мог бросить его здесь?
— Эй, ребята, что это такое? — спросила она.
— А, это одна из игрушек, которые делают для нас взрослые. Но с такими не интересно играть, они же не живые, как мы. Лучше выброси его!
— Да, мы покажем тебе кое-что гораздо более интересное!
Но Лера только нежно обняла обделенного вниманием зайчика. Кто бы мог подумать, что у игрушечных детей тоже есть свои игрушки! И как странно, что они им больше не интересны… Ученица Хранителя душ тут же прониклась жалостью к плюшевому зайке и решила взять его с собой. Раз уж Лори сейчас нет рядом, то хотя бы он составит ей компанию.
Вскоре дети пришли в парк аттракционов, который со стороны казался самым настоящим. Правда, до их прихода он казался немного запустевшим, ни одна из горок не работала и, похоже, кроме них тут больше никого нет. У входа в парк располагались маленькие машинки, за которые тут же уселись дети. Лера последовала их примеру и села в одну из машинок. И началась настоящая гонка, они принялись ловко наворачивать круги по парку, а наша маленькая героиня тоже старалась не отставать. Эх, давно она так не веселилась! Как, оказывается, весело проводить время в компании других детей, пусть даже не совсем настоящих.
После этой игры дети все равно были полны сил и энергии и начали снова суетиться вокруг гостьи.
— Ой, а давай пойдем на горки!
— Нет, лучше на вон те качели!
А у самой Леры вдруг заурчал живот. Ну да, скоро обед, а она плохо позавтракала. Все вокруг засмеялись.
— А что это за звук такой?
— Кажется, я проголодалась.
— Не беда, мы тебя накормим!
Не успела девочка и возразить, как десяток рук подняли ее в воздух и понесли куда-то. Сначала Лера была возмущена от такого обращения, но потом не выдержала и тоже рассмеялась. Уж очень щекотно ей было.