Терпению Тони пришел конец. Весь вечер оказался испорченным. Специально или нет уронила Аманда торт на колени Летти – спорный вопрос, но впервые Тони осознал жестокий и мстительный характер Летти. Выпрямившись во весь свой рост, он решил положить конец всей этой скандальной истории.
– Я не нуждаюсь в комментариях своих действий, Летти. Если я решил поселить служанку в комнате для гостей, так это мое дело. Я предлагаю занять тебе другую комнату. Думаю, к утру тебе станет легче. Затем он перевел жесткий взгляд на Аманду, от его сурового вида она вся сжалась.
– Я разберусь с тобой утром. Твой «проступок» заслуживает все-таки какого-то наказания, и я решу какого.
Тони не намеревался наказывать Аманду, но он надеялся, что его слова успокоят Летти. Так оно и случилось. С удовлетворенной ухмылкой она выскочила из комнаты. Испорченное платье плотно облегало ее бедра и стройные ноги.
– Тони, дорогой, – промурлыкала довольная Летти, остановившись перед дверью в комнату. – Я уверена, ты понимаешь, что когда мы поженимся, Аманде придется уехать. Я не думаю, что преступнице можно доверять и позволять слишком много в доме, где так много ценных вещей. Может, она хорошо будет работать в поле, – зло намекнула она.
Тони оскалил зубы от раздражения.
– Летти, – мягко напомнил он, – я еще не делал тебе предложения.
Бешеный нрав Летти чуть ли не испортил все. Пытаясь подавить гнев, вызванный его заявлением, она ответила:
– Но Тони, я решила... что наши близкие отношения говорят сами за себя. Я отдала тебе все, и ты принял это.
– Я взял только то, что ты мне предложила, Летти, и кое-что дал тебе взамен. Мы наслаждались друг другом. Тебе нравилось, что я делал с тобой, но я не люблю тебя. Увлекаюсь тобой, да, но мне всегда хотелось большего от брака. Я не буду винить тебя, если ты поищешь себе мужа где-нибудь еще.
– Тони, – льстиво заговорила Летти, – я не хочу нигде никого искать, дорогой мой. Я люблю тебя так, что этого достаточно. Я знаю, что ты тоже сможешь полюбить меня.
Тони тяжело вздохнул.
– Посмотрим, Летти. Ты расстроена и устала, и я не в настроении продолжать этот разговор. Извини за то, что твой день рождения закончился на такой неприятной ноте. Увидимся утром. Спокойной ночи, дорогая.
Но прежде, чем Тони успел попрощаться он обнаружил, что его руки прижимают к себе мягкое нежное тело.
– Ты так легко от меня не отделаешься, любовь моя, – прошептала она ему на ухо. – Я приду к тебе позже.
В своей комнате Летти металась то вперед, то назад, прокручивая в голове слова Тони. Она отдала слишком много времени и слишком много энергии, чтобы позволить их отношениям разрушиться. Все шло хорошо, пока в Ривер Эйдж не появилась Аманда. Ах, если бы найти способ избавиться от посягательства на ее счастье раз и навсегда! Несмотря на заявление Тони, Летти была уверена в том, что Аманда стала любовницей Тони. Какие другие объяснения можно подобрать, если он так ее защищает. А то, что она нашла Аманду в комнате, соседней к Тони, только усилило эту веру. Набравшись силы духа и решимости, Летти не собиралась отступать пред Тони. Она не станет ждать сложа руки, пока Аманда раз и навсегда не будет изгнана из Ривер Эйдж и жизни Тони. Пока этого не случится, она использует все способы, чтобы получить его назад. Вдруг улыбка Летти, как яркий луч солнца, осветила темную комнату. Сегодня, поклялась Летти, она так преподнесет свое тело, как никогда прежде, удивит его своей страстью в постели. Она привяжет к себе Тони своей страстью навсегда.
Когда все в доме стихло, Летти, как привидение проскользнула в комнату Тони. На ней ничего не было, кроме ночной сорочки из прозрачного материала. Она спланировала эту ночь давно и собиралась извлечь из нее все, что только возможно. Что касалось секса, они с Тони подходили друг другу полностью, и сегодня Летти решила продемонстрировать, как она нужна ему, как гармоничны их отношения в постели.
Тони еще не спал. Он знал, что Летти придет и лежал, наполовину в ожидании, наполовину в страхе. Летти всегда удавалось разбудить в нем животное, и их сношения были диким столкновением силы и страсти, в которых он чувствовал себя скорее использованным, чем удовлетворенным. Но, возможно, любовные игры, необходимые ему, заставляли думать его о златоволосой фее, спавшей в соседней комнате. Ему казалось, что образ Аманды постоянно преследует его. Ни дня, ни ночи не проходило без болезненного воспоминания о ее мягкой уступчивости, чистой свежести юного гибкого тела, такого уступчивого порой, что он даже этого не ожидал. Но Аманда – женщина не для него, твердо решил Тони. Она преступница, возможно, бывшая проститутка, с такой он не хотел жить. Тони решил, что если в чьей-то власти отвлечь его мысли от Аманды, так это Летти, чьи слепое обожание и жаркие бедра сводили с ума. Тони ощутил ее присутствие и повернул голову к двери, где босая, стояла Летти. Высокая, стройная, обворожительная фигура виднелась под сорочкой при свете, который Тони специально не погасил. Ее длинные красивые волосы лежали на голых плечах, а высокие бедра просто загипнотизировали Тони, когда Летти стала приближаться к нему.
– Я сказала тебе, что приду, Тони, – хрипло проговорила она.
– Разве ты не слышала, что я устал, Летти? – спросил он, чувствуя, что проиграл сражение и теперь пытается подавить нараставшее желание.
– Ты не обманешь меня, дорогой, – самодовольно улыбнулась Летти и повела плечами так, что с сорочки слетели плечики. Ничем не поддерживаемая сорочка соскользнула по телу, обнажая две красивых груди с сосками, напрягшимися от желания. – Ты хочешь меня так же, как и я тебя.
Как только сорочка шурша упала к ее ногам, Летти скользнула в кровать к Тони. Ее тело было теплым, манящим.
– Боже, Летти, – простонал Тони, – как ты бесстыдна.
– И тебе это нравится, согласись.
– Тебе нужен муж, способный охладить огонь в твоих жилах.
Летти соблазнительно засмеялась: ее руки блуждали по всему телу Тони, намеренно касаясь возбужденного члена.
– Я ничего не хочу, дорогой, кроме тебя. Никто меня так не удовлетворяет как ты.
Тони устало вздохнул. Опять она за свое. – Свадьбы у нас не будет, Летти.
– Но нам так хорошо вместе, Тони.
– Только в постели, – сухо согласился он. – Странным это может показаться, но этого недостаточно для свадьбы. За все время с тобой ты ни разу не забеременела, а я хочу детей. Если бы ты забеременела, я бы женился на тебе, несмотря на то, что мы не подходим друг другу.
Летти молчала. Она не смела сознаться Тони, что не способна родить ребенка. Когда она была совсем юной, не старше, чем сейчас Аманда, она забеременела от одного из рабов, работавшего в конюшне. Это был красивый парень, его внушительные размеры заинтриговали Летти с первых же минут, как она его заметила. В конце концов, она добилась своего, но это ей дорого обошлось. Черная акушерка, делавшая ей аборт, выполнила это так плохо, что врач, к которому ей пришлось обратиться, По-секрету сказал Летти, что у нее никогда не будет детей. Но Летти сделала все, чтобы эта информация никогда не дошла до Тони.
Вместо ответа губы Летти скользнули по груди Тони. Ее язык дразнил его, и вот она подобралась к его напряженному животу, а спустя мгновение двинулась еще ниже.
– Черт побери, Летти, ты ведьма, – стиснув зубы выдохнул Тони, притягивая к себе свою искусительницу за шелковистые ягодицы. Ее жадные губы раскрылись и впились в Тони.
5
После того как Тони с Летти ушли, Аманда удрученно опустилась на кровать. Она смутно себе представляла способ, которым Тони накажет ее. Он будет пороть ее? Морить голодом? Запрет в чулане? Аманда вздрогнула, нарисовав себе картину, как ее раздевают и избивают так, что все ее нежное тело ужасно кровоточит, а сама она теряет сознание. Приговор Тони представлялся ей настолько суровым, что Аманда была уверена в том, что даже Джемма не спасет ее. Уставшая от работы, вымотанная напряжением, Аманда улеглась на подушки, в надежде уснуть.
Через несколько часов она проснулась от странных звуков, доносившихся сквозь тонкую стену из комнаты Тони. Окончательно проснувшись, она пробовала понять, что это за звуки. Через несколько минут она уже точно знала, что это стоны и вскрики мужчины и женщины, которые находятся в соседней комнате. Тони и Летти страстно наслаждались любовью! По довольным возгласам было ясно, что они очень увлеклись своим занятием. Аманда закрыла уши, но страстные стоны и вздохи стояли в ее ушах, сводя с ума. Наконец, она не выдержала. Без всякой задней мысли, Аманда выбежала вниз по лестнице в теплую июньскую ночь, чтобы ничего не слышать. Она остановилась только тогда, когда осознала, что забежала достаточно далеко от звуков, доносившихся из спальни.
Прислонившись к стволу большого дуба, Аманда впала в отчаяние. Ее тело содрогалось от рыданий: никогда она не чувствовала себя такой одинокой, такой брошенной. Не обращая ни на что внимания, кроме своего горя, она не услышала приближающихся к ней шагов.
– Аманда, что случилось?
Аманда растерянно смотрела, обезумев от страха, пока не узнала в пришедшем массивное туловище и плечи Натана Грувера.
– Ой, Натан, – выдохнула она, пытаясь успокоить дико бьющееся сердце, – вы так напугали меня.
– Я не хотел этого, Аманда. Скажи, что случилось? Кто-нибудь... Тони наказал вас?
– Я не боюсь вас, Натан. Вы – единственный человек, кроме рабов, кто ко мне хорошо относится. Опять бурные слезы хлынули по бледным щекам девушки.
Мягкосердечный Натан искренне сочувствовал этой молодой девушке, чье подавленное состояние наводило на мысль, что за ее короткую жизнь с ней очень плохо обращались.
– Разрешите мне помочь вам, – сказал он и обнял ее, чтобы успокоить.
Сильные руки Натана подействовали на нее успокаивающе. Аманда положила голову ему на плечо, а он гладил ее золотистые локоны.
– Ну, ну, – успокаивал Натан, – вы такая маленькая, невинная. Кто может вас обидеть?
– Сэр Тони обещал завтра меня наказать. Но ведь я не сделала ничего плохого, – плакала Аманда, пряча лицо на широкой груди Натана.
– Ну, Аманда, в это трудно поверить. Я давно знаю Тони. Он всегда был добр к своим слугам. Может на словах...
– Вы не знаете его, Натан, – прервала Аманда, захлебываясь от слез, – он уже однажды ударил меня, и на этот раз я боюсь, что будет еще хуже. Я... унизила его любовницу!
– Он ударил вас? – с отвращением повторил Натан. – Боже, Аманда, я не имел понятия о том, что он может быть так жесток. Ты такая маленькая, как он мог тебя бить?
– Боюсь, он намеревается сделать это сегодня или завтра.
– Не плачьте, Аманда. Я не позволю ему бить вас. Я поговорю с ним.
– Ах, Натан, я не позволю, чтобы вы рисковали ради меня своей работой. Я выживу. Но не думаю, что он будет снова бить меня. Скорее всего, он накажет по-другому.
– Что вы сделали Летти? Почему она вас так ненавидит?
– Если бы я знала, – вздохнула Аманда.
Лил яркий лунный свет. Карие глаза Натана пристально вглядывались в красивое лицо девушки. Он видел ее слегка дрожавшие полные губы, огромные зеленые глаза, полные слез, гладкую кожу и отличную фигуру, которая просвечивалась из-под тонкой ночной сорочки. В душе он знал ответ на свой вопрос.
– Я не позволю Летти причинить тебе зло. Теперь у тебя есть я, и я смогу тебя защитить. Доверься мне. Утром, в первую очередь, я поговорю с Тони. Он послушает меня. Мы сразу же с ним подружились, как только он приехал в Южную Каролину.
– Спасибо, Натан, – с благодарностью пробормотала Аманда, поднимая заплаканное лицо.
Натан был сильным мужчиной, но не смог долго устоять перед этими соблазнительными алыми губами. Нежно, чтобы не испугать девушку, он коснулся ее губ и почувствовал соленый привкус слез. Его язык прошелся по кончику губ, и они открылись от нежных прикосновений. Его поцелуй становился сильнее, и он почувствовал, как Аманда задрожала.
Тони и Летти только что со взаимным удовлетворением закончили свою страстную интерлюдию. Летти, утомленная и сонная, вытянулась в кровати Тони. Ее тело блестело от капелек пота. Тони, все еще не ощутивший усталости, чувствуя какую-то странную незаконченность, встал и подошел к балкону, глядя на огромную зеленую лужайку, залитую лунным светом. Боже, он чувствовал себя неловко. Хотя он и достаточно насладился роскошным телом Летти, поражаясь ее удивительной нежностью, но у него было такое предчувствие, что со всем этим теперь навсегда покончено. Он пытался как можно дальше отогнать свои мысли от молодой девушки, спавшей в соседней комнате. Бесполезно было отрицать то, что он хотел ее. «Она наверняка, какая-нибудь колдунья», – рассудил Тони, если из-за нее он не может полностью наслаждаться очарованием Летти.
Глядя в темноту, Тони, вдруг различил едва заметное движение каких-то двоих, стоящих под дубом. Они страстно целовались, не замечая никого и ничего вокруг. Безо всякого труда он узнал стройную фигуру, которой предназначались поцелуи. Аманда! Это открытие пронзило его. В ярости сжав кулаки, он понял, что нежное, гибкое тело Аманды без всякого сопротивления прижималось к Натану. Тяжелый вздох Тони вырвался в тишину ночи, насторожив обнаженную Летти, нежившуюся в постели.
– Что там такое, Тони? – томно спросила она. Ответа не последовало. Тони был слишком поглощен своими противоречивыми эмоциями. Почему, увидев Аманду с другим мужчиной, он так встревожился? Ему потребовалось неимоверное усилие, чтобы не побежать сломя голову, вниз по лестнице в сад и не вырвать Аманду их объятий Натана. Он испытывал такие муки, что чуть не закричал.
Любопытная Летти вышла к Тони на балкон вдыхая теплый воздух, который приятно ласкал голое тело. Поймав взгляд Тони, Летти сразу же прервала его размышления. С радостным смешком она сказала:
– Теперь ты веришь мне, дорогой. Я говорила тебе о том, что она шлюха, и не перед чем не остановится, только чтобы затащить кого-нибудь в постель. Должно быть, она ведьма, раз так легко ухватила Натана. Она, наверное, встречается с ним тайно. Удивляюсь, как это она не кинулась на шею моего отца. Его легче подцепить, чем Натана.
Слова Летти резанули Тони, как лезвием, оставив тайную рану, которая долго не заживает. Он неохотно отвел затуманенный взгляд, вдруг почувствовав, что ее обнаженная грудь трепетно и горячо касается его спины. Почему он потерял столько времени, думая об Аманде, хмуро удивлялся он, если у него в руках такая нежная страстная женщина.
Летти удивила Тони тем, что позволила его рукам касаться всего, чего бы они ни пожелали. Она схватила руками свои груди и, поднеся их ближе к его рту начала издавать протяжные стоны, когда его губы жадно впились в соски.
– Нежнее, любимый, мягче, – пробормотала она трепетным от возбуждения голосом, чувствуя как под языком Тони соски размягчаются, и как его рука опустилась к влажной ложбинке между ее ногами.
Затем Тони оторвал Летти от пола и, держа свою любовницу так, что ее ноги обвивали его талию, ввел свой неистовый член во влагалище. Крик экстаза насторожил двоих в саду. Они оглянулись, чтобы понять откуда он раздался. Тяжелое дыхание Аманды передалось и Натану; они были не в силах оторвать глаза от сцены необузданной страсти при бледном свете луны, участники которой вздрагивали и вскрикивали от восторга. Когда они достигли пика наслаждения, Аманда резко отвернулась от Натана, испытывая желание найти уединение в своей комнате, где она могла заглушить слезами боль сердца.
Сон сморил Аманду. Она встала с рассветом, бледная, с опухшими глазами и темными кругами. Картина близости Тони и Летти на балконе навсегда врезалась в ее память, превратив ту ночь в бесконечный кошмар.
Встреча с Джеммой на кухне на следующий день была ужасным испытанием для Аманды; ей пришлось рассказать все, что случилось накануне вечером. Она показала рану на бедре, которую ей так жестоко нанесла Летти. Рана нагноилась и болела. Нерешительно она описала встречу с Натаном, но не могла заставить себя рассказать об ночной сцене на балконе.