По правде говоря, она была уверена, что самое худшее уже позади. Что став на свои любимые горные лыжи, сестра немного угомонится и остаток дня пройдет в относительном мире и покое, но тут-то и началось самое страшное. Когда все защелкнули крепления, когда, стоя на вершине и опираясь грудью на палки, обозревали открывшуюся панораму, вдруг откуда-то сбоку раздался залихватский свист и крик:
— Ура! Поехали! За мной! Даша обернулась, ее ноги отнялись приблизительно до середины бедер. С оглушительным визгом Ксюшка подпрыгнула и буквально нырнула на неприметную тропку, ведущую под подъемник.
— Куда?! — завопила Даша, устремляясь следом. — Стой, ненормальная…
До этого черную трассу Даша имела счастье обозревать только из окна кабинки подъемника, и даже оттуда спуск производил удручающее впечатление. Однако то, что предстало перед ней воочию, превзошло все ожидания. Огромные каменные глыбы, хаотично набросанные друг на друга и едва прикрытые снегом, заканчивались пропастями, пролетая над которыми, ты вновь оказывался на чем-то каменном, обрывистом, приспособленном для катания разве что горных козлов.
Даша летела вниз, и в голове было всего две мысли: что с сестрой, которую она почти сразу потеряла из виду, и когда же наконец появится нормальный укатанный снег. На особо крутом вираже ее крутануло градусов на триста, и то, что она увидела за своей спиной, заставило отняться и верхнюю половину тела. За ней, с совершенно белыми, искаженными от страха лицами, неслись рыбаки. Руки и ноги их были неестественно растопырены. Они напоминали нетопырей, летящих брюхом вперед.
— Боже, меня посадят, — простонала Даша.
Сцепив зубы, в каком-то нечеловеческом пируэте она заставила себя приземлиться в сугроб между двумя группами деревьев.
— Сюда! — закричала она, размахивая палкой.
Это было единственное место, достаточно широкое и плоское. К тому же здесь было много снега, а значит, и надежда упасть, не переломав рук и ног.
Первым рядом с ней оказался Артур, затем с диким, неподобающим воспитанному мужчине воплем приземлился Олег Петрович. Следом посыпались лыжи и палки. Потом мимо пролетел Валера. Он летел молча, с зажмуренными глазами и сразу же скрылся за огромным валуном. Последним, словно куль с матерящимися гирями, на их головы рухнул Михаил.
Кое-как выбравшись из-под свалившихся на нее людей и предметов, Даша принялась ощупывать ноги. Они хоть местами и болели, но выглядели почти целыми.
— Что это было?
Олег Петрович дрожащими руками оттирал залепленные снегом очки.
— Я где? Я жив? Я кто?
Артур вел себя мужественнее, но и у него руки ходили ходуном.
— Твоя сестра — большая шутница, — ощупывая ногу, бормотал он. — Ну надо же, какая веселая девочка…
— Если она осталась жива, то я спущусь и убью ее. — Даша с трудом поднялась. — Мне и в голову не могло прийти, что она здесь катается.
Олег Петрович вздрогнул.
— Так вы здесь ни разу не спускались?
— Я что, похожа на сумасшедшую?
— Зачем же вы тогда нас сюда затащили?!
— Да не тащила я сюда никого! Я просто увидела, как моя сестра сиганула куда-то с обрыва, испугалась и поехала за ней. Мне и в голову не могло прийти, что вы поедете следом.
— Но зачем же вы кричали: «Туда, за мной»?
— Я кричала: «Куда? Постой». И не вам, а сестре.
Олег Петрович, кряхтя и постанывая, поднялся на ноги.
— Вы знаете, Даша, если вы не убьете свою сестру, ее убью я. Теперь объясните, как мы будем отсюда выбираться?
— Да! — рявкнул Михаил. Он ушел в сугроб почти по грудь и издали напоминал довольно злобный памятник.
Даша вздохнула.
— Попробуйте все в точности повторять за мной. — Она свела носки вместе. — Будем выбираться плугом.
Спуск занял не меньше тридцати минут. Когда уставшие, вконец обессиленные, они добрались до конечного склона, все готовы были разрыдаться.
Ксюшка поджидала их с крайне недовольным выражением лица.
— Ну вы копуши! — с вызовом заявила она.
— Ты лучше отойди, пока тебе ноги не вырвали, — вполголоса посоветовала старшая сестра, обессиленно опускаясь на снег.
— А что случилось? — девочка искренне недоумевала. — И куда Валера делся?
Последний вопрос, возможно, и сохранил негодяйке жизнь. Готовый уже было броситься на нее с кулаками Олег Петрович замер, потом начал растерянно вращать головой.
— Разве он еще не приехал?
— Я его не видела. — Ксюшка посмотрела на гору. — Может, он еще там, наверху? Даша решила подниматься наверх.
— Да что вы! — Олег Петрович вдруг расплылся в улыбке. — Зачем же мужчину так унижать? Валера… он очень обидчивый.
— Ну а если случилось что-то серьезное? — настаивала Даша. — Он ведь выставил крепление на десятку, у него лыжи могли просто не отстегнуться.
Михаил выругался вполголоса и попробовал что-то сказать, но его тут же перебил Артур:
— Перестаньте… Что с Валерой могло случиться? — Он пожал красивыми плечами. — Здоровый мужчина, крепкий. Вы найдите Ольгу и катайтесь спокойно, а мы его тут подождем.
— Ну уж нет! — Даша принялась отстегивать лыжи. — Я на сегодня накаталась. Да и на завтра, думаю, тоже. Ксения, собирайся, едем в гостиницу. У меня с тобой будет серьезный разговор.
Сообразив, что коллектив, пусть даже враждебно настроенный, для нее сейчас спасение, девочка попыталась сопротивляться:
— Даш, ну ладно тебе, давай еще покатаемся, я тут всего пять раз спускалась…
Мужчины посмотрели на нее с тайным ужасом, словно на посланницу ада.
— …Узнаем, что с Валерой.
— Ты, детка, лучше и вправду домой езжай, — ласково улыбнулся Олег Петрович, — а то дядя Валера, он злой, он тебе голову откусить может.
И столько в этом совете было искренности, что настырная девочка поспешила скинуть лыжи.
— Ну домой так домой. Как-нибудь встретимся… — Она помахала лапкой.
— Да избавь тебя Господь от этого, — грустно пробормотал Артур.
Глава 9
На обед, несмотря на вполне понятные опасения, Даша все же решила пойти в ресторан третьего корпуса, ей не терпелось узнать, в каком состоянии Валера выбрался со склона и выбрался ли вообще. Неприятный инцидент довольно серьезно поколебал ее веру в преступные намерения рыбаков. Возможно, эти люди и хотят устранить президента, но совершенно однозначно — произойдет это не на лыжном склоне.
Предполагая, что встреча, скорее всего, теплой не будет, Даша постаралась привести себя в порядок и ради такого дела даже надела подаренное мамой платье, все в пайетках, а местами в перышках. Конечно, в нормальной жизни она ни при каких обстоятельствах не позволила бы себе ничего подобного, но сейчас ей показалось, что если она будет выглядеть блестяще, слегка в перьях, то, возможно, мужчины отнесутся к идиотской затее ее Ксюшки с большим пониманием.
Ждать пришлось долго. Сестры успели съесть салат, закуски, горячее и уже допивали чай, когда появились Артур и Олег Петрович. Увидев их спокойные, даже веселые лица, Даша перевела дух и мысленно перекрестилась: раз улыбаются, значит, с Валерой все в порядке.
— А мы уже уходить собирались, — тоже разулыбалась она.
— Всего хорошего. — Олег Петрович слегка поклонился.
Даша так растерялась, что встала, решив уйти. По счастью, с ней была ее верная сестра.
— Да ну, чего мы в номере не видели! — Светская львица девяти лет от роду закинула ногу на ногу. — Мы лучше с вами посидим, к тому же я еще мороженое хочу. Даш, а ты выпьешь с ребятами?
Не зная, куда глаза девать, Даша пробормотала что-то невнятное, что-то вроде того, что если все будут, то и она присоединится.
— У вас, наверное, родители пили? — поинтересовался Олег Петрович.
Даша еще больше растерялась.
— Почему пили? Они и сейчас пьют… В смысле, они пьют, но живы… Я имела в виду, что они еще не…
— Не умерли от пьянства, — подсказал вежливый Артур.
— Да вы что! — Даша наконец разозлилась, и к ней сразу же вернулось красноречие. — У нас родители, слава богу, живы, здоровы и практически не пьют. — Она выразительно посмотрела на сестру. — Просто балуют это прелестное создание, как могут… Но я с ними обязательно поговорю на эту тему. Что с Валерой?
Мужчины быстро переглянулись.
— Все нормально. Так, пара синяков…
— Какое счастье!
Никогда и ни у кого еще здоровье другого человека не вызывало такой бурной радости.
— Может, мне стоит его навестить, извиниться?
— Не думаю.
Олег Петрович принялся листать меню, как будто не знал его наизусть.
— Повторяю, Валера — человек гордый, ему ваше сочувствие будет неприятно. К тому же он уехал.
Известие ошеломило.
— Как уехал?
— Вот так. Сказал, что рыбалка здесь не очень, горные лыжи, видать, не его стихия. Да и жена позвонила, что-то там по дому надо… Короче, мы как вернулись, так он быстренько собрался и уехал в аэропорт.
— Почему же он не захотел с нами попрощаться? — грустно спросила Даша.
— Может, не успел, а может… — Олег Петрович выразительно посмотрел на приунывшую Ксюшку.
— А Миша где? Почему его не видно? — поинтересовалась Даша.
Однозначно — это был не самый удачный вопрос, потому как самый старший из рыбаков глянул еще выразительнее, теперь уже и на старшую сестру:
— Мишу не только не видно, но и не слышно. При падении он здорово прикусил себе язык — тот так распух, что теперь даже в рот не влазит.
— Очень неэстетично выглядит, — согласно кивнул Артур. — Как будто котлета во рту.
Даше стало страшно. Получается, по милости ее ненормальной сестрицы могли погибнуть, как минимум, два человека. И хорошо, если бы те сами оказались убийцами. А если нет? Что, если все дело в слишком буйной фантазии заскучавшей третьеклассницы?
— Миша тоже собирается уезжать? — тоскливо спросила она.
Олег Петрович пожал плечами.
— Насколько мне известно, нет.
— А вы?
— Пока нет, — засмеялся Артур. Он выглядел куда добрее своего старшего товарища. — Если только вы не предложите нам прыгнуть с парашютом. Кстати, я узнал, что неподалеку есть один неплохой армянский ресторанчик.
— Вы хотите нас пригласить? — радостно вспыхнула Ксюшка.
Олег Петрович вздрогнул, но промолчал. Артур погрозил пальцем:
— Нет, моя дорогая, боюсь, я слишком стар для твоего темпераментного нрава. Я хочу пригласить Ольгу.
— У вас плохой вкус, — моментально надулась пакостница. — Эта женщина недостойна вас.
— Хорошо, я подумаю над этим вопросом. — Повисла пауза.
Поняв, что темы для общего разговора исчерпаны, Даша поднялась.
— Ну мы, пожалуй, пойдем. Передавайте привет Валере и Мише, а вам желаем приятного аппетита.
Артур привстал:
— До встречи, милые дамы.
— Чтоб ты подавился, — сквозь зубы процедила младшенькая.
У нее появился еще один кровный враг.
Погода резко испортилась и стала просто отвратительной, да и стремительный спуск даром не прошел — Даша шла медленно, слегка прихрамывая: очень болел правый бок, мышцы шеи и колени. Все это, вкупе с непониманием, что делать дальше, бодрости не прибавляло.
Сестры молчали, зябко кутаясь в шарфы.
Ксюшка, очевидно догадываясь о сомнениях сестры, заговорила первой:
— Даш, а мне они все равно кажутся подозрительными.
У Даши появился редкий шанс сорвать злость.
— Ксюш, отстань, а? — рявкнула она. — Если бы не твои безумные идеи, я бы, может, и правда с кем-нибудь познакомилась. Хоть было бы с кем в бильярд сыграть. Теперь я и кататься дня два не смогу.
— А ты со мной сыграй.
— Ну конечно! Чтобы ты кого-нибудь кием заколола? Иди спокойно и смотри под ноги. — Ксюшка обиженно поджала губы.
— А вообще-то мне Артур не нравится.
— Ты это уже говорила.
— Я не в том смысле. Он мне как мужчина не нравится.
Даша внимательно посмотрела на сестру.
— Ты знаешь, это первая приятная новость за три дня. А то я уж было решила, что не я сюда приехала жениха искать, а ты.
— Слушай, а как твой эфэсбэшник поживает?
Даша охнула. Она совсем забыла, что под влиянием фантазий сестрицы позвонила Полетаеву и сообщила ему о своих подозрениях. Следовало немедленно перезвонить и сообщить, что это была шутка. Иначе новых проблем не оберешься.
Зайдя в холл своего корпуса, Даша поспешно извлекла телефон и набрала номер полковника.
— Алло, Полетаев, привет.
— Я слушаю… — звук был какой-то странный.
— Это ты? — на всякий случай переспросила она.
— Да я это, я.
Сначала Даша подумала, что у нее от переизбытка волнений и бессонной ночи начались слуховые галлюцинации: голос полковника звучал как бы изнутри головы и одновременно снаружи. Она потрясла головой и снова спросила:
— Это точно ты?
— Это я! — послышалось теперь как бы сзади. Даша автоматически обернулась и тут же завизжала:
— Боже! Уйди, черт, уйди! — Полковник отскочил метра на два и резко пригнулся.
— Ты чего орешь!
Даша таращила глаза и махала руками.
— Как ты здесь оказался?
— Ненормальная какая-то… Ты же сама позавчера мне позвонила и попросила приехать. Что, уже ничего не помнишь?
— Помню… — Даша понемногу приходила в себя. — Но ты же не собирался.
— Вот, видишь, собрался. На свою голову. Что произошло?
Ксюшка смотрела на полковника, раскрыв глаза и рот.
— А он мне нравится, — наконец изрекла она. Полетаев почтительно поклонился.
— Мадмуазель, разрешите представиться: Сергей. Я вас помню еще вот такой, — он показал метр от земли. — С тех пор вы весьма похорошели.
— Это дядя Сергей Павлович Полетаев, — оборвала его Даша. — Ксения, вот тебе ключ от номера, давай марш наверх. И чтобы сидела там тихо!
Ксюшка уже было свела брови домиком и начала кукситься, но, получив ощутимый толчок в бок, с недовольным видом побрела в сторону лестницы.
— Ты не слишком с ней груба? — спросил Полетаев. — И почему ты меня так странно представила?
— Нормально. Она так лучше ориентируется.
— Странная у вас все-таки семья, — после небольшой паузы изрек полковник. — Ну да ладно, это проблема ваших родителей. Так что случилось?
По сути, у Даши было два варианта: соврать и сказать правду. Если врать, то тогда, наверное, придется сказать, что она по нему безумно соскучилась и искала любой предлог, лишь бы увидеть эти непревзойденные синие глаза. Но такую радость Полетаеву Даша не готова была доставить. Оставалось сказать правду. Ну или почти правду. В конце концов бдительные граждане должны информировать компетентные органы обо всем подозрительном.
— Пойдем. — Она повела полковника на лестницу. — Я тебе сейчас кое-что покажу. Они поднялись на второй этаж.
— Есть подозрение, что рыбаки хотят убить президента, — тихо произнесла Даша.
— Что? — Полковник почему-то начал озираться. — Какие рыбаки?
Даша повернула его к окну.
— Видишь, посередине озера стоят люди? Полетаев вытянул голову и с мучительным прищуром уставился в окно.
— Прости, но я не вижу даже озера. Рыжая голова неодобрительно качнулась из стороны в сторону.
— Как тебя в разведку-то взяли? Слепого…
— Я в архиве сижу, — огрызнулся полковник. — Ответь по-человечески, где озеро?
— Да перед тобой!
— Передо мной снег.
— А под ним озеро!
Полетаев снова сощурился, но, так ничего и не разглядев, решил все же не возражать.
— Допустим, я тебе верю.
— Видишь посередине серые точки?
— Кусты, что ли?
— Кусты на озере? Ну ты даешь.
— Угу. — Устав щуриться, Полетаев отвернулся от окна. — Хорошо, это снег. Снизу озеро, сверху рыбаки. Кустов нет. В чем криминал?
— Эти рыбаки приходят сюда каждое утро.
— Не запрещено.
— И ловят рыбу.
— А что они должны ловить? Тюленей? — Полетаев снова попытался разглядеть серые точки. — Дальше-то что? Насколько мне известно, наш президент рыбной ловлей не увлекается. И как они планируют его убить? Закопать в снегу? Утопить в озере?
— Скажи, это правда, что в ближайшее время он собирается посетить Южный Урал?
Полетаев смотрел на нее не мигая и после весьма продолжительной паузы ответил:
— Понятия не имею. Он со мной планами на отдых не делится. Но ты всегда можешь позвонить поинтересоваться, думаю, тебе он не откажет.