— Кошмар, что ты тут делаешь в такую погоду? — закричал он. Но в голосе также звучала забота: он понял, дело нечисто.
— Ох, Пик, все пропало! — выпалила Нест, протянув руку, чтобы он мог забраться на нее.
Он так и сделал, сосредоточенно сопя.
— Я так и подумал, когда уловил дисбаланс магии в парке, а потом увидел Духа, который несся, как одержимый. Да, пожалуй, так оно и есть!
— Так ты видел Духа? И где он? И почему не с тобой?
— Ты что, упала откуда-нибудь? — проворчал он, воздев ручки-палочки. — С каких это пор я должен нести ответственность за Духа? Разве на меня это похоже? Он ведь твой домашний любимец, а не мой!
— Он вырвался и убежал! — воскликнула Нест. — Я послала его в парк найти тебя, а он вырвался! И теперь он исчез и мне не найти его!
Она говорила жалобно, точно маленькая девочка, но ничего не могла с этим поделать. Пик, казалось, не замечал этого. Он был занят сбрасыванием снега с головы.
— Не возражаешь, если мы где-нибудь спрячемся от непогоды? — с раздражением спросил он. — Или я требую невозможного?
Она отступила в укрытие, под сень деревьев, куда снег почти не попадал. Вокруг сгущались тени, снова начали появляться глаза пожирателей.
— Начни сначала, — велел Пик, — и посмотрим, могу ли я разобраться в том, что ты пытаешься до меня донести!
Она рассказала обо всем, начиная с появления Ларри Спенса в их доме — взлом защитной сети, пропажа детей, звонок Финдо Гаска и ее попытка отправить Духа в парк на поиск его, Пика. Рассказала о своем замысле спасти детей, вызволить их из старого дома на Западной Третьей улице — для этого требуется проникнуть сквозь защиту демонов.
— И мне нужен кто-то, кто сумеет проверить, существует ли такая защитная сеть вокруг этого дома. Этот кто-то должен проникнуть в дом и узнать, где спрятаны дети. Мне нужна твоя помощь, Пик.
Услышав просьбу, он впал в нехарактерную для него задумчивость и надолго замолчал. Сидел в чашечке ее ладоней, пожевывал клочковатую бороденку и что-то мычал себе под нос. Нест не мешала: лучше не торопить старого приятеля в такой ситуации.
— Скверно, что этот парень открыл окно в ванной, — наконец изрек он. — Но если Гаску так сильно нужны были дети, он уж, наверняка, добился бы своего и забрал их. Ведь и в прошлую ночь он пытался это проделать. Но я не ожидал, что он сумеет нарушить сигнальную сеть.
Она только молча кивнула.
— Демоны, — пробормотал лесовик.
Нест ждала.
— Мне не нравится покидать парк, — заявил он. И воздел руки, когда она попыталась заговорить. — Но это не значит, что я то и дело не покидаю его, если есть необходимость. — Он засопел. — И мне, разумеется, не нравится шататься по чужим домам. Ты уверена, что не хочешь бросить это дело? Так было бы куда лучше. Четыре демона — это серьезно, даже если против них выступает Рыцарь Слова. Я тебя знаю. Ты упряма. Но нельзя выиграть все битвы. Весь мир не спасешь.
— Пик, — тихо произнесла Нест, склоняясь к нему и глядя ему в глаза. — Я не могу объяснить, почему я так поступаю, но мне это необходимо. Это только чувство — как у тебя, когда ты чувствуешь нарушение равновесия в магии. Я знаю, что это правильно. Харпер совсем одна, а что касается Малыша Джона — есть нечто, связанное с ним, что также касается и меня.
Он фыркнул.
— Это важно для меня, Пик. Я должна пойти туда, к демонам. С твоей помощью или без нее, все равно должна.
— Когда это ты обходилась без моей помощи в вопросах, связанных с демонами и магией? — ворчливо спросил Пик. — Послушай, я это сделаю. Обшарю пол, стены, двери и окна в поисках ловушек и найду детей. Но потом, когда закончу, если скажу, что все кончено — значит, кончено. Справедливо?
— Пойдет, — ответила она.
Он сплюнул через плечо.
— Ну и что это за чепуха насчет потери Духа? Ты не можешь утратить магию, которую когда-то получила. Она не может исчезнуть сама по себе. Ты должна полностью израсходовать ее, передать кому-либо, освободить ее или покончить с ней. Ты сделала что-либо из вышеперечисленного?
Она покачала головой.
— Вряд ли. Ничего такого я не делала. Просто послала его привлечь твое внимание, но тут произошло это странное событие, как будто что-то надорвалось у меня внутри, и теперь я больше его не чувствую.
Пик пожал плечами.
— Ну, я даже не знаю, только теперь он стоит здесь и смотрит на тебя.
Она быстро подняла глаза. И точно. Дух стоял там, за деревьями, возле двора Петерсонов, неподвижный, словно изваяние, опустив полосатую морду и не сводя с нее глаз. Она изумленно уставилась на него. Что происходит?
— Пик! — тихонько позвала она.
— Знаю, знаю, — забормотал он в ответ, вцепившись в ее ладонь. — Он убежал от тебя по определенной причине. Ты уверена, что ничего больше не хочешь с ним сделать?
— Что, например? — сварливо спросила она.
— Не знаю. Позови его! Посмотри, как он поступит.
Она подчинилась, тихо произнеся имя волка. Потом — чуть громче. Но Дух не двигался. Снег блестел на его темной блестящей шкуре. Вокруг было тихо и морозно.
— Может быть, он не хочет возвращаться внутрь тебя, — предположил Пик. — Может быть, хочет побыть на свободе.
— Мне же лучше, — поспешно объявила Нест. — Я не в восторге оттого, что он сидит во мне. Мне никогда этого не хотелось.
Пик посмотрел на нее.
— Может быть, он это чувствует.
— Что я не хотела его возвращения?
— Может быть. Мне это было понятно. Теперь понятно и ему.
Она покачала головой.
— Так почему же он не ушел раньше? Почему просто не…
И вдруг поняла, почему. До нее дошло. И открытие было неожиданным и ошеломляющим. Он оставался не потому, что сам хотел: это она его не отпускала. Он жил внутри ее тела согласно требованиям самой Нест. Когда она была ребенком, в этом не было нужды. Он сразу отвечал на все запросы. Но потом их отношения изменились.
Она, скорее подсознательно, решила не отпускать его. Она не сознавала, что делает, не чувствовала цепей, которыми приковала его к себе. Ведь ей казалось, что Дух ушел, ушел навсегда. И так было, пока он не объявился в Сиэттле десять лет назад. Тогда-то Нест и поняла, где он.
И сейчас она была потрясена своим открытием, вначале решив, что ошиблась. Она ведь давно хотела отпустить его. Что за нелепая идея: полагать, будто это она удерживала его при себе, пусть даже подсознательно! Но его магия принадлежала ей: отец и бабушка наградили Нест ею. Пик правильно сказал: магия не может исчезнуть сама по себе. Дух принадлежит ей, и сила ее потребности в нем заставляла его не покидать ее.
Она воззрилась на него сквозь переплетение ветвей, словно видела в первый раз.
— Это была я, — тихо сказала она Пику.
— О чем ты говоришь? — не понял тот.
— Ты не понимаешь? Я не отпускала его, хотя и не преднамеренно. Я не хотела, чтобы он становился частью меня. Но заставила его пойти на это, не понимая, что делаю. Думала, это был его выбор. Но это не так. Это мой выбор. И всегда был моим.
Пик теребил бородку.
— Это дела не меняет. Ты не чувствовала себя счастливой, пока он жил внутри твоего тела много лет. Он это знал, хотя и не мог ничего изменить. Так почему он и сейчас от тебя зависит? Если он не мог или не хотел вырваться на свободу, как же он убежит от тебя сейчас? Что изменилось?
Она оглянулась на Духа, встретившись с ним глазами. Он словно бы видел нечто, чего Нест не видела.
— Морф, — прошептала она.
— Что? — закашлялся Пик. — Продолжай!
— Цыганский морф, — повторила она. — Вот что изменилось.
Она уже почти поняла истину, которую пыталась отыскать с момента, когда Джон Росс и морф появились на пороге ее дома три дня назад. Нечто темное, таинственное пробилось из глубин подсознания, мелькнуло и исчезло. Оно шепнуло о Малыше Джоне, о том, почему он принял вид четырехлетнего мальчика и произнес ее имя, а потом пришел к ней и назвал мамой. Оно шепнуло об открытии, поджидающем ее — открытии, в которое она сама только что поверила.
Она внезапно подумала о женщинах рода Фримарков, о пути, который магия прошла через несколько поколений. Она подумала о Ба, о ее жертвоприношении ради Нест много лет назад.
Когда она заговорила, голос ее звучал отстраненно:
— Пик, если я оставлю Духа на свободе, я потеряю его? Я потеряю его магию?
Пик помолчал, раздумывая.
— Не знаю, — наконец изрек он. — Может быть.
Она медленно кивнула.
— Мне нужно попробовать. Я оставлю его и дам ему возможность делать все, что он захочет. Не стану забирать внутрь себя. — Она сделала глубокий вдох и повернулась к волку-призраку. Слов не потребуется. Он и так все поймет.
— Позови Джонатана, — велела она Пику. — Лети к дому на Западной Третьей улице и начни проверку. Но будь осторожен. Я заберу Джона и мы поедем на машине навстречу тебе.
Пик немного покряхтел, потом резко свистнул. Филин-гуменник снялся с дерева, подлетел к вытянутой руке Нест, легко касаясь ее плеча крылом. Лесовик прыгнул ему на спину и они исчезли в течение нескольких секунд, унесясь в ночь.
Нест смотрела, как они улетают, оставаясь спиной к Духу. Потом повернулась проверить, там ли он еще. Его не было.
Волк-призрак исчез. Она посмотрела на место, где он стоял всего пару минут назад, потом огляделась. Нигде его не было.
— Счастливой охоты, Дух, — прошептала Нест.
Потом побежала к дому, где ждал Джон Росс.
Глава 27
Они ехали по пустынным улицам Хоупуэлла, Нест за рулем, Росс рядом. Оба молчали. Снег продолжал падать густой пеленой, покрывая все вокруг мягким ковром. Главные улицы были слегка расчищены, но прилегающие к ним оставались практически нетронутыми, и снег лежал на тротуарах и лужайках, на металлических крышах припаркованных машин, превращая их в подобие спящих животных. Вокруг фонарей, в неярком свете, танцевали снежинки. И всюду царила глубокая, завораживающая тишина.
Нест терзали сомнения. Едва ли удастся задуманное, если Дух не придет на помощь, хотя она по-прежнему не сомневалась, что поступила правильно. Она пыталась не зацикливаться на сложности стоящей перед ними задачи — проникнуть в логово демонов, отыскать детей и благополучно выбраться наружу, не прибегая к помощи Духа. Она пыталась утешить себя мыслью, что отпустить Духа было необходимо в связи с морфом, но эта мысль была почти ничем не обоснована. Она не сказала Россу об этом. И вообще не стала сообщать об освобождении Духа. Узнай он об этом, тогда и вовсе не позволил бы Нест поехать с ним. Поэтому она сообщила ему лишь то, что считала необходимым — о помощи Пика в обследовании помещения. Остальное — ее дело, нечего взваливать эту ношу на Джона.
Когда они добрались до перекрестка Западной Четвертой и авеню «Ж», Нест загнала «таурус» на почти невидимую стоянку возле химчистки в двух кварталах от нужного дома. Отсюда они прошли по глубокому снегу до старого викторианского особняка. Западную Третью очищали от снега, но движения по ней не было, старые дома стояли пустые и заброшенные. Даже тот, который облюбовал Финдо Гаск и его приятели, освещался всего несколькими огнями, как будто они решили экономить электричество ввиду его дороговизны.
Они почти добрались до дома, держась в тени, подальше от фонарей, когда увидели джип шерифа, припаркованный возле дома.
Нест покачала головой, кивнув Россу на автомобиль.
— Ларри Спенс, — с отвращением и разочарованием протянула она. — Только его здесь не хватало.
Росс кивнул, не спуская глаз с дома.
— Нам ничего с этим не поделать. Все равно придется идти.
Она глубоко вздохнула, подумав, что упустила шанс расквитаться с Ларри, напугать его так, чтобы он еще раньше вышел из игры. Тогда сейчас не было бы так тяжело. Все было бы иначе. Она опять вздохнула. Прошлого не изменишь. Она никогда не хотела навредить Ларри Спенсу. Надеялась, он сам все поймет и выйдет из игры. Но, может быть, у него не было такой возможности. Может быть, демоны слишком туго закрутили гайки…
Она снова взглянула на джип. Теперь уж ничего нельзя знать наверняка.
Они продолжали путь вдоль изгороди, отделяющей старый особняк от потрясающей красоты английского имения, стоявшего в запустении. Они подобрались к парадному входу и замерли, присев за сугробом, слившись с тенями и землей.
«А вдруг я ошиблась», — думала Нест, не в силах закончить мысль и не в состоянии перестать твердить это.
Она не видела, откуда появился Пик. Он просто возник, вывалившись из темноты на землю за ее плечом, напугав до полусмерти. Нест громко охнула.
— Кошмар, успокойся же! — раздраженно проворчал он, вцепившись ей в воротник. Все его деревянное тельце было мокрым и скользким. — Вы добирались сюда целую вечность, правда?
— Ну, знаешь, вести машину по этим улицам не так-то легко! — огрызнулась она в ответ. — Удалось обнаружить что-нибудь?
Он фыркнул.
— Как ты думаешь, что я нашел? Здесь куча ловушек с демонской магией. Весь дом буквально напичкан ими! Но здесь все-таки живут демоны, а не лесовики, и они не очень-то заботятся о своей безопасности. Никакого мастерства. В их сети такие дыры, что даже филин без труда может пролететь — чем я и воспользовался. Потом пролез через дыру во внутренней двери с заднего крыльца, о которой тоже благополучно забыли — и очутился внутри. Они держат детей внизу, в подвале, в большой игровой. Ты легко до них доберешься.
Он скривился.
— А плохая новость такая: с ними есть кое-кто. Я не знаю, что за типчик. Может, демон, может, еще кто. Я не смог его увидеть, но вони от него!..
Нест кивнула. Она знала, о чем речь. Глянула на Росса, потом снова на Пика.
— Можешь точно сказать, где он? Я имею в виду, где в комнате?
— Конечно, могу! — проворчал он. — И ты тоже смогла бы, будь у тебя такое же обоняние!
— Я вот что думаю, — быстро продолжала Нест. — Ты сможешь пройти внутрь вместе со мной и показать, где точно он прячется.
Наступила долгая пауза, во время которой Пик, видимо, все обдумывал, теребя бороду и что-то сердито бормоча. «Не говори ничего о Духе!» — умоляла Нест без слов, зная, что он может это сделать.
Но он удивил ее, едва пожав плечами, и произнес:
— Ладно, ты и вправду не сможешь сделать это сама. Давай продолжим.
Они несколько минут переговаривались, понизив голос — она, лесовик и Джон Росс, обсуждая план нападения. Решили, что Нест проскользнет через заднюю дверь вместе с Пиком, потом спрячется, пока Пик снова не обследует подвал, а потом даст Нест шанс добраться до ребят. Двадцати минут хватит. Затем Росс войдет в дом через парадную дверь и атакует демонов, отвлечет их, чтобы Нест с ребятами могли ускользнуть через черный ход.
Они долго стояли, глядя на старый дом, застыв, словно статуи под снегом. Стены чернели на фоне сталелитейного завода и реки, очертания были слегка смягчены снегом, с крыш свисали сосульки. Нест думала: не самоубийство ли — вся затея? Она верила, что Дух появится, когда понадобится ей, и защитит при помощи своей магии. Она верила, но все равно сомневалась. Правда, даже если сомнения были обоснованны, отступать все равно поздно. Приходилось полагаться на веру. На интуицию. На самое себя.
— Хорошо, Пик, — наконец произнесла она.
Они перелезли через изгородь там, где она была параллельна задней стене дома, потом быстро прошли по снегу. Пик вел, шепча суровые наставления на ухо, держа Нест в курсе ловушек, выставленных демонами. Они дошли до заднего крыльца, и Пик велел ей пробраться в пролом в двери. Она осторожно расширила прореху, слегка нажав, и проникла внутрь. И оказалась на веранде — полуразрушенной, прогнившей. Внутренняя дверь была закрыта, но не заперта. С Пиком на плече Нест стояла, прислонив ухо к двери.
До нее донесся слабый звук телевизора из гостиной. Она взглянула на часы. Прошло семь из отпущенных двадцати минут.
Нест осторожно отворила заднюю дверь и ступила внутрь. Теперь она очутилась в конце длинного коридора, ведущего вглубь дома. На стене была дубовая панель с крючками для одежды, слева виднелась прачечная. Дальше была лестница, ведущая вниз, в подвал. Из комнаты ниже этажом пробивался слабый свет, казавшийся особенно тусклым на фоне всепоглощающей черноты помещения наверху.