– Берем!
Через десять дней сделка свершилась.
Лара послала Мартину букет цветов. В центре – записка: «Пол, не шли их назад, они слишком нежные».
* * *
Во второй половине дня раздался телефонный звонок.
– Спасибо за цветы. Как-то непривычно получать букет от восхитительной дамы. – Голос Пола звучал чуть резче, чем обычно.
– Знаете, в чем ваша проблема? – спросила Лара. – Вы слишком неиспорчены.
– А вы намерены это исправить?
– В точку.
Мартин рассмеялся.
– Я серьезно, – со значением произнесла Лара.
– Не сомневаюсь.
– Может, поговорим об этом за обедом?
* * *
Пол Мартин был не в состоянии выбросить из головы мысли о Ларе. Он знал: еще немного, и он попадет на крючок, влюбится, как первокурсник. Под обликом хрупкой, невинной молодой женщины таилась бездна чувственности. Он знал: разумнее забыть о ней, отказаться от встреч, – и ничего не мог с собой поделать. К Ларе его влекла сила более непреодолимая, нежели приличествующая мужчине воля.
Обедать решили в клубе «21»[25].
– Когда хочешь скрыть какой-то свой поступок, самое мудрое – совершить его на глазах у всех, – поделился секретом Мартин. – Тогда никто не заподозрит тебя в чем-либо неблаговидном.
– А мы хотим что-то скрыть? – мягко спросила Лара.
Глядя ей в глаза, Пол принял решение.
* * *
Входя в ее квартиру, Пол Мартин ощутил, как у него сдают нервы.
– Чувствую себя мальчишкой. Давно у меня не было практики.
– Это как езда на велосипеде, – шепнула Лара. – Вспомнишь. Позволь, я тебя раздену.
Она сняла с его плеч пиджак, развязала галстук, принялась возиться с пуговицами рубашки.
– Ты ведь знаешь, Лара, ни во что серьезное это вылиться не может.
– Знаю.
– Мне шестьдесят два года. Я гожусь тебе в отцы.
На мгновение она застыла, вспоминая сон.
– Знаю. – Рубашка упала на пол. – У тебя великолепное тело.
– Спасибо.
Ни разу в жизни Пол Мартин не слышал этих слов от жены. Ладони Лары легли на его бедра.
– Ты же очень силен, разве нет?
Пол интуитивно подтянул живот.
– Когда-то мне приходилось играть в баскетбол...
Губы их соединились, а затем оба рухнули на постель. Того, что происходило дальше, Пол еще не испытывал. В каждой мышце бушевало пламя. Два тела исступленно сходились и расходились, сходились и расходились, и этому не было ни начала, ни конца. На гребне высокой волны Пол взмывал к небесам, падал и возносился вновь, к мириадам звезд. Душа летела в бархатную черноту Вселенной. Внезапно сознание его озарила вспышка ярчайшего света. Потом еще раз и еще. Потом он долго лежал без движения, только мерно ходила грудь.
– Не верю, – прошептал он.
Акт любви с женой всегда был до тоски будничным, рутинным. Лара же подарила Полу не изведанные прежде ощущения. Через его богатую на события жизнь прошли многие, многие женщины, но ни одна из них не походила на Лару. Она дала Мартину то, что не могла дать никакая другая: заставила его почувствовать себя юношей.
Одевшись, Пол услышал:
– Я тебя еще увижу?
– Да. –
* * *
80-е были годами бурных перемен. Президентом США избрали Рональда Рейгана, выстояла в переломный момент своей истории цитадель Уолл-стрит. Где-то в далеком изгнании скончался иранский шах, пули исламских фундаменталистов навсегда успокоили мятущуюся душу Анвара Садата. Государственный долг страны перешагнул за триллион долларов, получили свободу бывшие в Тегеране заложниками граждане США, а Сандре О'Коннор выпала честь стать первой женщиной – председателем Верховного суда.
* * *
Ларе повезло: в нужное время она оказалась на нужном месте. Бизнес в сфере недвижимости процветал. В воздухе витал запах больших денег, банки без раздумий выдавали пачки банкнот под любые проекты.
Владельцы кредитных и ссудных контор потирали руки. Спрос на ценные бумаги превосходил самые смелые ожидания. В считанные часы расходились даже пущенные в оборот юным финансовым гением Майком Милкеном и наименее защищенные от инфляции акции. В народе их называли «мусором», однако дивелоперам эти ничего не стоившие листки бумаги открывали дорогу к баснословным прибылям. Нужно было только не полениться, протянуть руку.
– На Шестьдесят девятой улице я собираюсь построить не деловой центр, а гостиницу, – заявила Лара.
– Но почему? – изумился Келлер. – Это же идеальное место для бизнесменов. Отелем необходимо управлять двадцать четыре часа в сутки: встречай, провожай, обслуживай. А деловой центр? Раз в пять или десять лет получи арендную плату – и все хлопоты.
– Да, зато отель дает тебе в руки безграничную власть, Говард. Приходят августейшие особы, ты ведешь их в номер, развлекаешь, кормишь. Мне нравится! Все, это будет отель. Организуй встречи с лучшими архитекторами Нью-Йорка – со Скидмором, Оуингсом и Меррилом, с Питером Айзенманом и Филиппом Джонсоном.
Встречи эти велись на протяжении двух недель. Кое-кто из приглашенных держал себя покровительственно – видимо, сказывалось отсутствие опыта совместной работы с представителем слабого пола.
Видный, горделивой осанки мужчина сказал:
– Если хотите, чтобы мы скопировали для вас...
– Нет, – перебила его Лара. – Это другие будут нас копировать. Ключевое слово – элегантность. По обеим сторонам главного входа – группы фонтанов, стены вестибюля выложены каррарским мрамором. Рядом – конференц-зал, где...
К концу беседы гость проникался ее настроениями.
Затем Лара занялась составом команды. Туда вошли ее помощник по общим вопросам Джим Белон, юрист Терри Хилл, менеджер проекта Том Крайтон, архитектурное бюро под руководством Хиггинса, Олмонта и Кларка, рекламное агентство Тома Скотта. Первый камень был заложен.
– Встречаемся раз в неделю, – сказала им Лара, – но каждый из вас ежедневно направляет мне сводку. Все работы должны вестись по графику и в жестких рамках сметы. Вы выбраны потому, что вы лучшие. Надеюсь, мне не придется пожалеть о своем решении. Вопросы?
Чтобы ответить на их вопросы, Ларе потребовалось два часа.
– Ну как? – спросила она у Говарда, когда кабинет опустел.
– Отлично, босс.
Так за долгие годы работы Келлер назвал ее впервые. И Лара это оценила.
* * *
Неожиданно позвонил Чарлз Коэн.
– Я в Нью-Йорке. Пообедаем?
– Конечно же, Чарлз!
Лара заказала столик у Сарди[26].
– Ты выглядишь на все сто, – сказал Коэн. – Успех, Лара, тебе к лицу.
– Это только начало. Помнишь? – Она улыбнулась. – Слушай, Чарлз... Не хочешь присоединиться к «Камерон энтерпрайз»? Я дам тебе долю и...
Коэн качнул головой:
– Нет. Спасибо, Лара. Тебе еще только предстоит пройти по этому пути, а я уже в его конце. Через полгода ухожу на покой.
– Но хотя бы изредка давай о себе знать, ладно? Я очень боюсь тебя потерять.
* * *
Переступив порог ее квартиры, Пол Мартин услышал:
– У меня для тебя сюрприз, дорогой!
С этими словами Лара вручила ему десяток плоских картонных коробок.
– Девочка, но сегодня не мой день рождения.
– Открывай.
Внутри оказалось полдюжины сорочек от Бергдорфа Гудмэна и столько же галстуков.
– У меня их полно, итого, и другого! – рассмеялся Пол.
– Но не таких, – возразила Лара. – В этих ты будешь чувствовать себя мальчишкой. А еще я нашла тебе отличного портного.
Через неделю по настоянию Лары Мартин решился сменить прическу. Глядя в зеркало, Пол усмехнулся: Я действительно чувствую себя моложе. А все она, Лара!
Его супруга старалась не замечать происходивших с мужем перемен.
* * *
На первое производственное совещание были приглашены Говард Келлер, Том Крайтон, Джим Белон и Терри Хилл.
– Строительство пойдет по ускоренному методу, – сообщила Лара.
Мужчины переглянулись.
– Это довольно рискованно, – сказал Келлер.
– Нет – если знать, что делаешь.
Слова попросил Том Крайтон.
– Мисс Камерон, самый безопасный способ – это, завершив одну стадию, переходить к следующей. Сначала размечают и выравнивают площадку, затем роют котлован под фундамент, прокладывают трубы, затем...
– ...ставят деревянную опалубку, заливают бетон, варят стальные конструкции, – не дала ему договорить Лара. – Все это мне известно.
– Но тогда почему?..
– Потому что такая работа отнимет у меня два года. Я не хочу ждать.
– Ускоренный метод, – вступил Джим Белон, – предполагает одновременное выполнение нескольких операций. При малейшей несогласованности все усилия пойдут насмарку. Скажем, выйдет кривой стена, замкнет в канализационном стояке электропроводку...
– Значит, необходимо следить, чтобы этого не случилось, так? – веско заметила Лара. – При хорошем раскладе мы закончим строительство через год, сэкономив при этом около двадцати миллионов долларов.
– Да. Да, но ты играешь с судьбой, – бросил Келлер.
– Я люблю такие игры.
Глава 15
О состоявшейся беседе Лара рассказала Полу Мартину.
– Они могут оказаться правы, – заметил Пол. – Риск довольно высок.
– Но Трамп[27] на него идет. И Юрис[28] тоже.
– Девочка, ты не Трамп, – по-отечески ласково отозвался Мартин.
– Я намерена оставить его позади, Пол. Нью-Йорк будет у моих ног.
Минуту-другую Мартин молчал.
– Верю.
У себя в кабинете Лара установила телефон, номер которого не значился в справочной службе. Известен он был только Полу. В свою очередь, Мартин тоже позаботился об отдельном аппарате, звонить на который могла лишь Лара. Связывались они друг с другом по нескольку раз в день.
При первой возможности оба уединялись в ее квартире. Эти встречи давали Мартину ощущение жизни. Лара стала для него всем.
* * *
Узнав о ее более чем тесном контакте с Мартином, Говард Келлер встревожился.
– По-моему, – сказал он, – ты совершаешь большую ошибку, Лара. Этот человек опасен.
– Ты слишком спешишь с выводами. Пол великолепен.
– Ты любишь его?
Лара задумалась. Мартин заполнил долго пустовавшую в душе нишу, но любит ли она его?
– Нет.
– Значит, влюблен он?
– Да.
– Будь осторожна. Смотри в оба.
Улыбнувшись, Лара нежно поцеловала Келлера в щеку.
– Меня трогает твоя забота, Говард.
* * *
Стоя в центре строительной площадки, она изучала очередную сводку.
– Тебе не кажется, Пит, что мы изрядно переплачиваем за дерево?
Питер Рис, новый руководитель проекта, качнул головой.
– Не хотел об этом говорить, мисс Камерон, поскольку не был уверен. Вы правы. Деревянных конструкций вечно не хватает. Мы вынуждены заказывать их вдвое больше.
Лара задумалась.
– По-твоему, воруют?
– Похоже на то.
– Можешь предположить – кто?
– Понятия не имею.
– На площадке есть ночной сторож, так?
– Да. Один.
– И он ничего не видел?
– Ничего. Но здесь царит такая суета, что ловкому человеку не составит труда сделать свое дело и при свете дня. Вором может оказаться любой.
– Ясно. Ты поступил умно, поделившись со мной своими сомнениями. Хорошо, я сама займусь этим вопросом.
После обеда Лара уже говорила со Стивом Кейном, частным детективом.
– Как среди бела дня рабочий может вывезти со стройки машину дерева? – недоуменно спросил Кейн.
– Это вы и должны мне сказать.
– А сторож там в наличии?
– Да.
– Видимо, он в доле.
– Меня не интересуют ваши «видимо». Узнайте и доложите голые факты.
– Могу я выступить в роли члена бригады?
– Безусловно.
Через день детектив приступил к работе.
Когда Лара рассказала обо всем Келлеру, тот с упреком произнес:
– Тебе не следовало копаться в этом дерьме. Я бы сам разобрался.
– Мне нравится решать проблемы.
Другого ответа он и не ждал.
Стив Кейн вошел в кабинет Лары пять дней спустя.
– Выяснили что-нибудь?
– Я выяснил все.
– Ночной сторож?
– Нет. Дерево вообще не попадает на площадку.
– Как это понимать?
– Буквально. От производителя тес поступает на другую стройку, в Нью-Джерси, а вы дважды платите по накладным.
– Кто же за этим стоит?
Кейн назвал имя.
* * *
Через сутки Лара созвала рабочее совещание. Присутствовали ее юрист Терри Хилл, Говард Келлер, Джим Белон и Питер Рис. Кроме них, к столу подсел и незнакомый мужчина, которого Лара представила как мистера Конроя.
– Сначала послушаем, как идут дела, – сказала она.
Поднялся Рис.
– Все в точном соответствии с графиком, мисс Камерон. Насчет ускоренного метода вы были правы. Ни одного сбоя. Рабочие приступили к прокладке электрических сетей.
– Отлично.
– Есть новости по пропавшему дереву? – спросил Келлер.
– Пока ничего, – ответил Рис. – Я дал команду, чтобы люди присматривали друг за другом.
– Об этом уже можно не волноваться, – успокоила всех Лара. – Мы обнаружили вора. – Она кивнула сидевшему в конце стола мужчине. – Мистер Конрой сумел вычислить мошенника. По сути, мистер Конрой – детектив.
– Что он здесь делает? – обеспокоенно поднял голову Рис.
– Ждет, чтобы увести тебя, Питер.
– Как-как?
Лара подошла к окну.
– Мистер Рис, джентльмены, продавал наши деревянные конструкции налево. Когда я прочла сводку и поняла, что тес куда-то пропадает, он решил замести следы.
– Стойте, стойте! – Менеджер возмутился. – Я... вы неверно меня поняли!
– Выведите его отсюда, – приказала Лара и, когда Стив Кейн, пропустив перед собой Риса, закрыл дверь кабинета, добавила: – А теперь обсудим церемонию открытия отеля.
* * *
По мере приближения торжественного дня атмосфера на строительстве накалялась. Лара походила на разъяренную фурию. Она кричала, сыпала придирками, негодовала. Она изводила подчиненных полуночными телефонными звонками?
– Говард, тебе известно, что контейнер с обоями так и не прибыл?
– Ради Бога, Лара, сейчас четыре часа!
– До открытия всего девяносто дней. Или ты хочешь, чтобы гости любовались бетонными стенами?
– Утром займусь.
– Уже утро, Говард!
Она становилась невыносимой. Вызвала к себе Тома Скотта, менеджера по рекламе.
– У вас маленькие дети, мистер Скотт?
– Нет, они уже выросли. – Том искренне удивился. – А что?
– Просмотрев план рекламной кампании, я решила, что его составлял ребенок, причем ребенок неразвитый. Взрослому мужчине не по силам придумать такой примитив.
Скотт едва заметно нахмурил брови.
– Если вас в нем что-то не устраивает...
– Меня в нем не устраивает абсолютно все! Где блеск? Где предвкушение чуда? Какая убогость! То, что вы предлагаете, может относиться к любому отелю. Но этот – не любой, мистер Скотт. Я дала Нью-Йорку жемчужину, вы же намерены превратить ее в серый булыжник. Я зову людей в дом! О нем должны говорить. Вы уверены, что справитесь?
– Да, мисс Камерон. Через две недели...
– В понедельник, – холодно бросила Лара. – Представите новый план в понедельник.
Рекламная кампания развернулась по всей стране. О готовящемся открытии писали газеты, журналы, о нем извещали яркие плакаты на обочинах дорог.
– По-моему, впечатляет, – сказал, встретив Лару в коридоре, Том Скотт. – Вы были правы.